В ту ночь, когда ушел Цзян Чао, в управлении никто не сомкнул глаз.
В три часа ночи в конференц-зале ярко горел свет. Линь Мо стоял перед большим экраном, на котором густо пестрели красные точки – места, где Цзян Чао мог нанести удар.
─ Шестьдесят восемь дней, ─ произнес Линь Мо. ─ У нас есть только шестьдесят восемь дней. За это время мы должны найти способ освободить Шэньюань и одновременно остановить Цзян Чао.
─ Цзян Чао говорит, что ждет пробуждения Шэньюаня, ─ произнесла Су Вань. ─ Что же он будет делать все эти шестьдесят восемь дней?
─ Сидеть сложа руки не станет, ─ ответил Линь Мо. ─ Он объявился сегодня вовсе не для того, чтобы просто со мной поздороваться. Он испытывал нашу силу и заявлял о своем существовании. Теперь он непременно пойдет в атаку.
─ Какую атаку? – спросил Линь Чэнь.
─ Водную, ─ сказал Линь Мо. ─ Его стихия – вода. В этом городе три реки, сотни озер и водохранилищ, бесчисленные километры подземных труб. Он может ударить откуда угодно.
Он обвел кружками несколько точек на карте: ─ Водоочистная станция, станция очистки сточных вод, река Дунцзян, озеро Чэнбэй, западное водохранилище. Это приоритетные цели для наблюдения. С этой минуты – круглосуточный контроль.
─ Людей не хватит, ─ покачал головой Ван Цзяньго. ─ Нас всего около двадцати человек, уследить за таким количеством объектов физически невозможно.
─ Именно поэтому мы не можем отсиживаться в защите, ─ возразил Линь Мо. ─ Мы должны действовать на опережение: найти убежище Цзян Чао и покончить с ним до того, как он начнет наступление.
─ И как мы его найдем? – спросила Су Цин. ─ Он свободно перемещается по подземным коммуникациям, весь город под нашими ногами – его владения. Мы его просто не отыщем.
Линь Мо промолчал.
Су Цин была права. Цзян Чао повелевает водой и волен скользить по трубам водопровода. Городские подземелья превратились в его личный лабиринт. Отыскать в этом лабиринте того, кто подчинил себе воду, – все равно что искать иголку в стоге сена.
─ Сяо Лу, ─ Линь Мо посмотрел на сидевшую в углу девушку. ─ Ты способна слышать голос правил. Доносится ли до тебя правило воды, которому подчиняется Цзян Чао?
Сяо Лу призадумалась и ответила: ─ Сегодня вечером во дворе я слышала его. Тяжелый звук, похожий на гул со дна речного оверха. Но как только он ушел, всё стихло.
─ Услышишь ли ты его снова, если он предпримет новую попытку?
─ Должна, ─ кивнула Сяо Лу. ─ Правила, по которым он играет, совершенно особенные, ни на что не похожие. Стоит ему задействовать свои способности где-то в черте города, я сразу это уловлю.
─ Хорошо, ─ отдал распоряжение Линь Мо. ─ С этого момента ты на посту. Как только услышишь отзвук правил Цзян Чао, немедленно докладывай.
─ Поняла. ─
Совещание закончилось, когда на дворе уже занимался рассвет. Все разошлись по своим местам готовиться к выполнению задания.
Линь Мо остался в конференц-зале один. Нахмурившись, он всматривался в красные метки на карте.
Его не покидало жуткое предчувствие: план Цзян Чао гораздо сложнее, чем кажется.
Человек, чья жестокость заставила даже Шэнь Е назвать его «слишком радикальным», наверняка вынашивает нечто куда более страшное, чем просто «дождаться пробуждения Шэньюаня и затопить город».
…
Цзян Чао не заставил себя долго ждать.
В два часа пополудни сработал сигнал тревоги Сяо Лу.
─ Я слышу его! – голос девочки в рации звучал с нотками испуга. ─ Очень громко! В десять раз громче, чем вчера вечером! Он… он наносит удары в множестве мест одновременно!
─ Во многих местах? – сердце Линь Мо ухнуло вниз. ─ Где именно?
─ Река Дунцзян, озеро Чэнбэй, водоочистная станция, станция очистки сточных вод… и еще в каких-то точках, я не успеваю разобрать! – тараторила Сяо Лу. ─ Он использует свою силу по всему городу разом!
Линь Мо резко поднялся на ноги.
Атака по всему городу.
Это уже не разведка боем. Это полномасштабное нападение.
─ Всім внимание! – Линь Мо зажал кнопку общей связи на рации. ─ Цзян Чао перешел в наступление, водных объектах города зафиксированы аномалии. Всем группам немедленно выдвигаться на назначенные позиции и действовать по ранее утвержденному плану!
Он схватил куртку и бросился к выходу: ─ Су Вань, Су Цин, за мной, на водоочистную станцию. Это ключевой узел: если отравить питьевую воду, под угрозой окажется весь город.
─ Есть! –
Троица вылетела из здания управления и запрыгнула в машину. За руль села Су Вань, Линь Мо устроился на пассажирском сиденье спереди, а Су Цин заняла место сзади.
Не прошло и пяти минут пути, как Линь Мо заметил неладное.
Прямо посреди улицы из канализационных люков фонтанами била вода. И это была не обычная вода – черная, как смоль. Выплескиваясь на проезжую часть, эта чернота растекалась по асфальту, словно живая тварь, и устремлялась к людям.
Прохожие с визгом бросились врассыпную. Какой-то малыш побежал слишком медленно, черная жижа захлестнула его щиколотки, и он рухнул на землю, забившись в судорогах.
─ Тормози! – крикнул Линь Мо.
Су Вань резко вдарила по тормозам. Линь Мо распахнул дверцу, выскочил из машины и подбежал к упавшему ребенку.
Черная вода всё еще обвивала детские щиколотки, поднимаясь выше. Линь Мо сосредоточился, активируя виденье правил, и попытался создать правило, которое заставило бы эту субстанцию отступить.
Но вышло ровно так же, как и накануне: ничего не вышло.
Слишком древними были правила, управляющие этой чернотой, его «создание правил» оказалось бессильно их перекрыть.
─ Су Цин! – заорал Линь Мо.
Су Цин подбежала мгновенно, вскинув руки на уровень груди. Стоило сработать зеркальному правилу, как по поверхности черной жижи поплыли мерцающие строки отраженных законов. Две силы столкнулись, черная вода издала противное шипение – и отхлынула.
На щиколотках ребенка остался лишь темный ожог, похожий на след от клейма. Судороги прекратились, но мальчик уже потерял сознание.
─ Вызывайте скорую! – крикнул Линь Мо толпе зевак.
Поднявшись на ноги, он окинул взглядом улицу, где черных луж становилось всё больше, и лицо его помрачнело.
И это всего лишь одна улица. А сколько таких улиц сейчас захлебывается в черной воде по всему городу?
─ Поехали! – скомандовал он. ─ На водоочистную! Там источник!
Они снова запрыгнули в салон, Су Вань вдарила по газам, и машина помчалась к водоочистной станции.
Всю дорогу им попадались всё новые и новые свидетельства катастрофы. Вода в реке Дунцзян почернела и перехлестывала через дамбу, затапливая прибрежные кварталы. Озеро Чэнбэй покрылось пузырями, уровень черной жижи стремительно поднимался. По улицам с непрерывным воем сирен метались пожарные и полицейские машины.
Город погружался в хаос.
Двадцать минут спустя они прибыли на станцию.
Территория водоочистных сооружений уже была окружена черной водой. Из труб хлестала смрадная жижа, образуя внутри двора целое озеро. Персонал разбежался, на втором этаже административного здания застряли лишь несколько медлительных работников, истошно звавших на помощь.
─ Су Вань, займись людьми, ─ приказал Линь Мо. ─ Су Цин, за мной в главный корпус, найдем Цзян Чао.
─ Поняла! –
Их пути разошлись. Линь Мо и Су Цин направились к цеху водоподготовки, стоявшему в самом сердце комплекса.
Первый этаж цеха уже затопило. Пришлось брести по щиколотку в липкой, ледяной черной воде, от которой исходил тошнотворный трупный запах, заставляющий кожу покрываться мурашками.
─ Цзян Чао должен быть в самом дальнем помещении, ─ на ходу произнесла Су Цин. ─ Мое зеркальное правило улавливает его колебания. Чем дальше мы проходим, тем они сильнее.
Они миновали цех и вышли к огромным резервуарам для хранения воды в глубине станции.
Внутри чанов плескалась всё та же непроглядно-черная жидкость. Зеркальная гладь казалась неподвижной, но Линь Мо чувствовал: под этим спокойствием кроется чудовищная мощь.
В центре гигантского резервуара стояла человеческая фигура.
Цзян Чао.
Он по-прежнему выглядел как изваяние из черной воды ростом метра в два, без черт лица, с единственной парой сияющих синих глаз. Он стоял на поверхности черной жижи так уверенно, будто под ногами была твердая земля.
─ Линь Мо, ─ разнесся над водой голос Цзян Чао, звучавший так, будто доносился со дна океана. ─ Ты явился. Быстрее, чем я рассчитывал.
─ Цзян Чао, ─ крикнул в ответ Линь Мо. ─ Хватит. Твои действия приведут лишь к гибели ни в чем не повинных людей.
─ Невинных? – Цзян Чао рассмеялся, и его смех напоминал удары воды о подводные скалы. ─ Разве люди бывают невинными? Каждый из них пожирает ресурсы этой планеты, каждый разрушает окружающую среду. Они все заслуживают смерти.
─ Ты ведь тоже человек, ─ напомнил Линь Мо.
─ Когда-то был, ─ отозвался тот. ─ Но теперь я – вода. Я – часть иммунной системы этой планеты. И моя задача – вычистить человеческий вирус.
Он взмахнул рукой, и черная вода в резервуаре взметнулась вверх, формируя гигантскую водяную стену, которая рухнула на Линь Мо и Су Цин.
─ Су Цин! – завопил Линь Мо.
─ Знаю! – Су Цин бросилась вперед, вскинув руки. Зеркальное правило заработало на пределе возможностей, создавая перед ними массивный зеркальный барьер, принявший на себя удар водяной волны.
Столкновение двух сил породило оглушающий грохот. Су Цин задрожала всем телом, в уголках ее рта показалась тонкая струйка крови.
─ Я долго не продержусь! – крикнула она сквозь зубы. ─ У него слишком мощная сила!
Линь Мо понимал: Су Цин долго не выстоит. Зеркальное правило способно скопировать любую способность, но лишь на семьдесят процентов от оригинала. Водная стихия Цзян Чао сама по себе невероятно сильна, и семидесяти процентов мощи явно не хватит для защиты.
Нужно было срочно искать другой выход.
Линь Мо предельно сосредоточился, включая виденье правил на максимум. Он всматривался в черную воду, в плавающие над ней древние знаки законов, отчаянно пытаясь отыскать уязвимость.
Но эти правила были слишком древними, цельными и монолитными. Ни единой бреши.
И в этот момент в наушнике раздался голос Сяо Лу: ─ Линь Мо! Я слышу! Я слышу, как звучит этот массив!
─ Массив? – опешил Линь Мо. ─ Какой массив?
─ Цзян Чао не просто так разгоняет воду! – задыхаясь, выпалила девочка. ─ Он с помощью черной воды выстраивает пространственный массив по правилам! Водоочистная станция – его ядро, а городские водоемы – узлы! Он хочет подчинить правилам воды все законы города!
Сердце Линь Мо рухнуло.
Подчинить правилам воды весь город.
Если Цзян Чао удастся довести дело до конца, городские законы перепишутся под его волю. В ту же секунду весь мегаполис превратится в подводную могилу, а все люди захлебнутся.
─ Сяо Лу, где узел этого массива? – крикнул Линь Мо.
─ На дне главного резервуара! – последовал ответ. ─ Я слышу: ядро массива прямо на дне! Там находится точка правил, разрушив которую, мы обрушим всю конструкцию!
Дно резервуара.
Линь Мо перевел взгляд на гладкую черную водную гладь.
─ Су Цин, продержись еще десять секунд! – крикнул он.
─ Десять секунд? Постараюсь! – Су Цин, ссутулившись от напряжения, изо всех сил удерживала зеркальный заслон.
Глубоко вздохнув, Линь Мо рыбкой нырнул в черную воду.
Ледяная, зловонная жижа мгновенно облепила его со всех сторон. Раскрыв глаза, он поплыл в темноте вниз. Виденье правил работало и под водой: сквозь муть проступали плывущие руны.
Чем глубже он погружался, тем гуще становились эти письмена.
На самом дне резервуара он увидел искомую цель.
Огромный шар, сотканный из символов правил, медленно вращался в глубине. Это и было сердце массива.
Линь Мо подплыл ближе, собирая всю волю в кулак и задействуя виденье правил на пределе. Он попытался создать правило, способное сокрушить этот узел.
Но результат оказался прежним: ничего не вышло.
Слишком древние правила.
В отчаянии он вспомнил слова Сяо Лу:
─ Я слышу голос массива.
Звук.
Правила – это не просто письмена, у них есть свое звучание. Если он способен услышать мелодию правил, значит, можно уловить их частоту и разрушить ее встречным колебанием.
Но сам Линь Мо не слышал правил. Это умела только Сяо Лу.
Погодите-ка.
Линь Мо вспомнил кое о чем. Его виденье правил не ограничивалось одним лишь «видением». В состоянии предельной концентрации он был способен и «ощущать» колебания.
Быть может, через ощущения удастся уловить частоту.
Закрыв глаза, Линь Мо замер в воде неподвижно. Он больше не пытался «смотреть» виденьем правил – он направил весь свой духовный потенциал на то, чтобы «чувствовать».
Постепенно до него дошло ощущение.
Знаки правил вибрировали на определенной частоте. Низко, гулко, словно барабанный бой на дне колодца.
Линь Мо запечатлел эту частоту в памяти. Затем, сфокусировавшись, он силой воли сотворил в руке новое правило.
В нем не было букв – лишь чистая частота. Частота, в точности противоположная той, на которой работал чужой массив.
Он прижал ладонь к пульсирующему шару из правил.
Две частоты столкнулись.
─ Ву-у-ум… ─
Глухой гул прокатился по дну. Сферу пронизала сеть трещин, которые стремительно росли, расползаясь во все стороны.
И в следующее мгновение раздался глухой хлопок – шар рассыпался на куски.
Ядро массива было уничтожено.
…
На поверхности воды Цзян Чао резко вскинул голову, и в его синих глазах мелькнуло изумление.
─ Невозможно… ─ пробормотал он. ─ Как тебе удалось уничтожить ядро моего массива?─
Черная жижа в резервуаре забурлила и принялась стремительно отступать. Вода исчезала, словно ее выкатывали невидимым насосом: она уходила из чанов, с территории водоочистной станции, с городских улиц.
Вся черная жижа в городе схлынула за какие-то десять секунд.
Зеркальный барьер Су Цин исчез. Она осел на мокрый бетон, тяжело дыша, а кровь из уголка рта все еще капала на землю.
Линь Мо выкарабкался из воды – бледный, промокший до нитки. Это усилие выжгло почти весь его духовный ресурс.
Цзян Чао стоял посреди резервуара, глядя на Линь Мо со сложной гаммой чувств в синих глазах.
─ Ты и впрямь сильнее, чем я думал, ─ вымолвил Цзян Чао. ─ Первый, кому удалось разбить мое ядро.
─ Цзян Чао, ─ переводя дыхание, выговорил Линь Мо. ─ Твой массив разрушен. Остановись.
─ Остановиться? – Цзян Чао усмехнулся. ─ Линь Мо, неужели ты думаешь, что разрушение одного массива меня остановит? Это была лишь первая волна.
Он поднял руку, и черная вода вновь стала собираться вокруг него.
─ Впереди еще шесть волн, ─ продолжил Цзян Чао. ─ Каждая последующая сильнее предыдущей. А твой духовный запас истощается с каждым разом. Посмотрим, до какой волны ты дотянешься, прежде чем сломаешься.
Его фигура рассыпалась, превратившись в лужу черной воды, которая утекла в сливные трубы и растворилась в темноте.
Линь Мо стоял у края опустевшего резервуара, крупно дрожа.
Шесть волн.
Осталось еще шесть волн.
И каждая сильнее предыдущей.
А его собственные силы не бесконечны.
─ Линь Мо, ─ Су Вань подбежала к нему, поддерживая за локоть. ─ Ты в порядке?─
─ Всё хорошо, ─ выдавил он, хотя голос его дрожал. ─ Просто… устал.─
Он поднял глаза к небу.
Солнце уже скрылось за горизонтом, опустилась ночь. Окна домов зажигались один за другим, словно ничего и не произошло.
p>Но Линь Мо знал: это лишь передышка.
Цзян Чао вернется.
И следующий удар будет куда мощнее.
─ Пошли, ─ сказал Линь Мо. ─ Возвращаемся. Нам нужно пересмотреть план.
Трое повернули назад и направились к воротам станции.
Никто из них не заметил, как на дне опустевшего резервуара осталась лежать одинокая капля черной воды.
Она тихонько лежала в темноте, постепенно принимая форму человеческого глаза.
Синего глаза.
Глаза Цзян Чао.
Он не ушел до конца.
Он продолжал за ними наблюдать.

Комментарии

Загрузка...