Половина седьмого вечера. Впервые за три месяца интенсивных тренировок она вернулась в особняк Лэн.
В сумерках особняк выглядел величественно и строго, его окна сияли ярким светом, но на душе у Бао Ци было тяжело.
Оглядываясь назад, она понимала, что те три месяца в поте лица, проведенные в учебном лагере, были по-своему комфортными. Уставало лишь тело, зато настроение было легким, у нее была цель. Теперь же она была вынуждена вернуться в этот дом и столкнуться со всеми проблемами, от которых невозможно было сбежать.
— Не думай слишком много, всё остальное возьму на себя, — рука мужчины легла ей на плечо.
Она вскинула голову и натянуто улыбнулась:
— Ты слишком много на себя берешь, со мной всё в порядке.
Мужчина тяжело вздохнул, сжал ее хрупкое плечо своей большой ладонью, и в его взгляде промелькнуло сложное, трудночитаемое чувство.
Ни расспросов, ни догадок, ни лишних слов — лишь короткое, небрежное поддразнивание:
— Дурочка.
— Черт, я дура? Если я дура, то все умные люди на свете уже вымерли, — изогнув бровь, Бао Ци нарочито насмешливо улыбнулась, часто моргая, чтобы скрыть за привычной маской тревогу и тоску.
Однако Лэн Сяо всё видел.
Машина остановилась. Притянув ее к себе, Лэн Сяо потрепал ее по голове и, не проронив ни слова, первым вышел из авто.
Она подняла руку, поправила прическу и проводила взглядом его статную фигуру. Лишь когда он скрылся из виду, она медленно побрела к главному входу. Хоть это и было похоже на попытку обмануть саму себя — ведь кто не знал, что они приехали вместе? — оба подсознательно выбрали такой способ, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Конечно, для Лэн Сяо это было лишь желанием избавить ее от неловкости.
В гостиной клана Лэн собралась непривычно полная компания. Там ждали не только мама Бао и Лэн Кэсинь, но даже старик Лэн, который редко появлялся в общей гостиной, неспешно пил чай.
— Мама, дедушка, Кэсинь, я вернулась.
— М-м, — старик Лэн кивнул, его выражение лица было таким равнодушным, словно он видел не родную внучку, которую не встречал целую вечность.
Глядя на него, Лэн Сяо помрачнел, в его глазах мелькнула тень, но он промолчал.
Лэн Кэсинь за эти два года сильно вытянулась и теперь была на полголовы выше Бао Ци, но оставалась такой же худой, похожей на бамбуковую тростинку, с лицом, полным юношеской свежести.
— Сестренка-военврач, добро пожаловать домой!
В присутствии деда Бао Ци старалась держаться сдержанно. Она лишь улыбнулась сестре, слегка постучала ее по лбу, не проявляя излишней теплоты — она знала, что старик вряд ли это одобрит.
Сидя на диване, она опустила голову, не решаясь встретиться взглядом с изможденным лицом матери. Бао Сянъюй, некогда блиставшая красотой в Цзинду, теперь выглядела совсем иначе. Стоило ей перешагнуть пятидесятилетний рубеж, как здоровье начало сдавать, а долгие годы вдовства лишь усугубили ситуацию.
— Подавайте ужин, — прочистил горло старик Лэн, прерывая светскую беседу матери и дочерей, будто объявляя о чем-то крайне важном. — После еды мне нужно кое-что обсудить.
В столовой особняка изысканные люстры освещали не менее изысканные блюда. Массивный обеденный стол из цельного дерева на резных ножках, напоминающих лапы тигра, внушал трепет, символизируя богатство и статус клана Лэн. Однако за этим столом давно не собиралось так много людей.
В присутствии старика Лэна атмосфера всегда становилась гнетущей.
Бао Ци слегка опустила голову, сосредоточившись на еде, и размышляла о том, что же хочет сказать дед.
Прошло немало времени, но кроме легкого стука столовых приборов в столовой царила тишина. Никаких признаков того, что здесь рады внучке, не появлявшейся дома целых три месяца.
Наконец старик Лэн отложил палочки и слегка кашлянул, принимая вид главы семейства:
— Раз уж мы наконец собрались все вместе, я хочу обсудить два вопроса.
Лэн Кэсинь, которой невыносимо было молчать, с облегчением выдохнула и, похлопав ресницами, посмотрела на него:
— Дедушка, если есть что сказать, говорите прямо. К чему этот секретный тон? Вы вечно усложняете простые вещи, из-за вас я даже поесть спокойно не могу, сердце так и колотится.
Несмотря на строгость, старик не стал отчитывать любимицу. Он лишь поднял взгляд и перевел тему на мать Бао:
— Сянъюй, вопрос о свадьбе Сяо Ци — тебе, как матери, и начинать.
— Хорошо, папа, — Бао Сянъюй отложила чашку, не спеша вытерла рот и с любовью посмотрела на Бао Ци. — Сяо Ци, ситуация такова. Твоя свадьба с Чу Фэем откладывалась уже несколько месяцев... Мы с дедушкой посовещались. Теперь, когда вопрос с твоей работой решен, я посмотрела даты: пятнадцатое число третьего лунного месяца — самый благоприятный день в ближайшее время...
— Мама! — Бао Ци молчала, но Лэн Кэсинь не выдержала. Став студенткой, она начала смотреть на многие вещи иначе. — Да что вы так торопитесь? Сестре всего двадцать четыре, она же не старая дева! Если не повстречаться с несколькими парнями, как понять, кто из них хороший?
— Хлоп! — Старик Лэн ударил палочками по столу, обрывая ее: — Дерзость! Взрослые разговаривают, где тебе, ребенку, влезать?
Еще минуту назад он души не чаял во внучке, а теперь мгновенно переменился в лице.
Поняв, что дед действительно разозлился, Лэн Кэсинь показала язык, украдкой подмигнула Бао Ци, призывая ее не соглашаться так просто, и уткнулась в свою тарелку.
Атмосфера снова стала тяжелой.
Спустя мгновение Бао Сянъюй вновь спросила мнения дочери:
— Сяо Ци, нам важно твое решение. Что скажешь?
Бао Ци замерла. Ее сердце словно стянуло тугой бечевкой, дышать стало трудно.
Это было чувство безысходности.
Когда она вернулась в страну, она действительно была твердо намерена выйти замуж за Чу Фэя — во-первых, чтобы помочь ему и себе, во-вторых, чтобы у Сяо Юйдяня была полноценная семья. Но теперь, когда второй дядя начал действовать так настойчиво, нельзя было сказать, что ее решимость не пошатнулась. В голове стоял гул, мысли спутались. Под прицелом нескольких пар глаз она могла лишь опустить голову и тихо произнести:
— Мне всё равно.
Мне всё равно — значит, согласилась?
Бао Сянъюй с облегчением выдохнула:
— Тогда решено. Свадьба пятнадцатого числа третьего лунного месяца, это как раз совпадает с Первым мая, праздничный день — лучше не придумаешь. Сяо Ци, дедушка уже подготовил для тебя дом, приданое будет богатым. Остальное поручим свадебному агентству. Ты просто продолжай работать, а Чу Фэем не забивай голову, парень остался без родителей, он в таких делах не разбирается.
— Да, хорошо, — Бао Ци склонила голову, не смея взглянуть на Лэн Сяо, который хранил ледяное молчание.
С самого начала Лэн Сяо не высказал ни единого слова.
Дело было улажено, свадьба — радостное событие, но атмосфера была странной и пугающей. Кроме Лэн Кэсинь, которая недовольно дула губы, никто не проронил ни звука.
Бао Ци знала: в этом доме она всегда была лишней.
Дом, подаренный дедом, если говорить прямо, был лишь способом поскорее выпроводить ее, чтобы она не мозолила ему глаза и не заставляла вспоминать неприятное прошлое. Для обычной семьи дом — роскошь, но нуждался ли когда-нибудь клан Лэн в лишней недвижимости?
Разрешив первый вопрос, старик Лэн задумался, как подступиться к сыну со вторым. Его взгляд упал на невозмутимое лицо Лэн Сяо, и он решил зайти издалека:
— Второй, не веди себя в родном доме как чужой. Сяо Ци — твоя племянница, неужели у тебя, как у дяди, нет никакого мнения?
Сердце Бао Ци пропустило удар, лицо вспыхнуло, она не смела поднять глаз. Она чувствовала, как на нее упал ледяной взгляд мужчины, а следом — как на нее уставились все остальные.
Что он скажет? Откажет? Встанет, ударит по столу и раскроет правду?
Ее сердце бешено колотилось. Напротив, Бао Сянъюй крепче сжала палочки.
Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью, прежде чем раздался равнодушный голос Лэн Сяо:
— У меня нет мнения.
Ответ из четырех слов застал Бао Ци врасплох. Честно говоря, она не знала, чувствовать облегчение или еще большую тяжесть.
Она закусила палочки, невольно покосившись в его сторону.
Увы, он не смотрел на нее, она не видела его глаз.
Мужчина сидел прямо, его осанка была безупречной, а лицо — абсолютно спокойным, словно дела племянницы его нисколько не волновали. Его красивые черты лица оставались холодными, без малейшего намека на эмоции. Никто не смог бы угадать, что у него на уме.
Если бы Бао Ци не знала об их отношениях, она бы решила, что он ей совершенно чужой человек.
Второй дядя — поистине король невозмутимости.
Старик Лэн удовлетворенно кивнул и перевел тему на самого сына:
— Второй, тебе в этом году тридцать два? Возраст серьезный. Посмотри на своих сослуживцев — у кого из них нет детей? Еще немного, и они станут дедушками, а ты... пора бы тебе принять решение.
Лэн Сяо приподнял веки, голос его прозвучал холодно:
— Какое решение?
— Какое решение? Еще и спрашиваешь! Твои другие странные дела меня не касаются, я просто хочу понянчить внуков! — старик фыркнул, не решаясь прямо упомянуть при всех слухи о сексуальной ориентации сына. Но тон стал жестче, это был ультиматум. — Сам подумай: племянница выходит замуж, а ты, дядя, неужели совсем не беспокоишься? Решай сам: либо найдешь кого-то, либо я сам займусь твоим устройством.
Лэн Сяо помрачнел, бросил взгляд на отца и сжал тонкие губы:
— Ешьте, а то опять заболеете.
— Ты... — старик чуть не задохнулся от такой дерзости. Его лицо посинело, он тяжело выдохнул и повернулся к Бао Сянъюй: — Невестка, видишь? Видишь? А ты еще говорила, что он сам всё понимает и знает, как лучше. По-моему, он ничего не понимает! Я уже одной ногой в могиле, а всё должен за него переживать.
Лэн Сяо с грохотом поставил чашку на стол, его голос стал ледяным, а слова — отрывистыми:
— В мои дела не лезь.
— Оперился, значит? Каждый раз идешь против отца. Похоже, на этот раз я не позволю тебе поступать по-своему.
Старик по-настоящему вышел из себя, отец и сын в сто восьмой раз зашли в тупик. Поняв ситуацию, Лэн Кэсинь, тяжело вздохнув, решила вмешаться. Быстро проглотив рис, она положила кусок курицы из общей тарелки в чашку деда и недовольно проворчала:
— Дедушка, чему вы меня учили? Молчи, когда ешь. Вы совсем уже старый и ворчливый, только и твердите: внуки, внуки, внуки. Вы же высокопоставленный чиновник, почему так цените только мужчин? Мы с сестрой что, не родные внучки? Хм!
Родные внучки...
Взгляд старика скользнул по Бао Ци, в груди что-то сжалось. Он посмотрел на послушную, улыбающуюся младшую внучку, и ярость немного утихла.
Как жаль.
Если бы Кэсинь была мальчиком... Если бы она была старшим внуком, разве стал бы он так давить на сына?
После ужина Бао Ци сразу ушла в свою спальню.
Ответ Лэн Сяо был таким легким и небрежным, что у нее на душе стало неспокойно. Что он на самом деле думает? Он правда готов отпустить? Вспоминая те тренировки, когда он, пьяный, говорил о желании освободиться, она подумала: если он действительно решил всё прекратить, ему станет легче. И это, по сути, было бы к лучшему.
Но тогда что значили его слова в машине о том, что он всё берет на себя?
Она перестала его понимать.
Впрочем, она никогда его и не понимала. Этот мужчина был не только скрытным, но и слишком коварным. Если она была маленькой лисицей, то он — настоящим старым лисом. Никто никогда не знал, что у него на уме.
Дверь открылась. Вошла Бао Сянъюй, чье желание поворчать еще не иссякло.
Она с сомнением посмотрела на дверь, присела ближе к дочери и, понизив голос, вздохнула:
— Сяо Ци, почему ты не хочешь открыться маме? Столько лет прошло, неужели ты до сих пор держишь на меня обиду?
— Мама, давай не будем вспоминать прошлое.
— Эх! Не думай, что я тороплю тебя замуж. Я присмотрелась, Чу Фэй — хороший парень. Сяо Ци, не сердись, что я сыплю соль на рану, но ты должна понимать: не каждая семья примет женщину, которая не может иметь детей. Поэтому Чу Фэй тебе подходит. А что касается того, что у тебя на сердце — с сегодняшнего дня забудь об этом, больше не думай.
Бао Ци стало еще тяжелее. Она поняла, что мать говорит о ней и втором дяде.
Бао Сянъюй посмотрела на нее глубоко запавшими глазами:
— Сяо Ци, ты понимаешь, о чем я? Между вами и вторым дядей ничего быть не может. Выбрось это из головы.
— Мама! — Бао Ци вздрогнула и подняла голову. Она была потрясена.
Столько лет мать лишь подозревала, но никогда не говорила об этом в лицо. Она не ожидала, что сегодня вечером та прямо произнесет имя Лэн Сяо.
Бао Сянъюй протерла глаза, не глядя на дочь, и, поскрипев зубами, продолжила. Самое трудное — начать, а дальше слова полились сами собой.
Встретив удивленный взгляд дочери, она горько усмехнулась:
— Не смотри так на меня. Я не гадаю, Сяо Ци, не думай, что смогла меня обмануть.
— Мама... — голос Бао Ци дрогнул.
Бао Сянъюй прошептала:
— Тот ребенок пять лет назад, которого ты потеряла из-за внематочной беременности... это был ребенок Второго, верно? И женщина, которую я застала в его комнате пять лет назад — это была ты. Сяо Ци, я не глупая. Кольцо, предназначенное невестке клана Лэн, твои тайны... то, что он до сих пор не женат — всё это невозможно скрыть от меня.
— Мама, я... — сердце Бао Ци бешено колотилось.
Она всегда знала, что мать догадывается, но услышать это вслух — совсем другое дело.
Закусив губу, она долго молчала. Наконец, выдавила из себя улыбку, которая была хуже слез:
— Не надо больше, я знаю, что делать.
— Знаешь? Мне кажется, ты ничего не знаешь! Вы до сих пор связаны, да? Сяо Ци, рано или поздно старик всё узнает. Ты понимаешь, какие будут последствия? — Бао Сянъюй отвела взгляд, ее голос звучал с горечью. — Если бы я не выгораживала тебя перед дедом, думаешь, он бы ничего не заметил? Он подозревал вас! Все эти годы я была той, кто заметал следы... Сяо Ци, выходи замуж за Чу Фэя и успокойся. Не доводи дело до трагедии, которую невозможно будет исправить.
Сердце колотилось в горле. Бао Ци обхватила колени руками:
— Поняла, я всё поняла.
— Хм! Если бы ты действительно поняла, ты бы так не поступала... — эмоции матери накалялись.
Бао Ци почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, и поспешила остановить поток нравоучений:
— Мама, я сказала, хватит. Иди спать, я тоже хочу отдохнуть.
Она натянула одеяло до самого носа, показывая, что разговор окончен.
В последующие дни жизнь Бао Ци текла размеренно.
В отличие от других женщин-врачей в отряде, она была молодой, красивой и дерзкой. В медицинском отряде «Красные кровяные тельца» и даже в штабе «Красного шипа» она была настоящим феноменом, привлекая к себе внимание везде, где бы ни появлялась.

Комментарии

Загрузка...