Группа, возглавляемая Гэсан Синьжо и Мань Сяоу, настаивала на том, чтобы двигаться по глухим тропам. Их аргумент был прост: так путь короче, а значит, легче отыскать Пять Деревьев и Шесть Цветов. Бао Ци же считала, что идти нужно по большой дороге: во-первых, это не так изматывает, что позволяет сохранить боеспособность, а во-вторых, меньше шансов вляпаться в неприятности. Еще двое бойцов предпочли занять нейтральную позицию.
Спор затянулся, и вскоре все начали выходить из себя.
Гэсан Синьжо, сверля Бао Ци гневным взглядом, не скупилась на насмешки:
— Сто шестьдесят восьмая, если ты так боишься трудностей, зачем вообще пошла в армию? Шла бы лучше домой детей рожать.
Слово дети больно кольнуло Бао Ци.
Сердце сжалось, но она подавила в себе вспышку гнева. Приподняв бровь, она невозмутимо ответила:
— Сто шестьдесят пятая, прошу вас, не опускайтесь до личных оскорблений. На каком основании вы решили, что Пять Деревьев и Шесть Цветов растут именно на тропах, а не на большой дороге? Вы что, уже бывали здесь раньше?
Если память ей не изменяла, наставник Сюэлан говорил, что в дикой природе большинство людей стремятся срезать путь. Однако по-настоящему умные бойцы, стремясь сберечь силы и боеспособность, стараются избегать труднопроходимых мест, чтобы не выдохнуться раньше времени, что критически важно для выживания.
Она верила словам наставника, поэтому стояла на своем.
Гэсан Синьжо, которую раздражало, что новичок сует нос не в свое дело, в сердцах выпалила:
— Дура ты бестолковая! Что ты вообще понимаешь? Сколько дней ты в армии? Весь взвод из-за тебя отстает, ты хоть понимаешь, что такое позор? А?
Бао Ци стиснула зубы, вскинула бровь и с презрением парировала:
— Кто не ищет легких путей и лезет в чащобу, тот и есть дурак. Только ненормальные будут нарочно продираться через горы и реки. Ты такая сильная? Ну так и лезь сама.
— Что ты имеешь в виду?
— Ц-ц, что имею в виду? Именно то, что ты и поняла.
Глядя на эту девушку, Бао Ци почувствовала, как начинает болеть голова. Она поняла, что если не умрет от голода или усталости в ближайшие дни, то точно свихнется от ее нытья.
Подумав, она предложила:
— Может, разделимся на группы?
— Ни в коем случае! — хором возразили остальные, а Гэсан Синьжо отрезала: — Сто шестьдесят восьмая, инструктор Се сказал, что этот экзамен мы сдаем как единый взвод. Если ты по своей глупости вылетишь, это снизит общие показатели всего нашего подразделения.
Бао Ци плюхнулась на землю и, сорвав травинку, зажала ее в зубах. У нее просто не было слов для этой девушки. Неужели у нее на лбу написано, что она только всех тянет назад?
Лицо Яо Вана под слоем маскировочного грима было трудно разглядеть, но его взгляд был прикован к уверенной в себе Бао Ци.
На самом деле, он никак не мог взять в толк: по его сведениям, у Бао Ци не было военного опыта, так что логичнее было бы следовать за большинством и не спорить о маршруте. Но характер у нее был такой: если она не имела веских причин или полной уверенности, то никогда не стала бы упрямиться в столь важных вопросах. Значит, она знала что-то наверняка.
Вспомнив, что она пропадала на два дня, и подумав об ее отношениях с Лэн Сяо, он почувствовал, как внутри все похолодело.
Впрочем, главная причина была в другом — он понимал, что ее слова имеют смысл. В конце концов, никто из них раньше не бывал в тропических джунглях, так с чего они взяли, что на удобной дороге не найти нужных растений?
Поразмыслив несколько секунд, он махнул рукой:
— Все, слушайте мою команду: идем по большой дороге.
— Сто шестьдесят девятый! Ты, я говорю, не переходи границы! Личные пристрастия и махинации — это не по-офицерски! — Гэсан Синьжо пришла в ярость и, выпятив грудь, выразила протест. Мань Сяоу поддержала ее, заметив, что Яо Ван слишком явно выгораживает Бао Ци.
Яо Ван поправил тактический шлем, и его голос стал холодным:
— Я командир взвода. Выполнять приказ!
— Есть! — отозвались все, кроме Гэсан Синьжо, и поднялись, готовясь к выходу.
Но Гэсан была в бешенстве. Она просто не могла терпеть этих двоих. Поскольку она собственными глазами видела их близость, она ненавидела подобные порочные связи в армии.
С силой воткнув приклад винтовки в землю, она громко заявила:
— Я сейчас же доложу об этом командованию, я не согласна!
— Инструктор Се запретил любые контакты с внешним миром до возвращения в штаб, — Яо Ван помрачнел и резко оборвал ее. В неверном утреннем свете его лицо с маскировочным гримом выглядело сурово, и в этом гневе он казался еще более решительным.
— Ты! — Гэсан скрежетала зубами.
— Ладно, ладно, вы молодцы! Когда провалите экзамен, будете знать, как из-за одной паршивой овцы пойти под откос! — она развернулась и, негодуя, зашагала впереди. Оглянувшись и увидев, как остальные парни наперебой стараются помочь Бао Ци, чуть ли не на спину ее готовы взять, она почувствовала еще большую ненависть.
Настоящая беда, а не женщина. Ей не место в армии, она только нарушает дисциплину и портит других.
Бао Ци проводила ее взглядом и, сама не зная почему, улыбнулась. На самом деле, она не могла по-настоящему ненавидеть Гэсан. Хотя та никогда не была с ней приветлива и в душе презирала, она всегда высказывала все прямо в лицо. Гэсан была не чета Ю Няньси — она никогда не строила козней за спиной, а все конфликты возникали исключительно из-за ее принципиальности.
С такими людьми, по правде говоря, было проще всего иметь дело. Она слишком прямолинейна и не умеет притворяться.
Они шли и искали, преодолев уже километров пятнадцать-двадцать. Бао Ци взмокла от пота, одежда прилипла к телу, словно она только что вынырнула из реки, но она упорно отказывалась от предложений Яо Вана и других товарищей нести ее снаряжение.
Она солдат. Она помнила об этом.
Надо признать, наставник Сюэлан был гением. Как он и предсказывал, за эти километры они не встретили ни диких зверей, ни ядовитых испарений, зато невероятным образом собрали три из пяти нужных растений: пальму бейе, михелию и желтый имбирь.
Три растения в первый же день? Не слишком ли легко?
Бао Ци не гордилась, считая это чистой случайностью. А вот товарищи начали смотреть на нее с нескрываемым восхищением.
Честно говоря, от таких похвал ей становилось не по себе. Если бы всей операцией не руководил Се Минчэн, а Лэн Сяо не исчез из виду с самого начала, она бы заподозрила, что главный начальник и вправду устроил махинацию: например, специально выбросил их в нужном месте и заранее через Сюэлана подсказал, каким путем идти.
Она отмахнулась от этих мыслей, вздохнув: это все выдумки, тот негодник превыше всего ставит принципы. Разве мог он так поступить?
Наступил вечер, и в джунглях с их капризным климатом пошел дождь. Они не знали, что находятся на самом юге страны, всего в шестидесяти-семидесяти километрах от печально известного Золотого треугольника.
Небо окончательно потемнело. Возник второй спор — где разбивать лагерь. В конце концов, Яо Ван, заботясь о безопасности всего взвода, принял волевое решение занять подветренный склон холма.
Под моросящим дождем солдаты быстро поставили армейскую палатку и накинули маскировочную сеть. Погода в джунглях менялась мгновенно: стоило закончить работу, как дождь превратился в настоящий ливень.
По брезентовой крыше барабанило так, что не было слышно собственных мыслей. Десять бойцов, вымотанные до предела, улеглись внутри. У входа они расставили стальные каски, чтобы собирать дождевую воду.
Не прошло и дня, а у некоторых уже наполовину опустели запасы провизии.
У 65-го взвода была еще одна проблема: не сказать, чтобы критическая, но довольно неловкая. Армия выдала стандартные палатки, которые для других групп были идеальны — мужчины просто ложились вповалку. Но в их взводе было три девушки.
Семь здоровых парней и три девушки в одной палатке — ситуация была щекотливой.
И вот, из-за мест для сна вспыхнул третий спор. На этот раз не между Бао Ци и Гэсан, а между семерыми мужчинами. В палатке был один общий настил. Гэсан и Мань Сяоу уже заняли край, и Бао Ци поневоле стала живой границей между мужской и женской половинами. Место рядом с ней стало золотым стандартом, желанным призом: каждый из семи парней хотел спать как можно ближе к ней.
Конечно, никто из них не рассчитывал на что-то большее, но все они были мужчинами, и каждому хотелось побыть защитником красавицы.
Яо Ван, будучи мужчиной и самым близким другом Бао Ци, тоже не собирался уступать. Его цель была проста: они с Бао Ци с детства вместе бегали, и для него это было в порядке вещей. Но он не хотел, чтобы другие парни спали рядом с ней или даже просто бросали на нее лишние взгляды. Остальные парни думали примерно так же, считая себя самыми порядочными, а остальных — нет.
Никто не хотел уступать, и спор разгорелся с новой силой. Яо Ван был в ярости. Но использовать авторитет командира в вопросе спальных мест казалось уже перебором. Что делать? Драться или тянуть жребий?
Бао Ци, подперев голову рукой, не выдержала этого гула. Ей было жаль своих боевых товарищей, но она понимала, что рядом с Яо Ваном безопаснее всего. Она взмахнула рукой, и ее звонкий голос разрезал спор:
— Хватит! Провизии мало, берегите силы. Я буду спать со сто шестьдесят девятым.
Когда эта фраза донеслась через устройство слежения, лицо Лэн Сяо, и без того мрачное, в тусклом свете лампы стало еще темнее. Он едва не разбил кулаком журнальный столик, а его голос прозвучал ледяным холодом:
— Проклятый Се Минчэн!
— Ха-ха-ха! — сидящий напротив Сюэлан, наблюдая за его мимикой, расхохотался.
Господин Сяо разозлился и рявкнул:
— Заткнись!
Сюэлан потер нос, его молодое лицо выражало смесь лукавства и элегантности:
— Старик, это не моя вина. Не смотри на меня так.
Лэн Сяо лишь холодно хмыкнул, не скрывая своего раздражения. Се Минчэн, ну что за человек! То ли хвалить его за честность и принципиальность, то ли ругать за упрямство? Он же знал, что в группе девушки, знал, что Бао Ци на экзамене — почему было не подготовить одноместные палатки, зачем устраивать этот общий балаган?
Лэн Сяо был в бешенстве. Черт возьми, этот Се наверняка делает это нарочно, чтобы позлить его. Но что теперь поделаешь? Экзамен начался, он находится в десятках километров, в точке сбора Б. Не ехать же туда, чтобы вытащить ее из палатки? Хотя от одной мысли, что она спит рядом с другими мужчинами, у него все внутри закипало.
Сюэлан, наблюдая за ним, решил продолжить гнуть свою линию:
— Старик, хочешь, я съезжу на разведку? Проверю, как они там спят. Если что не так — привезу твою ученицу обратно.
— Проваливай!
Лэн Сяо нахмурился, чувствуя, как на сердце скребут кошки. Он раздраженно взглянул на сережку в ухе Сюэлана:
— Зачем пришел? Говори.
— Наполовину по службе, наполовину по личному делу. — Сюэлан, вытянув ноги в черных армейских ботинках, закинул ногу на ногу и с лукавой улыбкой протянул Лэн Сяо две папки. — С чего начнем?
— С дела.
— Слушаюсь. — Сюэлан стал серьезен. — Глава организации Мандала вчера появился в Токио на совещании, связанном с планами правительства в отношении Китая. И это совещание напрямую касается разработки вашего пятидесятитонного вибростенда.
Лэн Сяо молча просматривал документы. Сюэлан привык к его молчанию и сам вытащил из папки еще кое-что.
— И еще один дополнительный бонус: тайна происхождения главы Мандалы, Уэно Сюня... — он сделал акцент на последних словах, его лицо светилось гордостью. Раскопать тайну тридцатилетней давности было непросто.
Открыв файлы, Лэн Сяо слегка изменился в лице. Помолчав, он пробормотал:
— Никогда бы не подумал.
— Не ожидал, да? — Сюэлан коснулся сережки и склонил голову. — Старик, ты не чувствуешь, что тут есть одна серьезная проблема?
Лэн Сяо помрачнел еще сильнее:
— Какая?
Сюэлан прищурился:
— С тех пор как я возглавил группу Сюэлан, наша работа идет как по маслу. В мире нет тайны, которую я не мог бы раскрыть, нет проблемы, которую я не мог бы решить...
— Хватит хвастаться. А как же Ю Няньси? — холодно прервал его Лэн Сяо.
— Ну, это... — тот случай был для Сюэлана позором. Эта женщина просто испарилась, словно ее и не было на Земле.
Он кашлянул, пытаясь перевести тему, и указал на вторую папку:
— Давай лучше посмотрим это, это мое личное дело. Я нашел десятку лучших мировых дизайнеров интерьеров, каждый подготовил проект свадебного дома. Жду твоего решения. Ну как, я молодец?
Лэн Сяо даже не дрогнул:
— Ишь, распетушился.
— Черт возьми! — Сюэлан подмигнул ему, его улыбка была двусмысленной. — Старик, я же для тебя стараюсь. Ради твоего счастья я жертвую своим временем на свидания... Великий дух, не правда ли? Ради большого счастья жертвую малым, легко ли мне?
— Спасибо, — Лэн Сяо равнодушно перелистнул страницу. Проекты, надо сказать, были неплохие.
— Твое спасибо звучит не очень искренне. Если хочешь отблагодарить — дай мне месяц отпуска, найду себе девушку. — Сюэлан выглядел одновременно и наглым, и невинным. — Старик, посмотри на меня. С тех пор как я у тебя, у меня нет личной жизни. Когда мне наследника заводить?
— Прекрати! — Лэн Сяо бросил на него суровый взгляд. — Не неси чепухи, думаешь, я не знаю, что у тебя на уме?
— Что у меня на уме? — Сюэлан сделал вид, что не понимает.
Лэн Сяо знал, что поиск женщины — лишь предлог, чтобы заняться экстремальным спортом. Но, учитывая, как тот старался для него, он подумал и пообещал:
— Когда найдешь женщину, которую полюбишь, тогда и пойдешь в отпуск.
Сюэлан взвыл:
— Старик, ты же буквально заставляешь курицу нести яйца! Если ты не даешь мне отпуск, где я найду любимую женщину?
— Если нет любимой женщины, зачем тебе отпуск? — взгляд Лэн Сяо стал тяжелым.
— Это вечный вопрос: что было раньше, курица или яйцо?
— И что же?
Сюэлан опешил, облизнул губы и вдруг рассмеялся, его утонченные черты лица приобрели какой-то дьявольский оттенок. Он хлопнул ботинком по столу:
— Ладно, ты победил. Неважно, что было раньше, важно, что сначала был Лэн Сяо, а потом Сюэлан. Встретил тебя — и вся жизнь наперекосяк.
— Проиграл — умей признавать поражение! — Лэн Сяо не проронил ни слезинки, слушая через наушник, как Бао Ци и Яо Ван о чем-то шепчутся. Это звучало слишком похоже на влюбленную парочку.

Комментарии

Загрузка...