— Кашель-кашель. — Чжу Цзюньжу очистил горло и начал рассказывать.
Содержимое сокращенных записей было следующим:
Для кровавого жертвоприношения требуется как минимум по одному человеку каждого пола, максимум — пять человек.
Чем больше количество жертв, тем сильнее окажутся призванные слуги, но в то же время они будут свирепее и их сложнее приручить.
Если в финальном жертвоприношении преобладают мужчины, слуги будут специализироваться на защите и ближнем бое.
Если в финальном жертвоприношении преобладают женщины, слуги будут специализироваться на поддержке и дальних заклинаниях.
Признание хозяина подчиняется принципу ближайшего расстояния.
— А? Всего-то пара строчек? Зачем было так усложняться, не проще ли было записать всё в голове, опасаясь, что другие увидят? — с гневом произнес Хэ Ланьсин.
— Наверное, из-за неверия во всё это. В конце концов, в столь невероятные вещи, запечатленные лишь в собственной памяти, поначалу просто нереально поверить. Записи на бумаге помогают убедить себя в том, что это правда? — предположил Юань Туаньи, поглаживая Цзюцзю.
— Туаньи становится всё умнее. Что же касается столь причудливого и наивного способа шифрования, то, возможно, дело в том, что тот человек слишком долго оставался в одиночестве. Ни с кем не поговорить, нормальной еды не отведать, вот и приходилось хоть чем-то себя занимать. Судя по всему, тот человек прождал очень долго, — Тань Босюй равнодушно оценил ситуацию, поглаживая Юань Туаньи по голове в знак одобрения.
— И в итоге всё провалилось? Если подумать, кроме того, что нас чуть не стошнило, он ничего и не добился. — Вернее, были еще вода и жилье, и в этом отношении Хэ Ланьсин все же считал деревянного человека весьма полезным.
— Вовсе нет, — возразил Чжу Цзюньжу.
— Что еще не так? — спросил Хэ Ланьсин.
— Здесь не описан способ призыва, нет даже медиума. Как же тогда можно было гарантировать, что слуга действительно призовется?
Если только...
С потолка на Хэ Ланьсина кто-то прыгнул.
— Способ призыва заключается в том, чтобы сокрушить медиум, который тот человек носил при себе! — Чжу Цзюньжу резко вскочил на ноги, и в его руке появилась палка.
Это была весьма странная палка: верхняя ее половина была черной, а нижняя — белой, причем даже оттенки цветов совпадали с тем круглым узором на его ладони.
Не раздумывая, Чжу Цзюньжу крепко сжал палку и изо всех сил отбросил ударом эту тварь.
Хрясь.
Такой звук издало существо, врезавшись в стену.
Троица не смела терять бдительность и поспешно приготовилась к жестокой схватке, даже Цзюцзю во все глаза уставился в ту сторону.
— Цзи-и... — словно жалуясь на боль, существо медленно поднималось из поднявшейся пыли.
— Цзи-а-а-а-а-а! — раздался пронзительный вопль.
— Эм... послушайте. — Чернота на глазных яблоках исчезла, и Хэ Ланьсин опустил синюю ленту.
— Оно случайно не...
— Плачет? — Никто не ответил.
— Цзи-и-и-и-и-а-а-а-а!! — Ответ был более чем очевиден.
— Эм-м, извини. В общем, прости меня. Я отчитаю Руру, ты не мог бы... пожалуйста, больше не плакать? — взмолился Хэ Ланьсин.
— Цзи-и... — Создание настороженно уставилось на черно-белую палку в руках Чжу Цзюньжу.
— Быстрее, убери ее, не пугай малыша, — Хэ Ланьсин хлопнул Чжу Цзюньжу по плечу, требуя спрятать оружие.
— Мы не причиним тебе вреда. Если у тебя нет дурных намерений, мы можем спокойно сесть и поговорить, — возможно, движимый чувством вины, Хэ Ланьсин постарался заговорить с существом как можно мягче.
— Цзи! — С пронзительным свистом существо метнулось к Хэ Ланьсину и радостно затрясло всем телом.
— Вау, какое послушное, умница, — похвалил Хэ Ланьсин.
— На ощупь прямо как желе, это что, слайм? — Тань Босюй тоже подошел ближе, потрогал создание и поинтересовался.
— Цзи? — казалось, оно спрашивало, что такое слайм.
— Ха-ха, обнимать его так приятно, — Юань Туаньи, давно уже сдерживавшийся из последних сил, подбежал и заключил существо в объятия, убедившись, что от него нет никакой угрозы.
— Цзи~ — Создание было очень радо тому, что ребенок оценил его.
— Надеюсь, ты поймешь: я напал на тебя лишь потому, что боялся за безопасность Мяньмянь, и я глубоко раскаиваюсь в этом. — Извинения звучали искренне, но в глазах Чжу Цзюньжу мерцал странный свет,
Словно он пытался что-то прощупать.
— Цзи. — Существо кивнуло несуществующей головой, выразив высокое одобрение поступку Хэ Ланьсина, и легко приняло извинения.
— Цзи-и... — Затем оно снова уставилось на Чжу Цзюньжу, о чем-то раздумывая.
— Мяньмянь, — окликнул он Хэ Ланьсина.
— Чего? — озадаченно отозвался тот.
— О чем оно думает? — спросил Чжу Цзюньжу.
— Похоже, оно хочет подраться с твоей палкой-пандой, — ответил Хэ Ланьсин.
— Понял. — Чжу Цзюньжу призвал черно-белое оружие и отбросил его в сторону.
— Цзи! — Существо, похожее на слайм, пылая боевым задором, бросилось в смертельную схватку один на один с неподвижной палкой.
— Э? Откуда Руру знает, о чем думает этот слайм? — изумленно спросил Хэ Ланьсин, пораженный даже тем, что его спутник уже придумал существу имя.
— Всё очень просто. Если тот человек носил при себе медиум, а его погибшее тело срезонировало с сокрушенным медиумом, то при успешном кровавом жертвоприношении призванным слугой должен был стать именно этот плакса, — пояснил Чжу Цзюньжу.
— И здесь возникает новый вопрос: если признание хозяина подчиняется принципу ближайшего расстояния, то, если исключить уже погибшего человека, а также запертых в клетках Таньтань и Туаньтуань, мое местоположение находилось даже ближе к нему, чем твое.
— Но в итоге оно последовало за тобой и сочло правильным мое стремление защитить тебя. Следовательно, остается лишь одно объяснение: дело в твоей синей ленте. В тот самый миг, когда ты использовал ленту для поиска ключа и коснулся тела, тот слуга автоматически признал тебя своим господином.
— И последний вопрос. В записях говорилось, что чем больше людей принесено в жертву, тем свирепее получается слуга. Но даже при условии всего одной жертвы созданное существо оказалось чересчур мягкосердечным — порождение, призванное ценой человеческих жизней, просто не может быть таким.
— Ответ мне в целом уже ясен.
— Эта твоя синяя лента вовсе не оружие, у нее просто неплохая прочность. Истинное ее предназначение, скорее всего, — очищение. Очищение от кровожадной природы жертвоприношения наверняка входит в число ее функций. Мои умозаключения примерно таковы. — Чжу Цзюньжу завершил свой рассказ.
— Старшая сестра так умна. — Юань Туаньи проникся таким восхищением, что был готов пасть ниц перед слугой.
— Я почерпнул для себя немало полезного, — Тань Босюй от всего сердца почитал за честь услышать столь блестящие рассуждения.
— Имба, — просто и емко выразил свои эмоции Хэ Ланьсин.
— Цзи~ — Возможно, исцелив детской улыбкой психологическую травму слайма, тот решил помиловать согрешившую перед ним палку-панду.
— А теперь слушайте внимательно, — Хэ Ланьсин присел на корточки перед слугой и произнес с серьезным видом:
— Ты согласен пойти с нами?
Создание замерло, внимательно прислушиваясь.
— На этом пути нас ждет немало опасностей, и мы не можем гарантировать, что ты не пострадаешь куда сильнее, чем только что. — Это была чистая правда. Хэ Ланьсин никогда ничего не приукрашивал в подобных делах; ему не требовались никакие красивые эпитеты — боль и скорбь не рассеются по ветру лишь оттого, что их прикроют изысканными словами.
— Честно говоря, я и сам не знаю, что ты сможешь здесь обрести, но одну вещь я хочу до тебя донести. — Перед глазами слуги пролегли две развилки пути.
— Не подчиняйся приказам лишь потому, что тебя кто-то призвал. Бесцельное блуждание по этому миру породит лишь новые сомнения.
— Я ни капли не заинтересован в твоей преданности. Любое раболепство перед моей персоной вызывает у меня лишь отвращение, и я никогда не считал себя стоящим на какой-то возвышенной ступени.
— Скажи мне...
— Ты согласен пойти с нами потому, что наше общество дарит тебе ощущение душевного покоя, а не тоски, потому что ты полон надежд на будущее, а не терзаешься сомнениями?
Это был невероятно торжественный вопрос.
Всё было именно так, как он говорил.
Хэ Ланьсин никогда не был человеком заносчивым. Добрый ли, злой, бедный или богатый, есть ли у него то, чего нет у других, или, напротив, есть ли у других то, чего не хватает ему —
Он никогда не станет презирать кого-то из-за этого и никому не позволит унижать других людей, включая самого себя.
Даже если в глазах родителей он был лишь транжирой и трудным ребенком, даже если в глазах учителей слыл драчуном и двоечником —
Его взгляды не претерпели бы изменений.
Хэ Ланьсин не желал пресмыкаться перед сильными мира сего, но и не стремился возвышаться над нищими.
Это был его принцип, это было запечатлено в самой его душе — та воля, которую с малых лет прививал ему глубоко уважаемый дядя.
— Цзи. — Без кивка, без лишнего волнения — творение, рожденное чужой волей и кровью, впервые само выбирало свое будущее.
Не преданность и не свобода: оно просто хотело идти вместе с этими людьми по миру.
Пусть оно было новой жизнью, родившейся меньше часа назад,
Оно прекрасно чувствовало, что собравшиеся перед ним люди не таят в себе зла — это было чистейшее, искреннее добро.
И не могло быть в мире ничего более драгоценного.
Такова была его воля, его собственное решение.
Оно желало быть рядом с этими людьми.
— Тогда не будем медлить, — Хэ Ланьсин впервые коснулся его.
— С этого момента —
— Мы компаньоны.
— Цзи.
Компаньоны.
Ему нравилось это слово.

Комментарии

Загрузка...