Решение принято, но безрассудная храбрость ведет лишь к гибели. Чэнь Мо и Линь Ся прекрасно понимали: прежде чем снова шагнуть в неизвестность, скрытую за той дверью, им необходимо вооружиться — знаниями и зацепками.
Следующие несколько дней они провели в лихорадочной работе, бросив все силы на изучение прошлого того дома. Это было нужно не только для того, чтобы найти слабые места или способы контроля, но и чтобы осознать, в какой водоворот они угодили.
Линь Ся задействовала все свои связи и ресурсы в качестве исследователя фольклора. Она буквально поселилась в пыльном подвале городского архива, часами просиживая над выцветшими микрофильмами и старыми подшивками газет, от которых пахло плесенью. Пыль вызывала у неё приступы кашля, но она не отрывала глаз от расплывчатых строк, выискивая хоть какое-то упоминание о «Жилом комплексе Сунлинь» и квартире 204 в седьмом корпусе.
Чэнь Мо, используя свои постепенно становящиеся нечеловеческими способности, искал ответы более «прямым» путем. Он снова вернулся к старому дому — не заходя внутрь, а выступая в роли живого детектора, чутко считывающего отголоски «памяти», застрявшие в земле и стенах. Коснувшись грубой коры кривого дерева на заднем дворе, он ощутил, как через кончики пальцев в сознание проникают рваные, туманные образы из разных эпох: детский смех, ночные вздохи и леденящее чувство чужого взгляда.
Он также обошел нескольких старожилов района, пытаясь выведать хоть что-то о доме. Большинство стариков лишь отмахивались или угрюмо твердили, что место «нечистое». Однако одна почти ослепшая старушка, гревшаяся на солнце в инвалидном кресле, при вопросе Чэнь Мо изменилась в лице.
— Тот дом... — её голос хрипел, словно сухие листья на ветру. — Очень давно там жил один странный человек... Не последний владелец, гораздо раньше, когда я еще была девчонкой. Он был не местный, почти не выходил, всё таскал в дом какие-то странные вещи... Одни говорили, что он ученый, другие — что он строит какую-то клетку...
— Клетку? — Чэнь Мо насторожился.
Мутные глаза старушки устремились вдаль, словно она провалилась в воспоминания:
— Да... жутковато было. А потом в один день он просто исчез. Никто не знает, куда он делся. Дом долго пустовал, пока спустя много лет туда не въехали новые люди... Но, кажется, никого из них не ждало ничего хорошего. — Она тяжело вздохнула и умолкла.
«Странный человек», «клетка», «строил что-то» — эти разрозненные фрагменты начали складываться в единую картину вместе с находками Линь Ся.
У Линь Ся случился прорыв. В углу старой местной газеты десятилетней давности она нашла короткую заметку: «Странное исчезновение ученого-отшельника, полиция бессильна». Рядом была напечатана размытая черно-белая фотография того самого мужчины из ржавой коробки на кухне: в старой рабочей робе, с изможденным лицом и пустыми глазами.
В заметке говорилось, что некий ученый по имени Гу Юньшань жил один в 204-й квартире седьмого корпуса, вел замкнутый образ жизни и был одержим изучением «энергетических полей и древних архитектурных структур» — теорией, которую тогда считали чудачеством. В один день он просто исчез, не оставив следов борьбы или признаков побега, словно растворился в воздухе. Полиция закрыла дело как нераскрытое.
— Гу Юньшань... — Линь Ся повторяла это имя, стараясь запомнить навсегда. Неужели он был тем самым первым «строителем»? Человеком, который пытался создать «клетку»?
Более того, в архивных чертежах здания она нашла копию первоначального плана дома. Выяснилось, что фундамент и некоторые несущие стены были спроектированы необычным образом: с избыточным усилением и специальными прослойками материалов. А в ключевых точках стояли символы, идентичные тем, что были на каменной стеле в подвале и в комнате с Ядром равновесия.
Это подтвердило их догадки: дом с самого начала не был обычным жильем. Это был тщательно сконструированный механизм.
— Гу Юньшань... он был не просто ученым, — Чэнь Мо смотрел на копии документов и наброски символов, его взгляд был глубоким и сосредоточенным. — Возможно, он обнаружил некую «особенность» этого места или... сам выбрал его, чтобы построить этот механизм равновесия. И его целью, возможно, действительно было удержать или использовать нечто.
— Но он провалился, — добавила Линь Ся, и в её голосе послышалась тяжесть. — Причем провалился полностью. Он исчез — скорее всего, став первым, кого поглотили. А система, которую он оставил, со временем пришла в упадок, исказилась и превратилась в ловушку, пожирающую всех, кто сюда попадает.
— Ключ в «Краеугольном камне» и «Желудке», — Чэнь Мо указал на сложные символы. — Как Гу Юньшань направлял и контролировал эту темную основу? Зачем он создал «Желудок» — эту клетку для сознания? Чтобы хранить энергию? Или чтобы изучать те сознания, что были поглощены?
Ответов на эти вопросы пока не было. Но, раскопав прошлое, они хотя бы узнали, с чем имеют дело, и больше не были слепы перед лицом неизвестности.
Тем же вечером, разбирая фотографии архивов, Линь Ся внезапно почувствовала сильное головокружение. «Шум» в голове усилился, хлынув подобно приливной волне. Она схватилась за виски и сжалась в кресле от боли.
— Что случилось? — Чэнь Мо мгновенно среагировал, подхватив её.
— Так много... голосов... — лицо Линь Ся стало бледным, по лбу катился пот. — Они звучат четче, чем раньше... Они плачут... кричат... И еще один голос... особенный... он... смеется?
Чэнь Мо похолодел. Способность Линь Ся к анализу «шума» пассивно усиливалась! К тому же, сущности за дверью, похоже, почувствовали их «активность» и стали проявлять себя сильнее.
Он взял Линь Ся за руку и медленно передал ей крошечную частицу своей холодной, исходящей от «Краеугольного камня» силы, выстраивая вокруг её сознания тонкую ледяную стену. Линь Ся почувствовала, что шум немного приглушился: он никуда не делся, но перестал быть таким разрушительным.
— Мы должны ускориться, — Чэнь Мо посмотрел в темное окно, чувствуя, как невидимое давление нарастает. — Твоя сила растет, но и то, что за дверью, «наблюдает» за нами. Прежде чем оно предпримет следующий шаг, мы должны ударить первыми.
Они решили, что следующий визит в старый дом не будет просто разведкой или попыткой что-то исправить. Они попытаются использовать новую способность Линь Ся, чтобы вступить в ограниченный, контролируемый «контакт» с потоком сознания за дверью, целясь прямо в остатки разума первого строителя — Гу Юньшаня.
Им нужно было вырвать из его «памяти» самую суть этого искаженного механизма.
Это было беспрецедентным риском. Все равно что идти по краю кипящего котла, пытаясь выловить из него конкретную искру.
Подготовка шла напряженно. Они снова и снова изучали надписи на стеле, пытаясь понять предостережения о «направлении» и «защите». Чэнь Мо учился филиграннее управлять своей силой, а Линь Ся тренировалась сохранять ясность сознания в океане «шума».
Спустя несколько дней, на закате, окрасившем небо в кроваво-оранжевый цвет, снова зазвонил телефон Чэнь Мо. Звонили из больницы. Медсестра сообщила, что состояние Уилсона изменилось: он перестал просто кричать от ужаса и начал отрывисто, странным искаженным голосом повторять непонятные фразы, похожие на... фрагменты какого-то древнего и извращенного языка.
Эта новость стала последним катализатором.
Ждать было больше нельзя.
На город опустились сумерки, зажглись огни. Чэнь Мо и Линь Ся стояли у окна квартиры, проверяя всё, что у них было: память, мужество и нерушимое доверие друг к другу.
— Пошли, — тихо сказал Чэнь Мо. Его левая рука под рукавом слегка излучала холод.
Линь Ся кивнула, глубоко вздохнула и силой подавила «шум» в голове.
Они развернулись и снова направились к тому, что поглотило бесчисленное множество жизней и теперь бросало тень на их будущее — к квартире 204 в седьмом корпусе жилого комплекса Сунлинь.
В этот раз они шли не для того, чтобы сбежать. Они шли, чтобы погрузиться глубже.
В самое сердце безумия и тьмы, чтобы сорвать ту самую завесу — последнюю и первую одновременно, скрывающую истину.

Комментарии

Загрузка...