Удар о глухую дверь прозвучал подобно погребальному звону, раскатившись по мёртвому коридору, и от его эха у Чэнь Мо и Линь Ся зазвенело в ушах. Над верхней частью дверного полотна сквозь трещину в устройстве просочилась густая тёмная энергия, похожая на грязную кровь, и потекла вниз по створке, источая отвратительный запах тлена.
– Больше нельзя ждать! – голос Линь Ся прорезал тишину на высоких нотах от переживаемого напряжения, и она вцепилась в рукав Чэнь Мо. – Трещина увеличивается! Нужно срочно что-то придумать, чтобы закрыть её!
Разве Чэнь Мо не понимал, насколько опасной стала ситуация? Но он отчётливо сознавал и другое: необдуманные действия лишь приблизят катастрофу. Его острый взгляд скользнул по обеим сторонам коридора – казалось, размытые тени-эхо после удара обрели ещё большую плотность, и в их безмолвных взглядах появилось нечто невыразимое... предвкушение? Словно они ждали того самого момента, когда дверь распахнётся настежь.
– В подвал, – приняв волевое решение, произнёс Чэнь Мо низким, не терпящим возражений голосом. – Ядро баланса – это центральный узел всего происходящего. Если где-то и есть способ или подсказка для починки трещины, то только там. Эта дверь – часть системы, и её поломку нужно устранять на системном уровне.
Больше не колеблясь, они повернулись и быстрым шагом направились вниз по лестнице, временно оставив за спиной зловеще пульсирующую дверь. Когда они проходили через гостиную на первом этаже, треснувшее зеркало всё так же сочилось багровой жидкостью, а кровавые письмена извивались и сменяли друг друга, но оба лишь настороженно бросили на него мимолётный взгляд и устремились к входу в подвал, притаившемуся в углу кухни.
Люк по-прежнему был приоткрыт, открывая взору уходящие вниз мрачные каменные ступени. По сравнению с прошлым разом, сейчас воздух, поднимающийся из глубины, помимо привычного запаха сырости и земли, нёс в себе примесь куда более отчётливого потока энергетических возмущений, напоминающего сбитое магнитное поле.
Чэнь Мо шагнул в темноту первым; синий узор на его левой руке проступил сам собой, излучая холодноватое слабое свечение, которого едва хватало, чтобы осветить путь впереди. Линь Ся следовала прямо за ним, крепко сжимая в руке смартфон – свет его экрана казался ничтожным в густой, плотной темноте.
Вид подвала не слишком изменился с тех пор, как они отсюда ушли: каменная платформа по-средине всё так же безмолвно возвышалась над полом, а начертанные на земле огромные символы магического круга то вспыхивали, то гасли в восприятии Чэнь Мо. Парящий кристалл ядра баланса, принявший хаотичный оттенок, по-прежнему медленно вращался, но его свет казался чуть более тусклым, чем в памяти, а кружащийся внутри туман приобрёл некую заторможенность.
– Смотри туда! – внезапно выдохнула Линь Ся, направляя луч телефона на западную стену подвала – в ту зону, которую они раньше не осматривали столь подробно.
На самом краю светового пятна на стене что-то виднелось. Осторожно приблизившись, они поняли, что это каменная стела из необычного материала, по цвету почти неотличимая от самой стены; раньше её скрывали пыль и тени, из-за чего заметить её было почти невозможно.
Поверхность стелы оказалась гладкой и была сплошь исписана древними символами, напоминавшими те, что украшали стены комнаты с ядром баланса, однако их расположение было гораздо сложнее и складывалось в целое послание, похожее на трактат. Внизу же, у основания стелы, имелось неглубокое углубление, формой напоминающее центральную выемку на устройстве у двери, только значительно меньшего размера.
– Это... инструкция? – с оттенком неверия в голосе произнесла Линь Ся, вглядываясь в символы. Благодаря недавним штудиям древних трактатов вкупе с необъяснимой интуицией ей удавалось с грехом пополам расшифровывать часть знаков.
– Здесь... упоминаются портал, трещина, очищение... и цена, – её палец скользнул по холодной надписи, а голос становился всё более тяжёлым. – Тут сказано, что поддерживающее ядро способно уравновешивать свет и тьму, но если портальный механизм поврежден, необходимо исторгнуть трещину изъянов Первозданным светом, а затем исцелить её Базисной тьмой...
– Первозданный свет? Базисная тьма? – Чэнь Мо нахмурился, оба термина звучали чересчур заумно и абстрактно.
Линь Ся продолжила чтение:
– Первозданный свет – это вовсе не вещественный свет, а... проявление чистой воли, стойкость перед лицом падения, осколок... порядка? – Она подняла голову, и в её глазах мелькнуло понимание. – Возможно, он имеет в виду... таких людей, как мы, прошедших через тьму, но сохранивших собственную волю? Наша «воля» сама по себе и есть своего рода «свет»?
А что насчет «базисной тьмы»? Чэнь Мо мгновенно вспомнил силу своей левой руки и «нечто», глубоко запрятанное под фундаментом. То была первородная тьма, тот самый «фундамент», из которого строилась вся эта система равновесия.
– Выходит, чтобы заделать трещину, нужна моя сила тьмы в качестве связующего вещества, но сперва... требуется очистить «светом воли» края загрязнённой, хаотичной трещины? – предположил Чэнь Мо.
Линь Ся кивнула, её взгляд упал на углубление у подножия стелы:
– Похоже, именно здесь и нужно проводить очищение. Но в конце надписи предупреждение... «Обряд очищения подобен движению против течения реки: твёрдо держись изначального сердца, да не поглотят тебя чуждые голоса». Она перевела полный тревоги взгляд на Чэнь Мо: – Предупреждают, что во время очищения проводящий ритуал напрямую столкнётся с безумными осколками сознания, запертыми за дверью, и его разум подвергнется колоссальному удару.
В этот самый момент...
– БУХ!
Ещё более мощный удар, в котором слышалась едва ли не ярость, донёсся сверху! Весь подвал слегка задрожал, и с потолка посыпалась мелкая пыль. В то же самое время кристалл ядра баланса в центре подвала несколько раз бешено замигал, его свечение резко померкло, а внутренний туман забурлил так, будто в любую секунду мог рассеяться навсегда.
– Оно больше не станет ждать! – Чэнь Мо почувствовал, что сущность за дверью делается всё более нетерпеливой, а удары следуют один за другим с нарастающей силой. – Трещина расширяется всё быстрее! Времени на раздумья нет!
Он посмотрел на Линь Ся, и в перекрестившихся взглядах каждый прочёл выбор другого. Отступать было некуда.
– Я направлю силу тьмы для соединения трещины, – глухо произнёс Чэнь Мо, поднимая руку, всю исчерченную узорами. – Линь Ся, ты отвечаешь за очищение. Твоя воля чище... – он запнулся, не найдя более подходящего слова, – ...чище моей.
Линь Ся не стала отказываться. Глубоко вздохнув, она аккуратно приложила обе ладони к выемке у основания стелы, закрыла глаза и принялась отгонять посторонние мысли, собирая воедино весь свой дух и вспоминая те убеждения, что привели её сюда: жажду истины, уважение к жизни и... доверие и защиту по отношению к стоящему рядом мужчине. Слабое, но на редкость упорное теплое сияние начало медленно разгораться там, где её ладони соприкасались с камнем.
Чэнь Мо же шагнул к каменному столу, прижал левую руку к холодной поверхности и стал направлять дремавшую внутри мрачную силу, словно управляя подземными водами, чтобы связать её воедино с общим массивом подвала, с фундаментальной «тьмой» под основанием и... с той самой дверью наверху в прочную, поддающуюся контролю сеть. Ему требовалось в точности выдерживать интенсивность и ритм подачи энергии: слишком быстрый приток разорвал бы трещину окончательно, а слишком медленный не позволил бы вовремя скрепить её.
Когда свет воли на ладонях Линь Ся достиг предела, а Чэнь Мо почувствовал, что сила тьмы натянулась подобно тетеве полностью взведённого лука...
Они действовали одновременно!
Линь Ся направила через стелу сгусток тёплого белого сияния, в который вложила всю свою веру, и эта энергия, тонкая, но несокрушимая нить света, с хирургической точностью устремилась прямиком к сердцу трещины на дверном устройстве наверху!
А Чэнь Мо в тот же миг управлял потоком ледяной тёмной энергии, напоминающей текучий чёрный лёд, которая следовала неотступно следом, готовая в долю секунды после очищения трещины намертво «заморозить» и «склеить» её!
Стоило лишь свету воли Линь Ся коснуться трещины...
– А-а-а-а-а-а!..
Бесчисленные пронзительные, злобные, безумные визги, подобные прорвавшей плотину воде, хлынули обратно по световой нити прямо в разум Линь Ся! То был всеобщий контрудар всех плененных за дверью сознаний! Настоящая ментальная буря, скопленная из неисчислимых мгновений отчаяния!
Тело Линь Ся затряслось в сильнейшем приступе, лицо мгновенно стало белым как бумага, из ноздрей и уголков рта сочилась кровь, однако она сжала зубы, изо всех сил прижимая ладони к стеле и благодаря лишь несгибаемой силе духа удерживая свет очищения от рассеивания!
Заметив это, Чэнь Мо тут же бросил поверх тёмную энергию, пытаясь затянуть брешь. Однако в тот самый миг, когда его сила соприкоснулась с трещиной, он ощутил не просто механическое повреждение, а нечто иное... голод.
Голод первородный, идущий из самой глубины за дверью, принадлежащий тому самому древнейшему существу.
Похоже, оно вечно выжидало этого шанса – момента, когда прикоснется сила тьмы.
Сама трещина словно ожила, превратившись в зияющий рот.
На него обрушилась чудовищная, превосходящая любые ожидания бурная засасывающая сила, которая не только жадно поглощала заготовленную для заделки темную энергию, но и начала вытягивать само сознание Чэнь Мо!
– Плохо! Это ловушка! – в голове Чэнь Мо зазвучали тревожные набата. Он попытался оборвать связь, но притяжение вцепилось в него мертвой хваткой, словно паразит. Синие узоры на левой руке поползли с невиданной доселе скоростью, стужа вгрызалась прямо в костный мозг, левая половина тела постепенно немела, а мысли заволакивало туманом.
Линь Ся тоже чувствовала смертельную угрозу, нависшую над Чэнь Мо. Разрывая на части ментальной бурей, она не могла позволить себе отвлечься ни на секунду, а потому вынужденно черпала силы лишь из инстинктов, с удвоенным усердием вливая свет очищения в попытке ослабить ответный удар твари из-за двери.
Хрупкое равновесие балансировало на самом краю гибели.
Бросить очищение, силой разорвать контакт ради собственного спасения? Или же, рискуя быть поглощенными целиком, продолжать попытку исцеления, где шанс на успех казался призрачным?
Выбор требовался незамедлительно.
И на сей раз времени на размышления у них больше не оставалось.

Комментарии

Загрузка...