— Желудок...
Эти два слова, окрашенные ледяным эхом, пронеслись по извилистому коридору. Чэнь Мо (м) сжался на полу, его тело неконтролируемо содрогалось в судорогах, и каждое новое сокращение мышц ощущалось так, словно ледяные клинки кромсали его нервы. Глубоко в его зрачках, словно нечто живое, извивалась призрачно-голубая дымка, резонируя с разлитой в воздухе злобой.
Линь Ся (ж) опустилась на колени рядом с ним. Глядя на его мучения и слушая этот нечеловеческий, двоящийся голос, она чувствовала, как сердце разрывается от боли. Ей хотелось коснуться его, но она страшилась пронизывающего холода и еще больше боялась того, что под её пальцами окажется уже не тот Чэнь Мо, которого она знала.
— Чэнь Мо! Держись! Посмотри на меня! — кричала она, но её голос казался таким слабым и беспомощным среди хаотичного шепота.
Чэнь Мо резко поднял голову. Его взгляд сфокусировался на лице Линь Ся, но в глазах боролись два начала, словно одно тело делили два сознания. Одно принадлежало ему самому — полное страха и боли; второе — ледяное, безразличное, с жестокостью хищника, оценивающего добычу.
— Оно... оно внутри... — голос Чэнь Мо прерывался, то становясь отчетливым, то затухая. — Бесчисленные... осколки... сознания... боль... тот мужчина... лишь... один из них...
Он поднял руку, покрытую толстым слоем инея, и указал на плотно закрытую темную деревянную дверь.
— Дверь... это граница... и... проход... свет входит... становится... пищей...
В его разум хлынули новые обрывки информации, которые он тут же выплескивал сквозь ломаную речь. Линь Ся изо всех сил пыталась сложить их в единую картину:
За этой дверью скрывалось не физическое пространство, а тюрьма для сознаний — область, которая поглощала и переваривала всех, кто пытался противостоять ей силой Света. Тот человек в рабочей куртке и, возможно, другие, пришедшие до него, — их воля, их сила, их последние отчаянные попытки спастись — всё было заперто там и превращено в топливо, поддерживающее работу этого искаженного пространства. Главный светильник не был украден; он, вместе с волей своего владельца, был переварен.
Так называемые Оковы с самого начала могли быть ложью или бракованным проектом. Этот дом, этот магический массив — всё превратилось в чудовищную ловушку, механизм, отсеивающий и пожирающий носителей Света.
— Что же нам... что нам теперь делать? — голос Линь Ся дрожал от отчаяния. Если сила Света под запретом, а использование тьмы ведет к поглощению, есть ли у них хоть какой-то выход?
Чэнь Мо не ответил сразу: он, казалось, вел яростную борьбу с чуждой волей внутри себя. Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони, пытаясь удержаться в сознании с помощью физической боли. Иней на его руках то разрастался, то отступал, а призрачно-голубое свечение в зрачках то вспыхивало, то гасло.
— ...Нельзя... использовать его силу... чтобы открыть дверь... — с трудом выдавил он, словно каждое слово вырывалось из горла с мясом. — Затянет... внутрь... станешь... частью...
— Но если мы не используем эту силу, мы не продержимся здесь и минуты! — Линь Ся оглянулась на окружающее их пространство, которое становилось всё более неистовым. Тени сплетались в подобия щупалец, извивающихся неподалеку, жилы на стенах вздувались, словно вены в гневе, а шепот сливался в пронзительный визг, атакуя их рушащиеся ментальные барьеры. Слабое защитное поле, поддерживаемое Чэнь Мо, стремительно таяло.
— Есть... другое... — Чэнь Мо зашелся в приступе кашля, и из его рта вырвалось облако ледяного пара. — Равновесие... в записях... упоминалось... равновесие...
Равновесие?
Линь Ся внезапно вспомнила те пожелтевшие обрывки заметок. Там действительно смутно упоминалось о балансе между поддержанием и поглощением, и даже о возможности обращения Оков вспять. Неужели, помимо абсолютного противостояния Света и Тьмы, существует третий путь? Некое тонкое состояние, которое не зависит от чистого Света, но и не тонет во Тьме?
Но это слишком абстрактно! Как этого достичь? Как удержать?
— Как?! Чэнь Мо, скажи мне, что делать?! — она отчаянно тряхнула его за плечи, пытаясь вернуть ему ясность.
В глазах Чэнь Мо на мгновение промелькнула осознанность. Он схватил Линь Ся за руку — его кожа была ледяной, как у мертвеца, но в этом касании теплилась остаточная сила.
— Воля... — он смотрел ей прямо в глаза, словно доверяя ей последнюю надежду. — Его сила... питается хаосом... и поглощением... независимая... воля... это... инородное тело...
Он выражался отрывочно: это искаженное пространство жаждет ассимилировать всё, втянуть всё в свой беспорядочный хаос. Но твердое, независимое сознание «Я» для такого поглощения — словно неперевариваемое ядро. Возможно, его нельзя победить, но можно... существовать? Можно оставаться инородным телом, которое не удается поглотить?
Суть не в том, какую силу использовать, а в том, чтобы сохранить чистоту и твердость своего «Я».
Использование Тьмы ведет к поглощению, потому что в процессе воля загрязняется хаосом и злобой. Но если удастся удержать крепость собственного разума, используя силу лишь как инструмент, как временную опору, чтобы идти сквозь тьму...
Это звучало как хождение по канату! Особенно учитывая, насколько глубоко Чэнь Мо уже был поражен этой скверной!
В этот момент особенно толстое теневое щупальце прорвало остатки защитного поля и с визгом метнулось к Линь Ся!
Зрачки Чэнь Мо сузились, и его остаточная воля взорвалась последним всплеском силы! Он не стал призывать ледяную ауру, а, полагаясь лишь на тело, усиленное этой мощью, резко повалил Линь Ся на пол, приняв удар на свою спину!
— Пх! — раздался звук, похожий на удар тяжелого предмета о сырую кожу. Чэнь Мо глухо застонал: спину обожгло, словно раскаленным железом, но плоть не была разорвана. Ударив его, щупальце, по-видимому, почувствовало внутри него ту же природу, но столкнулось с сопротивлением воли, и, помедлив, медленно отступило.
Чэнь Мо лежал на Линь Ся, тяжело дыша, из уголка его рта сочилась темная кровь. Он поднял голову и посмотрел на неё — борьба в его глазах немного утихла, сменившись решимостью, граничащей с самосожжением.
— Уходи... — прохрипел он. — Я... отвлеку его... ты... ищи путь...
Он хочет пожертвовать собой, чтобы выиграть ей время?
— Нет! — Линь Ся намертво вцепилась в его рукав, и слезы наконец хлынули из глаз. — Мы уйдем вместе! Ты сам сказал — нужно сохранить волю! Вот и сохраняй её вместе со мной! Ты не имеешь права сдаваться!
Она огляделась, и взгляд её упал на зеркало, покрытое сетью трещин. Абсолютная чернота в глубине стекла сейчас едва заметно колыхнулась.
Независимая воля... инородное тело, которое невозможно ассимилировать...
В её голове созрела еще более безумная, но, возможно, единственная соответствующая пути равновесия мысль.
Это не Свет и не Тьма. Это... наблюдение. Запись. Осознание, которое не позволяет себя втянуть.
Как исследователь фольклора, она никогда не была бойцом — её силой всегда было понимание и фиксация.
— Чэнь Мо! Посмотри на меня! — Линь Ся обхватила его лицо ладонями, заставляя смотреть прямо в глаза. — Вспомни, кто ты! Ты Чэнь Мо! Фотограф! Ты любишь ловить свет и тени и ненавидишь дождливые дни, потому что нельзя выйти на съемку! Ты должен мне порцию хого, потому что проиграл в прошлый раз! Помни это! Помни все детали, которые делают тебя — тобой!
Она не боролась с Тьмой и не молила о Свете. Она вбивала колышек под названием Память и Самосознание в самую глубину души, которую вот-вот должны были поглотить!
Одновременно с этим она резко повернулась к зеркалу. Она больше не пыталась разглядеть там какие-то образы — она направила свою волю, ту самую твердую решимость понимать, фиксировать и не быть поглощенной, словно невидимый зонд, в ту черноту!
Она наблюдала за той тьмой, что была входом в желудок!
Она заявляла этому хаотичному пространству, что здесь есть сознание, которое отказывается быть ассимилированным, инородное тело, которое пытается понять его, а не слиться с ним!
На мгновение все звуки, все движения, все атаки замерли.
Казалось, всё искаженное пространство погрузилось в краткое замешательство из-за этого беспрецедентного, выходящего за рамки логики акта.
Чэнь Мо почувствовал, что ледяной поток, бушевавший внутри, тоже на миг замер.
Равновесие... это и есть... зачаток равновесия?
Не противостояние, а существование.
Не завоевание, а понимание (пусть даже само это понимание может свести с ума).
Линь Ся замерла в той же позе, глядя в темноту зеркала, глядя в лицо злобе всего пространства. Лицо её было бледным, как бумага, тело мелко дрожало, но взгляд оставался на удивление ясным и твердым.
Чэнь Мо, опираясь на крошечную крупицу силы, которую она передала ему своим «якорем», начал по крупицам, с неимоверным трудом собирать свою рассыпающуюся волю.
Линия раздела пролегает не между Светом и Тьмой.
Она пролегает между... падением и существованием.
Они стояли на этой грани, тонкой, как волос.

Комментарии

Загрузка...