Соль — это то, без чего нельзя обойтись, её едят, чтобы были силы работать, и без неё никак не обойтись. Раз уж сейчас много риса, как раз можно обменять побольше соли и оставить дома, к тому же соль не портится.
Каким будет следующий год, еще неизвестно.
Чжан Цзиньню услышал только про «манящую еду», сглотнул слюну и взволнованно спросил:
— Матушка, ты хочешь купить свинину?
О небеса, когда он в последний раз ел жирную свинину? Особенно после того, как отец промотал все поля и влез в долги, они даже вида не жирка не видели.
Госпожа Чжан не хотела расстраивать старшего сына, который столько лет терпел лишения, но и не смела вселять в него слишком большие надежды, поэтому приглушенным голосом сказала:
— Ты тоже особо не радуйся, жирную свинину нашей семье не потянуть, можем купить только постного мяса с свиной ноги да еще взять большую кость, чтобы сварить суп.
— Хватит, хватит! Лишь бы было что поесть, постное мясо и большая кость — это уже прекрасно! — Чжан Цзиньню вдруг почувствовал, что у него прибавилось сил во всем теле, а ноша на плечах стала не такой тяжелой.
При мысле о том, что удастся поесть мяса и попить костного супа, на душе у него заиграли радостные пузырьки.
Янь Цю, Син Хуэй и остальные прекрасно понимали эту радость братца Цзиньню; даже после того, как они разделили семью и поели мяса уже несколько раз, каждый раз они всё равно безумно радовались.
Шу Цин искренне радовалась за семью Цзиньню.
Но стоило ей повернуть голову, как она услышала, как госпожа Чжан обрабатывает Цзиньню:
— Ты должен помнить о доброте твоих второго брата и второй невестки!
Если бы не они, ты со своими братом и сестрой не то что мясо и суп из большой кости не увидели бы, вам пришлось бы экономить даже жидкую похлебку из черной муки.
И всё благодаря тому, что второй брат со второй невесткой взяли нашу семью под крыло — прошло всего несколько дней, а мы уже едим лепешки из черной муки. Скажи-ка, разве они не наши великие благодетели?
Лицо Шу Цин залилось краской — она правда не считала себя такой уж великой и вовсе не занималась бескорыстным жертвованием.
Чжан Цзиньню ухмыльнулся во весь рот и не только не стал возражать, но и проникся глубоким согласием:
— Матушка говорит правильно! Будь спокойна, в наших сердцах, кроме тебя, матушка, второй брат со второй невесткой — это самые близкие нам люди!
Что бы ни случилось в будущем, мы обязательно будем защищать семью второго брата и второй невестки! Иначе пусть... пусть меня поразит небесная молния!
Шу Цин считала себя толстокожей, но сейчас, когда ей так торжественно выражали преданность, ей стало ужасно неловко, и она поспешно остановила его:
— Хватит, перестань...
Госпожа Чжан вовсе не собиралась ждать, пока Шу Цин скажет еще много слов отказа, и прямо обратилась к Фань Цзиню, правившему повозкой:
— Мы с Цзиньню пойдем медленно, нам придется то и дело отдыхать, так что вы поезжайте первыми.
Фань Цзинь бросил взгляд на раскрасневшееся лицо Шу Цин и с извиняющейся улыбкой сказал госпоже Чжан:
— Хорошо, матушка Чжан, нам еще нужно навестить родителей жены, так что мы поедем вперед.
Он взмахнул вожжами, бычьи копыта сделали несколько быстрых шагов вперед, и пешие люди постепенно остались позади.
Шу Цин как раз размышляла о простоте семьи госпожи Чжан, а бычья повозка уже въехала в посёлок Нютоу.
Дома по обеим сторонам дороги жались друг к другу, тесные и беспорядочные, перед каждым домом были выставлены маленькие лотки, однако в этот час большинство из них стояло пустыми.
— В такое время отец, должно быть, уже ушел на рынок, — сказал Фань Цзинь и остановил бычью повозку перед одним из домов.
Дощатая дверь была не слишком толстой, но шире, чем у соседей слева и справа.
Фань Цзян первым спрыгнул с повозки, подбежал к двери и застучал: тук-тук-тук, выкрикивая:
— Бабушка, дядя, отворите, мы приехали!
Только тут Шу Цин поняла, что они на месте.
Она оглядела свой родительский дом: раньше Мясник Ху приходил помогать строить дом и привез целый воз добра, оба они были крепкого телосложения, и она думала, что условия здесь неплохие.
Но теперь, глядя на эти тесные и убогие постройки, она поняла: просто для дочери им ничего не было жалко, а на самом деле материальное положение семьи не такое уж хорошее.
У двери послышались шаги, тонкая створка приоткрылась, и, увидев тех, кто стоял снаружи, мать Ху вмиг расплакалась.
Взяв за руку Фань Цзяна, она подошла к Шу Цин и с тоской заговорила:
— Вернулись? Хорошо, что вернулись.
Тут она что-то вспомнила и поспешно обратилась к Фань Цзиню:
— Зять, заходи скорее чаю выпить.
Затем она окинула оценивающим взглядом Янь Цю, Син Хуэй и других детей и похвалила:
— Подросли, лучше прежнего подросли. Дед вернулся и рассказывал, да я не верила, а теперь вот поверила.
Фань Цзинь загнал бычью повозку во двор, снял доски телеги, перенес вещи в дом, а затем отыскал бамбуковую корзину и серп, чтобы нарезать травы и покормить быка.
Дети шумной ватагой направились в дом, а Шу Цин осталась позади ждать мать Ху.
Мать Ху как раз просила соседку сходить на рынок к мясной лавке, передать хозяину и сыну, чтобы возвращались и прихватили жирного мяса.
Сказав это, она обернулась и увидела ожидавшую ее Шу Цин — улыбка на её лице стала еще шире. Она подошла и сказала:
— Редко выдалось время навестить родительский дом, иди скорее в комнату отдохни, мама приготовит тебе вкусненького.
— Бабушка, мы привезли вкусного! — у бабушки Син Хуэй чувствовала себя свободнее, чем дома у Фаней, и слов у нее было больше.
Мать Ху с упреком посмотрела на Шу Цин:
— В прошлый раз твой отец привез два цзиня бурого сахара, так я его за это отчитала.
Вы только поделили хозяйство, всего не хватает, лучше бы оставили детям здоровье поправлять, зачем привезли! Даже если привозить, хватило бы и горсти, сколько я одна съем? Разве не расточительство, если останется много? Погоди, унесешь обратно.
Шу Цин слушала упреки, но на душе у нее было неизъяснимо тепло.
Она шагнула вперед, обняла мать Ху за руку и тихо произнесла:
— Мама, пей на здоровье и не бойся, по секрету скажу: на горе после того, как мы поделили имущество, нашелся горец многоцветковый, он стоит немалых денег, так что не переживай за нас.
Это была легенда, о которой они договорились с Фань Цзинем, иначе родители ни за что не приняли бы ни рис с мукой, ни ткань.
Мать Ху сначала испугалась, а потом обрадовалась, и, не в силах скрыть радость за них, спросила:
— Правда? Как здорово! Глава 48: Подросток с неплохой натурой
— Разве такое может быть неправдой? Посмотри на одежду, что на мне и детях, и на бычью повозку. Да, кстати, это ткань, рис и белая мука, что мы привезли вам.
Шу Цин воспользовалась случаем, чтобы показать покупки.
Мать Ху увидела новые наряды дочери и её семьи, чему очень обрадовалась, но когда заметила привезенные им вещи, улыбка на ее лице увяла, и она тихо пожурила их:
— У вас только появились деньги, тратьте их на себя. Зачем покупать такие дорогие вещи, когда мы с твоим отцом и младшим братом и так неплохо живем?
Ей было немного жаль мешки с рисом и белой мукой на полу в главной комнате — тут ведь, наверно, больше ста цзиней?
— Мама, у тебя желудок слабый, поешь риса, подлечись, — искренне сказала Шу Цин.
Мать Ху все равно считала вещи, купленные дочерью, слишком дорогими. Вспомнив, что та редко бывает дома, а сегодня посторонних за столом не будет, она сказала:
— В полдень мама налепит крупных мясных паровóк с белой мукой!
Дети уже радостно закричали.
Шу Цин тоже была в восторге.
В ее кухне, пригодной разве что для выживания в дикой природе, не было даже разделочной доски, и о том, чтобы налепить паровых пирожков, пельменей или нарезать лапшу, нечего было и думать.
Услышав сейчас, что мать Ху будет стряпать пирожки, она поспешно засучила рукава и последовала за ней:
— Мама, я помогу тебе.
Мать Ху сначала хотела дать дочери отдохнуть, но потом ей захотелось поболтать с ней:
...Ладно.
Хоть они и назывались мясными паровыми пирожками, полностью из мяса им быть не полагалось.
Мать Ху приготовила три вида начинки.
Крупный кочан пекинской капусты нашинковали соломкой, посыпали солью и оставили пустить сок, а позже смешали с постным мясом — получились капустно-мясные большие пирожки.
Из жирного мяса вытопили свиной жир, шкварки мелко-мелко порубили и тщательно перемешали с зеленью и шампиньонами — вышли пирожки с грибами и зеленью, с добавлением свиных шкварок они стали еще ароматнее, так что их тоже с натяжкой можно было назвать мясными.
Эти два вида были легкими, а для третьего мать Ху решила сделать что-нибудь поострее.
Утром на рынке она купила два куска свежего тофу, как раз для остро-пряных пирожков с тофу.
Свинину еще не привезли, поэтому мать Ху пока замешивала начинки для пирожков, а Шу Цин рядом замешивала и вымешивала тесто.
— Мама, я привезла яиц, не сварить ли в полдень суп с яичной капелью? — предложила Шу Цин.
Ей так хотелось попробовать начинку из острого тофу, но без супа она боялась острой пищи.
Мать Ху не ожидала, что у них есть еще и яйца, поспешно пошла их доставать и остолбенела, увидев количество.
Она быстро вернулась на кухню и спросила, понизив голос:
— Откуда столько яиц привезли? Зять-то знает?
— Знает-знает, это он велел мне взять. Мама, ты не знаешь, у нас сейчас тридцать семь несушек, каждый год... то есть каждый день можно собирать по нескольку десятков яиц, разве то, что я привезла тебе, что-то значит? — свалила всё на Фань Цзиня Шу Цин.
Все равно они были куплены в лавке системы: больше сотни яиц стоили сущие гроши.
Если бы не страх привлечь лишнее внимание, она могла бы забрать у родителей все их яйца разом.
Услышав, что привезти велел зять, мать Ху успокоилась, а затем неизъяснимо обрадовалась.
Она не удержалась от упреков:
— В следующий раз не разрешай привозить столько, дети растут, им нужнее, пусть лучше укрепляют здоровье.
Шу Цин посмотрела на лицо матери, где морщинки углубились от улыбки, и ответила:
— Дети важны, но вы с отцом не менее важны, есть вкусное — будем есть вместе.
Какой из родителей не любит, когда дети держат их в сердце?
Мать Ху отвернулась, дернув за рукав, чтобы вытереть глаза, и проговорила:
— И откуда только ветер подул, глаза надул.
Шу Цин не стала ее разоблачать и молча продолжила месить тесто.
— Сестрица! Мама, я вернулся! — во дворе раздался зычный голос в сопровождении тяжелых шагов.
Тут же дверь кухни распахнулась, и вошел высокий и крепкий Ху Вэньхуа. Сначала он передал мясо, принесенное в руке, матери, а затем бросил взгляд на готовую начинку и тесто на доске — его глаза так и примерзли к ним!
— Да у нас дома еда просто отличная!
Мать Ху бросила на сына многозначительный взгляд:
— Ты в эти дни потрудился, поешь хорошего, подкрепи силы.
Шу Цин быстро взглянула на младшего брата, не понимая, в чем дело.
Ху Вэньхуа простодушно почесал затылок, не стал ничего объяснять и на ходу бросил предлог:
— Я отведу племянников и племянниц погулять на рынок!
За последние дни он заработал на поденной работе больше ста вэней и как раз хотел свовести ребятню купить вкусностей!
— На рынок вести можно, только смотри за ними в оба! Остерегайся похитителей детей! — крикнула вслед обеспокоенная мать Ху.
— Мама, не переживай!
— Бабушка, не бойся, мы не будем бегать где попало, мы будем держаться за дядю!
Пятеро детей возбужденно посыпали следом за Ху Вэньхуа.
Имя Ху Вэньхуа никак не вязалось с его грубоватой внешностью и массивной фигурой, да и возраст — пятнадцать лет — тоже не подходил.
Шагал он словно мощная и плотная миниатюрная гора, так что даже другие крепкие парни при его виде старались уступить дорогу, боясь навлечь на себя неприятности.
Янь Цю, Син Хуэй и остальные дети шли за ним следом, чувствуя себя в полной безопасности.
Фань Цзинь, вернувшийся с травой, завидел, что шурин собрался вести детей на рынок, поспешно накормил быка и тоже последовал за ними.
На рынке было многолюдно, лотки по обеим сторонам занимали и без того неширокую дорогу наполовину, в толпе было тесно. Опасаясь похитителей детей, Фань Цзинь крепко взял дочек за руки — по одной на каждую.
Ху Вэньхуа левой рукой вел Фань Ху, правой — Фань Хэ, а Фань Цзяна прикрывал сзади: с таким защитником впереди никто не мог оттеснить мальчика.
— В это время года леденцов на палочке еще нет, но есть сахарные рисунки. Хотите? Дядя угощает! — громко крикнул Ху Вэньхуа идущим позади.
Кто же из детей не любит сладкого?
А уж красивые и вкусные сахарные рисунки тем более!
Фань Цзинь уже хотел сказать, что сам заплатит, но, вспомнив, что у него нет денег, мог лишь смотреть, как все пятеро детей окружили Ху Вэньхуа, плотным кольцом обступив лоток с сахарными картинками.
Он тихонько ждал в сторонке.
— Проваливайте! Я сегодня хочу пойти один! Кто посмеет помешать, того огрею плетью! — раздался резкий, надменный голос, совершенно не вписывавшийся в праздничную и мирную атмосферу рынка.
Фань Цзинь и остальные посмотрели в сторону звука, подумав, что какой-то деспот обижает прохожих.
Там, на высоком коне с совершенно белой шерстью без единого темного волоска, сидел красивый юноша лет двенадцати-тринадцати.
Юноша держал поводья с крайне раздраженным выражением лица и отчитывал толпу слуг, которые пытались удерживать лошадь за уздечку.
— Молодой господин, вам никак нельзя передвигаться в одиночку, если с вашей головы упадет хоть волосок, нам не перед кем будет держать ответ, — наперебой умоляли слуги.
Заметив, что все на рынке уставились на него, юноша залился краской стыда и досады на своем еще детском лице:
— Отпустите! Даже если снаружи драконье логово и тигриная пасть, этот господин всё равно намерен туда войти!
Он дернул поводья, развернул коня и со всего маху хлестнул лошадь по крупу. Животное взвизгнуло, вскинуло копыта и умчалось во весь опор.
А толпа слуг бросилась в погоню с криками:
— Молодой господин, молодой господин, вернитесь, снаружи опасно!
— Молодой господин, вы еще так молоды, откуда вам знать о внешних опасностях, скорее вернитесь в усадьбу вместе с нами...
Чем громче кричали слуги, тем яростнее ехавший впереди юноша хлестал коня, и вскоре он скрылся в конце рыночной улицы.
Рынок вновь вернулся к прежнему оживлению и покою.
Ху Вэньхуа восхищенно бросил:
— Какой красивый белый конь!
Продавец сахарных картинок подхватил:
— Это богатый молодой господин, который сроду не видел лиха, ума-разума не набрался.
Какой-то прохожий сплюнул сбоку и выругался:
— Имея всё для хорошей жизни, сами навлекают на себя беду! Таким людям вообще не положено наслаждаться благами!
— Несправедливы небеса, почему такие люди тоже рождаются в хороших семьях и наслаждаются жизнью!
Фань Цзинь нахмурился и мягко заступился за юношу:
— Нравом этот парень неплох. Посмотрите, как бы он ни баловался, удар плетью не пришелся по слугам, да и лошадь он не пустил в толпу;
Должно быть, домашние слишком сильно его опекают, вот он и захотел вырваться попробовать сил, в конце концов, натура у него не злая. Глава 49: Едим большие мясные паровые пирожки!
Те, кто только что был полон негодования, услышав слова Фань Цзиня, подумали, что в этом, пожалуй, есть доля правды?
Слуги и служанки, проданные в богатые дома, терпят побои и брань по первому требованию, и их жизнь едва ли лучше.
А сынки богачей, полагаясь на деньги и власть, то и дело на полном скаку проносятся по оживленным улицам и калечат людей.
Этот молодой господин, хоть и избалован, всё же не смотрит на человеческие жизни как на траву.
Собравшиеся больше не стали говорить о юноше, переключившись на другие темы.
Этот чуждый рынку парень промелькнул, словно мимолетный эпизод, как дымка.
Янь Цю была старшей и сама вызвалась получить свой рисунок последней. Когда ее сахарная картинка была готова, процессия снова двинулась вперед, продолжая прогулку.
Рынок был не слишком длинным, и многие лавки по обеим сторонам повторялись, но для пятерых детей эта улица казалась бесконечной, а вещи на прилавках — одна другой новей и красивее.
Ху Вэньхуа отогнал мысли о белом скакуне — до такого ему было не дотянуться.
Он посмотрел на младших родственников с видом настоящего дяди, широко взмахнул рукой и гордо объявил:
— Дядя угощает! Что хотите съесть, какие новые игрушки купить — берите всё, не стесняйтесь!
Свои сбережения в сто с лишним вэней он умудрился преподнести так, будто у него было неисчерпаемое богатство.
Пятеро детей — Янь Цю, Син Хуэй, Цзян, Хэ и Ху — с сахарными рисунками наперевес восторженно закричали, поддерживая его.
Впрочем, кричать-то они кричали, но даже самая младшая Фань Ху сдержанно воздержалась от любых дальнейших просьб.
Один сахарный рисунок стоил три вэня, на них пятерых ушло пятнадцать вэней маленького дяди.
А ведь на пятнадцать вэней можно было купить целый цзинь постного мяса, и столько денег маленький дядя без колебаний отдал за сладости, которые не утоляют голод — как же они транжирили!
Дети размахивали сахарными картинками, глазея по сторонам, и ловили на себе завистливые взгляды проходящих мимо ребятишек.
Лишь исходит вдоль и поперек весь рынок раза три-четыре, они с тяжелым сердцем согласились вернуться домой вместе с младшим дядей.
По возвращении домой, если не считать совсем малышку Фань Ху, у остальных сахарные рисунки отделались лишь легкими боевыми царапинами, сохранив общую целостность.
— Матушка, смотри! Дядя купил нам сахарные картинки.
— Я выбрала маленького кролика, похоже?
— А у меня большой тигр, такой грозный!
— А моя змейка самая красивая.
— С-с-с... —
Увидев свернувшуюся кольцами змею, Шу Цин инстинктивно отступила на шаг.
Сладости стоили недешево, и она посмотрела на мать Ху, опасаясь, что та станет жалеть серебро и начнет отчитывать младшего брата или детей.
— Красивые, очень красивые. Мало того, что узор хорош, так и сакуры на них не пожалели, умеют же ваши детки выбирать! — мать Ху внимательно и тщательно рассмотрела сахарную картинку каждого ребенка и искренне похвалила их.
Услышав похвалу бабушки, и без того счастливые дети обрадовались еще сильнее и подпрыгнули на три фута ввысь с леденцами в руках.
— Бабушка, попробуй мою, она ужасно сладкая! — Янь Цю протянула свой рисунок прямо к губам матери Ху.
Мать Ху действительно жалела отнимать у детей лакомство, особенно такое редкое для нее, как сахар. Она улыбнулась так, что лучики собрались в уголках глаз:
— Бабушка и так знает, что очень-очень сладко, без пробы. Хорошие детки, кушайте сами;
Как поедите в полдень, я велю вашему дяде купить вам еще по одной с собой домой.
Шу Цин не ожидала, что мать Ху, которая с самого порога упрекала ее за избыток привезенных вещей и лишние траты денег, не только не станет ругать детей и Вэньхуа, но еще и собирается купить им гостинцев в дорогу!
Она поспешно запротестовала:
— Не нужно, хватит и того, что они попробовали вкус.
В доме родителей тоже не было лишних денег, а Вэньхуа, хоть и дядя, всего пятнадцать лет.
Пятнадцать лет — в ее глазах это все еще ребенок.
Во время лепки пирожков она услышала, что Вэньхуа подрабатывает на тяжелой работе и получает по сорок два вэня в день, но это лишь потому, что у него много сил и он делает больше остальных.
К тому же поденная работа ценилась выше именно из-за своей нестабильности.
Никак нельзя было тратить кровно заработанные деньги Ху Вэньхуа!
— Сестра, ничего страшного! Вы редко бываете дома, ну купили два рисунка, и что такого? К тому же у твоего братца теперь есть деньги! — Ху Вэньхуа выразил недовольство попытками Шу Цин его остановить.
— У меня, твоей сестры, теперь тоже есть деньги, я сама куплю детям вкусненького.
Массивная фигура Ху Вэньхуа, похожая на холм, подалась вперед, и он расплылся в улыбке:
— То, что ты покупаешь — это твое дело, а это — проявление моих дядиных чувств.
Шу Цин:...Все треволнения и неприятные люди со стороны мужа испарялись, стоило только вернуться в родительский дом.
Янь Цю вовремя вмешалась в разговор:
— Маленький дядя, я всегда хотела попробовать, а теперь попробовала, мне больше не хочется, покупать много не нужно.
Син Хуэй тоже заулыбалась:
— Да, к тому же посмотри, мой рисунок почти не тронут, дома он останется целым и невредимым, глядишь, на несколько дней хватит!
Трое младших — Цзян, Хэ и Ху — дружно закивали.
Видя, что малыши упорно отказываются, мать Ху, сердце которой сжималось от их не по возрасту раннего понимания жизни, громко объявила:
— Большие пирожки готовы! А ну, идемте в дом есть паровые мясные пирожки с белой мукой!
При звуках этих слов все разом рванули в главную комнату.
Дом семьи Ху состоял из трех комнат под крышей из красной черепицы и был в целом небольшим: главная комната, две спальни и кухня — планировка очень тесная.
Теперь же, когда в главной комнате толпилось человек восемь-девять, она сразу показалась еще более тесной.
Шу Цин вынесла маленький деревянный столик во двор.
Двор был площадью около тридцати с лишним квадратных метров, в одном из углов у дороги был разбит огород, где на грядках аккуратно росло множество видов овощей.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...