— Тогда, когда у тебя выдастся тяжелая пора без зерна на еду, ты не боишься, что никто не захочет одалживать тебе?
Лысый Чжан на мгновение остолбенел.
У него бывало по несколько месяцев в году, когда он брал зерно взаймы: тут немного одолжит, там немного, а после сбора урожая возвращал.
Вспомнив увещевания Фань Даму и Фань Цяня, он стиснул зубы и завопил:
— Мне плевать на всё остальное! Раз вы не даете мне жить по-человечески, так пусть никому жизнь медом не покажется!
Бесстыдные и наглые слова Лысого Чжана окончательно взбесили людей.
В толпе раздался целый шквал проклятий и ругани.
Сам же Лысый Чжан принял вид наглеца, которому всё нипочем: мол, что вы мне сделаете?
Старый староста поднял руку, призывая всех к тишину. Когда люди утихли, он пристально и пронзительно посмотрел на Лысого Чжана и произнес:
— Нрав твой испокон веку ленив и жесток, в деревне ты ведешь себя бесчинно и своевольно, чужим добром пренебрегаешь. Нынче с общего согласия всей деревни ты изгоняешься из общины!
Если сможешь искупить вину на чужбине, кровным родственникам по-прежнему разрешается поручиться за твое возвращение в деревню; если же не исправишься, то даже после смерти тебе не будет позволено вернуться в деревню для погребения.
Каково тебе такое наказание?
Изгнание из деревни — дело огромной важности!
Оказавшись на чужбине без поля, без земли и без каких-либо ремесел, оставалось только ждать голодной смерти.
А то, что даже после смерти не обязательно удастся вернуться в родную деревню и обрести покой в родной земле — это пугало куда сильнее, чем просто выдворение за околицу!
Во дворе и за его пределами стояла такая мертвая тишина, что было слышно, как упадет игла.
Лысые Чжан вытаращил глаза и с неверием посмотрел то на старого старосту, то на окружавшую его со всех сторон толпу.
Тут же он разразился горькими рыданиями и заголосил:
— Старый староста, я понял свою ошибку! Вы не можете выгонять меня из деревни!
Жена и дети Лысого Чжана, стоявшие за воротами двора, поспешно вбежали внутрь, попадали на колени перед старым старостой и, обливаясь слезами и соплями, взмолились:
— Старый староста, нашему кормильцу нельзя уходить! Если он уйдет, нам, сиротам и вдове, не выжить!
— Папа, я не хочу, чтобы папа уходил!
Старый староста опустил глаза и равнодушно произнес:
— Не меня просите, просите остальных односельчан. Если все согласятся не выгонять его, то с чего бы мне прогонять его со двора?
Лысый Чжан сообразил, что к чему, и, передвигаясь на коленях, принялся по очереди умолять каждого из присутствующих, клянясь, что больше никогда не станет делать зла.
Сначала крестьяне, видя заносчивость Лысого Чжана, готовы были прикончить его собственными руками, но теперь, глядя на то, как он обливается слезами и соплями, они испытывали отвращение, и в то же время их сердца уже не могли оставаться столь же непреклонными.
— Старый староста, может, дадим Лысому Чжану еще один шанс? Если он и дальше будет подлым, ленивым и жадным, тогда и прогоните его из деревни!
— Посмотрим на его дальнейшее поведение.
Лысый Чжан чувствовал лишь то, что понес одни убытки: сам промаялся всю ночь, настроил против себя большинство людей, чуть было не оказался изгнан из деревни, а в итоге не получил ни малейшей выгоды.
И во всем этом были виноваты подстрекатели Фань Даму и Фань Цянь — он с ними еще поквитается.
Мать твою, что за твари! Обвели его, Лысые Чжана, вокруг пальца, но он им тоже спуску не даст!
Глава 45. Приобретение добра — телега с волом
О том, что происходило в самой деревне Шаньшуй, Шу Цин не ведала ни сном ни духом.
Хотя их скромный очаг и относился к деревне Шаньшуй, стоял он на некотором отшибе, и до них не долетали ни деревенская суета, ни шумные споры.
— Матушка, что это вы делаете? — с любопытством глядя на Шу Цин, спросила Янь Цю, не понимая, зачем накрывать бамбуковыми трубками ни в чем не повинные корни лука-батуна.
У бамбуковых трубок толщиной с чашку внутренние перегородки были уже выбиты, и свет проникал лишь через самое их горлышко.
Шу Цин установила ровно восемь штук, осталась очень довольна собой, выпрямилась и принялась наставлять девочку:
— Выросший под ними лук будет не зеленым, а желтовато-белым, на вкус он гораздо нежнее и сочнее, с жареными яйцами — просто объедение.
При упоминании жареных яиц глаза всех пятерых детей ярко заблестели.
Впрочем, с яйцами любое блюдо вкусно, неужто есть какая-то разница, нежный лук или нет?
Глядя на пять наивных детских глаз, Шу Цин сообразила, что понятия не имеет, как объяснить малышам, что такое порей-хуан.
Даже если она опишет его словами, они всё равно не поймут.
Она решила не мучить себя:
— Ладно, дней через десять-двадцать уже можно будет есть, тогда сами узнаете в чем разница.
Янь Цю и остальные не стали допытываться — раз матушка берется за что-то, значит, получится невероятно вкусно!
Они принялись кто полоть землю, кто копать лунки.
— Матушка, а в этом свертке что? — Син Хуэй уставилась на предмет, завернутый в сухие листья, и подняла голову.
Шу Цин ответила с абсолютно невозмутимым видом, без тени фальши:
— О, это ваш батюшка вчера принес. Сказал, встретил по дороге старика, который продавал семена овощей, и все они у него были перемешаны, так что продавать неудобно.
Вот ваш батюшка и подумал, что у нас вечно не хватает зелени, да и выкупил всё разом.
Услышав, что это семена, Син Хуэй не стала сомневаться и лишь сморщила изящные брови:
— И как же их сажать?
Шу Цин подумала: я-то знаю как! Но внешне сохранила беззаботный вид и небрежно бросила:
— Ничего страшного, сперва просто раскидаем семена, а когда взойдут — посмотрим.
А когда взойдут, тогда она и разберется!
Тогда то, что съедобно — съедят, где нужно — пересадят, а где потребуется — поставят подпорки.
Все шестеро вовсю трудились на огороде.
Места много, ртов тоже, к тому же теперь появились и семена — разумеется, сажали столько, сколько поместится.
Зелень — дело такое: если не съешь свежей, можно засолить или засушить, лишней она никогда не будет.
Огород был немаленьким, возились с ним почти до самого полудня. Шу Цин отправилась на кухню готовить обед, а детей оставила продолжать работу.
То, что называлось кухней, представляло собой лишь простую крышу из соломы, углы которой не столько защищали от ветра, сколько заставляли его гулять с такой свирепкой силой, что продувало хлеще, чем на открытом поле.
Печи как таковой тоже не было — имелось лишь углубление для огня, а большой чугунный котел по-прежнему стоял на сложенных из камней валунах.
Шу Цин каждый раз готовила с величайшей осторожностью, смертельно боясь, что котел перекосится, камни рухнут, а крыша обвалится.
Она помешивала густой суп из яичной болтушки с зеленью и галушками, а в мыслях крутилось: интересно, как там у Фань Цзиня дела в префектуре, всё ли гладко?
Вчера в это время он уже давно вернулся бы.
Но нынче предстояло договариваться насчет кистей, покупать вола и телегу... Неудивительно, что он немного задерживался.
Галушки мерно поднимались и опускались в большом чугунном котле, и вдруг налетевший порыв ветра принес с собой целую пригоршню пыли и пару-тройку соломинок прямо в суп.
Шу Цин мысленно утешила себя: чисто не там, где убирают, а там, где не сорят... тьфу, то есть: не поел грязи — не умрешь здоровым.
И в то же время ловкими движениями выловила все соринки!
Нынешний уровень медицины оставлял желать лучшего, так что лучше не болеть вовсе или хворать как можно реже.
Обязательно нужно построить кирпичный дом с черепичной крышей, возвести чистую, светлую и просторную кухню и большой широкий двор.
Посадить во дворе фруктовые деревья и цветы, смастерить виноградную беседку — чтобы летом лежать под ней в прохладе, а стоит приоткрыть рот — и спелая гроздь винограда сама упадет прямо на язык...
— Шу Цин, я вернулся!
Мягкий, интеллигентный голос, полный нескрываемой радости, прервал приятные мысли Шу Цин.
Она подняла глаза и увидела Фань Цзиня в длинном халате: он стоял перед ней, стройный и прямой, его бледное лицо слегка разрумянилось, а от всего его облика исходило наивное простодушие.
Эх, парню уже двадцать восемь лет, а в нем всё еще живет этакая детская наивность.
К счастью, в будущем ему предстоит заведовать обучением и общаться со школярами, так что по сравнению с ними он всё равно останется довольно чистым душой.
— Ну как, почем ушли кисти? — с беспокойством спросила Шу Цин.
Заметив, что вид ее ничуть не разделил его радости, Фань Цзинь почувствовал в сердце смутную, необъяснимую волну разочарования, но быстро взял себя в руки и четко доложил о результатах:
— Хозяин лавки сказал, что кисти отменного качества, и пока у нас есть такие же — с тем же внешним видом и качеством, — он готов скупать их большими партиями.
За маленькие он предложил по сто тридцать вэней, за средние — по сто пятьдесят, за большие — по сто восемьдесят. Я подумал, что расценки вполне неплохие, и согласился.
Сказав это, он с тревожным замиранием сердца добавил:
— А по-твоему?
Он не слишком умел торговаться и понятия не имел, соответствуют ли эти цены ожиданиям Шу Цин.
Шу Цин прикинула, что хозяин лавки закупает товар у них оптом, а потом перепродает, чтобы иметь свою прибыль — это была оптовая цена.
И иметь такую оптовую цену — уже прекрасно.
Она кивнула в знак одобрения.
Фань Цзинь все это время следил за выражением ее лица, и когда она кивнула, на его губах появилась расслабленная улыбка. Он указал на стоящую неподалеку повозку с волом, который преспокойно щипал траву, и продолжил отчет:
— За сто пятьдесят кистей в общей сложности выручили двадцать три ляна серебра.
Этот вол — в самом расцвете сил, пять-шесть сотен цзиней поклажи потянет без проблем, за него отдали тринадцать лянов;
телега нашлась готовая, новая, за нее отдали один лян, и осталось еще девять. Вот, держи, это тебе.
Фань Цзинь сдал выручку с таким видом, будто это само собой разумеющееся, и Шу Цин приняла серебро с не меньшей уверенностью.
Пусть их сбережения увеличились всего на девять лянов, зато сегодня они обзавелись по-настоящему ценным имуществом — телегой с волом!
Шу Цин осталась очень довольна.
Расценки на кисти оказались даже выше, чем она предполагала — а это значило, что спустя семь дней за триста кистей они выручат сорок шесть лянов серебра. Если всё пойдет по плану, пожалуй, удастся отстроить дом еще до наступления холодов.
Тьфу-тьфу-тьфу, нельзя говорить такие слова, как если всё пойдет по плану — обычно именно тогда, когда ждешь, что всё пройдет без сучка и задоринки, и случаются неприятности!
И точно, в следующее мгновение обеспокоенный Фань Цзинь произнес:
— Шу Цин, я видел в префектуре старшего брата и двоюродного брата.
Шу Цин: [...] То есть Фань Цяня и самого прожженного хитрюгу во всей деревне Шаньшуй, Фань Даму.
— Раньше они не особенно ладили, и я подозреваю, что они отправились в префектуру следом за нами, — высказал догадку Фань Цзинь и тут же смутился, сообразив, что меряет людей по себе и напрасно возводит на них напраслину.
В конце концов, в префектуру может поехать кто угодно, и для старшего брата с двоюродным в этом тоже не было ничего удивительного.
Шу Цин вовсе не находила это нормальным.
За вход в префектуру нужно было платить два вэня пошлины, и простые крестьяне из деревни лишний раз тратиться не станут.
Если только не приключилось чего-то крайне важного, жители деревни Шаньшуй из года в год ждали лишь кануна Нового года, когда действительно требовалось наведаться в город за праздничными покупками, и только тогда без сожаления расставались с этими двумя вэнями.
Сейчас же стоял не праздник и не сезон ярмарок, а Фань Цянь и Фань Даму отправились в префектуру вдвоем — так что Фань Цзинь вовсе не заблуждался на их счет.
Она посмотрела на Фань Цзиня, призывая его быть готовым:
— Водяные орехи они у нас не отожмут, но вот твою историю с «покупкой для соучеников», боюсь, после их расспросов непременно раскопают.
— Я уже думал об этом. Скажем тогда, что выдумали это на ходу, просто опасаясь, что кто-то чужой перехватит наш сбыт, — поджав губы, ответил Фань Цзинь. В его сердце затаилась горькая печаль.
Он никак не ожитал, что палки в колеса ему будут вставлять и желать зла его собственный кровный старший брат и двоюродный брат из того же рода.
Глава 46. Люди бывают разными, иные гнилы с самого корня
Шу Цин и сама не знала, как утешить Фань Цзиня.
Порой близкие родственники не поддерживают друг друга в трудную минуту, а напротив — радуются твоим неудачам больше всех на свете.
В конце концов, все люди разные, иные же гнилы с самого корня.
Помолчав немного, она сменила тему:
— Послезавтра, когда отправимся на ярмарку, заодно расспросим моего отца, нет ли среди торговцев в дальнем городе кого побогаче — тогда и воспользуемся их именем для прикрытия.
Фань Цзинь тихонько угукнул и напомнил:
— Я знаю, что наша префектура Гуаннин, префектура Наньнин и префектура Синнин — все подчиняются Нанду, а в самом городе Нанду есть клан Бай, который называют полугородом Бай.
Богатствам семьи Бай нет числа. Если прикрыться их именем — во-первых, они далеко от нас, и никто не станет проверять;
а во-вторых, у клана Бай высокое положение, род немногочислен, хозяев мало, и все они лица знатные, так что запросто к ним никто не попадет. Прикрываясь их именем, можно не бояться, что старший брат и двоюродный брат станут что-то выведывать.
Уж по своему положению старший брат с двоюродным братом точно не смогут повидать никого из знатного и богатейшего клана Бай.
Разумеется, и они сами тоже не смогут.
Но именно из-за этой колоссальной разницы в положении старейшина Бай даже не узнает, что кто-то в глухой деревушке Шаньшуй прикрывается его именем ради скупки жалких водяных орехов.
Шу Цин сочла этот план вполне осуществимым.
Предлог был найден. После полудня к ним потянулись односельчане — принесли менять водяные орехи.
Увидев новенькую телегу и крепкого вола, все снова принялись шумно выражать свое восхищение.
— Семья Фань и впрямь поднимается, меняет свою жизнь к лучшему.
— Куда уж нам до них...
— Второй парень из семьи Фань — человек грамотный, он изначально от нас отличается. Вы посмотрите на малого Чжанлиня из семьи старого старосты — разве можно его сравнить с нашими сорванцами?
Сейчас их сорванцы еще могут бегать целыми днями по горам и долам, а малец Чжанлинь учится — пока еще не видно, кем он станет, но не пройдет и десятка лет, как Ли Чжанлинь в худшем случае сможет устроиться счетоводом или же переписывать книги, как Фань Цзинь, — всё легкая работа.
А их собственные пацаны так и будут ковыряться в земле, потеть под палящим солнцем и мокнуть под дождями, точно так же, как они сами.
Разговор вмиг стал тяжелым. Кто-то из прежних посетителей вздохнул и с чувством произнес:
— Если подумать, мы ведь тоже греемся в лучах удачи Фань Цзиня и Шу Цин. Прошло-то всего ничего, а в каждом доме уже обзавелись сотней-другой цзиней белого риса!
Послезавтра его станет еще больше, отнесем на коромыслах в посёлок Нютоу, так наменяем за него не одну сотню цзиней черной муки — глядишь, зиму переживем без забот.
— Как же хорошо, когда в деревне заводится толковый человек — и нас, бестолковых, за собой тянет! Это ли не те самые цыплята и собаки, что взмывают в небо, о которых сказители сказывают?
— Сразу видно, что ты человек неграмотный, а все туда же, умничаешь! Это называется: при помощи птиц и собак взлететь на небеса!
— А, точно! Я ж ведь грамоты не разумею...
— Да все наши хорошие дни — только благодаря семье Фань Цзиня! Впредь что бы ни случилось — мы все стоим за него горой!
— Само собой! И говорить нечего.
...
Толпа крестьян, обменяв рис, шумно и весело направлялась по домам, в то же время молчаливо придя к общему решению.
Кто к ним с добром — они помнят.
С кем есть чем набить брюхо — у них в головах отложено отчетливо.
Жители деревни Шаньшуй крутились как белки в колесе, но и семья Шу Цин сидеть сложа руки не собиралась.
Обзавевшись собственной телегой, Фань Цзинь перенес поездки за рисом на послеполуденное время.
Утро теперь уходило на первоначальное обучение пятерых детей, после обеда он отправлялся в путь за рисом, а пятеро ребят тем временем трудились на огороде и управлялись по хозяйству.
Шу Цин взяла на себя тыловое обеспечение — готовку.
Она старалась разнообразить меню, чтобы обеспечить семью полноценным питанием и изо всех сил поправить их здоровье.
И надо сказать, стоило лишь улучшить питание, как человеческий организм демонстрировал поистине удивительную способность к восстановлению.
Дети заметно округлились, их ввалившиеся щеки мало-помалу налились силой, и хотя они всё еще оставались худенькими, по крайней мере, пугающей худобы как не бывало.
Да и сами Шу Цин с Фань Цзинем выглядели гораздо здоровее.
Шу Цин испытывала огромную гордость за свои труды, и ее пыл на кухне разгорался с новой силой.
Учеба, работа, зарабатывание серебра, укрепление здоровья всей семьи — всё шло полным ходом, ничто не оставалось без внимания.
·
Пятого числа девятого месяца семейство встало чуть свет.
Янь Цю, выполняя вчерашний наказ матушки, сперва развела огонь и сварила горшок кукурузной каши, а заодно отварила с десяток яиц — из домашних кур, доставшихся им при разделении хозяйства, тех несушек, что выплатила старшая невестка, да плюс к тому кур, которых батюшка время от времени прикупал по дороге, так что теперь в курятнике насчитывалось уже тридцать семь птиц!
За день они собирали больше полусотни яиц разного размера.
Местные несушки у них выдавались на редкость плодовитыми — то ли сказывалась добавка отрубей, то ли еще что.
Матушка говорила, что эти яйца не нужно нести на обмен соли, они пойдут на то, чтобы поддержать силы домашних.
А вареные яйца было удобно носить с собой, так что сегодня в дорогу наварили побольше.
Син Хуэй при первом же лучах утренней зари сама аккуратно заплела волосы, а затем по очереди причесала и гладко уложила головы трем младшим братьям.
Фань Цзинь тем временем задавал корм волу.
Шу Цин достала из глубины дощатой кровати аккуратную стопку новой одежды и позвала детей:
— Идите-ка сюда, получайте обновки!
Эту ткань Фань Цзинь привез им из города в самый первый день.
Новая одежда нашлась для каждого, кроме самого Фань Цзиня.
Она втайне попросила госпожу Ли сшить для каждого по наряду, а от детей скрыла это специально, чтобы сделать сюрприз.
Янь Цю, Син Хуэй, а также Цзян, Хэ и Ху медленно обернулись, думая, что ослышались.
Новая одежда? Неужели и им посчастливится надеть такое?
Разве до сих пор они не донашивали перешитые старые вещи взрослых?
Раньше первыми носили старшие братья Дачжу и Эрчжу, а им доставалось лишь то, что становилось мало, рвалось или ветшало. После раздела хозяйства им больше не приходилось донашивать рванье Дачжу и Эрчжу, хотя отдать свои старые вещи батюшка с матушкой они были только рады!
— Матушка, а зачем нам новая одежда?
— Верно, матушка, разве у вас с батюшкой нет старой?
Перешили бы — и ладно.
— Сейчас же даже не Новый год.
Да и... на Новый год у них отродясь не было новой одежды!
Шу Цин объяснила:
— Мы же едем к вашему дедушке, разумеется, нужно одеться празднично. Приедем чистенькие да ладные — разве у вашего дедушки, бабушки и дяди не прибавится почета?
Янь Цю, Син Хуэй, Цзян, Хэ и Ху переглянулись: [...] Похоже, матушка говорит разумные вещи.
Выходило, что одеваться в обновки нужно не только ради себя самого, но и чтобы поднять авторитет дяди и остальных!
— Ну же, идите сюда, примерьте, впору ли, — продолжала подзывать их Шу Цин.
Дети легко и быстро подбежали, робко протягивая руки и касаясь ткани, принадлежавшей только им одним.
— Старшая сестрица, потрогай, какая мягкая!
— Это не конопляная ткань и не грубый хлопок. Матушка, неужели это тонкий ситец?
— И правда тонкий ситец, не мудрено, что на ощупь мягкий, как вата, до чего же приятно.
Дети трогали обновки снова и снова, их глаза сияли от восторга.
Маленький Фань Хэ поднял голову и произнес:
— Матушка, тебе следовало сказать нам пораньше, тогда я радовался бы целыми днями напролет!
Шу Цин фыркнула:
— Боюсь, скажи я тебе раньше, ты бы не просто радовался — от возбуждения вообще уснуть бы не смог!
Фань Хэ прикинул про себя и понял, что всё так бы и было, и расплылся в улыбке:
— Всё-таки матушка понимает меня лучше всех!
Янь Цю и Син Хуэй нарядились в нежно-розовые кофточки и юбочки, три мальчика — Цзян, Хэ и Ху — облачились в короткие халаты небесно-голубого цвета, на самой Шу Цин было платье небесного оттенка из некрашеного шелка, а Фань Цзинь по-прежнему носил свой неновый длинный халат.
После завтрака Фань Цзинь подвел телегу, уложил на нее подарки, приготовленные для тестя и шурина, и вся семья забралась внутрь. Навстречу утреннему солнцу они тронулись в путь по направлению к посёлку Нютоу.
Глава 47. В путь, встреча с госпожой Ху
Солнце только поднималось над горизонтом, его мягкие лучи заливали полевую дорожку, наполняя всё вокруг теплом.
Из деревни велось несколько тропинок, но проехать на телеге можно было лишь по одной большой дороге.
По пути им то и дело попадались группы односельчан из деревни Шаньшуй.
Те, кто побогаче, катили перед собой тачки: на одной половине — зерно на продажу, на другой — всякая мелочь.
Те, кто победнее, но при силе, несли на коромыслах поклажу: два короба, доверху набитые зерном.
А те, кто был и беден, и не отличался силой, тащили за спиной заплечные корзины с зерном, поверх которого лежали бережно сбереженные куриные и утиные яйца, от которых они весь год отрывали рот.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...