Глядя на тушу леопарда, лежащую на земле, я невольно содрогнулся, вспоминая недавнюю схватку. Я пробормотал себе под нос: Еще мгновение назад это был свирепый зверь, а теперь — лишь груда мяса. Такая перемена и правда застала врасплох.
Сюэ Мэй, страх которой перед леопардом еще не утих, стояла поодаль и, глядя на хищника, дрожащим голосом произнесла: Хватит! Бери сумки, уходим отсюда немедленно!
Мой рюкзак отлетел метра на пять-шесть от леопарда, из него выпали две бутылки минеральной воды и банка тушенки, раскатившись в разные стороны. Я поднял рюкзак, подошел к Сюэ Мэй и, взяв её за холодную руку, попытался успокоить: Он мертв! Опасности больше нет, не бойся!
Затем я отвел её к плоскому валуну и усадил, а сам вернулся к леопарду, чтобы собрать разбросанные вещи. Усевшись напротив неё, я проверил телефон — он был в полном порядке, так как лежал в боковом кармашке рюкзака.
Я посмотрел на Сюэ Мэй, чье лицо еще хранило отпечаток пережитого ужаса, похлопал её по тыльной стороне ладони и сказал: Нам нужно перекусить, иначе где взять силы на обратный путь?
Я достал из рюкзака еду и воду, открыл тушенку, протянул ей золотистую лепешку и добавил: Ешь!
На этот раз она отказалась от лепешки и принялась за хлеб, а я принялся жадно жевать лепешку вприкуску с тушенкой. Я был настолько увлечен едой, что совсем перестал следить за обстановкой. Сюэ Мэй же, напротив, во время еды постоянно и настороженно оглядывалась по сторонам, словно внезапное появление леопарда обострило её чувства до предела. Я подумал про себя: женщины — существа пугливые, и даже эта женщина-агент не исключение.
Вдруг Сюэ Мэй бросила взгляд вдаль, вскрикнула, выронила хлеб и, вцепившись в меня, испуганно прошептала: Там еще несколько штук!
Её резкие движения напугали и меня. Я мгновенно напрягся, почувствовав, как волосы на голове встали дыбом. С одним-то зверем едва справились, а если их там целая стая — это уже серьезные неприятности.
Я обнял её и настороженно посмотрел в ту сторону, куда она указывала. Метрах в тридцати, мирно пасясь, бродили четыре горные козы. Моё сердце наконец отпустило.
Я рассмеялся: Дорогая, не бойся! Это же горные козы.
Она выглянула из-за моего плеча, убедилась, что это действительно козы, и тоже заулыбалась.
Я предположил: Наверное, их привлек запах крови и еды. Вон та большая, должно быть, мать, а остальные — её детеныши.
Она отстранилась и спросила: Интересно, они едят лепешки и хлеб?
Я ответил: Понятия не имею! Давай проверим.
Верно! Брось им кусок лепешки, посмотрим, что будет, — предложила она.
Сюэ Мэй достала кусок лепешки, встала, собралась с силами и метнула его. Лепешка упала точно в трех-четырех метрах от животных, разломившись на части. Козы, испугавшись внезапно прилетевшего предмета, тут же бросились врассыпную.
Сюэ Мэй разочарованно надула губки, снова села, продолжила жевать хлеб, запивая его ледяным чаем, и то и дело поглядывала туда, где скрылись козы.
Я подшутил: Сегодня нам невероятно везет! Леопард — животное первого класса охраны, а мы его уложили. Горные козы — второго класса, а мы к ним так тянемся.
Она задумчиво кивнула, но ничего не ответила.
Я продолжил: Леопарды по природе своей свирепы и агрессивны. Если бы он не напал на нас, мы бы его не тронули. Так что, по сути, он сам виноват в своей смерти, нас винить не в чем.
Сюэ Мэй отозвалась: Возможно, наше появление заставило его подумать, что на его территорию посягнули, что это угрожает его интересам, поэтому он и пошел на отчаянную схватку.
Я согласился: Ты права. У животных есть свои границы, и они всегда атакуют чужаков. Жаль только, что он переоценил свои силы и недооценил человеческий разум и мощь.
Я хотел развить мысль, но Сюэ Мэй вдруг воскликнула: Они вернулись!
Козы осторожно возвращались на прежнее место, вынюхивая крошки лепешки. Сюэ Мэй разломила последнюю лепешку и стала бросать кусочки один за другим. Козы поначалу держались настороженно, но, поняв, что угрозы нет, осмелели и начали лакомиться. Когда лепешки закончились, она взялась за хлеб. Козы принялись азартно бороться за угощение. Весь пакет хлеба был скормлен. Сюэ Мэй спросила: Еще осталось?
Я порылся в рюкзаке и достал последний пакет: Это последний. Ты уверена, что хочешь отдать им всё?
Сюэ Мэй, не раздумывая, ответила: Отдай всё! Посмотри, как им нравится!
Она бросала хлеб и приговаривала: Ешьте, ешьте, не стесняйтесь!
Она старалась подбрасывать кусочки прямо под нос козлятам, в то время как взрослая коза стояла в стороне, словно заботливая мать, наблюдая за играми своих детей.
Наевшись, козы промекали несколько раз, словно благодаря её. Сюэ Мэй звонко рассмеялась: Какие милые! Кажется, они еще хотят!
Она развела руками перед животными и извиняющимся тоном произнесла: Больше нет! Правда нет! В следующий раз принесу вам еще больше!
Козы словно поняли её: они опустили головы, выискивая крошки, и изредка откликались коротким меканьем.
Я посмотрел на время — уже за три часа дня — и напомнил: Дорогая, пора! Нам нужно уходить.
Сюэ Мэй с сожалением отряхнула руки: Ну хорошо.
Но стоило ей хлопнуть в ладоши, как козы, испугавшись звука, мгновенно бросились наутек, и через мгновение их и след простыл.
Я закинул рюкзак на плечи и стал искать тропу вверх. Взгляд упал на тушу леопарда: Нужно позвонить в администрацию парка и сообщить о случившемся.
Но телефон не ловил сеть, поэтому я решил объяснить всё уже внизу. В конце концов, это зверь первого класса охраны, обнаружение леопарда в горах Хэлань само по себе стало бы главной новостью, а теперь превратилось в трагедию. Я достал телефон и сделал несколько снимков леопарда. Подумал, что если составить отчет об этом случае и выложить с фото в ленту новостей, может получиться отличный материал.
Я повел Сюэ Мэй вверх по пологому склону. На полпути она обернулась, посмотрела на леопарда и прошептала: Жаль... такая роскошная шкура.
Мы поднялись на вершину, заросшую лесом. Солнце уже клонилось к закату. Вспоминая пережитую опасность и встречу с козами, я почувствовал, что день прошел крайне насыщенно.
Я взял Сюэ Мэй за руку: Дорогая, на этом наш поход окончен. Пора спускаться.
Она посмотрела на меня нежным, полным чувств взглядом: Дорогой, спасибо тебе за этот день!
С этими словами она подалась ко мне и поцеловала. Я ответил на её ласку, и мы страстно прильнули друг к другу.
Спустя долгое время я сказал: Милая, время не ждет. Если не спустимся до темноты, неизвестно, сколько еще леопардов или волков может встретиться нам на пути.
Услышав про леопардов и волков, она тут же отстранилась, хотя было видно, что ей не хочется прерываться: Хорошо, идем вниз!
Мы поспешили к станции канатной дороги, но обнаружили, что она закрыта, а сотрудников нет. В пять часов вечера в горах уже почти не было туристов.
Я забеспокоился: До темноты час, канатная дорога не работает, придется идти пешком!
Но Сюэ Мэй вдруг предложила безумную идею: А может, останемся на горе на ночь? Увидим звезды, а утром — рассвет.
Я рассмеялся: Милая моя! У нас нет снаряжения, ночевать здесь — это самоубийство. Ночью температура падает ниже десяти градусов мороза.
Она показала язык и вздохнула: Я просто предложила!
Когда мы спустились, было уже десять минут седьмого, начало смеркаться. Сотрудников парка найти не удалось, так что с отчетом о леопарде пришлось повременить.
Я подошел к своей машине, сел на водительское кресло и стал ждать Сюэ Мэй, которая ушла в туалет привести себя в порядок.
Я достал телефон, сеть появилась. Три пропущенных: один от Ли Чжунхуа, два от жены.
Решил сначала позвонить жене. Она ждет дома, а я развлекаюсь с красавицей — на душе стало неспокойно.
Телефон ответил почти сразу, и я услышал гневный голос супруги: Ты где? Почему не отвечаешь?
Я виновато пробормотал: Дорогая, прости! Весь день сопровождал руководство из другой провинции в горах Хэлань, там связи совсем не было. Как только спустились, увидел твои звонки. Вечером приеду домой и буду каяться!
Она помолчала несколько секунд, потом сказала: Если работа, то ладно. Просто предупреждай, если пропадаешь на несколько дней. Понял?
Я поспешно согласился: Конечно! Ты у меня самая понимающая. Впредь буду отчитываться обо всем: о важном, о мелочах, да и если ничего не происходит — тоже буду!
Она рассмеялась: Ладно, не подлизывайся! Занимайся делами.
Я с облегчением положил трубку. И тут же увидел Сюэ Мэй, стоящую за окном машины. Она смотрела на меня с хитрой усмешкой: Чей звонок? Такой смиренный тон...
Жена, — тихо ответил я.
Она прыснула: Должно быть, она очень красивая?
Я немного смутился: Да, она красивая.
Думаю, да, — протянула она. — Такой красавец, как ты, на другую бы и не посмотрел. А скажи... кто из нас красивее?
Я выпалил: Вы обе прекрасны!
Она громко рассмеялась, села в машину, и я рванул в город. Видимо, от усталости Сюэ Мэй почти сразу уснула.
Подъезжая к городу, я разбудил её: Дорогая, не хотел тревожить, но пора вставать. Давай сходим на ужин, поедим баранины?
Она открыла заспанные глаза: Отлично, обожаю баранину!
Мы поужинали в ресторане, а затем вернулись в отель «Дунъюй». Едва войдя в номер, она рухнула на кровать. Я воспользовался моментом, чтобы принять душ, а затем, надев халат, сел на диван с сигаретой. Нужно было продумать планы: сначала доложить Ли Чжунхуа о сегодняшнем дне, а потом — непременно поехать домой, чтобы жена ничего не заподозрила.
Сюэ Мэй вскоре проснулась и пошла в душ. Выйдя оттуда обнаженной, она нырнула под одеяло и сказала: Побудь со мной немного, а потом езжай домой.
Какая умная женщина! Я только ломал голову, как ей это объяснить, а она сама всё поняла и озвучила. Какому мужчине не понравится такая красивая и проницательная женщина? Жаль, что её статус...
Она откинула край одеяла: Дорогой, иди сюда!
В этот миг инстинкты взяли верх, я бросился к ней... (далее опущен фрагмент на три тысячи семьсот знаков).
Проснувшись, я посмотрел на часы — половина девятого вечера. Сюэ Мэй крепко спала. Я на цыпочках встал, быстро оделся и, прихватив рюкзак, тихо вышел из номера.
На парковке я сел в машину и для верности проверил заднее сиденье — пусто. Только после этого набрал номер Ли Чжунхуа.
Тот ответил сразу: Езжай за мной, но не слишком близко! Встретимся в кафе «Полуостров».
Я не спешил заводить мотор, хотел увидеть, на какой он машине. Вскоре из угла парковки выехал черный джип — это был он. Дождавшись, пока он повернет, я медленно поехал следом.
Я держался на расстоянии, чтобы не потерять его из виду. В городе было три таких кафе, я переживал, как бы мы не разминулись, но по направлению движения понял, что он едет в то, что в Новом районе.
Когда мы вошли в кафе, я сразу увидел Лао Ху, сидевшего за столиком у окна.
Мы сели. Официант принес кофе. Лао Ху взглянул на меня и сделал глоток — это был сигнал начинать. Я доложил всё, что произошло за день. Это был наш отработанный протокол: я рассказываю, они спрашивают. Ли Чжунхуа задавал вопросы, Лао Ху вставлял реплики лишь в ключевые моменты.
Ли Чжунхуа спросил: Чья была идея поехать в Суюйкоу?
Моя, она согласилась.
Было что-то странное во время прогулки?
Я задумался: Вроде бы всё как обычно.
Никаких отклонений?
Я вспоминал: Если только... она сказала, что всегда берет с собой бинокль, когда едет далеко. Это считается?
Ли Чжунхуа и Лао Ху переглянулись.
Я продолжил: Она постоянно смотрела в бинокль. Иногда я брал его посмотреть на пейзажи, но большую часть времени он был у неё. И... да! На обзорной площадке и на вершине, закрытой лесом, она всматривалась дольше всего и была максимально сосредоточена.
Ли Чжунхуа уточнил: Ты понял, на что она смотрела? Пейзаж? Особенности ландшафта? Или что-то другое?
Думаю, в основном пейзаж. Она выросла на юге, наши горы для неё в диковинку. Виды там действительно захватывающие, даже я, прожив здесь сорок лет, до сих пор ими восхищаюсь.
Они оба замолчали.
Я нарушил тишину: Но меня гложет сомнение. Хэлань красивы, но в сравнении с Хуашанем или Тайшанем они проигрывают. Она ведь была в тех горах, почему же так впечатлилась этими?
Это и есть самое важное, — наконец подал голос Лао Ху. — Мы, разведчики, должны видеть суть в деталях. Если мы не ошибаемся, она вернется в Хэлань. Вопрос лишь в том, возьмет ли она тебя снова или отправится одна.
Ли Чжунхуа задумчиво произнес: Хэлань... главное богатство — уголь, десятилетиями кормит нашу провинцию. Еще кварц. Но вряд ли это её интересует. Так что же?
Он погрузился в раздумья.
Лао Ху сказал: Что бы её ни интересовало, мы должны быть начеку. Особенно ты, Хайтао. Внимательно следи за её движениями. Если будет возможность и она не против — будь рядом.
Услышав это, я вспомнил о жене. Подумал про себя: Дорогая, я общаюсь с этой женщиной не по своей воле и не из-за измены. Это задание! Надеюсь, ты меня не осудишь.
Кофе закончился. Я спросил: Еще будем?
Они покачали головами.
Ли Чжунхуа добавил: Закажи нам еды на вынос. Мы еще не обедали.
Я с сомнением посмотрел на Лао Ху, тот лишь улыбнулся. Я встал: Тогда чего ждем? Пошли в ресторан!
Лао Ху снова улыбнулся: Закажи доставку, здесь тихо.
Я открыл приложение, сделал заказ и показал экран Ли Чжунхуа: «Две порции свинины в красном соусе, две порции стручковой фасоли с мясом, два больших бокса риса».
Ли Чжунхуа поднял большой палец.
В ожидании еды я спросил: Я пару дней не был у Чжао Чжицяна, как он?
Я заходил вчера, всё хорошо. У него крепкий организм, быстро идет на поправку.
А Са Цинцзян?
Тот отделался легкими ранениями. Но он пережил сильный стресс из-за того, что его пытались убить дважды, теперь шарахается от каждого нового лица.
Бедняга, — сказал я. — Поступил в университет, а место украли. Пошел работать к Го Цзяньлуну — а тот оказался грабителем и наркоторговцем.
Он признает только тебя, — ответил Ли Чжунхуа. — Постоянно спрашивает, где ты и почему не приходишь.
Я твердо ответил: Завтра я его навещу.

Комментарии

Загрузка...