Канатная дорога доставила нас на вершину небольшого холма. Я помог Сюэ Мэй сойти, и мы огляделись: под бескрайним синим небом, в окружении пушистых облаков, открывался вид на изумрудные горные хребты и вековые сосны, устремлённые ввысь.
Стояла середина декабря — самый разгар суровой северной зимы. На горе дул пронизывающий холодный ветер, но, к счастью, близился полдень, и прямые солнечные лучи хоть немного смягчали мороз.
Я достал карту, чтобы наметить дальнейший маршрут. Было два пути. Первый — на юго-запад: там, в двух километрах от нас, находились руины сигнальной башни эпохи Мин, до которых нужно было преодолеть два горных хребта. Второй — на юго-восток, в трёх километрах: там тоже предстояло перейти через два хребта, чтобы добраться до смотровой площадки, откуда открывается панорама города Иньчжоу и окрестных пиков. Я спросил Сюэ Мэй, куда она хочет отправиться.
Она немного подумала и ответила:
— Да всё равно! Мы должны осмотреть оба места. Раз уж выбрались сюда, нельзя ничего упустить.
Я поднял большой палец вверх, выражая восхищение её решимостью. Честно говоря, я ожидал, что она выберет что-то одно, а от другого откажется, но её настрой мне пришёлся по душе. Сам я тоже хотел увидеть всё: такие места не посещают каждый день, и неизвестно, удастся ли вернуться сюда снова.
— Тогда сначала к сигнальной башне, — предложил я. — Пообедаем там, а потом двинемся ко второй точке.
Она энергично махнула рукой в сторону башни, словно полководец, и звонко скомандовала:
— К цели, вперёд!
Я вытянулся во фрунт, имитируя американских солдат из кино, приложил руку к козырьку и отчеканил:
— Есть, сэр!
Сюэ Мэй прикрыла рот ладонью, заливаясь звонким смехом. Взяв у меня бутылку воды, она бодро зашагала по тропе. Я поправил рюкзак и поспешил следом.
Сейчас был несезон, туристов почти не было, лишь изредка встречались небольшие группы, которые восхищённо разглядывали пейзажи и делали снимки.
Добравшись до отмеченной на карте сигнальной башни, мы увидели лишь груду камней да остатки полуразрушенных стен — только записи напоминали о том, что здесь когда-то кипела жизнь.
Мы взобрались на вершину повыше и уселись на камни, чтобы передохнуть и подкрепиться. Сюэ Мэй, до этого полная сил, заметно притомилась и тяжело дышала. Перекусив хлебом и сделав несколько глотков воды, она достала бинокль и принялась изучать окрестности.
— Ого, красавица, да ты подготовилась! — подшутил я.
Она, не отрываясь от стёкол, ответила:
— У меня привычка такая: куда бы ни приехала, всегда беру его с собой. Только так можно увидеть дальние дали и разглядеть то, что скрыто от глаз.
Она протянула бинокль мне и указала на далёкую вершину:
— Посмотри туда, на пик, покрытый снегом. На солнце он сияет, почти как Юйлун в Юньнани.
Я прильнул к окулярам. Это был Аобаогэда — главный пик гор Хэлань. Его высота достигает 3556 метров, и издали он выглядел величественно: отвесные скалы, устремлённые в облака, вечные стражи северных рубежей нашей страны. В этом пейзаже чувствовалась первобытная суровость и бесконечная мощь, а стойкие горные травы и колючие кустарники лишь подчёркивали неприступность этих мест. Для такой девушки, как Сюэ Мэй, выросшей на юге, это зрелище было в диковинку.
Она забрала бинокль и продолжила наблюдать за хребтами. А я, глядя на заснеженный пик Аобаогэда, не мог оторвать от него глаз, чувствуя, как дух захватывает от этого величия.
Когда она закончила, я протянул ей рекламный буклет:
— Почитай здесь, узнаешь, что это за место.
Сюэ Мэй уселась на камень и вслух начала читать:
— Величественные горы Хэлань тянутся к Центральной равнине. Они смотрят на восток, в сторону сердца страны, обнимая плодородную Иньскую равнину. Одной рукой они держат бурную Хуанхэ, другой — извилистую Великую стену. Они провожают белые волны Янцзы и любуются просторами Бохайского залива. Эти горы берегут покой и счастье братских народов: посмотрите — караваны, табуны, отары; послушайте — песни, пастушьи напевы. Здесь, в единстве, процветает наш народ.
Я слушал её, присев рядом. Она была полностью поглощена чтением:
— В глубине гор Хэлань расположились Гуанцзун и Фуинь — крупнейшие тибетские храмы на западе Внутренней Монголии. С двадцать первого года правления императора Цяньлуна здесь два с половиной века звучали молитвы и воскурялся ладан. Храмы с их древними формами и яркими красками, окружённые соснами и кипарисами, создают атмосферу святости и покоя.
Закончив, она обернулась:
— А где находятся эти храмы?
— В тридцати километрах отсюда, на юго-востоке, — ответил я.
— Съездим туда как-нибудь вместе?
— С огромным удовольствием! Но сейчас нам нужно подкрепиться, чтобы были силы дойти до следующей точки.
— Договорились!
Подкрепившись, мы почувствовали прилив бодрости и двинулись дальше. Обратный путь от башни оказался легче, и через час мы вернулись к станции канатной дороги. Немного отдохнув, направились к смотровой площадке. Несмотря на то, что идти по горным тропам было непросто, дорожки оказались благоустроенными, и при нормальной физической форме преодолеть их не составляло труда.
Ещё полтора часа, и мы на месте. Смотровая площадка находилась на высоте 3278 метров. На востоке смутно угадывались очертания Иньчжоу, а внизу расстилалась равнина Нинду — идеальное место для отдыха.
Сюэ Мэй не выпускала бинокль из рук. Я хотел было попросить посмотреть, но, видя её увлечённость, промолчал. Странно, но она долго вглядывалась в какое-то ущелье на юге. Я присмотрелся — ничего особенного, просто скалы.
— Вон на той вершине столько сосен, и она такая высокая! Давай сходим туда, оттуда вид точно будет лучше, — предложила она.
Вершина и правда выглядела внушительно, но путь к ней пролегал по узкому каменистому хребту, над обрывами. Я видел, что она загорелась этой идеей, и согласился:
— Идём!
По обе стороны хребта зияли пропасти. Неудивительно, что администрация парка не стала обустраивать этот участок — слишком дорого.
Когда мы поднялись наверх, лес стал гуще, солнце почти не пробивалось сквозь кроны. Чтобы полюбоваться видами, пришлось подойти к самому краю. Сюэ Мэй была на удивление возбуждена и поспешила к южной части леса. Я едва поспевал за ней.
Мы перешли через небольшую низину, и как только начали подниматься, Сюэ Мэй вдруг вскрикнула и замерла на месте. Я обернулся и остолбенел: метрах в семи от нас, возле огромного валуна, стоял крупный леопард. Его шерсть отливала золотом с чёрными пятнами-кольцами, тело было мощным, а взгляд — хищным. Зверь рычал, обнажив клыки, и припал к земле, готовясь к прыжку.
— Леопард! Беги! — заорал я.
В ту же секунду зверь рванул вперёд. Не раздумывая, я сорвал с плеч рюкзак и со всей силы метнул его прямо в морду хищнику. Рюкзак удачно накрыл голову леопарда, закрыв ему обзор. Ослеплённый зверь по инерции пролетел мимо нас и рухнул в пропасть вместе с нашим провиантом.
Сюэ Мэй упала на землю, закрыв голову руками, и дрожала всем телом. Я осторожно заглянул в обрыв: леопард лежал внизу неподвижно — похоже, разбился насмерть.
Я помог Сюэ Мэй подняться:
— Всё, всё кончилось. Он сорвался в пропасть. Он мёртв.
Она, не обращая внимания на грязь на лице, крепко обняла меня и зарыдала. Успокоив её, я сказал:
— Я расправился с ним, больше нечего бояться.
Спустя время она дрожащим голосом прошептала:
— Откуда здесь такие звери? Это ужасно!
— Редко, но в горах Хэлань их встречают. Нам сегодня «повезло» увидеть его мощь вблизи.
— Но вся наша еда и вода остались там, с ним! Что же нам теперь делать?
— Я посмотрю местность, думаю, смогу спуститься и забрать рюкзак.
— Нет, это слишком опасно!
— Если быть осторожным, мы спустимся.
— Тогда я пойду с тобой! Не останусь же я здесь одна — вдруг там ещё один?
Я согласился — оставлять женщину одну в такой глуши было нельзя. Мы нашли путь вниз. Спуститься оказалось непросто, и я всё время держал её за руку.
На дне ущелья мы нашли леопарда. Он был мёртв, видимо, получил сильный удар при падении. Это был крупный самец, весом килограммов шестьдесят. Его шкура, густо покрытая розетками, была невероятно красивой, а мех на животе — ослепительно белым. Это был настоящий царь зверей — сильный, молодой и грациозный, даже в смерти сохранивший свой величественный вид.

Комментарии

Загрузка...