Се Е медленно шел, разглядывая лотки вдоль улицы. Торговля шла как обычно, и Се Е понимал: все эти люди трудятся ради пропитания. Если не будет торговли, они, возможно, потеряют последний шанс выжить. Деньги сейчас были не так уж важны — важно было то, что на них можно купить зерно. Это главное.
Такова жизнь бедняков. Юй Чжоу некогда глубоко погружался в жизнь низов и знал об этих людях немало. Он надеялся создать мирную и процветающую Империю Великого Мудреца, принести пользу народу, но в каком-то смысле эта мечта была заложена на плоти и крови простых людей.
Чтобы стать владыкой Империи Великого Мудреца, он не пожалел жизней подданных: приказал своим людям заманить народ к Восточным воротам, затем устроил прорыв ворот и, воспользовавшись Кланом Темных Лис-Демонов, убил императора в самом Императорском дворце. Люди гибли бесчисленно — и все ради того, чтобы убедить всех: смерть императора — дело рук Клана Темных Лис-Демонов.
Втайне же были истреблены все императорские родственники. Все до единого. Так, опираясь на свою силу и влияние, он смог возвыситься до владыки, и династия сменилась.
Се Е подумал про себя: «Иногда приходится быть жестоким, но этот способ слишком низок. Император убит, но и ты заплатил за это цену».
Для Се Е все это было совершенно излишним. В конце концов, он получил современное высшее образование, и подобные методы вызывали в нем лишь отторжение.
На обочинах дороги сидело немало нищих. Лица почти у всех были черными от грязи, одежда — в лохмотьях. Они жались по углам, с пустыми, безжизненными глазами.
Но едва завидев приближающегося Се Е в парчовых одеждах, они тотчас с криками бросились к нему, выпрашивая подаяние. Однако от Се Е исходил такой ледяной холод, что средь бела дня у всех нищих пошли мурашки по коже. Каждый замер на месте, и на их лицах застыло изумление.
Се Е прошел прямо мимо, не обратив на них внимания. Девушка, глядя на некоторых детей, которым было всего лет десять с небольшим, почувствовала жалость. Но сейчас она и сама не в силах прокормить себя — откуда же ей спасать этих нищих? Легко вздохнув, она последовала за Се Е.
Парчовые одежды Се Е специально отыскал в поместье Хуасюань — ради того, чтобы передвигаться днем. Эту одежду Юй Чжоу никогда не носил, поэтому даже если бы Се Е повстречал кого-то из знакомых Юй Чжоу, его бы не узнали. Именно поэтому Ян Дин и не разглядел истинную личность Се Е.
Се Е подошел к арочному мосту. Девушка не понимала, зачем он здесь, и, проследив за его взглядом, увидела впереди бесчисленное множество солдат. Все они под чьим-то руководством занимали позиции. Мгновение — и воины уже поднялись на городскую стену, бесчисленные отряды двигались по приказам.
Девушка не понимала, зачем этот мужчина пришел сюда. Лицо ее выражало полное недоумение. Уж не собирается ли он вступить в армию?
Се Е нахмурил брови и внутренне вздохнул. Уже отсюда было видно, чего стоят эти солдаты. Сущий сброд: идут вразвалку, шатаясь, на лицах большинства — страх. Некоторые вовсе не понимали, что происходит, и, услышав приказ, не знали, куда идти. Даже строй держали неровно.
В глазах Се Е, бывшего спецназовца, все эти люди были лишь пушечным мясом. От них не было бы никакого проку — только числом пугать.
Он пришел сюда именно затем, чтобы оценить общий уровень боеспособности войск. В памяти Юй Чжоу эти сведения имелись, но большей частью Юй Чжоу полагался на колдунов, на солдат же вовсе не обращал внимания. Поэтому Се Е и пришел взглянуть самому — так можно было хотя бы приблизительно понять, есть ли у Столицы Великого Юя надежда удержать оборону.
Многие из этих людей явно были призваны насильно. Они не прошли никакой подготовки — отсюда и та картина, что предстала перед глазами.
Гниение Империи Даюй проникло до самых костей. Огромные средства уходили на строительство роскошных дворцов, налоги и поборы были непомерно тяжелы. То, что народ еще не поднял восстание, — целиком заслуга Юй Чжоу за эти годы. Иначе Империя Даюй давно бы уже полыхала в огне мятежей. Но даже так она не могла устоять против бездарности погрязшего в разврате императора.
Юй Чжоу не раз требовал выделить средства на подготовку войск, но каждый раз сановники при дворе чинили ему препятствия. А бездарный император слушал наветы. Иначе разве были бы солдаты такими никчемными?
Клан Темных Лис-Демонов сокрушал Империю Даюй, словно бамбук, и теперь от нее осталась лишь одна Столица. Все это — плод феодальных порядков. Будь на троне мудрый и уважаемый правитель, дело бы не дошло до такой непоправимой беды. И не поймешь — то ли скорбеть, то ли смеяться над этой иронией.
Се Е посмотрел на солдат, покачал головой и произнес:
— Похоже, оборонять город будет очень трудно. Сто тысяч колдунов и сто тысяч отборных воинов Императорской гвардии — этого далеко не достаточно.
Се Е усмехнулся:
— «Если бы»... «Если бы» — самое бесполезное слово в этом мире. Все это — расплата за собственные деяния. Смена династий начинается именно с этого.
Девушка, сама не заметив как, оказалась рядом с Се Е. Тот холодно произнес:
— Что следует слышать — слышишь, чего слышать не следует — не слышишь. Тебе же лучше.
Девушка, собравшись с духом, спросила:
— Мне показалось, ты неравнодушен к этим солдатам. Уж не хочешь ли ты вступить в армию?
Се Е растянул губы в усмешке и пристально уставился на девушку. Под этим взглядом ей стало не по себе: по телу пробежал ледяной холод, словно она окоченела. В глазах ее застыл страх, но она стиснула зубы, и на лице появилась решимость и толика упрямства.
Внезапно Се Е показалось, что эта девушка очень похожа на Нее. В те годы в школе Се Е слыл безжалостным, но она была другой. Сначала она тоже боялась его, но уже через мгновение, как и эта девушка, глядя на Се Е, принялась громко выговаривать ему все, что о нем думает, — одни лишь упреки.
Впрочем, для Се Е это было семь-восемь лет назад. Черты лица той давней знакомой уже стерлись из памяти. Се Е напряг память, пытаясь яснее разглядеть ее прежний облик, и наконец воспоминания постепенно прояснились. Девушка перед ним была поразительно похожа на Нее.
В душе Се Е все всколыхнулось. Ему хотелось услышать то, о чем он думал. Он пристально посмотрел в глаза девушке:
— Как тебя зовут? И договори то, что хотела сказать. Хотя я могу догадаться, но, быть может, это не то, что я думаю.
Девушка втайне перевела дух и вместо ответа спросила:
— Ты всегда такой бессердечный? Почему смотришь на всех, как на врагов? Такой холодный.
Се Е по-прежнему не сводил с нее взгляда. Девушке стало трудно дышать. Она опустила голову и сказала:
— Меня зовут Цюань Чжижоу. Отец и две мои младшие сестры покинули Столицу еще до того, как меня продали. Теперь я и понятия не имею, куда отец увез сестер. А сама я выбраться отсюда не могу, вот и приходится идти за тобой.
Закончив, Цюань Чжижоу медленно подняла голову и увидела, что лицо Се Е искажено изумлением. Он выглядел совершенно потрясенным, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, и он не отрываясь смотрел на нее.
Цюань Чжижоу испугалась и прижала ладони к губам. Его взгляд был так страшен, выражение лица так ужасно, словно перед ней стоял волк, готовый в любой миг оскалить клыки и вцепиться в нее. Перед его лицом одно за другим возникали жуткие личины, и Цюань Чжижоу, дрожа, заговорила запинаясь:
— Т-ты... почему ты так на меня смотришь? Мне страшно. Что за Технику Изначального Духа ты практикуешь, что даже призраки вокруг тебя появляются?
В душе Се Е бушевал крик: «Как такое возможно?! Почему ее имя совпадает с именем моей второй девушки? И так похожа на нее!»
Неужели это Сансара, круг перерождений? Или все это просто совпадение? Но то, что происходит перед глазами, — очевидно. Это реальность, не иллюзия.
Се Е медленно развернулся. Внутри у него все бурлило, словно волны, бьющие о берег, и долго не могло успокоиться. Выражение его лица непрестанно менялось, но большую часть времени оставалось безучастным — непонятно, куда он смотрит.
Цюань Чжижоу с недоумением глядела на Се Е, совершенно не понимая, что происходит. Ей хотелось спросить, но она боялась, что он снова уставится на нее, как раньше. Девушка надула губы и мысленно громко фыркнула в его сторону. От этого ей стало легче, и в душе восстановилось равновесие.
Так Се Е и стоял неподвижно, а Цюань Чжижоу в конце концов потеряла терпение. Ей надоело ждать, и она просто села на землю, принявшись растирать ноги.
Долго, очень долго спустя Се Е глубоко вздохнул. Все это время он был погружен в воспоминания. Цюань Чжижоу же казалось, что он просто задумчив и чувствителен, и в этом вздохе она уловила что-то человеческое.
Цюань Чжижоу от нечего делать разглядывала прохожих, как вдруг Се Е развернулся и пошел прочь. Девушка поспешно вскочила и бросилась за ним, недовольно фыркнув:
— Странный человек! Уж не с изъяном ли он? Почему смотрит на меня, как на пустое место? Даже не позвал с собой. Вот ведь!
Цюань Чжижоу понятия не имела, куда направляется Се Е, как вдруг ее живот предательски заурчал. Девушка опустила взгляд, похлопала себя по животу и сокрушенно вздохнула. Подняв глаза на спину Се Е, она в душе уже вовсю бранила его. Взгляд ее скользнул по торговым лоткам, и от горячих паров булочек и закусок желудок заныл еще сильнее.
Не остановившись вовремя, Цюань Чжижоу со всего размаху врезалась в спину Се Е. Вскрикнув, она отшатнулась на шаг, а Се Е тем временем уже направился прямо к стоявшему перед ними постоялому двору.
Глаза Цюань Чжижоу тотчас загорелись. Она поспешила следом за Се Е и вошла в это заведение под названием «Водная тишь». Се Е уселся на стул, Цюань Чжижоу примостилась рядом. Подбежал услужливый половой и с улыбкой поприветствовал гостей. Се Е сказал:
— Подай нам лучшие кушанья и вино, что у вас есть.
Половой с простодушной улыбкой ответил:
— Сейчас все будет, господин. Обождите самую малость, кушанья и вино тотчас подадут.
Цюань Чжижоу посмотрела на Се Е и спросила:
— А что с тобой было раньше? Почему ты так пристально на меня смотрел? Уж не похожа ли я на кого-то, кто тебе дорог?
Се Е холодно ответил:
— Да. Ты очень похожа на мою бывшую девушку. Даже имя одинаковое. Не думал, что, пойдя мыться в баню, встречу тебя. Видно, судьба.
Цюань Чжижоу озадаченно переспросила:
— Девушка? Что значит «девушка»?
Се Е ощутил, как у него пропал дар речи, и пояснил:
— «Девушка» — это то же, что в этом мире называют ненареченной женой.
Цюань Чжижоу изумленно воскликнула:
— Да быть такого не может! Боже мой, какое совпадение! А где же сейчас твоя ненареченная жена?
Се Е чуть прищурился:
— Она умерла.
Цюань Чжижоу прикрыла ладонью алые губы и поспешно проговорила:
— Прости.
После этого Цюань Чжижоу больше не заговаривала с Се Е. Когда подали кушанья, она принялась жадно есть, а Се Е лишь пил вино, стакан за стаканом.
Закончив трапезу, Се Е сказал Цюань Чжижоу:
— Пока поживешь здесь. Так будет безопаснее. Мой дом сейчас не годится для тебя.
Цюань Чжижоу тихонько хмыкнула, не возражая. Она видела, как Се Е расплатился за еду и за комнату, и пошла за ним к дверям. У порога девушка заколебалась, а затем громко произнесла:
— Ты ведь не бросишь меня здесь и не оставишь одну? Небезопасно и здесь, небезопасно и там. По-моему, лучше мне пойти к тебе домой.
Се Е, не оборачиваясь, ответил:
— Раз уж я тебя встретил, я не брошу тебя. Спокойно оставайся здесь. Через три дня я приду за тобой.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

Комментарии

Загрузка...