В нескольких ли судах отсюда, в тени, Е Цзинь под широкими рукавами до боли сжал пальцы так, что суставы побелели.
Ногти глубоко впились в ладони, капли крови сквозь межпальцевые промежутки падали на синие каменные плиты, распускаясь крошечными черными цветами, но он даже не нахмурился.
Зажатая в груди ревность и невыразимая горечь давили и саднили, причиняя тупую боль, однако он не смел показать и половины.
Он мог лишь обратиться в тень, сливающуюся с ночным мраком, следуя то ближе, то дальше за Сы Рао. Кончики его пальцев беззвучно складывали заклинания, стирая в пыль притаившихся вдоль дороги змей, насекомых, крыс и блуждающих духов, расчищая для нее все скрытые опасности.
Алая одежда Сы Рао постепенно растворялась в густой ночи, шаги по каменным плитам были легки, словно скользящий по ветру силуэт призрака. Она совершенно не ведала о безмолвном взгляде позади, думая лишь об одном — о сгустке теплой Удачи Ци во дворе Ланьсюань семьи Чу, способной усмирить ее демоническую силу.
Поместье семьи Чу располагалось в самом сердце города Юнань: белые стены, черная черепица, вздернутые углы крыш, а под карнизами покачивались бронзовые колокольчики. Глубокой ночью лишь тихий шелест ночного ветра, касающегося язычков колокольчиков, делал усадьбу еще более уединенной и безмятежной.
Она легко ступила носком на стену двора и невесомо опустилась в темноту у ее основания. Бросив беглый взгляд на двух дежуривших у входа стражников, она небрежно провела кончиками пальцев по тонкой нити лисьей ци, слегка прикусила губу и едва слышным шепотом произнесла:
— Замрите.
Стражники мгновенно оцепенели: их взгляды потупились, дыхание выровнялось. Словно деревянные марионетки, затронутые заклятием неподвижности, они застыли разумом, совершенно не воспринимая внешний мир.
В глазах Сы Рао промелькнула озорная гордость, уголки губ тайком изогнулись, и она даже украдкой высунула кончик языка. Это простенькое заклятие фиксации было легким в применении и невероятно точным по силе — обычные смертные не замечали его вовсе, и пользоваться им каждый раз казалось на удивление удобно.
Пригнувшись, она прижалась к стене и обошла задний двор, привычным путем направляясь к западному флигелю двора Ланьсюань, где обычно жил Чу Циньянь. На оконной бумаге отражался мягкий желтый свет лампы, а изнутри доходило ровное дыхание глубокого сна.
Сы Рао подняла руку, кончиками пальцев осторожно приподняла деревянную оконную раму и изящным неуловимым движением скользнула внутрь. Опустившись на пол с невероятной легкостью, она не задела краем одежды даже столик, лишь подняв за собой легчайший аромат румян.
В комнате горела всего одна масляная лампа, и тусклое сияние мягко ложилось на ложе. Чу Циньянь спал на боку, воротник его белого исподнего слегка распахнулся, обнажая полоску белой точеной шеи и небольшой участок сияющей белизной груди. Черты его лица были благородными и мягкими, переносица — прямой, а линия губ — четкой и аккуратной.
Во сне спадала привычная сдержанность и отчужденность, и плотно сомкнутые в бодрствовании губы чуть приоткрылись, придавая ему больше мягкости и кротости.
Вокруг него клубилось сияние белого нефрита, неразличимое для смертных глаз, но отчетливо ощутимое для Сы Рао: это был густой, чистый, теплый и питающий изначальный запас Удачи Ци. Подобно согретой полуденным весенним солнцем воде в ручье, он разглаживал любую бушующую в ее теле демоническую силу.
Сы Рао затаила дыхание и медленно опустилась на корточки у края ложа. Запрокинув голову, она безмолвно смотрела на спящего человека. В ноздрях переплетался изысканный аромат туши и книжных страниц вперемешку с прохладным теплом самой Удачи Ци — настолько приятным, что ее носик невольно затрепетал, точно у маленькой лисички, отыскавшей источник меда.
Она не смела прикасаться безрассудно, страшась потревожить сон, лишь слегка опустила взгляд с трепещущими длинными ресницами и принялась медленно впитывать этот источник мягкой ци.
Незримая теплая благодать через нос и губы вливалась в меридианы и тело. Ощущение внутренней слабости и холода постепенно сменялось теплом, а зудящее оцепенение в районе копчика утихало.
Беспорядочно сталкивавшаяся демоническая сила нежно усмирялась, меридианы словно омывались теплой водой, принося телу полное расслабление и благополучие.
Меж бровей у Сы Рао разгладилось, уголки губ сами собой тронула легкая улыбка, а в глазах заплескался мягкий свет удовлетворения.
Под подолом платья украдкой высунулся и чуть-чуть покачался белоснежный кончик хвоста, выдавая ее прекрасное настроение.
Еще немного впитывания — и человеческий облик закрепится печатью окончательно, так что этой ночью ей больше не придется жалко прятать хвост.
Она слегка подалась вперед, приближаясь, и легкое дыхание коснулось изголовья. Боясь, что хоть малейший звук разбудит спящего, она даже дышала через раз, закрыв глаза и сосредоточенно втягивая ци, а на лице ее читались полнейший покой и уют.
Когда же впитывание Удача Ци подошло к концу, а все тело до последней клеточки пропиталось теплом, длинные ресницы Сы Рао легко дрогнули.
Она слегка приподняла веки, и взгляд ее упал на безмятежно спящее лицо Чу Циньяня.
Теплый желтый свет лампы падал на его профиль, длинные загнутые ресницы отбрасывали под глазами крошечные тени, переносица была изящной и ровной, а губы — нежно-розового оттенка. Плотно сомкнутые в тишине, они излучали незапятнанную мирской суетой благородную мягкость.
Обычно он носил лишь простые белые одежды, держался с достоинством и сдержанностью, был неизменно вежлив со всеми, но неизменно сохранял дистанцию — никогда прежде он не казался столь беззащитным, полностью обнажая свою мягкость и податливость.
Сердце Сы Рао неожиданно смягчилось, словно омытое теплой водой, и в груди защекотало.
Она бессознательно задержала дыхание, тело само собой подалось еще ближе — настолько близко, что она почти чувствовала его мерное и ровное дыхание, касающееся ее щеки вместе с легким ароматом чернил и книг.
У лисьего племени мысли от природы прямы: стоит вспыхнуть чувству, скрыть его уже невозможно.
Глядя на столь беззащитное, доверчивое и кроткое выражение лица во сне, дерзкая и безумная мысль неожиданно ворвалась в ее сердце:
Как же хочется опустить голову и легко коснуться его губ.
Хотя бы тайно, всего разок.
Стоило этой мысли зародиться, как она обвила сердце плющом, не желая отступать.
Кончики ее глаз слегка покраснели, уши тоже незаметно покрылись легким румянцем, а сердце заколотилось, словно в грудь спрятали испуганного прыгающего кролика. Пальцы, висящие вдоль тела, чуть сжались, сдерживая этот внезапный порыв приблизиться и прикоснуться.
Она ведь жаждала лишь его жизненной ци смертного, но глядя на то, как он в грезах словно бы тоскует по ней и полагается на нее, томительные и робкие чувства на дне души унять уже не удавалось.
Вглядываясь в его мягкие губы, она долго блуждала по ним взглядом, невольно прикусив собственные губы — одновременно испытывая и желание, и страх.
Желание вкусить эту близкую мягкость боролось со страхом потревожить его сладкий сон, а больше всего — с боязнью того, что после поцелуя они уже не смогут смотреть друг на друга по-прежнему.
После долгих колебаний и сомнений остатки разума все же подавили безрассудный порыв.
Она чуть качнулась назад, опуская ресницы, чтобы скрыть промелькнувшее на дне глаз смущение и тоску, и тихонько прикусила губу.
Пусть так.
Раз уж сегодня удалось поглядеть вот втихомолку, этого вполне достаточно.
Спавший на ложе Чу Циньянь по-прежнему ничего не замечал, дыхание его было ровным и глубоким, лишь длинные ресницы вдруг легко дрогнули.
Ему снился сон.
В сновидении все еще стоял тот самый день на улице, когда прохожий едва не сбил его с ног, и яркое алое одеяние быстро шагнуло вперед, уверенно поддержав за руку и увлекая за собой в маленькую лавку благовоний, полную ароматов.
Ее ладони были прохладными, но хватка — крепкой. Обернувшись, она одарила его лучезарной улыбкой. Чуть приподнятые уголки глаз, пышущая жизненная сила — эта яркая красота врезалась в самое сердце, пустив там корни навсегда.
С тех пор он часто нарочно делал крюк мимо Лавки Красных Одежд, осмеливаясь лишь стоять у входа в переулок и издалека смотреть на нее, не смея подойти ближе. Он смотрел, как она смешивает благовония, щелкает костяшками счетов, нежно играет с кошкой, и любовался ее живым и ярким выражением лица при встрече с гостями.
Каждый новый взгляд вносил в его сердце еще больше беспорядка. Чем сильнее была любовь, тем строже становилось самообладание; чем сильнее была привязанность, тем страшнее было приблизиться и нарушить ее покой.
В этот момент сон начал таять, окутываясь мягкой дымкой, а окружающее тепло укутывало тело слой за слоем. Тонкий аромат румян в сочетании с легкой растительной ци медленно приближался, мягко и неотступно обволакивая со всех сторон.
Лица гостьи было не разглядеть, но отчетливо ощущалась та трепетная близость и капелька кроткой зависимости.
Тепло разливалось вокруг, и тягостная тревога последних дней рассеивалась без следа.
Брови Чу Циньяня слегка нахмурились, но тут же разгладились, а напряженная линия подбородка смягчилась. Длинные ресницы продолжали подрагивать, нос чуть шевелился, словно в поисках неуловимого манящего аромата.
Тонкие губы невольно приоткрылись, и оттуда сорвался едва слышный бред, легкий, как вздох ночного ветра:
— ...Сы Рао...
— Не... уходи...
Инстинктивно он подался головой навстречу источнику тепла, легко потеревшись щекой о подушку. Вся дневная сдержанность исчезла без следа, являя миру кроткую и зависимую мягкость.

Комментарии

Загрузка...