Человек еще не показался, но голос уже донесся до слуха: Оуян Мубай и Ли Моянь неторопливо вышли наружу.
Бай Шаосюань презрительно усмехнулся и произнес:
— Чжоу Чжэн, я так и знал, что ты не смиришься и явишься в одиночку. Похоже, тебе действительно наплевать на жизни твоих соседей!
— Эх, значит, Линь Гу всё-таки вам рассказал. Вот ведь ненадежный человек, — с досадой вздохнув, Чжоу Чжэн посмотрел на обоих.
— Старина Чжоу, тут ты неправ. Разве можно было скрывать от меня такую мелочь? Каким бы ни был никудышным я, Оуян Мубай, а уж найти приют твоим соседям у меня ума хватит. Не переживай, я давно переправил их в безопасное место. Мы здесь только за тем, чтобы забрать тебя обратно. Неужели в мире есть проблема, которую нельзя уладить?
Оуян Мубай простодушно уставился на Бай Шаосюаня, объясняя всё Чжоу Чжэну.
— Хм, думаете, вдвоем вы чего-то стоите? В этой глуши, если убить вас обоих, ни Семья Ли, ни Семья Оуян даже не узнают, что это сделал я. Вы сами напросились на смерть, так что не вините меня. Наставник Мэн, действуйте, живыми не оставлять!
Наставник Мэн, на самом деле, еще при виде Оуян Мубая уже потирал руки. Он был наслышан об Оуян Мубае как о выдающемся представителе молодого поколения и давно мечтал с ним сразиться, да всё не было повода в городе Линьань, а особое положение Оуян Мубая не позволяло действовать без причины. Но теперь удобный случай наконец представился.
Едва Бай Шаосюань закончил говорить, Наставник Мэн оставил Чжоу Чжэна в покое, единым прыжком преодолел расстояние до Оуян Мубая и, взмыв в воздух, нанес ему удар ногой с разворота.
Оуян Мубай скрестил руки, пытаясь отразить атаку, но в результате был вынужден с трудом отступить на шаг.
После этого удара лицо Оуян Мубая стало суровым. Будучи воинами одной Сферы Великого Мастера Боевых Искусств, он отчетливо почувствовал, что Наставник Мэн чуточку сильнее его. Ситуация принимала неприятный оборот.
Впрочем, Оуян Мубай не считал, что противник сможет раздавить его в лепёшку — тот просто превосходил его в физической силе. В смертельной схватке решающую роль играет далеко не одна лишь сила. И в конце концов, он уже целую вечность не дрался всласть, так что сегодня удастся как следует размять кости.
Оуян Мубай не стал звать Ли Мояня на помощь, а вместо этого сам бросился вперед. Сторонним наблюдателям казалось, что двое сошлись в сплошном вихре теней: вокруг них поднимались тучи пыли, летели во все стороны комья земли, а разрушительная мощь боя была невероятно высока.
Долгое время они кружили в ожесточенной схватке, пока наконец на арене не прогремел глухой взрыв. Оба противника отскочили назад к своим лагерям: Оуян Мубай тяжело согнулся пополам, сбивчиво и шумно дыша, в то время как Наставник Мэн сохранял ровное дыхание, а на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Старина Чжоу, брат Моянь, мы нарвались на крепкий орешек. Сейчас я задержу его, а вы с братом Моянем уходите. Не бойтесь, стоит вам добраться до города Линьань, как этот болван Бай не посмеет со мной ничего сделать. Поняли? — шепотом пробормотал Оуян Мубай, обращаясь к спутникам.
С этими словами Оуян Мубай снова бросился вперед, намереваясь во что бы то ни стало удержать Наставника Мэна. Видимо, потратив слишком много сил во время недавней вспышки, он теперь явно уступал сопернику и был вынужден перейти к глухой обороне из-за сбившегося дыхания.
— Черт возьми, Ли Моянь, уходим! Я долго не продержусь! — громко крикнул Оуян Мубай.
Ли Моянь, который сначала колебался, тут же подхватил Чжоу Чжэна под руку и бросился бежать. Он понимал: если медлить дальше, не спасут никого. Оуян Мубай был прав — пока он выведет Чжоу Чжэна наружу, Бай Шаосюань не посмеет причинить Оуян Мубаю реального вреда. В конце концов, Оуян Мубай — самый талантливый молодой представитель Семьи Оуян, и если станет известно, что Семья Бай устроила на него тайную расправу, между двумя кланами неминуемо вспыхнет война. Бай Шаосюань не мог взять на себя такую ответственность.
Увидев это, Бай Шаосюань холодно хмыкнул:
— Хотите сбежать? Сегодня никому из вас не уйти! Старший Ма, прошу вас вмешаться.
Человек, которого назвали Старшим Ма, высокомерно задрал подбородок, одобрительно хмыкнул и протянул правую руку в сторону убегавших Ли Мояня и Чжоу Чжэна. Он слегка сжал ладонь, и перед беглецами мгновенно возникло плотное облако белого тумана, которое тут же превратилось в бесчисленные туманные плети, устремившиеся за ними в погоню.
Ли Моянь тут же влил истинную ци в ладонь и нанес удар вперед, надеясь мощным потоком ветра разогнать внезапно возникшую дымку.
Однако десятки туманных плетей лишь едва заметно дрогнули, после чего без каких-либо изменений намертво отапливали и опутали Ли Мояня вместе с Чжоу Чжэном.
Эти плети казались бесплотными, но освободиться от них не представлялось никакой возможности.
Оуян Мубай тоже заметил происходящее. В панике он попытался отвлечься, чтобы помочь товарищам вырваться из ловушки, но и без того уступал Наставнику Мэну. Эта секундная потеря концентрации позволила Наставнику Мэну мгновенно уязвимую точку, и мощный удар пришелся Оуян Мубаю прямо в грудь. Он кубарем полетел назад, извергая изо рта фонтаны крови.
Поверженный на землю Оуян Мубай лежал совершенно без сил, а на душе у него скребли кошки — на этот раз они и впрямь угодили в ловушку. Криво усмехнувшись, он повернул голову к Чжоу Чжэну и проговорил:
— Старина Чжоу, кажется, на этот раз мы влипли. Брат Моянь, раз уж дошло до такого, твой меч ведь может покинуть ножны? С мощью того удара ты, должно быть, сможешь выбраться без труда.
Чжоу Чжэн понимал, к чему клонит Оуян Мубай: у Ли Мояня, по всей видимости, остался козырь в рукаве. Этот козырь мог помочь ему сбежать, но исключительно ему одному. И как только Ли Мояню удастся уйти, жизнь Оуян Мубая тоже будет спасена. Что же до него самого... он всего лишь бродяга из мира цзянху, без роду и племени, которому не миновать нынешней расплаты.
Впрочем, у Чжоу Чжэна не было и тени обиды на товарищей. Он и так был им бесконечно благодарен за попытку спрятать соседей, а уж то, что ради его спасения они добровольно сунулись в смертельную ловушку, делало их благородство абсолютным. На что ему было жаловаться?
Ситуацию понимал не только Чжоу Чжэн, но и сам Ли Моянь. Только вот эта проклятая жизнь в цзянху порой совершенно не считалась с расчетом и выгодой.
Ли Моянь отличался немногословностью, не любил компанию и обладал холодным нравом. У него почти не было друзей, и прежде его мир состоял из сплошного холода, пока единственный огонек не был безжалостно потушен Оуян Моюй. Позже Чжоу Чжэн, Оуян Мубай и Линь Гу развели три костра посреди его заледеневшей вселенной. Ли Мояню безумно нравилось это тепло — оно было куда лучше прежнего ледяного одиночества. Он не любил холод и больше не хотел лишаться обретенного тепла.
Порой у человека может ничего не быть за душой, но то, чем он однажды владел, он уже не желает терять вновь. Это вовсе не жадность, а сама жизнь во всем ее необъяснимом проявлении: пусть она порою пуста и безлюдна, но раз уж они ступили в его мир, он не позволит им остаться лишь легким следом.
Услышав слова Оуян Мубая, Бай Шаосюань и остальные насторожились, ожидая, что Ли Моянь пустит в ход свой козырный удар для побега. Но вместо этого на лице Ли Мояня появилась спокойная, умиротворенная улыбка, какой Чжоу Чжэн и Оуян Мубай от него еще никогда не видели.
Ли Моянь бросил взгляд на Чжоу Чжэна, затем повернулся к Оуян Мубаю и спросил:
— Брат Мубай, ты боишься смерти?
Оуян Мубай на мгновение замер, а затем горько и самокритично усмехнулся:
— Если ты, Ли Моянь, не боишься, с чего бы мне бояться? Моя жизнь ничуть не ценнее твоей.
После этих слов всем присутствующим стало ясно: козырь Ли Мояня будет использован ради смертельной схватки.
Бай Шаосюань ни за что не допустил бы никаких неожиданностей в столь удачно складывающейся ситуации. Прежде чем он успел отдать приказ прикончить всех троих и раньше, чем Чжоу Чжэн успел предостеречь товарища, меч за спиной Ли Мояня сам собой задрожал, издавая звонкое гудение.
Дзынь!
Драгоценный меч по собственной воле вылетел из ножен, исторгнув мощную волну ци, которая в мгновение ока разрубила все туманные плети, взмыла ввысь и пронзила самые облака.
На глазах у изумленных людей устремившийся в небеса меч закружил облака, и в одно мгновение поднялся свирепый ветер, согнавший бесчисленные тучи. Окутав лезвие клинка, они сформировали исполинский облачный меч. Паря в воздухе благодаря силе Сферы Мастера Боевых Искусств, Ли Моянь произнес холодным голосом, раскатившимся по всей округе:
— У меня есть меч, дарованный небесами, по имени Божественная Кара. Прошу вас испить его мощи.

Комментарии

Загрузка...