Пожилая женщина тоже понимала, что сейчас не время поддаваться эмоциям, и поспешила взять себя в руки, однако её голос всё ещё дрожал:
— Моему внуку исполнилось шесть лет, он пропал три месяца назад. Они с Эрданом из соседнего дома пошли играть к реке, к тому самому рову, куда всегда ходили вместе. И в итоге... в итоге они так и не вернулись.
Обнаружив, что мальчик исчез, я сразу же обратилась к властям. Я и сама множество раз пыталась искать его в крепостном рву, но всё безрезультатно.
......
Перед уходом они еще раз пообещали пожилой женщине непременно отыскать её внука.
Та плакала почти до потери сознания, тысячекратно благодарила их и неотрывно смотрела вслед уходящей пятерке, пока, рыдая, не вернулась в дом.
............
Опрос и расследование продвигались главно, однако при расспросах о десятилетней девочке её семья повела себя крайне неконтактно.
— Что? Я ничего не знаю, пропала — и ладно. Всё равно от неё одна бесполезная обуза. Зачем вы меня об этом расспрашиваете?
— Моя дочь? И что с того? Рождена всего лишь наложницей, таких дочерей у меня полно. Ну пропала одна, и что? Кто просил эту девчонку шлындать где попало?
С виду этот человек был одет в дорогие шелка и отличался благородными манерами, но из его уст неслись речи настоящего зверя.
Цзян Шу так разозлился, что уже собирался броситься на него с кулаками, но Шангуань Нин остановила его.
— Седьмой старший брат, не нужно так утруждаться, практикующим нельзя без причины затевать драки с простыми людьми. Впрочем, я прилепила на него Талисман Удачи: если наклеить эту штуку на мерзавца, он очень долго будет притягивать неудачи.
— Какая прелесть, эта вещица звучит крайне полезно.
Шангуань Нин достала несколько штук и поделилась с Цзян Шу:
— Впредь, если снова встретишь таких людей, Седьмой старший брат, используй это.
— Договорились, послушаю младшую сестру.
— Все эти дети пропали в районе крепостного рва, давайте отправимся туда и осмотримся.
— Пошли.
Они прибыли к крепостному рву.
Поскольку детей в последнее время пропадало слишком много, в данный момент вокруг рва не было ни души.
Водная гладь казалась неподвижной, всё выглядело тихим и мирным.
— Никаких колебаний духовной энергии вокруг и впрямь не ощущается, — нахмурившись, произнес Шэнь Шуянь.
— Нет, погодите... здесь Энергия Демонов! — лицо Шэнь Шуяня резко изменилось, и он обратился к Шангуань Нин и остальным: — Вы чувствуете?
Шангуань Нин кивнула:
— Действительно есть, правда, запах очень слабый.
Чу Сюньхэ помрачнел:
— Прошло уже столько месяцев, а следы запаха всё ещё держатся. Это значит... что те, кто вел расследование раньше, вовсе не собирались отыскивать детей.
— И что же делать? Раз эта Энергия Демонов настолько слаба, как нам их отыскать?
Шангуань Нин извлекла диск-формацию:
— Четвертый старший брат, эта вещь способна выслеживать запахи.
Диск Поиска Духов — духовный артефакт выше десятой ступени: стоило уловить малейший запах, как он позволял выйти по нему к хозяину.
— Это... Младшая сестра, откуда у тебя такая вещь?
— Ой, да младшая сестра у нас просто богачка, подумаешь, диковинка какая! — Шэнь Шуянь уже привыкла к тому, что младшая сестра запросто достает ценные вещи. — Давайте-ка лучше поскорее найдем людей, боюсь, те дети...
Шангуань Нин направила в Диск Поиска Духов духовную силу, и артефакт, активировавшись, плавно взмыл в воздух.
— Следуем за ним, — скомандовала Шангуань Нин.
Вслед за диском они дошли до самых ворот императорского дворца.
Во дворец была встроена мощная формация, куда Диск Поиска Духов проникнуть не смог и вернулся в руки к Шангуань Нин.
— Вот это...
Ван Инь пребывал в некотором недоумении: во дворце восседают могущественные мастера, к тому же там присутствует аура истинного дракона — откуда взяться Энергии Демонов?
Чу Сюньхэ достал свою удостоверяющую личность нефритофойку и обратился к стражникам у ворот:
— Мы — прямые ученики Секты Меча Сюаньюань, у нас срочное дело во дворце, немедленно доложите.
Стражник почтительно взял нефрит и удалился.
Вскоре вернулся другой стражник и с почтением вернул нефритофойку Чу Сюньхэ.
— Сегодня Император нездоров, пусть господа пожалуют завтра.
Чу Сюньхэ изумился: императорская столица в конце концов подчиняется Секте Меча, да и здешний император обычно до крайности почтительно относился к ученикам секты, неужели он посмел отказать им сегодня?
Похоже, в этом деле... и впрямь кроется какой-то подвох.
— Секта Меча расследует дело об исчезновении детей, почему ваш император запрещает нам вход? Уж не рыльце ли у него в пушку, раз он не смеет никого пускать? — холодно произнесла Шэнь Шуянь.
— Старшая сестрица, а кто сильнее — наша секта или Город Юньсяо? — с любопытством осведомилась Шангуань Нин.
— Ха, да разве они ровня нашей секте?
— Тогда почему бы нам просто не ворваться внутрь силой, зачем перед ними церемониться?
Шэнь Шуянь терпеливо пояснила Шангуань Нин:
— Младшая сестра, в императорском городе установлена защитная формация, нам втроем её не пробить.
— Разве? Не верю, что нельзя проломить силой. Старшая сестра, старшие братья, отойдите назад.
— И вы тоже, — обратилась Шангуань Нин к стражникам. — Если жить неохота, живо убирайтесь отсюда.
Стражники тут же бросились врассыпную.
Шутники! Если уж тот, кто сидит во дворце, решил пойти наперекор прямым ученикам Секты Меча, то они точно не смели ввязываться.
Шангуань Нин вытащила из пространственного кольца целую охапку талисманов и швырнула их в сторону дворцовых ворот.
Грохот раскатился эхом — следом за взрывом огромной силы разлетелась в щепки не только парадная дверь, но и защитная формация, стоявшая в Городе Юньсяо на протяжении нескольких веков.
— Младшая сестра, ты просто невероятна!
Чу Сюньхэ с благоговением глядел на Шангуань Нин, в его взгляде читалось: я так и знал.
— И впрямь наша младшая сестрица, — Цзян Шу и Шэнь Шуянь тоже горячо поддержали его.
Уж от младшей сестры-богачки чего ни жди — всё кажется само собой разумеющимся!
Ван Инь: «Нынешние младшие практикующие все такие богатые? Швыряются талисманами, как леденцами? Талисманы такого уровня он, алхимик, даже позволить себе не мог, понимаете ли!» Его самолюбие было жестоко уязвлено!
Защитная формация пала, а стражники у врат благоразумно разбежались.
Шангуань Нин вместе с остальными уже собиралась двинуться вслед за диском, как у дворцового входа неожиданно нарисовалась девица в ярко-желтом придворном платьице, расшитом фениксами.
— Сестрица, столько лет прошло, а ты всё так же невоспитанна? — насмешливо бросила она, глядя на Шэнь Шуянь в сопровождении целой свиты служанок.
— Юнь Мао, ты?.. У тебя же не было Духовного Корня! Как... — Шэнь Шуянь недоверчиво уставилась на девушку.
Та сияла улыбкой, цветущая и полная сил, ничуть не походя на столетнюю старуху, лишенную духовных истоков.
— Как? Только тебе дозволено практиковать, а мне, по-твоему, нельзя? Моя любая сестрица, я ведь тоже скоро отправлюсь в Секту Меча, и стану прямой ученицей одного из пиков, ничуть не хуже тебя.
Шэнь Шуянь нахмурилась: в последний раз, когда она видела Юнь Мао, та выглядела дряхлой развалиной, так откуда у неё вдруг взялся Духовный Корень?
Разве Духовный Корень может сформироваться искуственным путем в зрелом возрасте?
Шэнь Шуянь холодно воззрилась на Юнь Мао:
— Юнь Мао, уж не прибегла ли ты к какому-то еретическому искусству?
Взгляд Юнь Мао наполнился ядовитой злобой, она упорно сверлила взглядом Шэнь Шуянь:
— Не твоего ума дело. Лучше скажи, какого черта вы тут расхаживаете и вламываетесь в дворец? Что, если вы встревожили моих августейших родителей? В конце концов... они и так тебя терпеть не могут.
А вы, те, что рядом с ней, — её соученики, верно? Ха... что хорошего в том, чтобы тащиться за брошенной принцессой, от которой отреклись отец с матерью? Я вот-вот войду в Секту Меча, не лучше ли вам примкнуть ко мне?
Чу Сюньхэ лишился дар речи:
— Погодите-ка, ты вообще кто такая? С головой не дружишь, что ли, несешь какую-то белиберду.
Юнь Мао намеревалась и дальше затягивать время, но белоснежный меч уже материализовался перед её лицом.
Острый кончик замер в считанных миллионах дюймов от её горла, готовый пронзить плоть в следующее же мгновение.
— Это ты обижала мою старшую сестрицу? — нахмурившись, холодно бросила Шангуань Нин.
— Дерзко! Я вообще-то старшая принцесса Города Юньсяо, немедленно убери меч! — в испуге и гневе завопила Юнь Мао.
— Старшая сестрица? — Шангуань Нин проигнорировала вопли Юнь Мао и снова обратилась к Шэнь Шуянь.
Та покачала головой, через силу улыбнувшись:
— Младшая сестра, не обращай на неё внимания, пошли дальше за диском.
Юнь Мао бесновалась от ярости, но ничего не могла поделать.
— Стойте, да что вы вообще задумали! Если вы посмеете меня тронуть, мы непременно доложим в секту! К тому же... к тому же меня вот-вот собирается взять в ученицы великий старейшина Секты Меча, вы не имеете права так со мной обращаться! Это расценивается как причинение вреда соученикам.
Шангуань Нин налепила на Юнь Мао Талисман Безмолвия.
— Замолчи, от тебя слишком много шума.
Шэнь Шуянь тем временем добавила:
— Коль скоро твой Духовный Корень добыт неправедным путем, великий старейшина никогда не примет такого человека в ученики.
Многочисленные стражники и служанки, сопровождавшие Юнь Мао, ничем не могли помочь и были вынуждены просто плестись за Шангуань Нин и остальными.
Правда, пара человек всё же умчалась прочь, судя по всему, докладывать начальству.
Шангуань Нин это нисколько не волновало: в конце концов, никакой серьезной бури те поднять были не в силах.

Комментарии

Загрузка...