Глава 1

— Ребятишки! Примите пилюлю и садитесь на месте. Кого я назову по номерку — выходи сюда...За городком Лунсин, на открытом месте, старик в даосском одеянии с обликом бессмертного, заложив одну руку за спину, смотрел на тридцать с лишним ребятишек перед собой, и в глазах его светилась надежда.Дети были кто восьми-девяти лет, кто тринадцати-четырнадцати. У каждого в руке лежала пилюля, в которой сливались пять цветов — золотой, зеленый, синий, красный и коричневый, — и все они выглядели взволнованными.Старика-даоса и ребятишек обступили жители Лунсина и окрестных деревень — в основном родители этих детей. Все они надеялись, что их ребенка выберут: не только ради пути бессмертных, но, что важнее, ради серебряных банкнот.Да, городок Лунсин стоял в Лянчжоу, в диких землях на северо-востоке Государства Дацянь, и большинство тамошних жителей не знали, чем набить живот. О пути бессмертных они почти не имели понятия, но твердо знали: если их ребенка выберет почтенный небожитель, они тут же получат тысячу лян серебряными банкнотами и смогут навсегда уйти из глухой деревни — в городок или куда получше.Вот о чем думали родители. А что было на уме у самих детей — неизвестно.Под полными ожидания взглядами и гомон толпы дети один за другим проглотили пилюли, послушно уселись на землю, подняли над головой свои номерки и стали ждать, когда заговорит старик-даос.Увидев это, старик-даос тут же принялся обводить ребятишек своими маленькими, полными блеска глазами.Десять вдохов.Пятьдесят вдохов.Сто вдохов... Вдруг лицо старика просветлело. Он взглянул на девчушку с крепкой, круглой, как у тигренка, головенкой в самом последнем ряду и крикнул:— Номер Тридцать Три!Услышав это, дети разом обернулись к девчушке и увидели, что от нее поднимается легкая клубящаяся дымка. Все невольно позавидовали.— Сяоюнь, Сяоюнь выбрали! Как хорошо, как хорошо...В толпе женщина средних лет с восково-желтым лицом закрыла лицо руками и разрыдалась, едва не падая в обморок от волнения; стоявшие рядом селяне поспешили ее подхватить.— Надо же, у этой дурочки, оказывается, есть дар небожительницы! Не иначе, у семьи Лин на родовых могилах закурился дым! Хоть бы мой парень постарался да и мне тысячу лян добыл...— Точно, теперь семья Лин разбогатеет... целых тысяча лян!— ...Услышав, как старик-даос назвал номер, селяне принялись вздыхать и наперебой завидовать; многие втихаря сжали полу одежды, заметно нервничая, — им тоже хотелось, чтобы выбрали их детей.Прошло еще немного времени.— Номер Двадцать!Старик-даос вдруг посмотрел на ребенка восьми-девяти лет, сидевшего в середине третьего ряда, — от того тоже поднималась легкая клубящаяся дымка.— Ха-ха, Сяо Ху, Сяо Ху выбрали!Тут же из толпы снова донесся изумленный возглас. Крепко сложенный мужчина средних лет дрожал всем телом от волнения и хлопнул по плечу стоявшего рядом старика:— Староста, видал? Это Сяо Ху, Сяо Ху!.. Разбогатеем!— ...Двоих даос уже выбрал, и остальные невольно занервничали: на всех прошлых отборах Секты Цинъян самое большее выходило двое, а теперь эти двое уже были — похоже, на остальных надежды почти не осталось.Время шло, и незаметно прошло около десяти минут.Но, увы, после того как выбрали Сяоюнь и Сяо Ху, больше никого не назвали — словно из Лунсина и вправду за один раз могли выйти не больше двух человек.Поначалу полный надежды взгляд старика-даоса постепенно потускнел.Пилюля, которую он раздал, называлась пробуждающей пилюлей духа: она помогала непосвященным в самосовершенствовании пробудить духовный корень. Обычно, если за это время пробуждение не наступало, это значило, что духовного корня у человека нет — во всяком случае, он ниже пятикратного духовного корня.Корни ниже пятикратного называли смешанными: у такого человека мог оказаться и семи-, и восьми-, и даже девятикратный корень. Смешанный корень тоже впитывал духовную энергию, но за всю жизнь с ним вряд ли удавалось пробить хотя бы один энергетический канал и войти в первый уровень Конденсации Ци.В мире самосовершенствования смешанный корень и вовсе ни во что не ставили: даже пятикратный называли ложным корнем — это было самое дно. Никто не стал бы тратить ресурсы, чтобы пробудить корень у того, кто, возможно, окажется смешанным.Подождав еще немного, старик-даос беспомощно покачал головой, обвел взглядом детей, сидевших на земле, и сказал:— Ладно, обряд пробуждения духа окончен. Духовного корня у вас нет, путь бессмертных вам заказан. Ступайте по домам.Услышав это, дети разом поникли; из толпы зевак тут же послышались тяжелые вздохи, и родители один за другим пошли забирать своих ребят.— Да ну его, это бессмертие! Вон какой вымахал жирный, а самосовершенствоваться не могу.Крепкий, плотный парень хлопнул рукой по плечу худого смуглого товарища и, шагая, пробормотал:— Грязная Обезьяна, как думаешь, это я жрал слишком много и забил себе духовный корень?Парень по кличке Грязная Обезьяна и сам был мрачнее тучи; услышав это, он закатил глаза:— Почем я знаю.— Грязная Обезьяна, Толстяк Чэнь, подождите меня!Тут их догнал худощавый парень примерно того же возраста, положил руку на другое плечо Грязной Обезьяны и по-приятельски сказал:— Грязная Обезьяна, ладно мы с Толстяком Чэнем — мужланы, ни буковки не разумеем, нам самосовершенствование не светит. Но ты-то! Ты с малых лет прочитал столько книг, а почему у тебя вышло как у нас?— Эх, видно, такова воля небес. — Грязная Обезьяна покачал головой, не в силах скрыть разочарования.Его отец когда-то был учителем в Деревне Даши, и сам он с детства и вправду прочитал немало книг. Но какой в этом толк? Мир все равно принадлежит не книжникам.Если бы от количества прочитанных книг зависела сила, его отца не сожрал бы зверь с гор.Настоящее имя Грязной Обезьяны было Лу Ли; за то, что он был худ, как обезьяна, эти двое и прозвали его Грязной Обезьяной.Все трое были из Деревни Даши, что в двадцати ли от городка Лунсин. Кроме Лу Ли — тот толстяк звался Чэнь Чжун, по прозвищу Толстяк Чэнь, а худощавого парня звали Цинь Шоужэнь, по прозвищу Чудовище.Всем троим в этом году пошло тринадцать; они росли вместе, были неразлучны и в Деревне Даши уже считались самостоятельными. Поэтому на пробуждение с Чэнь Чжуном и Цинь Шоужэнем родителей никто не пошел.Что до Лу Ли, его мать умерла при родах, а отец погиб два года назад при нашествии зверья.С тех пор он и задумался о самосовершенствовании — чтобы стать сильным. Но судьба посмеялась над ним: дара небожителя у него так и не оказалось.За тремя приятелями увязался девятилетний мальчуган по имени Ли Сянъюнь, тоже из Деревни Даши. Родители и за ним не пришли — просто поручили его заботам Лу Ли и остальных.Стоял июнь — душный и жаркий.Мигом компания вышла к берегу небольшой речушки. Цинь Шоужэню не хотелось возвращаться помогать с полевыми работами, так что они сговорились половить в реке рыбу руками и вернуться, когда стемнеет.Речка называлась Таньшуй. Лу Ли и его друзья часто здесь купались и хорошо знали здешнее течение; подойдя к берегу, они, не раздеваясь, разом попрыгали в воду.Ли Сянъюнь хоть и был мал, но тоже любил воду и плавал неплохо; увидев это, он с криком последовал за ними.— Тут глубоко, Сяньюнь, плыви ниже. — Лу Ли, удаляясь на глубину, прикрикнул Ли Сянъюню: тот хоть и умел плавать, но всякое могло случиться, и тогда ему будет не оправдаться перед отцом Ли Сянъюня.— Угу. — Ли Сянъюнь откликнулся и послушно поплыл к отмели ниже по течению.— Ха-ха, звездчатый, я поймал звездчатого! — Тут Цинь Шоужэнь внезапно вынырнул из воды, высоко подняв над головой желто-бурого звездчатого окуня, и радостно заорал.— Я тоже одну поймал! — Большая голова Чэнь Чжуна тоже высунулась из воды, а в руке он держал вьюна.— Смотрите, как я!Лу Ли, не желая уступать, тоже нырнул и принялся шарить по расщелинам между камнями. Вдруг он нахмурился: под руку попалось что-то не похожее на рыбу — шершавое и жесткое.Он хотел вытащить находку и посмотреть, что это, но дернул слишком сильно и рассек руку о заостренный край расщелины — кровь тут же полилась ручьем. Лу Ли от боли разжал пальцы и поспешно выдернул руку.Но стоило Лу Ли собраться выйти на берег и перевязать руку, как вдруг случилось нечто неожиданное...

— Ребятишки! Примите пилюлю и садитесь на месте. Кого я назову по номерку — выходи сюда...

За городком Лунсин, на открытом месте, старик в даосском одеянии с обликом бессмертного, заложив одну руку за спину, смотрел на тридцать с лишним ребятишек перед собой, и в глазах его светилась надежда.

Дети были кто восьми-девяти лет, кто тринадцати-четырнадцати. У каждого в руке лежала пилюля, в которой сливались пять цветов — золотой, зеленый, синий, красный и коричневый, — и все они выглядели взволнованными.

Старика-даоса и ребятишек обступили жители Лунсина и окрестных деревень — в основном родители этих детей. Все они надеялись, что их ребенка выберут: не только ради пути бессмертных, но, что важнее, ради серебряных банкнот.

Да, городок Лунсин стоял в Лянчжоу, в диких землях на северо-востоке Государства Дацянь, и большинство тамошних жителей не знали, чем набить живот. О пути бессмертных они почти не имели понятия, но твердо знали: если их ребенка выберет почтенный небожитель, они тут же получат тысячу лян серебряными банкнотами и смогут навсегда уйти из глухой деревни — в городок или куда получше.

Вот о чем думали родители. А что было на уме у самих детей — неизвестно.

Под полными ожидания взглядами и гомон толпы дети один за другим проглотили пилюли, послушно уселись на землю, подняли над головой свои номерки и стали ждать, когда заговорит старик-даос.

Увидев это, старик-даос тут же принялся обводить ребятишек своими маленькими, полными блеска глазами.

Десять вдохов.

Пятьдесят вдохов.

Сто вдохов... Вдруг лицо старика просветлело. Он взглянул на девчушку с крепкой, круглой, как у тигренка, головенкой в самом последнем ряду и крикнул:

— Номер Тридцать Три!

Услышав это, дети разом обернулись к девчушке и увидели, что от нее поднимается легкая клубящаяся дымка. Все невольно позавидовали.

— Сяоюнь, Сяоюнь выбрали! Как хорошо, как хорошо...

В толпе женщина средних лет с восково-желтым лицом закрыла лицо руками и разрыдалась, едва не падая в обморок от волнения; стоявшие рядом селяне поспешили ее подхватить.

— Надо же, у этой дурочки, оказывается, есть дар небожительницы! Не иначе, у семьи Лин на родовых могилах закурился дым! Хоть бы мой парень постарался да и мне тысячу лян добыл...

— Точно, теперь семья Лин разбогатеет... целых тысяча лян!

— ...

Услышав, как старик-даос назвал номер, селяне принялись вздыхать и наперебой завидовать; многие втихаря сжали полу одежды, заметно нервничая, — им тоже хотелось, чтобы выбрали их детей.

Прошло еще немного времени.

— Номер Двадцать!

Старик-даос вдруг посмотрел на ребенка восьми-девяти лет, сидевшего в середине третьего ряда, — от того тоже поднималась легкая клубящаяся дымка.

— Ха-ха, Сяо Ху, Сяо Ху выбрали!

Тут же из толпы снова донесся изумленный возглас. Крепко сложенный мужчина средних лет дрожал всем телом от волнения и хлопнул по плечу стоявшего рядом старика:

— Староста, видал? Это Сяо Ху, Сяо Ху!.. Разбогатеем!

— ...

Двоих даос уже выбрал, и остальные невольно занервничали: на всех прошлых отборах Секты Цинъян самое большее выходило двое, а теперь эти двое уже были — похоже, на остальных надежды почти не осталось.

Время шло, и незаметно прошло около десяти минут.

Но, увы, после того как выбрали Сяоюнь и Сяо Ху, больше никого не назвали — словно из Лунсина и вправду за один раз могли выйти не больше двух человек.

Поначалу полный надежды взгляд старика-даоса постепенно потускнел.

Пилюля, которую он раздал, называлась пробуждающей пилюлей духа: она помогала непосвященным в самосовершенствовании пробудить духовный корень. Обычно, если за это время пробуждение не наступало, это значило, что духовного корня у человека нет — во всяком случае, он ниже пятикратного духовного корня.

Корни ниже пятикратного называли смешанными: у такого человека мог оказаться и семи-, и восьми-, и даже девятикратный корень. Смешанный корень тоже впитывал духовную энергию, но за всю жизнь с ним вряд ли удавалось пробить хотя бы один энергетический канал и войти в первый уровень Конденсации Ци.

В мире самосовершенствования смешанный корень и вовсе ни во что не ставили: даже пятикратный называли ложным корнем — это было самое дно. Никто не стал бы тратить ресурсы, чтобы пробудить корень у того, кто, возможно, окажется смешанным.

Подождав еще немного, старик-даос беспомощно покачал головой, обвел взглядом детей, сидевших на земле, и сказал:

— Ладно, обряд пробуждения духа окончен. Духовного корня у вас нет, путь бессмертных вам заказан. Ступайте по домам.

Услышав это, дети разом поникли; из толпы зевак тут же послышались тяжелые вздохи, и родители один за другим пошли забирать своих ребят.

— Да ну его, это бессмертие! Вон какой вымахал жирный, а самосовершенствоваться не могу.

Крепкий, плотный парень хлопнул рукой по плечу худого смуглого товарища и, шагая, пробормотал:

— Грязная Обезьяна, как думаешь, это я жрал слишком много и забил себе духовный корень?

Парень по кличке Грязная Обезьяна и сам был мрачнее тучи; услышав это, он закатил глаза:

— Почем я знаю.

— Грязная Обезьяна, Толстяк Чэнь, подождите меня!

Тут их догнал худощавый парень примерно того же возраста, положил руку на другое плечо Грязной Обезьяны и по-приятельски сказал:

— Грязная Обезьяна, ладно мы с Толстяком Чэнем — мужланы, ни буковки не разумеем, нам самосовершенствование не светит. Но ты-то! Ты с малых лет прочитал столько книг, а почему у тебя вышло как у нас?

— Эх, видно, такова воля небес. — Грязная Обезьяна покачал головой, не в силах скрыть разочарования.

Его отец когда-то был учителем в Деревне Даши, и сам он с детства и вправду прочитал немало книг. Но какой в этом толк? Мир все равно принадлежит не книжникам.

Если бы от количества прочитанных книг зависела сила, его отца не сожрал бы зверь с гор.

Настоящее имя Грязной Обезьяны было Лу Ли; за то, что он был худ, как обезьяна, эти двое и прозвали его Грязной Обезьяной.

Все трое были из Деревни Даши, что в двадцати ли от городка Лунсин. Кроме Лу Ли — тот толстяк звался Чэнь Чжун, по прозвищу Толстяк Чэнь, а худощавого парня звали Цинь Шоужэнь, по прозвищу Чудовище.

Всем троим в этом году пошло тринадцать; они росли вместе, были неразлучны и в Деревне Даши уже считались самостоятельными. Поэтому на пробуждение с Чэнь Чжуном и Цинь Шоужэнем родителей никто не пошел.

Что до Лу Ли, его мать умерла при родах, а отец погиб два года назад при нашествии зверья.

С тех пор он и задумался о самосовершенствовании — чтобы стать сильным. Но судьба посмеялась над ним: дара небожителя у него так и не оказалось.

За тремя приятелями увязался девятилетний мальчуган по имени Ли Сянъюнь, тоже из Деревни Даши. Родители и за ним не пришли — просто поручили его заботам Лу Ли и остальных.

Стоял июнь — душный и жаркий.

Мигом компания вышла к берегу небольшой речушки. Цинь Шоужэню не хотелось возвращаться помогать с полевыми работами, так что они сговорились половить в реке рыбу руками и вернуться, когда стемнеет.

Речка называлась Таньшуй. Лу Ли и его друзья часто здесь купались и хорошо знали здешнее течение; подойдя к берегу, они, не раздеваясь, разом попрыгали в воду.

Ли Сянъюнь хоть и был мал, но тоже любил воду и плавал неплохо; увидев это, он с криком последовал за ними.

— Тут глубоко, Сяньюнь, плыви ниже. — Лу Ли, удаляясь на глубину, прикрикнул Ли Сянъюню: тот хоть и умел плавать, но всякое могло случиться, и тогда ему будет не оправдаться перед отцом Ли Сянъюня.

— Угу. — Ли Сянъюнь откликнулся и послушно поплыл к отмели ниже по течению.

— Ха-ха, звездчатый, я поймал звездчатого! — Тут Цинь Шоужэнь внезапно вынырнул из воды, высоко подняв над головой желто-бурого звездчатого окуня, и радостно заорал.

— Я тоже одну поймал! — Большая голова Чэнь Чжуна тоже высунулась из воды, а в руке он держал вьюна.

— Смотрите, как я!

Лу Ли, не желая уступать, тоже нырнул и принялся шарить по расщелинам между камнями. Вдруг он нахмурился: под руку попалось что-то не похожее на рыбу — шершавое и жесткое.

Он хотел вытащить находку и посмотреть, что это, но дернул слишком сильно и рассек руку о заостренный край расщелины — кровь тут же полилась ручьем. Лу Ли от боли разжал пальцы и поспешно выдернул руку.

Но стоило Лу Ли собраться выйти на берег и перевязать руку, как вдруг случилось нечто неожиданное...

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)