Горы хребта Десяти Тысяч Зверей тянулись одна за другой, тесно смыкаясь и образуя громогроздные пики, скрывающие небо и солнце. Некоторые вершины уходили прямо в облака, напоминая хищные когти и клыки — устрашающие и мрачные. Время от времени между горными цепями и глубокими ущельями раздавались леденящие кровь крики и рев.
Оглядывая окрестности с вершины горы, можно было заметить, что горы окутаны туманом. Поистине: если смотреть прямо — перед тобой гряды, а если сбоку — пики; вблизи и вдали, высоко и низко, все они выглядели совершенно по-разному.
Как же всё изменилось за тысячелетия, вздохнул Чэнь Кэ, стоя на вершине и глядя на уходящие в небо горные хребты. Он беспомощно покачал головой: где теперь искать те две духовные травы? Это всё равно что пытаться отыскать иголку в стоге сена.
Спустя тысячу лет перемены оказались слишком разительными. Когда-то гора Десяти Тысяч Зверей была единой, колоссальной и величественной вершиной, и стоило лишь двигаться в нужном направлении, как можно было отыскать верный путь. Однако теперь эта гора словно была разделена духовными зверями, обладавшими великими божественными способностями: каждый из них выбрал себе по вершине для уединенной культивации, не мешая друг другу, а земли, изобиловавшие духовной энергией, доставались сильнейшим.
Девушка в белом оглядела открывшуюся вокруг прекрасную красоту и взволноваленно произнесла:
— Как красиво! Мы что, уже вышли из Внешнего хребта?
— Полагаю, еще нет, — слегка задумавшись, ответил Чэнь Кэ. — Я слышал, как те наемники упоминали, что семь гор на внешней стороне хребта Десяти Тысяч Зверей называют Внешним хребтом. Мы, судя по всему, только что преодолели первую гору.
— Ох, тогда нам предстоит еще очень долгий путь. Ты достаточно отдохнул? Если отдохнул, давай двигаться дальше.
В прекрасных глазах девушки сиял огонь восторга, и она вовсе не чувствовала усталости.
Чэнь Кэ покачал головой:
— Идти дальше нельзя. Скоро начнется сильнейший ливень, будет не поздно выступить, когда после дождя прояснится.
— Сильнейший ливень? Мелкий сорванец, ты что, вздумал дурачить старшую сестру? Смотри, какая кругом благодать, небо ясное, вода чистая, откуда здесь взяться сильному ливню?
— В хребте Десяти Тысяч Зверей нельзя полагаться только на глаза: нужно принюхиваться носом, прислушиваться ушами, чувствовать всем телом. Впрочем, ладно, что толку тебе объяснять — летним насекомым не растолковать про лед, ослица ты этакая.
— Ах ты!
Девушка в белом собиралась уже проучить Чэнь Кэ, но тот, словно предвидя это, со всех ног припустил вниз по склону. В его жалком с виду беглеца силуэте проскальзывало что-то забавное, и девушка невольно улыбнулась уголками губ.
***
Чэнь Кэ набрал в лесу множество палок разной длины, а затем присел, зажав в зубах крепкую лиану. Он разложил палки в ряд одну за другой, сперва обмотал их в несколько витков, начиная с первой, а затем повторил то же самое со второй, действуя так по кругу. Закончив с обвязкой, он достал из пространственного мешка несколько кусков стальной проволоки и надежно зафиксировал ими углы. Наконец, он отыскал несколько огромных листьев бананового дерева и застелил ими получившийся настил.
— Что ты делаешь? — с любопытством спросила девушка в белом, наблюдая за этой картиной.
— Сильный ливень продлится от трех до пяти дней. Я строю временное жилище, и ты тоже ступай готовься, иначе в эти дни мокнуть под дождем будет не слишком приятно, — ответил Чэнь Кэ.
— Мне тоже нужно готовиться? Разве мы не можем жить в твоем?
— Это временное жилище, а не капитальный дом. Оно очень простое, понимаешь?
— Ничего, я не против, хи-хи, — девушка звонко и мелодично рассмеялась.
— А я против. У меня брезгливость, не люблю жить под одной крышей с посторонними.
— Ну не будь таким бессердечным, я дам тебе тысячу духовных истоков, — лукаво моргнув большими выразительными глазами, улыбнулась девушка в белом.
— Какую кровать ты предпочитаешь? Помягче или пожестче? — тут же поинтересовался Чэнь Кэ.
— Я люблю помягче.
— Сделано, предоставь это мне. Э-э... оплата вперёд?
— Держи, маленький скряга.
Чэнь Кэ усмехнулся про себя: богатая женщина, ну надо же какая денежная! За такое пустяковое дело — тысяча духовных истоков, да я тебе за пару минут десяток таких построю.
Получив духовные истоки, Чэнь Кэ воспрянул духом и принялся за работу с полнейшей самоотдачей. Он поднялся, срубил в роще несколько толстых деревьев, очистил их от ветвей и обтесал стволы до гладкости. Выбрав подходящее место и расчистив землю, он глубоко вбил в нее деревянные столбы так, что те ушли наполовину своей длины. Убедившись в их прочности, он вбил такие же столбы напротив, а когда всё было надежно зафиксировано по периметру, взял трехметровое толстое бревно, уложил его горизонтально между столбами и накрепко скрепил веревками и железными гвоздями.
Девушка в белом тихонько сидела в стороне, подперев изящным белым подбородком ладонь, и в ее чистых лучистых глазах отражался лишь занятый делом силуэт черноволосого юноши.
Спустя полдня деревянный домик был готов. Пусть он выглядел немного простовато, зато отлично защищал от ветра и дождя. В этом диком лесу, где путникам вечно приходится ночевать под открытым небом, а вокруг то и дело снуют ядовитые насекомые и свирепые духовные звери, наличие крыши над головой казалось настоящим чудом уюта.
Вспоминая, как все эти дни ей приходилось отдыхать прямо на ветвях деревьев, девушка испытывала легкий трепет. Ей казалось, что она встретила этого юношу непростительно поздно — если бы он оказался рядом с самого начала, ей удалось бы избежать стольких невзгод!
Внутри хижины стоял слабый аромат древесины. Окинув взглядом свое творение, Чэнь Кэ остался весьма доволен, а затем махнул рукой и сказал стоявшей за спиной девушке:
— Правая комната твоя.
— А где же твоя?
Девушка в белом с любопытством огляделась: в этой хижине была всего одна комната, где же он собирается жить?
— Кроме той комнаты, всё остальное — мое. Ты думаешь, эту штуку легко сделать? Или мне выстроить тебе здесь двухкомнатную квартиру с залом?
Еще чего! Если бы не та тысяча духовных истоков, мне и в голову не пришло бы городить для нее отдельную комнату, недовольно подумал Чэнь Кэ.
— Ладно-ладно, спасибо! — девушка вовсе не сердилась. Войдя в свою комнату, она увидела кровать, сплошь устланную мягкой травой, с разбегу прыгнула на нее и растянулась во всю длину. От ложа исходил легкий, свежий аромат — какое же это было блаженство, какое давно забытое ощущение уюта!
***
Ближе к вечеру закатное солнце окрасило полнеба в багрянец. Девушка в белом выглянула в окно: как ни посмотри, дождь собираться вовсе не казался, но черные глаза юноши не могли лгать. Неужели этот парень и впрямь обладал какими-то особыми способностями?
— Мелкий сорванец, сходи-ка принеси старшей сестре парочку вёдер воды, я уже давным-من не мылась.
Чэнь Кэ сидел, скрестив ноги, и оставался абсолютно невозмутим, даже веками не повел.
— Вчера у ручья о чём ты думала?
— На той открытой купальне кто же решится мыться? Ты-то, может, и не боишься выставить себя напоказ, а я очень даже опасаюсь.
— Давай живо ступай, а заодно сделай мне деревянную бадью побольше.
— Я тебе кто, батрак? М? Да за кого ты меня, молодого господина, принима...
Не успел Чэнь Кэ договорить, как девушка в белом швырнула в него два фиолетовых духовных истока размером с куриное яйцо, источавших яркое сияние.
— Две тысячи духовных истоков, шевелись давай, уже темнеет.
Цвет духовного истока указывал на его ранг: зеленый соответствовал десяти, синий — сотне, фиолетовый — тысяче, а золотой — десяткам тысяч.
Чэнь Кэ спрятал оба фиолетовых истока в пространственный мешок, поднялся, направился к выходу и с ухмылкой спросил:
— Лепестков роз или целебных трав нарвать, устроить тебе целебную ванну?
Девушка бросила на него выразительный взгляд: а этот парень и впрямь знает, как найти к ней подход.
— Можно, мне понадобятся лишь лепестки роз, остальное на твое усмотрение.
— Будет сделано.
***
Журча, непрерывным потоком бежала чистейшая вода в ручье. Чэнь Кэ стоял на камне посреди воды, закатав штанины, засучив рукава и скинув обувь, обнажив ступни. В руке он держал остро заточенную деревянную палку, конец которой сам же обтесал острием с помощью меча. Внезапно его брови, похожие на клинки, слегка дрогнули, тело молниеносно качнулось, и рука с силой вонзила заостренный конец палки прямо в воду. Вытащив ее обратно, он обнаружил на конце застрявшую водную чешуйчатую рыбу. Чэнь Кэ снял ее рукой и небрежно бросил в бамбуковую корзину за спиной. Тем же способом он вскоре поймал еще несколько рыбин и лишь тогда удовлетворенно остановился.
Хотя эту водную рыбу нельзя было назвать духовным зверем первого ранга, ее мясо отличалось отменным вкусом и содержало немало энергии, представляя собой ценное подспорье для воинов.
Чэнь Кэ обернулся и заметил, что позади него невесть откуда взялся маленький белый котенок. Его пушистый вид выглядел невероятно мило: белая шерстка сияла на солнце, словно снег, а игривый хвост извивался из стороны в сторону, подобно проворной змейке. Крупные красные глаза котенка неотрывно и сосредоточенно смотрели на бамбуковую корзину за спиной юноши.
— Хочешь есть?
Чэнь Кэ вытащил одну рыбину и бросил ее вперед. Котенок выглядел совсем крошечным, едва родившимся — его тельце было таким крошечным, что пойманная рыба казалась больше него самого. Тем не менее, белый котенок обладал какой-то врожденной ловкостью: он прямо на лету подпрыгнул, уцепился крошечным ртом за летящую рыбу и в мгновение ока, легко коснувшись пушистой лапкой водной глади, приземлился на берегу, принявшись за трапезу.
Что это за порода такая? Чэнь Кэ с любопытством разглядывал зверика, но белый котенок был полностью поглощен едой. Ладно, раз ты еще такое крошечное и милое создание, пожалуй, трогать тебя не стану.
Чэнь Кэ набрал четыре ведра воды, по два в каждую руку, и, не обращая больше внимания на котенка, сорвался с места. Двигался он очень быстро, но вода в ведрах не плескалась и не пролилась ни на каплю. Увидь это кто-нибудь посторонний — наверняка усомнился бы в реальности происходящего: боец второй ступени оказался способен настолько идеально контролировать собственную силу.

Комментарии

Загрузка...