Чэнь Кэ покинул Ванбаогэ и поспешил домой, опасаясь неприятностей: этот молодой маркиз отличался заносчивым нравом, и врагов у него было предостаточно.
Только что железная пластина вызвала у него головокружение и слабость, и сейчас ему хотелось лишь одного — спокойно отдохнуть.
Тем временем двое стражников уже вернулись в резиденцию градоначальника. Они стояли на коленях, нервно опустив головы, не смея взглянуть на сидящего в кресле главу семьи — Чэнь Юнькая.
— Вы утверждаете, что люди из секты Летающего меча Лочэна пытались совершить покушение на Кэ-эра? И что Кэ-эр, постигнув силу меча, отпустил их? — Чэнь Юнькай нахмурился. Всё это звучало как полный абсурд. Он добавил: — Если вы здесь, то кто же охраняет Кэ-эра?
— Это... — замялся один из стражников. — Его тогда оглушили, и молодой господин велел мне помочь ему вернуться, сказав, что сам скоро придет.
Бам!
Чэнь Юнькай, помрачнев, с силой ударил по каменному столу и в ярости воскликнул:
— Немедленно идите и верните мне Кэ-эра! Если с ним что-то случится, то же самое ждет и вас!
Каменный стол вмиг разлетелся в щепки, зависшие в воздухе каменной пылью.
— Господин маркиз, молодой господин вернулся.
В этот момент вошел седовласый старец, от которого исходило слабое сияние. Несмотря на худобу, он держался прямо, излучая ауру истинного мудреца.
— Пусть войдет.
Вскоре появился Чэнь Кэ. В его голове уже была готова легенда: если спросят, как он постиг силу меча, он сошлется на пережитое на грани смерти и наставления некоего великого мастера, явившегося ему во сне.
Сила меча — это не ступени боевого пути, где каждый шаг требует упорства и времени. Она зависит от озарения. Человек может ни разу не держать в руках меч, но если в его жилах течет талант, при первом же касании клинка он проявит себя. Боевой путь многогранен: искусство меча, сабли, копья, молота... Каждое направление содержит свою высшую истину, но именно путь меча обладает особой свободой духа.
Слова Чэнь Кэ привели Чэнь Юнькая в полное замешательство. Не зная, что ответить, он опустил голову и тихо произнес:
— Вы двое можете быть свободны. Впредь охрана Кэ-эру не нужна.
Стражники, почувствовав, как гора свалилась с плеч, рассыпались в благодарностях и поспешно удалились. В комнате остались лишь Чэнь Юнькай, Чэнь Кэ и старец в белом.
— Кэ-эр, в Чжэньнань сейчас неспокойно, много чужаков. Старайся лишний раз не выходить, а если что-то нужно — говори отцу, — произнес Чэнь Юнькай.
Чэнь Кэ покачал головой:
— Я не хочу быть тепличным цветком под отцовской опекой. Я повзрослел. События последних дней, когда я не раз был на волосок от гибели, заставили меня осознать истинный смысл жизни. В мире, где правит сила, слабые обречены на забвение. Я хочу прославить наш род, а не прозябать в безвестности, будучи лишь сыном богача.
Его пламенная речь заставила обоих мужчин замереть в изумлении. Неужели это тот самый избалованный юнец? Неужели смерть действительно открыла ему глаза?
Чэнь Юнькай, повидавший на своем веку немало, спросил:
— Когда отправляешься?
— На днях.
— За пределами города опасно. Ты всё обдумал?
— Где нет зеленых гор, чтобы упокоить кости? — твердо ответил Чэнь Кэ.
— Хорошо. Иди. Но помни: через два года ты должен вернуться. Каждый мужчина в государстве Чэнь в восемнадцать лет отправляется на войну, и мой сын не станет исключением, — с легким удовлетворением произнес отец.
— Договорились.
Чэнь Кэ понял, что слова толстяка о скорой отправке на службу были правдой: восемнадцатилетние юноши должны пройти год службы, и выжившие получают орден воина — символ статуса и власти, позволяющий заслужить титулы и почести.
Когда Чэнь Кэ ушел, Чэнь Юнькай переглянулся со старцем.
— Кэ-эр сильно изменился, — заметил маркиз.
— Полагаю, это не к худу, — старец погладил бороду. — У юного господина счастливая судьба. Возможно, его и правда наставил какой-то мастер.
— Вы хотите сказать, что он мог стать чьим-то учеником, и его исцеление — дело рук того человека? — уловил мысль старец Чэнь Юнькай.
— В этом мире всё возможно. За бедой приходит удача, за удачей — беда. Если это так, то тот человек куда сильнее нас с вами.
Чэнь Юнькай улыбнулся:
— В любом случае, в эти два года прошу вас присматривать за ним, учитель. Пусть пробует свои силы, пока не возникнет угроза жизни.
— Не волнуйтесь, господин маркиз, я сберегу юного господина.
***
Вернувшись в свою комнату, Чэнь Кэ запер дверь и взялся за бумагу и кисть. Он ведь был Великим императором Юаньчжэнем, знавшим наизусть тысячи техник боевых искусств. Стоит написать пару из них — и за ними выстроится очередь.
Конечно, нельзя предлагать слишком мощные техники, чтобы не навлечь на себя беду. Сейчас он слишком слаб, чтобы привлекать лишнее внимание. Но и слишком слабые техники не принесут денег, а в Ванбаогэ их не оценят.
— Ладонь Золотого Тира, техника пятого уровня. Пожалуй, пойдет, — пробормотал он.
Техники пятого уровня доступны лишь мастерам соответствующего ранга. Чэнь Кэ решил сначала проверить почву и написал технику четвертого уровня. Если не возьмут — предложит пятый, ведь мастеров пятого ранга в государстве Чэнь — единицы.
Когда всё было готово, сгустились сумерки. Чэнь Кэ надел просторный черный халат и фиолетовую маску, придав себе зловещий вид. Он проглотил пилюлю Духовного звука, которую подобрал в Ванбаогэ. Это была бесполезная для культивации вещь, но сейчас она была ему кстати: в ближайшие два часа его голос будет изменен до неузнаваемости.
Скрыв свое присутствие, он, словно призрак, проскользнул мимо стражи, перемахнул через стену и направился к Ванбаогэ.
Торговый дом еще не закрылся, хотя приказчик уже клевал носом. Увидев перед собой фигуру в черном с маской на лице, он вздрогнул.
— Господин желает что-то купить? — осторожно спросил он.
— Продать, — ответил человек хриплым, холодным голосом.
К ним подошла женщина в красном платье. Она улыбнулась:
— Что именно вы хотите продать? Расскажите мне.
— Технику четвертого уровня. Берете? — Чэнь Кэ посмотрел на женщину. Ей было около тридцати, она обладала культивацией третьего ранга и явно занимала здесь не последнее место.
— Четвертого уровня? — удивилась она, но тут же добавила: — Конечно берем. Прошу, пройдите за мной, почтенный.
Женщина была грациозна и улыбчива, но Чэнь Кэ понимал: она проявляет осторожность, так как человек, продающий технику такого уровня, явно не прост.
— Можете ли вы показать технику, чтобы я оценила её стоимость? — спросила она.
— Ты вправе решать такие вопросы? — холодно бросил Чэнь Кэ.
— Не беспокойтесь, я — одна из управляющих этим домом. Я вправе принимать решения.
Чэнь Кэ бросил на стол лист бумаги, исписанный мелким почерком. На нем было написано: Техника меча Летящей змеи. Управляющая помедлила, а затем начала читать.

Комментарии

Загрузка...