— Эй, ты еще здесь? — с надеждой спросил Мэн Синь.
Поместье было настолько огромным, что он никак не мог сориентироваться в его хитросплетениях, не говоря уже о том, чтобы отыскать остальных. Оставалось лишь уповать на того парня, который внезапно подал голос, однако в ответ доносилась лишь тишина.
— Или же, стоит только сделать выбор, приходится идти до конца?
Поплутав еще какое-то время... Да, только словом «поплутать» можно было описать то, чем сейчас занимался Мэн Синь.
Он бегал до тех пор, пока у него не перехватило дыхание, и был вынужден присесть на скамью у края длинной галереи, чтобы отдышаться и заодно поразмыслить: а стоит ли вообще продолжать поиски остальных?
В конце концов, продолжать и дальше так бесцельно бродить — значит лишь впустую тратить время. Уж лучше попытаться найти Хозяина поместья и попросить его о снисхождении.
Придя к этой мысли и немного отдохнув, Мэн Синь, следуя подсказкам в своей памяти, пересек всего один внутренний двор и добрался до того самого большого зала, где они недавно играли в игру.
Во дворе перед залом садовник ухаживал за цветами и травой, а слуга подметал дорожки.
— Странно, когда я шел сюда только что, этой постройки совсем не было... — пробормотал про себя Мэн Синь и, миновав передний двор, вошел прямо в зал.
Садовник и слуга бросили на него короткий взгляд, после чего вновь принялись за работу.
Хозяин поместья сидел в кресле с высокой спинкой и неторопливо попивал утренний чай.
— Как спалось этой ночью? — Хозяин поместья поприветствовал его и жестом предложил Мэн Синю присесть рядом. — Чай и сладости здесь весьма неплохи, не желаешь отведать?
— Нормально... — покривил душой Мэн Синь.
Он присел у чайного столика и, помедлив пару секунд, взял один кусочек пирожного.
На лице Хозяина поместья заиграла многозначительная улыбка — оставалось лишь гадать, смеется ли он над ответом гостя или над тем, что тот осмелился съесть здешнее угощение. А может, и над тем, и над другим.
— Кхе...
Мэн Синь осторожно откусил крошечный кусочек. Описать этот вкус было невозможно, но от него становилось невероятно тоскливо, причем это тягостное чувство давило прямо на психику.
И тем не менее выплюнуть пирожное он не смел: подобная крайняя степень неуважения явно рассердила бы Хозяина поместья.
Выражение лица Мэн Синя в этот момент было поистине бесценным.
— Ха-ха-ха-ха! — Хозяин поместья рассмеялся во весь голос; судя по всему, возможность поиздеваться над Мэн Синем доставляла ему искреннее удовольствие.
Нахмурившись и приняв волевое решение, Мэн Синь проглотил злополучный кусочек, положил оставшуюся часть сладости обратно на тарелку и обиженно посмотрел на Хозяина поместья:
— Вы точно сделали это специально.
Хозяин поместья сохранял безмятежную улыбку и парировал вопросом:
— Раз уж ты сам всё понял, почему не выплюнул сразу?
Мэн Синь едва не задохнулся от такого ответа. Стоило ограничиться легкой перепалкой, не доводя дело до крайности и тем более не затягивая этот спор.
— Кстати говоря... — попытался он сменить тему.
Хозяин поместья окинул его выразительным взглядом и произнес:
— Я знаю, о чем ты хочешь сказать.
— Ох... — Мэн Синя внезапно охватило чувство абсолютной беспомощности, но он все же спросил: — И каков же твой ответ?
Хозяин поместья не ответил прямо, а лишь кивнул в сторону тарелки и обронил:
— Договоришь пирожное «Кошмар» до конца — тогда и узнаешь мой ответ.
Услышав это, Мэн Синь замер. Ну разве можно так поступать? Это же чистой воды издевательство... Но делать нечего — когда находишься под чужой крышей, волей-неволей приходится склонить голову.
Пришлось идти ва-банк: дрожащей правой рукой он взял недоеденное пирожное, скрепя сердце целиком запихнул его в рот, пару раз вяло жувнул и проглотил через силу.
Тут же по телу волной прокатилось нечто неописуемое и жуткое, погрузившее его в пучину невероятных страданий. Дышать вроде бы получалось, но при этом возникло сильнейшее ощущение удушья.
И надо же было этому лакомству называться пирожным «Кошмар»? Ничего не скажешь, это тягостное ощущение и впрямь смахивало на кошмарный сон.
Видя мучения Мэн Синя, Хозяин поместья остался крайне доволен. Не дав парню прийти в себя, он сразу же выдал:
— Твои друзья только что нашли главные ворота и покинули Поместье.
Мэн Синь схватился за грудь и, превозмогая чувство удушья, выдавил из себя:
— Тогда... можно их спасти?
— Ты что, знал, что за пределами Поместья опасно?
Лира Хозяина поместья наконец переменилась: на смену игривому веселью пришло крайнее удивление.
Мэн Синь проявил осторожность и не стал выдавать Цай Ин, ответив всего двумя словами:
— Догадался.
Он шел ва-банк и ставил на то, что Хозяин поместья не умеет читать чужие мысли. Ведь хотя ответ Хозяина поместья и касался группы Чжу Юнсяна, он говорил вовсе не о том, о чем Мэн Синь собирался спросить.
Это доказывало: скорее всего, Хозяин поместья просто сделал выводы, опираясь на его бесцельные блуждания по всему Поместью.
— Тогда догадайся еще раз: стану ли я их спасать?
Лицо Хозяина поместья вновь приняло насмешливое выражение. Раз Мэн Синь просто догадался, то беспокоиться было не о чем — а он-то уже испугался, что в Поместье завелся предатель.
— Больше не хочу гадать, — Мэн Синь немного оправился от ощущений, близких к кошмару, махнул рукой и сказал: — Лучше сразу скажите, что должно случиться, чтобы вы их спасли.
— Съешь вот эту тарелку с чаем и сладостями... — произнес Хозяин поместья, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
Однако на лице Мэн Синя не отразилось ни тени сомнения. Смирившись со своей участи, он принялся беглым взглядом изучать разнообразие сладостей, прикидывая, с какой именно начать.
Хозяину поместья тут же стало скучно. Сменив тему, он выдвинул другое требование:
— Ладно, ступай наружу, а вместо себя пусти их сюда.
Услышав это условие, Мэн Синь на мгновение остолбенел. Жертвуй собой ради спасения других — такой готовности у него отнюдь не наблюдалось. В конце концов, он прекрасно помнил, что Директор Ляо велел ему всего-навсего остаться в живых.
Но, подумав немного, он задался вопросом: неужели поедание незнакомых сладостей и беседы с Хозяином поместья, чьи замыслы невозможно постичь, гарантируют, что он не погибнет? Разве он только что не проглотил это проклятое пирожное «Кошмар», хотя вокруг царила сплошная неизвестность? И разве он не болтал сейчас с Хозяином поместья как ни в чем не бывало?
Рассудив так, Мэн Синь почувствовал ментальное просветление, кивнул и произвел:
— Ладно, пойду поменяюсь с ними.
Заметив, что Мэн Синь сначала заколебался, но в следующее мгновение уже принял героический вид человека, готового с честью принять смерть во имя долга, Хозяин поместья снова заскучал. Скривив губы, он вздохнул:
— Скучно.
С этими словами он принялся гладить бороду и погрузился в раздумья.
Ему хотелось придумать какую-нибудь забавную игру, чтобы снова подшутить над этим парнем и заставить его сесть в лужу.
Мэн Синь, заметив это, не смел ни о чем спрашивать, ни подавать голос, ни тем более торопить его — оставалось лишь сидеть и покорно ждать.
Что же до того, не погибли ли остальные там, снаружи, — об этом ему думать пока не приходилось. Он руководствовался простой логикой: раз Хозяин поместья не велит тебе умирать, значит, ты точно не умрешь.
Долгое время брови Хозяина поместья были нахмурены, но постепенно разгладились, и наконец лицо озарила широкая улыбка — он придумал великолепный план:
— Как насчет такого: ты сам придумаешь какую-нибудь пакость для розыгрыша, и если мне покажется это забавным, я позволю им вернуться в Поместье.
—?
Мэн Синь ошеломленно хлопал глазами. Что значит — придумать пакость для розыгрыша? Ах ты ж старый хрыч, до чего вредный! Неужели хочешь заставить меня самого придумать способ поиздеваться над самим собой?

Комментарии

Загрузка...