— Ого, барин щедр, а такие индийские доллары нечасто встретите.
Кучер взял серебряные монеты, с силой потрёрал их, и его взгляд на Мэн Синя в корне изменился.
Мэн Синь не стал много говорить с кучером, поблагодарил его, взял багаж и вышел на обочину дороги, молча глядя на видневшееся неподалёку Императорское педагогическое училище. Как назло, до перемещения он окончил именно это учебное заведение, и теперь, когда довелось «снова побывать в этих краях», в его сердце невольно зародилась целая буря эмоций.
Однако небо уже заметно потемнело, так что он не стал сразу идти туда по делам, а отыскал по адресу, оставленному У Ченлу, находившийся поблизости пункт связи — Отель «Сыхай».
Обстановка в гостинице оказалась самой обыкновенной, но Мэн Синь был не из придирчивых. Стоило ему назвать имя У Ченлу, как управляющий мгновенно расплылся в любезностях, выделил ему отличный номер с окнами на улицу и вдобавок угостил миской лапши с зелёным луком.
Мэн Синь невольно мысленно вздохнул: этот братец У был с ним едва знаком, а помог до такой степени... Такой долг человеческой благодарности выходил слишком большим.
Впрочем, раз уж пришёл — успокойся, принимай помощь пока так, а подвернётся возможность — вернешь, иначе где в такой час ещё искать ночлег?
Ломать голову над этим было куда менее полезно, чем хорошенько выспаться за ночь, чтобы завтра в самом бодром расположении духа отправиться в Императорское педагогическое училище «набиваться в кавалеры»... Тьфу, устраиваться на работу.
Строя планы на будущую жизнь и с улыбкой на губах, Мэн Синь постепенно погрузился в сон. И он даже не заметил, как зажатая у него на груди нефритовая пластинка в полночный час истощила слабые отсветы сияния.
А в то же самое время возле Императорского педагогического училища обнаружилось множество точно таких же нефритовых пластинок! Все они тоже излучали тусклый свет, а их владельцы в этот момент, как и Мэн Синь, понятия не имели, какие сладкие сны им снятся.
......
— Это что, легендарный круговой сон?
Мэн Синь не мог ничего утверждать, потому что банально не получалось проснуться!
Во сне он сидел на стуле в каком-то мрачном тесном домике, руки и ноги были опутаны верёвками так, что невозможно было пошевелиться, а ледяная вода, капавшая неизвестно откуда, падала прямо ему между бровей... Да-да, в сновидении он испытывал на себе легендарную пытку каплями воды.
И каждый раз, когда он, не выдерживая, ломался психологически, его охватывало резкое пробуждение от кошмара, после чего он снова обнаруживал себя в том же самом домике, и спустя мгновение сверху снова начинали падать капли.
После того как подобный «сон» зациклился бесчисленное множество раз, Мэн Синь уже мало-помалу привык и даже принялся отсчитывать капли, но даже при этом вырваться из кошмара ему так и не удалось.
Какого чёрта, почему?
Это же не сон, от сна всегда просыпаешься!
И не галлюцинация, ведь ощущение холодной воды до жути реально!
Пока наконец...
— Поздравляем, вы прошли проверку силы воли.
Раздался лишённый всяких эмоций голос, и Мэн Синь ещё даже не успел поразмыслить над тем, что означают эти слова, как с изумлением заметил, что обстановка вокруг него исказилась: всё вокруг растворилось в небытии, а затем постепенно вернулось из пустоты обратно в реальность.
Он по-прежнему сидел на стуле, вот только верёвки, сковывавшие его тело, исчезли, а место, в котором он находился, превратилось в... театр!
Он сидел в зрительном зале, занавес на сцене ещё не был поднят, а тусклое освещение наговляло жуткую тоску.
Это что, розыгрыш?
Исключено!
Даже не говоря о нынешней эпохе, но и в современности не могло существовать настолько грандиозного розыгрыша.
К тому же, что за проверка силы воли такая?
Как только Мэн Синь задумался об этом, слева от него проявился человек. Да-да, проявился! Этот человек внезапно возник там из ниоткуда, из полного небытия.
Мэн Синь мог с уверенностью заявить, что мгновение назад во всём зрительном зале находился он один!
Проявляя осторожность, он не собирался заводить разговор с тем человеком, как вдруг заметил, что впереди материализовался ещё один.
С течением времени в зрительном зале один за другим появлялись новые люди, и вокруг постепенно становилось шумно: кто-то отчаянно ругался матом, а кто-то был близок к нервному срыву.
Все вели себя чрезвычайно взволнованно, что вполне понятно — судя по всему, каждый из них выкарабкался из кошмара, прошёл ту самую проверку воли, а затем очутился здесь.
Но было одно но: как бы сильно люди ни волновались, они не могли сдвинуться со своих мест, словно какая-то невидимая сила приковала их к сиденьям.
Прошло ещё немного времени, и когда новые люди перестать появляться, все услышали звук открывающейся двери. Передняя левая дверь театра отворилась, последовавший за этим шум тут же стих, и все уставились на происходящее у входа.
Вошёл мужчина.
Он был одет в тёмно-синий халат и носил очки, производя впечатление человека интеллигентного и глубоко эрудированного.
Однако прежде чем он успел заговорить, тот самый участник, что всё это время грязно ругался, снова принялся орать:
— Черт побери, если ума хватит, отпустите меня! Да вы хоть знаете, кто я такой?! Только попадитесь мне, узнаю кто вы такие — всю вашу семейку на тот свет отправлю!
— Шумно!
— рявкнул интеллигентный мужчина, мгновенно вытащил пистолет и выстрелил прямо в него. Горлопан испустил вопль и рухнул на пол, оказавшись «заглушен» на физическом уровне.
Причём этот эффект молчания распространился на всех вокруг: больше никто не осмеливался издать ни звука, и даже те, кто от страха хотел завопить, торопливо зажимали рты руками, наглухо проглатывая крик... При такой манере действовать — чуть что, сразу пускать в ход оружие — кто посмеет связываться?
— Так-то лучше. Раз все притихли, слушайте меня.
Похоже, оставшись доволен произведённым выстрелом эффектом, мужчина убрал пистолет и продолжил:
— Это площадка для практических занятий кинематографического факультета Императорского педагогического училища, Театр Девяти Преисподних. Я — ваш преподаватель, Ли Цичан. А теперь достаньте свои нефритовые пластинки и приложите их к межбровью. Только не говорите, что понятия не имеете, о чём речь.
Услышав это, Мэн Синь испытал крайнее удивление. Он только что строил в уме самые разные догадки, но всё равно не ожидал, что его так подставил братец У Ченлу... Впрочем, нельзя исключать, что У Ченлу и сам ни о чём не догадывался.
Однако раз уж всё зашло так далеко, оставалось только плыть по течению. Не раздумывая особо, он вытащил из-за пазухи нефритовую пластинку и прижал её к межбровью.
Стоило пластинке коснуться кожи, как она тут же рассыпалась в порошок, зависла в воздухе, вспыхивая зловещим светом, а затем мгновенно вплавилась ему между бровей.
В тот же самый миг в голове Мэн Синя возникло множество связанных с этим сведений:
Это место действительно принадлежало Императорскому педагогическому училищу, только «несуществующему» кинематографическому факультету, и все они являлись первокурсниками этого потока. Чтобы получить учёные степени, каждому студенту требовалось участвовать в съёмках детективных историй, и выпустить отсюда могли лишь тех, кто накопит достаточное количество кредитов.
Причём эти самые детективные истории, в которых предстояло участвовать, были... настоящими!
Иными словами, ты всамделишно окажешься в эпицентре загадочного происшествия!
Захватывающе!
До предела захватывающе!
В этот момент Мэн Синь почувствовал, как всё его существо ожило. Он сам по себе был ярым фанатом детективных расследований, а теперь получил возможность поступить по профилю в самую настоящую детективную специальность — просто кайф невероятный!
Что же до прочей информации, то она сводилась к правам и обязанностям после поступления, проще говоря — студенческому уставу. Спросите себя, нашёлся ли хоть кто-нибудь, кто прочёл эту макулатуру от корки до корки, не пропустив ни единого знака?

Комментарии

Загрузка...