Взобравшись на железную крышу вагонов, направлявшихся в Цзяннин, Мэн Синь отвоевал местечко в самом центре и уселся прямо на неё.
Для человека, пришедшего из эпохи высокоскоростных поездов, которому даже в забитых до отказа поездах ездить не доводилось — и уж тем более не приходилось цепляться за двери или карабкаться на крыши, — это был поистине непередаваемый опыт.
Да, Мэн Синь был попаданцем. Оказавшись здесь, он сначала возмечтал подражать героям из романов про попаданцев, но был жестоко бит суровой реальностью и в конце концов скатился до того, что зарабатывал на жизнь разноской писем и газет, чтением вслух чужих писем да написанием их под диктовку.
Ничего не поделаешь: до перемещения он был самым обыкновенным ленивым домашним уважнейшим гиком, который совершенно не разбирался в торговых рынках и уж тем более не был светилой науки. У него были небольшие хобби: почитать детективы, да при случае собраться с парой друзей на ролевую игру по расследованию убийств, но в эту эпоху от всего этого было мало проку.
Не будь он попаданцем, вероятно, так и продолжал бы блуждать в потёмках в этом небольшом городке, накопил бы денег, женился, завел детей и продолжил жить пресной жизнью, затерявшись в толпе таких же обывателей.
Но всё же это была не та эпоха, когда можно жить в расслаблении. Пусть история и не была его профилем, он всё же имел представление об общем направлении хода истории. Если не попытаться хоть капельку всё изменить, то когда настанет пора перемен, хорошей жизни придёт конец.
Единственным выходом, который мог придумать Мэн Синь в текущей ситуации, было стряхнуть пыль со своих давно позабытых профессиональных знаний, отправиться в Императорское педагогическое училище и попытаться прорваться туда хитростью. Обладая красноречием, отточенным на играх, он, должно быть, сумел бы в дискуссии одержать верх над учёными мужами и в конце концов заполучить должность преподавателя. А в дальнейшем, стоило лишь сделать правильный выбор, и о безбедной жизни можно было даже не беспокоиться — оставив своё имя в истории, было вполне реально.
Поэтому, прочитав в газете о том, что Императорское педагогическое училище собирается провести научный обмен, он, не задумываясь, полез на эту железную крышу.
Поезда той эпохи ходили небыстро, так что сидеть на крыше было в общем-то неопасно. Если погода благоволила, поездка могла оказаться даже приятнее, чем внутри вагона... Вот и сейчас: некоторые пассажиры уже расстелили циновки, разложили фрукты и закуски, да ещё и пейзажи за окном менялись — ничем не хуже осенней прогулки.
Странники, карабкающиеся на крыши вагонов, по большей части были людьми разговорчивыми и любили заводить знакомства, так что Мэн Синь очень быстро разговорился с одним бывалым бродягой.
Того звали У Ченлу, он постоянно курсировал между Интянем и Лянгуаном, так что его по праву можно было назвать человеком бывалым и повидавшим виды. Даже будучи современным человеком, Мэн Синь слушал рассказы этого старшего с огромным увлечением, мысленно признавая, что его кругозор невероятно расширился.
Половина пути осталась позади, собеседники отлично ладили, и Мэн Синь решил, что скрывать ему особо нечего, выложив попутчику свою цель.
У Ченлу отнёсся к этому весьма неожиданно: Выходит, братец, ты направляешься в Цзяннин на учёбу? Кто бы мог подумать, что такой учёный человек, как ты, тоже станет карабкаться на крышу поезда.
Эх, билетов не досталось, а в конной повозке ехать не хотелось, вот и пришлось, — вздохнул Мэн Синь. — Но знаешь, а ведь с крыши открывается поистине потрясающий вид. Если бы не взобрался сюда сам, наверняка упустил бы такие впечатления.
И правда, образованные люди отличаются от нас. Мы лезем сюда по нужде, а ты поднялся — и сразу получаешь новый жизненный опыт, — пошутил У Ченлу, засунул руку за пазуху, вытащил нефритовую пластинку и протянул её Мэн Синю. — Не спеши отказываться, вещица дешёвая, я просто хочу завязать с тобой добрые отношения.
Из предыдущей беседы Мэн Синь уже понял, что старший У промышляет перекупкой товаров, а в странствиях вечно носит с собой подобные мелочи, поэтому ломаться он не стал и взял протянутую пластинку. И впрямь: нефрит холодил пальцы, но не обладал той мягкой теплотой, о которой ходят легенды; на нём не было ни резных узоров по краям, ни каких-либо счастливых знаков — думается, дорогая вещь таковой бы не выглядела.
Тогда он спрятал пластинку за пазуху и поблагодарил: — Большое спасибо, старший брат.
Не за что, — ответил У Ченлу. — Если доведет ещё когда-нибудь встретиться, надеюсь, братец не побрезгуй моим знакомством.
Будь на его месте какой-нибудь интеллектуал из этой эпохи, он, пожалуй, вряд ли стал бы принимать подобную дружбу от простого барышника. Но кто такой Мэн Синь? Человек нового времени: раз получается нормально пообщаться, значит — друзья!
К тому же он вовсе не собирался отказываться от дружбы с опытным дельцом — мало ли в какой момент тот сможет оказать огромную услугу.
Да как же можно? Я ведь ещё хочу послушать твои байки об уличной жизни, старший брат, чтобы расширить свой кругозор и набраться уму-разуму.
Столь простой и близкий к народу ответ, без сомнения, еще сильнее сблизил мужчин: если раньше они братались лишь на словах, то теперь были готовы бежать в храм и приносить клятву верности.
Всю оставшуюся дорогу они провели за весёлой беседой без всякой неловкости, и состав постепенно вкатился на вокзал Цзяннина.
У Ченлу предстояло ехать дальше, поэтому он оставил Мэн Синю адрес своей контактной точки в Цзяннине, которая находилась как раз неподалёку от Императорского педагогического училища. Если что-то понадобится, с ним можно было связаться через того посредника... А главное, Мэн Синь благодаря авторитету старшего У мог бы пожить там несколько дней бесплатно.
Так что, видите ли, этого старшего товарища не зря назвали братом — по крайней мере, о крыше над головой теперь можно было не беспокоиться.
Едва сойдя с поезда, какой-то старик преградил Мэн Синю путь и поинтересовался, не желает ли тот погадать.
Мэн Синь не обратил на старика никакого внимания: как современный человек, он впитал с молоком матери привычку постоянно остерегаться мошенников.
К тому же, разве пристало так в лоб предлагать людям гадание? Разве не положено сначала привлечь внимание какими-нибудь фразами вроде я вижу, что твой лоб окутан чёрной дымкой, неминуемо ждет тебя беда в ближайшие дни? А когда человек с порога заявляет: не хочешь ли погадать — это, конечно, придаёт ситуации налёт первозданной простоты, но в глазах Мэн Синя звучало примерно так: я хочу тебя облапошить, не желаешь ли попасться на удочку?
Он искренне переживал за этого старика: с таким методом заманивания клиентов никакой торговли не построишь.
Конечно, вслух он этого произносить не стал, прекрасно понимая, что от подобных людей, сто́ит лишь ответить хоть словечко, потом не отделаешься — прилипнут, как банный лист, и непременно заставят твой и без того худой кошелёк стать еще тоньше.
Поэтому Мэн Синь даже не стал отмахиваться, уставился себе под ноги и, не оглядываясь, пошёл вперёд.
Лишь сзади до него донёсся смутный голос старика: — Эй, братец, судя по всему, слушать мои советы ты не намерен, так что держи прощальную мудрость...
Старик начал говорить тихо, и по мере удаления его слова должны были затихть, но голос вдруг мгновенно взмыл вверх, словно взорвавшись прямо у Мэн Синя над ухом, и последняя фраза намертво отпечаталась у него в голове:
— Страшен не ад, страшно человеческое сердце!
Услышав это, Мэн Синь ошеломлённо замер на полушаге. Совет, данный стариком, и впрямь оказался донельзя жизненным... Впрочем, в его прежнем мире подобных изречений доводилось слышать бесчисленное множество раз.
Он инстинктивно оглянулся, но за спиной старика уже не было. Покрутившись на месте, он так никого и не обнаружил.
Это заставило его на мгновение растеряться, но тут же он с усмешкой мысленно упрекнул себя: должно быть, старик просто затерялся в толпе.
Найдя такое объяснение, Мэн Синь снова зашагал вперёд, направляясь к выстроенному вдоль улицы ряду бамбуковых паланкинов.
Императорское педагогическое училище, пожалуйста.
Слушайте, господин, устраивайтесь поудобнее!

Комментарии

Загрузка...