Лю Хэн увидел, как язычки пламени на столе начали подниматься выше по мере того, как Цзи Цзиньтан развел руки в стороны. Комнату заволокло дымом, а огонь заплясал без всякого ветра.
Почти в тот же момент у него в ушах послышался смутный гул. Прислушавшись внимательнее, Лю Хэн понял, что этот звук доносится с северо-востока и звучит глухо, словно июльский гром. Он вдруг вспомнил, что уезд Ванлинь как раз расположен к северо-востоку от Янчэна.
Вскоре дым заполнил каждый уголок комнаты. Лю Хэн почувствовал, что у него в глазах немного двоится, а всё вокруг в поле зрения начало трескаться и осыпаться — точь-в-точь как обветшалая стена, с которой пластами сваливается облупившаяся штукатурка. Следом за этим всё перед глазами погрузилось в кромешную тьму.
Всё завертелось, небо и земля поменялись местами, звезды и светила сместились, сменились светотени, а в ушах заунывно завыл ветер.
Когда Лю Хэн снова сосредоточился, перед его взором неожиданно возник химический завод. Находящаяся прямо перед ним Химическая компания с ограниченной ответственностью «Сюаньтянь» в Янчэне по-прежнему была окутана фиолетовым дымом. Несмотря на то, что стоял день и солнце палило так нещадно, что от земли отражался ослепительно-белый свет, это предприятие химической промышленности выглядело точь-в-точь как заброшенное место из страшных легенд о призраках: вокруг клубился дым, всё утопало во мраке. Стены цехов поросли высохшими лианами, а ректификационные колонны давным-давно обвило черное дыхание. Парк резервуаров проржавел и пришел в ветхость, а вдоль заводских дорог цвели цветы в форме черепов.
Лю Хэн понял, что это Цзи Цзиньтан перенес его в пределы собственного зрения.
Лю Хэн медленно двинулся вперед. Чем ближе он подходил к заводу, тем сильнее ощущал тревогу, а витавший в воздухе запах тлена становился всё гуще. Желудок Лю Хэна скрутило от тошноты, словно что-то намертво оплетало его внутренности.
Сразу после этого он заметил неподалеку большой цех, накрытый куполом цвета охры. Из-под купола поднималась черная дымка — она непрерывно источала испарения, будто кипящая вода, только вот пар этот был черным.
Возле цеха стоял ряд «людей» в черных плащах, лиц которых Лю Хэн разглядеть не мог.
Тем временем в кабинете Цзи Цзиньтан сидел с закрытыми глазами, с тревогой на лице, а его бледные пальцы легко подрагивали. В то же время в ряду облаченных в черные плащи «людей» на территории завода Сюаньтянь трое сделали шаг вперед и резко подняли головы. Их глубокие капюшоны соскользнули назад — кожа на лицах уже почернела, и Лю Хэн с первого же взгляда узнал в них трех погибших.
Подумать только, Цзи Цзиньтан уже взял под контроль тела троих мертвецов, но почему они миновали стадию Цзыцзян и напрямую обратились в Хэйцзян? В душе Лю Хэна зародилось сомнение: скорее всего, кто-то воспользовался колдовством и ускорил циркуляцию трупной ци, раз удалось достичь подобного результата.
Словно марионетки, трое мертвецов прошли мимо Лю Хэна. Их глаза были закрыты, лица выглядели совершенно безмятежными, зато кровеносные сосуды под кожей бурно пульсировали.
Внезапно из цеха донесся пронзительный звук цитры. Барабанные перепонки Лю Хэна зазвенели от напряжения, он инстинктивно зажал уши руками, но по-прежнему слышал тончайшее, подобное иголкам высокочастотное звучание. Казалось, эта мелодия передавалась не через слух, а атаковала напрямую человеческий мозг.
Перед глазами Цзи Цзиньтана промелькнула вспышка белого света. На сей раз он наконец разглядел пару покрытых мозолями рук, перебирающих струны древней цитры. Коричневато-красная цитра казалась где-то виденной ранее; стоило струнам зазвучать, как раздался резкий аккорд. Словно волна звука, он стремительно рассек воздух и от трения о него породил искры, после чего с яростью бури устремился прямо на него.
Раздался оглушительный грохот, стекло в кабинете вмиг разлетелось вдребезги, и некстати налетевший из окна порыв ледяного ветра свирепо ворвался в помещение, заставив шторы затрепетать на ветру словно флаги. Язычки пламени на ладонях Цзи Цзиньтана рассыпались на мелкие осколки, волна жара ударила ему прямо в лицо, а взрывная волна, несомая колоссальной энергией, опрокинула его на пол.
Цзи Цзиньтан почувствовал, будто ему в грудь наотмашь врезался огромный валун. Ребра в груди пронзила боль, похожая на ощущение разлома, а привкус крови во рту он задавил в себе ценой невероятных усилий. На несколько секунд ему показалось, что время остановилось, а все пять чувств исчезли бесследно.
Лю Хэна словно током ударило — он внезапно вернулся в кабинет Цзи Цзиньтана, а всё окружающее: дым, заводская территория, древняя цитра — всё это бесследно пропало. Придя в себя, он обнаружил, что Цзи Цзиньтан прислонился к стене в углу комнаты, его лицо было мертвенно-бледным, письменный стол обвалился, бумаги сгорели, а посуда покатилась по полу.
Из-за двери донеслись тяжелые удары Ли Сяофэя и Лу Юань в дверь.
Лю Хэн поспешно отворил ее, и все трое бросились внутрь, заметив на груди Цзи Цзиньтана следы крови.
Ли Сяофэй расстегнул рубашку Цзи Цзиньтана и увидел на его груди семь кровавых царапин разной глубины. У всех тяжело забилось сердце, а от увиденных ран у них затылки покрылись мурашками.
— Что с тобой? — испуганно спросила Лу Юань.
Цзи Цзиньтан с закрытыми глазами изо всех сил покачал головой — у него не было сил выговорить хоть слово. Было видно, что его лоб покрыт холодным потом, губы побелели и высохли, как земля во время засухи.
Лю Хэн испытывал жуткое чувство вины: если бы он не пришел просить Цзи Цзиньтана о помощи, тот не стал бы терпеть такие муки. Он крепко сжал руку Цзи Цзиньтана и обнаружил, что та вся мокрая.
Опустив взгляд, Лю Хэн увидел, что кисть Цзи Цзиньтана превратилась в сплошное кровавое месиво. Уголки глаз Лю Хэна покраснели, охваченный тревогой и гневом, он произнес:
— Во всем виноват я, не стоило мне приходить к тебе за помощью.

Комментарии

Загрузка...