Глава 4

Этой глухой летней ночью не было ни малейшего дуновения ветра, весь город казался раскаленной пароваркой. Пусть палящего дневного солнца уже не было, но духота, нависшая над городом, уступала ему самую малость. Деревья замерли по обочинам дорог, с наступлением темноты машин на улицах становилось всё меньше, а скорость их возрастала. Проносящиеся с ревом потоки транспорта поднимали воздушные потоки, заставляя листву шелестеть. Воздух был липким, на листьях уже выступила роса. Цикады в траве издавали непрекращающееся стрекотание, которое в ночь Праздника голодных духов казалось до жути зловещим.

Цзи Цзиньтан вернулся домой и немного передохнул. За день он так набегался, что пропотел насквозь, и пропитанная потом одежда словно нарисовала карту у него на спине. Выйдя из ванной после душа, он забросил грязные вещи в стиральную машину. Они жили втроем: он, Лу Юань и Ли Сяофэй. Лу Юань то и дело наводила в его комнате порядок, но стоило ей закончить, как в следующее же мгновение он снова устраивал там полный кавардак. Грязная одежда, инструменты для гадания были разбросаны повсюду, а у изголовья кровати даже находились его носки. При этом на людях этот неряшливый мужчина всегда выглядел с иголочки.

Он принялся рыться в шкафах в гостиной, отыскивая различный реквизит, которым не пользовался уже много лет. Рассуждать о фэншуй и гадать напролет он мог без всякой подготовки, однако для сегодняшнего дела ему требовалось пустить в ход настоящее мастерство.

— Этот негодяй Лу Юань, и куда он всё убрал? Ну и мастерица же эта барышня прятать вещи! — в шкафу под телевизором он отыскал свой Колокольчик Призыва Душ. Закрепив на поясе свое сокровище — Флейту Упокоения Душ, он посмотрел в зеркало: выглядел он франтом. Пригладив руками волосы, Цзи Цзиньтан широким шагом вышел из комнаты.

Он сел за руль своей любимой машины — черного джипа Wrangler. За те несколько лет, пока дела шли неважно, он распродал и заложил всё, что только можно. Ради поддержания на плаву своей лавки фэншуй и обеспечения высоких доходов двоих сотрудников он всё же не решался расстаться с этой машиной. Он купил ее себе, когда заработал свои первые большие деньги, и она сопровождала его уже очень долго. Район Сичэн был новым, с высотными жилыми комплексами, но огней в них горело до обидного мало — лишь редкие пятна света светились в окнах высоких домов, отчего становилось жутко одиноко. Цзи Цзиньтан ненавидел это ощущение. Он любил суету, любил гулять, есть и ходить в кино вместе с Лу Юань и Ли Сяофэем, любил прятать свое одиночество посреди шумной толпы.

Загоревшийся впереди красный свет заставил его затормозить. Цзи Цзиньтан потер глаза: дневная беготня сильно его утомила. Вдруг перед его глазами возникло множество темных силуэтов, и он успел подумать: неужели посреди ночи в этом новом районе, где не встретишь ни единой живой души, кто-то вздумал толпой переходить дорогу.

Цзи Цзиньтан прищурился, всматриваясь в эти фигуры, и к своему ужасу обнаружил, что они парят в воздухе — у них не было ног!

Эта стайка призраков походила на марионеток, которых дергают за ниточки: их тела оцепенели, при движении они не шевелились ни на дюйм, словно ряска, плывущая по поверхности воды. На них были самые разные одежды, среди них встречались мужчины и женщины, молодые и старые. То ли из-за большого расстояния, то ли по иной причине Цзи Цзиньтан совершенно не мог разоблачить выражения их лиц. От рождения Цзи Цзиньтан обладал Глазами Инь-Ян и мог видеть то, что было недоступно остальным. В Праздник голодных духов сотни призраков выходят на свободу: те души, что не желают или временно не могут переродиться, в этот день под предводительством посланников подземного мира отправляются в мир живых, чтобы забрать предназначенные им бумажные деньги, сожженные родными.

Цзи Цзиньтан увидел, что шедший впереди посланник подземного мира держал в руке масляный фонарь, похожий на блуждающий огонек. Крошечный фонатиков источал зловещее сияние, а пляшущие язычки пламени вились на фитиле подобно ядовитой змее. В другой руке он сжимал похоронный жезл и, покачивая им, двигался вперед. Посланник был облачен в черную длинную мантею и островерхую шляпу, под которой скрывалось мертвенно-бледное лицо, напоминающее бумажную куклу из похоронной лавки. На щеках красовались нелепые румяные пятна, а губы отливали синевой. Цзи Цзиньтан ощутил накатившую волну холода, и уже через несколько секунд стекла машины покрылись испариной.

Он неожиданно насмешливо усмехнулся про себя, подумав, что его ожидание на светофоре похоже на уступку дороги пешеходам. По мере того как они приближались, призраки в процессии начали беспокойно метаться. Заметив Цзи Цзиньтана в машине, они бросились врассыпную, а некоторые даже приготовились бежать. На их лишенных крови лицах мгновенно отразился ужас, словно они увидели нечто невероятное.

Шедший во главе посланник покачал маленьким фонариком в руке — словно у него в руке была нить воздушного змея, — и силой притянул обратно перепуганных насмерть призраков. Заглянув в автомобильное окно, он тоже заметил сидевшего внутри Цзи Цзиньтана и резко вздрогнул. Впрочем, посланник быстро взял себя в руки и отвесил глубокий церемонный поклон сидевшему в машине мужчине.

Зрачки Цзи Цзиньтана слегка сузились: он отчетливо заметил, как яркость фонаря в руке посланника резко упала. Он поначалу не понял, что происходит, но все же с невозмутимым видом мастера кивнул в ответ, приветствуя посланника.

Вслед за этим вся процессия двинулась в конец улицы и в мгновение ока растворилась в слабом белом свете. В спинах уходящих Цзи Цзиньтан отчетливо разглядел нотки паники. Он с улыбкой пробормотал себе под нос:

— В наше время призраки даже вежливее людей!

Спустя пару секунд он поправил зеркало заднего вида у лобового стекла, внимательно вгляделся в свое отражение и потер подбородок:

— Неужели у меня настолько отталкивающая внешность? Чего испугалась эта банда духов? Уж не оттого ли, что Ян-энергия моего гороскопа слишком сильна? Нет, погодите-ка, у меня же в гороскопе явно преобладает Инь!