Спрятав бамбуковый свиток, Ли Циншань глубоко вздохнул и лишь после этого неспешно начал пересказывать содержание записей.
Оказалось, что автором свитка был человек по имени Ци Янь, служивший под началом Ци Бао, генерала царства Вэй эпохи Сражающихся царств. На двадцатом году правления вэйского Чжао-гуна княжич Чао и Ци Бао подняли мятеж, но были разбиты Бэйгун Си. Ци Бао погиб, а Ци Янь с двумя десятками соратников чудом спасся и увел свои семьи сюда, в надежде найти убежище.
На второй год после прибытия в деревню семеро или восьмеро крепких мужчин внезапно скончались при странных обстоятельствах. Однако на третью ночь, прямо во время подготовки к погребению, они вдруг ожили. Придя в себя, эти люди стали рассказывать односельчанам, как долго блуждали в кромешной тьме, пока их не схватили причудливые воины и не доставили в некий величественный дворец.
Там их допросил человек, назвавшийся судьей, и сообщил, что они находятся в Подземном царстве — последнем пристанище всех умерших. Каждая душа, попавшая в Подземное царство, проходит через суд. Участь праведников и грешников была разной: добродетельные люди могли вернуться в цикл перерождений, чтобы в следующей жизни обрести славу и богатство, а злодеи были обречены на муки до тех пор, пока не искупят свою вину, и лишь тогда получали призрачный шанс на перерождение.
Судья объявил, что поскольку эти люди при жизни не совершали тяжких злодеяний, а к тому же их смерть совпала с великой амнистией, дарованной Владыкой Подземного царства, им дозволено вернуться в мир живых и прожить еще несколько лет. Те, разумеется, были вне себя от радости и осыпали судью благодарностями. Перед уходом судья наказал им передать остальным людям, что регулярное поклонение Владыке Подземного царства дарует защиту и продлевает жизнь.
Вернувшись, воскресшие в точности передали слова судьи сельчанам. Те поверили, и по описаниям вернувшихся в пещере на задней горе высекли каменное изваяние Владыки Подземного царства, начав регулярно проводить обряды жертвоприношений.
Однажды Ци Янь случайно услышал разговор двух воскресших: Почтенные господа потратили немало сил, чтобы отправить нас в этот мир. Мы должны как можно скорее распространить подготовленные речи, чтобы завоевать больше доверия и собрать больше Силы веры. Только так мы сможем окончательно проложить канал между нашими мирами и облегчить нам дальнейшие действия.
Услышав это, Ци Янь был поражен, но осознал страшную правду: эти люди больше не были его односельчанами. В их тела вселились чужаки, преследующие тайные цели. Во время очередного ритуала Ци Янь публично разоблачил их заговор.
Когда остальные селяне заколебались, самозванцы, стоя на алтаре, принялись громко кричать, что Ци Янь несет бред, а его поведение — это неуважение и клевета на Подземное царство, за что его неминуемо постигнет кара и проклятие. Они заявили, что если люди им не верят, то через три дня все станет ясно.
И действительно, всего за три дня Ци Янь сильно постарел и ослаб. Он понимал, что это дело рук тех людей, но односельчане больше не верили ему, считая, что он действительно был проклят Подземным царством. Не имея другого выхода, Ци Янь написал этот свиток в надежде, что потомки когда-нибудь докопаются до истины.
Таково было содержание свитка. После слов Ли Циншаня воцарилась долгая тишина — все переваривали услышанное.
Наконец Линь Фэн нарушил молчание:
— Выходит, две тысячи лет назад Клан Призраков выдумал Подземное царство, чтобы обманом заставить людей верить им, а с помощью Силы веры проложил путь в наш мир, чтобы питаться человеческими душами? Если так, то не исключено, что и в других местах существуют подобные алтари.
— Трудно сказать, существуют ли они где-то еще, но я полагаю, что этот алтарь появился первым, — задумчиво ответил Ли Циншань. — Царство Вэй когда-то располагалось на месте Чжаогэ, столицы династии Шан. По легендам, именно там завершилась великая битва при Фэншэнь. Возможно, между этими событиями есть какая-то связь.
Затем Ли Циншань попросил Ли Вэй принести специальный футляр и бережно убрал туда свиток.
— Время позднее, давайте отдохнем. Завтра на рассвете отправимся к алтарю в пещере, посмотрим, удастся ли найти что-то еще. Впрочем, даже одна эта находка стоила нашего путешествия.
Все разошлись, и тут Линь Тянь подошел к Линь Фэну и тихо спросил:
— Сяо Фэн, как у тебя получается видеть сквозь предметы? Такой навык — просто высший пилотаж! Научишь меня?
Линь Фэн покачал головой:
— Сам не знаю. Просто во время медитации в голове внезапно возник светящийся огонек. После нескольких попыток я почувствовал, что в углу за стеной что-то есть.
— По мере накопления Духовной энергии тело преображается, пять чувств — зрение, слух, обоняние, вкус и осязание — обостряются, — вмешался подошедший Чжан Сюаньцзы. — Способность улавливать информацию непрерывно растет и в конце концов отражается в Море сознания. Линь Фэн, у тебя огромный талант. В плане пяти чувств ты уже превзошел нас. Надеюсь, ты продолжишь усердно трудиться.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро, собравшись, отряд отправился к задней горе. Линь Фэн и остальные были в отличной физической форме, да и Ли Циншань с Ли Вэй, привыкшие к археологическим раскопкам, не отставали. К полудню они добрались до нужной пещеры.
Пещера была естественного происхождения, без следов человеческого вмешательства. Внутри было просторно, а в центре возвышался рукотворный алтарь. На нем стояло двухметровое каменное изваяние мужчины в короне и с мечом на поясе, выглядевшее весьма величественно. Однако за тысячи лет эрозия стерла черты лица.
— Это изваяние наверняка высечено по образу кого-то из Клана Призраков, просто теперь лицо не разобрать, — сказал Ли Циншань. — Давайте разойдемся и поищем, нет ли тут еще чего-нибудь.
Пока все осматривали окрестности, Линь Тянь, который все еще разглядывал статую, вдруг окликнул остальных:
— Эй, идите сюда! На камне у подножия статуи, кажется, есть какие-то знаки.
Ли Циншань бросился вперед, достал инструменты и осторожно счистил песок и пыль. На камне действительно проступили высеченные надписи.
— Похоже на заклинание! Сяо Вэй, скорее сфотографируй это! — возбужденно воскликнул он после того, как разобрал символы.
— Что там написано? — поинтересовался Линь Тянь.
— Верховный Великий Небесный Владыка Подземного царства, спасающий от страданий и бед. Вероятно, это слова, которые должны были выкрикивать селяне во время ритуала, — пояснил Ли Циншань.
— Неужели эта статуя и есть тот самый Владыка? Может, поклонимся ему, вдруг что-то произойдет? — в шутку предложил Линь Тянь.
Ли Циншань немного подумал и ответил:
— Предложение дельное. Мы можем сымитировать сцену тех времен и попробовать понять психологию тогдашних жителей. Брат Линь Фэн, побудь в стороне и посмотри, сможешь ли ты ощутить Силу веры.
Линь Фэн сел поодаль, а остальные выстроились в ряд и склонились перед статуей. Они полчаса скандировали: Верховный Великий Небесный Владыка Подземного царства, спасающий от страданий и бед. Наконец они остановились и посмотрели на Линь Фэна, но тот лишь покачал головой: ничего не почувствовал.
— Может, мы что-то делаем не так? В кино показывают, что при жертвоприношении кто-то должен танцевать на алтаре, да и подношения нужны. У нас ничего нет, вот и нет реакции, — предположил Линь Тянь.
Чжан Сюаньцзы и Лю Шань согласно кивнули.
— Беда в том, что теперь никто не знает правильного способа проведения ритуала, — с сожалением вздохнул Ли Циншань.
Но в этот самый момент от каменной статуи вдруг повалили клубы черного дыма.

Комментарии

Загрузка...