Четверо приехали на машине в глухую сельскую местность. Перед ними стояла одинокая хижина, а вокруг — ни души на многие версты.
— Место и правда глухое, — проворчал Линь Тянь. — Найти его было непросто.
— Не болтай, — Линь Фэн слегка хлопнул его по плечу. — Разве отшельники не любят селиться там, где поменьше людей?
— Пойдемте, на месте разберемся, — сказал Чжан Сюаньцзы и, не оглядываясь, направился к дому. Остальные трое последовали за ним.
Дом был обнесен простой плетенью. Во дворе, на кресле-качалке, отдыхал старик, а рядом под навесом стояли кузнечные инструменты. Четверка переглянулась: сомнений не оставалось, это тот, кто им нужен. Чжан Сюаньцзы постучал в деревянную дверь, подошел к старику и тихо произнес:
— Уважаемый, мы пришли к вам, наслышанные о вашем мастерстве. Прошу прощения за беспокойство.
Старик открыл глаза, окинул их взглядом и ничуть не смутился. Увидев, что Линь Тянь выкладывает на стол вино и закуски, он выпрямился, без лишних слов откупорил бутылку, сделал пару больших глотков и, усмехнувшись, сказал:
— Крепкое. Ну, говорите, зачем пожаловали к старому человеку?
Трое спутников Линь Фэна обрадовались и одобрительно посмотрели на Линь Тяня. Это он по пути решил, что негоже приходить с пустыми руками, и купил гостинцы на всякий случай. Как оказалось, не зря.
— Уважаемый, нам нужно холодное оружие для самообороны, — вежливо начал Линь Фэн. — Говорят, лучше вашего качества не найти, вот мы и осмелились вас побеспокоить.
Старик снова приложился к бутылке, посмотрел на Линь Фэна, потом на Линь Тяня, поняв, что за самооборона им требуется, и спросил:
— Кому из вас?
— Нам троим, — Линь Фэн указал на себя, Линь Тяня и Лю Шаня.
Чжан Сюаньцзы оружие не требовалось: его персиковый меч, доставшийся от учителя, служил ему верой и правдой много лет, и он берег его как зеницу ока.
— Раз вы мне приглянулись, так и быть, — старик потянулся. — У меня припасен отличный материал, хватит на два клинка. Значит, одному из вас придется выбирать что-то из готового. Договаривайтесь между собой и говорите, какие формы вам нужны.
Лю Шань тут же сказал:
— Линь Фэн, Линь Тянь, решайте с мастером, что вам нужно. Материал у него редкий, оружие получится первоклассное. Вы в боевых искусствах сильнее меня, вам в будущем предстоит принять основной удар, а я выберу что-нибудь из готового. К тому же, работа мастера в любом случае будет великолепной.
Чжан Сюаньцзы согласился с ним и жестом показал Линь Фэну, чтобы тот не стеснялся и поступил так, как предложил Лю Шань. Когда решение было озвучено, старик кивнул:
— Хорошо. Оставайтесь на ночь, а завтра на рассвете разожжем горн.
Он ухватил куриную ножку, допил остатки вина и, как только бутылка опустела, тут же завалился на кресло и захрапел.
Ночь выдалась ясной, с яркими звездами. Четверо уселись во дворе, чтобы практиковать накопление энергии. После того как Лю Шань выписался из больницы, он узнал основы медитации и теперь упражнялся вместе с остальными.
По мере того как ритм дыхания Линь Фэна выравнивался, вокруг него начали собираться светящиеся частицы. Он осторожно впитывал их в себя, и, когда духовной энергии внутри стало достаточно, Линь Фэн окончательно достиг ступени Накопления Ци. Теперь ему предстояло самое сложное: слить эту энергию со своими мышцами и костями, а затем и с внутренними органами — так он смог бы перейти на ступень Слияния Ци.
Однако каждый раз, когда он пытался направить энергию в мышцы и кости, она рассеивалась и снова приходила в движение. Линь Фэн не сдавался, раз за разом повторяя попытки. Внезапно что-то ударило его в грудь. От неожиданности энергия внутри него словно вздрогнула и вмиг впиталась в мышцы и кости, плотно слившись с ними.
Почувствовав, как каждая клетка тела наполнилась силой, Линь Фэн понял: он достиг ступени Слияния Ци. Открыв глаза, он увидел у своих ног куриную косточку, а затем посмотрел на спящего старика и осознал, кто ему помог. Но старик не просыпался, и Линь Фэн не стал его беспокоить, продолжая медитировать.
На рассвете старик позвал всех к горну. Он бросил в тигель кусок черного камня и начал нагревать. Спустя некоторое время камень превратился в жидкость. Старик разделил ее на две части и крикнул:
— Вы двое, налейте по чашке вина, порежьте ладони и смешайте кровь с вином.
Линь Фэн и Линь Тянь без лишних слов выполнили указание. Когда все было готово, старик велел им влить вино в заготовки и разлить по формам. После того как металл остыл, начался долгий процесс ковки: нагрев, удар, снова нагрев. Наконец, из огня появились два клинка — короткий меч и короткий топор. Когда их опустили в холодную воду, поднялся густой пар.
Взяв в руки короткий меч, Линь Фэн пришел в восторг. Тридцатисантиметровое лезвие черного цвета с глубокими желобами выглядело внушительно. Оно идеально лежало в руке, и казалось, что этим оружием можно расколоть гору.
— Настоящее сокровище! — воскликнул он.
Линь Тянь с не меньшим восторгом вертел в руках топор.
— Уважаемый, мы не знаем, как отблагодарить вас за такой дар, — Линь Фэн опустился на одно колено, Линь Тянь последовал его примеру. Линь Фэн понимал: старик помог ему прорваться на новую ступень и выковал такое оружие — он заслуживает глубочайшего уважения.
— Вставайте, — равнодушно бросил старик, садясь в кресло с бутылкой вина.
— Мы не мастера кузнечного дела, но, увидев вашу работу, поняли, что вы великий отшельник, — почтительно сказал Линь Фэн. — У нас есть пара вопросов, не могли бы вы прояснить их?
Старик, словно зная, о чем пойдет речь, медленно ответил:
— Я добавил вашу кровь, чтобы оружие стало продолжением вашей воли. Видите желоба? Когда будете сражаться, направляйте в них свою энергию — это усилит мощь клинков. Когда придет время столкнуться с Кланом Призраков, вам это очень пригодится.
Все вздрогнули, услышав это имя. Чжан Сюаньцзы поспешно спросил:
— Уважаемый, вы что-то знаете о Клане Призраков? Расскажите нам, пожалуйста!
— Больше мне нечего сказать. Уходите, не мешайте мне спать, — старик закрыл глаза и отвернулся.
— Уважаемый, мы ведь еще не заплатили вам, — заметил Линь Фэн.
— Взялся за дело — доведи до конца. Не задавайте лишних вопросов, забирайте свое и уходите. Со временем вы сами найдете ответы, — раздраженно отрезал старик.
Поняв, что разговор окончен, они еще раз поблагодарили мастера и уехали.

Комментарии

Загрузка...