— Ха-ха-ха, вы пришли, молодой господин?
Уэйл встретил его, держа в руках отрубленную голову Витиля.
— Хм, и насколько он был силён?
— Довольно силён, но всё же со мной ему не сравниться! Ха-ха-ха!
И то правда. Витиль занимал лишь последнее место среди Десяти мечей Империи, а Уэйл был мечником семи звёзд.
— Нападайте! Все нападайте! Они же идут сюда!
Маркиз Дорбен уже стоял на крепостной стене и истерично орал. Вражеские войска вновь пришли в движение.
— Какое жалкое зрелище. Ещё недавно они от страха шевельнуться не смели.
— Ха-ха-ха! Если честно, глядя на то, как вы сражаетесь, молодой господин, мне и самому стало жутко.
— Не шути так.
— Ха-ха-ха...
«А я ведь не шучу».
Уэйл проглотил вертевшиеся на языке слова. Поединок с Витилем немного затянулся, но, покончив с ним, он собирался прийти на помощь молодому господину. Однако, увидев, как Невилл с улыбкой крошит врагов в стиле Кингс Уайт, словно танцуя на балу, он ощутил дрожь и невольный страх.
«Я бы тоже так смог, но то выражение лица... Он искренне наслаждался происходящим, и в его движениях не было и капли милосердия».
Мастерство владения мечом — это одно, а жажда битвы — совсем другое. Отнимать чужую жизнь естественно противно человеческой природе, но Невилл вел себя так, будто провёл на войне не один год. И при этом его лицо выражало настоящее упоение от убийства.
«Впрочем, до такого безрассудного плана нормальный человек тоже никогда бы не додумался».
В одиночку броситься на трёхтысячную армию... И ведь действительно выиграл обещанное время.
Грохочущий гул огласил окрестности. Вражеские отряды с обеих сторон подступали всё ближе. Потихоньку выбравшиеся из замка войска тоже оказались совсем рядом. Должно быть, рассчитывали напасть, когда основные силы зажмут их в кольцо.
Невилл взглянул на Уэйла и ухмыльнулся.
— Ты ведь всё сделал, как надо?
— Ха-ха-ха, разумеется! Только что сам проверил.
— Отлично. Тогда начинаем.
— Ха-ха-ха! Замечательно, обещает быть весело!
Едва разговор окончился, оба стремительно сорвались с места.
— Эй! Они... они бегут! Догнать их!
«Какое ещё бегство...» — подумал Невилл, прибавляя ходу. Он мчался прямо навстречу отряду, приближавшемуся слева.
— Вот дурак, побежал прямо к ним! За ним!
Высыпавшие из замка воины яростно бросились в погоню. Строй врага естественным образом разделялся на три группы: наступавшие слева, преследовавшие из замка и приближавшиеся справа.
Невилл и Уэйл летели с такой скоростью, что вот-вот должны были столкнуться с левым отрядом, и преследовавшие их сзади злорадно ухмыльнулись.
«Идиоты!»
В их глазах эти двое были обречены: огромная армия сомнёт и уничтожит их. Какими бы сильными они ни были, двое против такой орды — без вариантов.
Но ровно в этот миг...
— Отряд «Веймаранер»! Арбалеты!
По возгласу Невилла заряженные аурой стрелы молниеносно обрушились на преследователей.
— А-а-а-агх!..
Неожиданный залп наполненных аурой стрел пробивал насквозь мчавшихся впереди рыцарей, даже не дав им защититься, а сохранявшие силу стрелы вонзались в тех, кто бежал следом. Воины, мчавшиеся на полном ходу, падали на землю, ломая строй и сбивая с ног остальных.
— Отряд «Бладхаунд», залп!
По новому приказу Невилла в воздух взмыла ещё одна туча стрел. Они вонзились точно в уязвимые места тех, кто успел остановиться позади споткнувшихся товарищей.
Однако по сравнению с огромным войском врага численность отрядов «Веймаранер» и «Бладхаунд» составляла от силы сотню человек. Рыцари, до которых стрелы не долетели, сообразили перестроиться и попытались окружить армию Валькиана, которую до этого принимали за своих союзников.
— Всем солдатам! Короткие копья!
По команде Невилла небо затянуло тучей коротких копий. Словно по сговору, они с яростным свистом полетели прямо во врага. Рыцари, возглавлявшие попытку окружения, сумели отбить копья мечами, однако обычные солдаты беспомощно падали под их ударами.
— Чёрт, почему они там вдруг сцепились?
За этим зрелищем наблюдали подкрепления, шедшие следом за выбравшимися из замка войсками. Их было около двух тысяч, и состояли они в основном из простых солдат. Вся боевая мощь этого слабого войска держалась лишь на командире — мечнике пяти звёзд.
Проницательный адъютант, разглядывавший поле боя через артефакт-подзорную трубу, сокрушённо произнёс:
— Похоже, Валькиан всё просчитал. Судя по всему, они уничтожили отряд, который должен был подойти. Даже если мы примкнём к бойне, сможем ли победить?
— Что? Разве слева подходила не трёхтысячная армия?
— ...Валькиан ведь не просто так называют монстрами. Честно говоря, я опасаюсь, что, сунувшись туда сейчас, мы просто сдохнем ни за что. Вы только взгляните.
Командир взял у адъютанта артефакт, посмотрел на битву — и его рот медленно открылся от шока.
— Это... это разве люди творят?
Перед его глазами предстала жуткая картина. Отряд «Веймаранер», отряд «Кингс Уайт» и отряд «Бладхаунд» безжалостно добивали рыцарей, выживших после залпа коротких копий, а солдаты Валькиана устраивали настоящий разгром простым воинам.
Численность войск Валькиана была ничтожно мала по сравнению с противником. Однако одним взмахом меча они сносили сразу по нескольку человек. На глазах командира они легко рубили даже рыцарей.
— Это... разве это обычные солдаты? Откуда такая разница?!
— У Валькиана тренировки просто зверские. Говорят, они муштруют солдат почти как рыцарей. Потому-то их численность и невелика.
— Эй, да их же около тысячи! Это по-твоему мало?!
— У других домов из четырёх великих герцогских родов только простых солдат по пять тысяч. И всё же военная сила Валькиана всегда считалась сильнейшей. Впрочем, половина этой силы держалась на герцоге Кайзере...
— Ха-а... И всё равно, не до такой же степени! А ты откуда всё это так подробно знаешь?
— Я и сам когда-то пытался стать солдатом Валькиана. Но провалился. На испытаниях приходится драться с бойцами уровня рыцарей обычных семей, разве такое выдержишь? Разве что дыхательным техникам их не учат, а так все эти солдаты — сущие монстры. Сумасшедшие, готовящиеся вступить во Второй рыцарский орден!
Командир сглотнул слюну. Пусть их войско и считалось слабым, но адъютант сам по себе был весьма недурным бойцом. И даже такой человек не смог пройти отбор в простые солдаты!
— Так они спланировали эту безумную стратегию загодя? Расправиться с одной частью армии, а затем выманить воинов из замка и разгромить?
— Кто знает. Судя по тому, как резко дёрнулись войска из замка, маленькую группу пустили как приманку. Абсолютное безумие, подкреплённое феноменальной силой.
— Ха... Кто в здравом уме согласится стать приманкой против трёх тысяч?
— Хм... Разве что заместитель командира рыцарей Валькиана.
— И какова вероятность победить, если мы сейчас вмешаемся и попытаемся одолеть человека, который, став приманкой, увёл за собой три тысячи?
— Шанс нанести им урон есть, и немалый. Но вот шанс победить...
Адъютант в раздумье закрыл глаза и медленно произнёс:
— Нулевой.
И это было правдой. Силы из замка, столкнувшиеся с Валькианом, из последних сил махали мечами, лишь бы выжить в этом немыслимом кошмаре.
— Умри-и-и! Пожалуйста-а-а!..
Но этот отчаянный вопль был перерезан взмахом меча рыцаря из отряда «Бладхаунд».
Битва шестисот против трёх тысяч. Казалось бы, если меньшая сторона срубит хотя бы по пять человек на каждого, она победит. Но с другой стороны, врагам достаточно было впятером убить одного.
Какими бы умелыми ни были солдаты Валькиана, одновременно биться с пятью соперниками нелегко. К тому же около пятидесяти солдат Валькиана получили тяжёлые ранения в предыдущем бою и были вынуждены отступить. Разумеется, и в том бою силы противника превосходили их в пять раз, и они одержали оглушительную победу, но их силы были исчерпаны.
Эту разницу в силах восполняли отчаянно сражавшаяся Хелена, вальяжно кромсавшая врагов заместитель командира Шуэна и командиры отрядов. И главным образом — Невилл, устроивший настоящую бойню в рядах войск земель Дорбен.
С головы до ног запятнанный кровью, с хищным оскалом на губах, Невилл выглядел устрашающе.
«Дьявол! Демон!»
Войска Дорбена начали отступать. Каждое движение меча этого монстра уносило жизни их соратников.
Оставаться здесь — верная смерть.
Нам хочется жить.
Не хотим умирать!
Охваченные единым порывом страха, солдаты бросали оружие и пускались в бегство. Войска устремились обратно к замку земель Дорбен. Было видно, как стоявшие чуть отдаль союзные отряды тоже разворачиваются и уходят.
«Ублюдки!..»
Примкни те вовремя, не пришлось бы бежать. Но если укрыться за стенами замка, шанс ещё есть. Разве оборона крепости не даёт колоссального преимущества?
С этой надеждой они прибежали к воротам замка. Ворота были наглухо закрыты.
— Что это за чертовщина?! Быстро откройте ворота!
Один из солдат со всей силы ударил ногой в створку. Но ему никто не ответил.
Гнетущая тишина лишь усиливала ужас и отчаяние беглецов. Они толпой налетели на ворота, колотя в них и умоляя спасти их и впустить внутрь.
На этот адский вопль откликнулся сам правитель земель Дорбен.
— Заткнитесь и сражайтесь! Держите оборону, тупые куски мусора!
Голос звучал откуда-то издалека. Не может быть... Неужели маркиз бросил нас?
— Он бежит! Правитель... Маркиз бросил нас и бежит!
Солдат, стоявший чуть дальше от ворот, задрал голову к небу и в ужасе закричал. Все тут же посмотрели туда, куда он указывал.
Маркиз Дорбен летел по небу, держа за руку мага. Его лицо побагровело от ярости и позора. На шее вздулись жилы, а глаза налились кровью. Человек, сам не участвовавший в битве, выглядел так, будто бился со всей страстью.
— Идиоты! Если бы вы сдержали их, мы бы...
Свист— Хрясь!
Но его полная ярости тирада оборвалась.
— А-а-а-агх!
Маркиз Дорбен вместе с магом были сбиты брошенным коротким копьём. Маркиз беспомощно полетел вниз. Бесполезно барахтаясь в воздухе, он с глухим стуком рухнул на землю.
БУМ!
— Бросьте мечи, и я сохраню вам жизнь.
Солдаты, потрясённо наблюдавшие за падением правителя, вздрогнули от прозвучавшего за спиной голоса. Не произнеся ни слова, они сложили оружие, повернулись и упали на колени.
— Мы сдаёмся! Пощадите!
Алые глаза. Следы крови, покрывавшие всё тело. Тёмные, словно тени, волосы.
Невилл кивнул на их мольбы.
— Отряд «Веймаранер». Войти и открыть ворота. Перегруппируемся и продолжим марш.
— Слушаемся!
До земель дома Брейна оставалось всего два шага.
◆ ◆ ◆
Тем временем в зале совещаний земель Валькиана.
Греноа и Первый принц. Кайзер, Айнбах и Холлан обсуждали предстоящее сражение.
К ним присоединились пятьсот солдат Валькиана, четыре тысячи бойцов из дома герцога Айнбаха и тысяча магов из Башни магов. Сила, превышающая пять тысяч человек. Объективно говоря, весьма внушительное войско.
Тук-тук.
— Войдите.
На раздавшийся снаружи стук ответил Кайзер, и в дверь вошёл Шнайзер.
— Дом Брейна ведет войско численностью около пятидесяти тысяч человек, окружение земель Валькиана уже началось.
Много или мало... Всё это, в конце концов, было относительно.
Лица многих присутствовавших в зале совещаний мертвенно побледнели.

Комментарии

Загрузка...