— Сначала дом Брейна набирал добровольцев для исследований по усилению рыцарей… Хотя скорее это был принудительный набор. Требовали в основном способную молодёжь. Вот почему среди дворян герцогства Брейна почти нет мечников высокого уровня. Никто из отправленных так и не вернулся.
От признания графа Сеина вокруг воцарилась тишина.
Вместо ликования от безоговорочной победы в поединке присутствующих захлестнул гнев из-за совершённых зверств, на которое не должен идти ни один человек.
— А затем они объявили, что создали козырь для уничтожения Валькиана — порошок под жутким названием «Останки воина». Сначала я думал, что это просто название…
— Погоди. Откуда тебе всё это известно?
Вопрос по существу.
Не зная всех подробностей, поверить в эти слова трудно.
От вопроса Невилла граф Сеин побледнел.
— К-когда я уезжал из герцогства Брейна, дорогу моей карете перегородил какой-то нищий. Разозлившись, я решил посмотреть на него… и узнал своего рыцаря, которого сам же и отправил. Его лицо изуродовали ужасные раны, но я всё равно его узнал. На нём было кольцо, что даруется рыцарям нашего дома.
— Безумие… — вырвалось у заместителя командира Шуэны, которая не смогла сдержать отвращения.
Один из рыцарей, стоявших за спиной графа Сеина, снял перчатку и показал кольцо.
Это был скромный серебряный перстень с гравировкой в виде листка.
— Разум его был настолько разрушен, что связно говорить он не мог, а лишь повторял одно и то же: «Останки воина из останков воина, кровь монстра, кровь монстра, надо убить Валькиана, надо убить Валькиана…» Выглядело это жутко. Но… тело и аура того рыцаря… Он стал невероятно, немыслимо силён! Средство сработало!!
Граф говорил со странным воодушевлением.
Это вызвало лёгкое недоумение, однако само словосочетание «кровь монстра» заставило задуматься.
Неужели…
— Так «усиление рыцарей» заключалось в использовании крови монстров?
— … Я так предполагаю. Ведь всем известны истории о наёмниках, пивших кровь монстров перед боем.
— И ты не знал, что большинство из них в итоге опьянели от крови и сами превратились в монстров?
— Откуда мне было знать! Попытайся я разведать об их исследованиях — и от моего дома не осталось бы и следа. Если только не проводить изыскания самому… На мне, как на графе, лежит долг и ответственность. Я обязан сохранить свой род. И сделать его сильным.
В глазах графа Сеина блеснула печаль.
Однако война — не то место, где сочувствуют проблемам врага.
— Невилл, кончай с ним.
— Да, отец.
Обнажив меч, Невилл заставил графа Сеина побледнеть.
— Ч-что?! Я же рассказал всё, что знал!! Н-нет, постойте! Я ещё кое-что не сказал!! Есть ещё один человек, которому всё известно!! Я скажу, кто он…
— Граф Шобе Сеин. Я сочувствую вашему положению и несправедливости, с которой вы столкнулись. Однако вы обо всём знали, но не обратились за помощью ни к императорскому двору, ни к соседям. К тому же Валькиан не может принять дворянина, принадлежащего к дому Брейна. И наконец, ради собственного спасения вы в итоге совершили предательство. По этим причинам я не могу оставить вас в живых.
— А-а… Нельзя… Как… как я выносил всё это, ради чего?!
Голова графа, пытавшегося судорожно подняться, слетела с плеч.
По крайней мере, боли он не почувствовал.
— Зачистите всё. Нам не нужны лишние проблемы в будущем.
Как раз в этот момент из замка взвилась сигнальная ракета, и раздался шум.
Неужели слова отца послужили сигналом?
Момент был подобран настолько идеально, что это вызвало изумление.
Так мы продолжили продвижение, истребив весь род графа Сеина. Глаза, полные ненависти и страха, вызывали сочувствие, но иного выбора не было.
В конце концов, использованные в чужой игре слабые обречены на гибель.
Солдаты и сдавшиеся рыцари.
Не убивать жителей владения — пожалуй, единственное проявление милосердия.
— Я… я должен доложить!
Словно в благодарность за милосердие, дрожащий от страха рыцарь обратился ко мне, когда я проходил мимо.
Войско Валькиана уже сняло снаряжение и отдыхало.
Время ещё есть, так что можно и выслушать.
Я кивнул, и он, с трудом сглотнув слюну, продолжил:
— Г-граф С-сеин с помощью тайных м-магов проводил эксперименты с к-кровью монстров!.. Я провожу вас в лабораторию!
— … Что?
Я поспешил вслед за рыцарем.
В подвале особняка нашлась необычайно толстая железная дверь.
Она была заперта, но, рассекши её мечом, я увидел ужасающую картину.
Стены, залитые кровью и облепленные кусками плоти.
Неубранные трупы.
И стеклянные флаконы, доверху наполненные, по всей видимости, кровью монстров, сложенные в углу.
— … Граф Сеин приказал это лично?
— Он говорил, что всё это ради дома… Рыцари графа были выходцами из простолюдинов и не могли воспротивиться. Нам оставалось лишь молиться, чтобы наша очередь никогда не настала.
Стало даже смешно от того, что я хотя бы на миг проникся к нему сочувствием.
На залитом кровью столе лежал документ, похожий на исследовательский дневник.
— Раньше он не был таким…
Услышав со стороны голос, я обернулся и увидел печаль на лице приведшего меня рыцаря.
Забрав бумаги, я похлопал его по плечу и произнёс:
— … Ты поступил правильно. Если бы не ты, то после обнаружения подвала мы казнили бы всех, кто знал об этом месте и молчал. Ты спас немало жизней.
— Б-б-благодарю вас!!
Я хотел подбодрить его, но, кажется, перепугал ещё сильнее.
Погрузившись в неловкое молчание, мы поднялись наверх.
Когда я прибыл на просторный тренировочный плац особняка, где находился отец, воздух сковало головокружительное давление.
— Кх…
Сдавленный стон вырвался сам собой; оглядевшись, я понял, что большинство вокруг испытывают то же самое.
Солдаты и некоторые рыцари Второго ордена потеряли сознание, а сестрица Кайна и Лена еле держались, вращая кольца.
Я тоже поспешно раскрутил кольца, чтобы справиться с давлением, и направился к отцу — источнику этой ауры.
К тому же неподалёку стояла знакомая горничная с неизменным бесстрастным лицом.
— … Отец, могу я спросить, что произошло?
Когда на меня уставился взгляд отца, пылающий гневом, сердце сжалось.
Он тяжело вздохнул, на миг прикрыл глаза, а когда открыл их — давящая аура исчезла.
Вокруг раздались облегчённые вздохи.
— Эта пустоголовая баба Селина заявилась в зал заседаний императорского дворца и применила на дворянах свою уникальную магию. Анна эвакуировала Его Императорское Величество, Первого принца и старого герцога в особняк Валькиана. Дворяне, озверев от ярости, бросились в атаку.
«Вот же сумасшедшая дрянь».
Я еле сдержал брань.
Войти в императорский дворец и наложить заклятие на аристократов?
Это прямая измена.
Впрочем, нельзя отрицать, что ход неплохой: так она одним махом переманила дворян на свою сторону.
— Я немедленно возвращаюсь в особняк. Совершенно очевидно, что они приведут войска и нападут. Со мной отправятся командир рыцарей, Теневой отряд, Служба дворецких, рыцари Добермана, а также половина Второго рыцарского ордена и половина солдат. Невилл, ты возьмёшь остальных и продолжишь наступление на герцогство Брейна.
Это означало, что он не намеревался уступать ни в войне за территории против Брейна, ни в защите императора.
Пусть сейчас положение и было невыгодным, но стоит нам первыми захватить земли Брейна, как враг будет вынужден отступить или сдаться.
— Повинуюсь.
— Ты ведь понимаешь, что это гонка со временем?
— Да, отец. Я захвачу их быстро.
Кайзер кивнул и подал знак Хелли, а тот, будто только этого и ждал, рявкнул:
— Всем двигаться на предельной скорости!!
Увидев это, Невилл подошёл к Анне, стоявшей рядом с Кайзером, протянул ей бумаги и сказал:
— Анна, ты отлично поработала. Передай эти бумаги Флёрри. Я не читал их, но, судя по всему, они связаны с экспериментами над людьми.
— Повинуюсь, молодой господин…
— Хм?
— Пожалуйста, берегите себя.
В жёлтых глазах Анны читалось беспокойство.
И это несмотря на её привычно бесстрастное лицо.
Не скрывая улыбки, я ответил:
— У меня есть колокольчик, так что не переживай.
Показалось ли мне, или от моего ответа уголки губ Анны слегка приподнялись?
Когда отец и его войска удалились, я возглавил остаток сил и продолжил марш.
Сестрица Кайна с расстроенным лицом махала мне вслед — это выглядело довольно мило.
Надеюсь, с ней ничего не случится.
— Оппа, а почему мы не воспользуемся магией перемещения? Если важна скорость, это ведь куда эффективнее.
Задала вопрос Лена, ехавшая рядом со мной верхом.
И вправду, наше движение казалось крайне неэффективным.
Будь с нами маги, мы продвигались бы с невероятной скоростью.
Вот только дело не в том, что мы не хотим, а в том, что не можем.
— Я слышал, что на землях Брейна повсюду установлены устройства, искажающие координаты. Из-за этого свободным перемещением могут пользоваться только их собственные маги. Маги из других владений на это не способны.
— А-а… Вот оно что. А я думала, вы бережёте магов, чтобы они не переутомились от массового перемещения.
— И это тоже. На самом деле мы могли бы добраться с помощью магии перемещения почти до самых границ Брейна. Но создание противоядия от порошка «Останки воина», о котором говорил граф Сеин, было первостепенной задачей. К тому же мы и сами достаточно сильны, чтобы обходиться без помощи магов.
Даже без тех сил, что забрал отец, наших ресурсов вполне хватало.
В конце концов, по-настоящему сражались единицы.
— Хм, а те замки, что остались позади… Их можно просто так оставлять? Их разве не должен кто-то контролировать?
Похоже, её раздирало любопытство.
Улыбнувшись её милому вопросу, я ответил:
— Несколько магов из особняка уже отправили туда дворян, верных Валькиану. Пока они будут управлять этими землями временно, а после окончания войны их пожалуют уходящим на покой рыцарям Первого ордена. Всё-таки сейчас идёт война за территории.
— О-о… Понятно. Оппа, а откуда ты всё это знаешь?
Она смотрела на меня сияющими голубыми глазами, так что мне едва удалось удержаться, чтобы не погладить её по голове.
На самом деле я знал всё это благодаря сведениям о методах Валькиана, которые искал ещё в прошлой жизни.
Естественно, сказать об этом прямо я не мог…
— Просто помнится, раньше меня учили, что в большинстве случаев поступают именно так.
— О-го… Наследник — это и впрямь совсем другой уровень! Скорее бы война закончилась, и тебе пора бы уже и ж-жениться.
Лена почему-то густо покраснела.
Мне как брату было приятно, что она проявляла интерес к моей женитьбе.
Отец обещал рассказать об обручении после завершения войны, но мне всё равно стоит выяснить, что она за девушка.
Беспечно болтая с Леной, я резко остановился.
— Всем остановиться.
Не успели мы заметить, как вышли к бескрайней степи.
Густая трава выросла здесь высотой с человеческий рост.
Путь сюда занял немало времени.
Тихая равнина смерти.
Своеобразные ворота на пути к замку графа Бьюреона.
— Оппа… Входить туда прямо так не слишком ли опасно?
Я кивнул на слова Лены.
Стоит войти — и будет сложно даже разобрать, где дорога.
Рыцарям Первого ордена ничего не грозит, а вот среди Второго ордена наверняка появятся жертвы.
— Молодой господин Невилл. Как поступим?
Шуэна рядом тоже озвучила свои опасения.
Хотя лично для меня эта задача вовсе не казалась сложной.
— Подожгите всё. Чтобы те, кто внутри, сами выскочили наружу.
В конце концов, когда ловят енотов, в нору пускают дым.
Разве что на этот раз мы используем самый настоящий огонь.

Комментарии

Загрузка...