— Зачем ты пришёл?
— Я... я... это...
Хенес побелел от страха.
Стоявший рядом врач выглядел не лучше.
Лихорадочно забегав глазами, Хенес уставился на Анну, стоявшую рядом с Греноа, и ляпнул первое, что пришло в голову:
— С-сегодня я как раз услышал о покушении на отца! Похоже, эта женщина рядом с вами и есть убийца!..
Ткнув в неё пальцем, он задрожал всем телом. Смехотворное зрелище.
Греноа потер висок большим пальцем и посмотрел на сына.
— Разве убийцы спасают жизнь? Эта девочка забрала у меня кубок, потому что знала, что в нём яд.
— О-откуда ей это знать?! По ней же сразу видно, что она подозрительная!!
В его словах была доля правды.
Хоть она и заявила, что её направил хозяин, это легко можно было сфабриковать.
Но какое ещё нужно доказательство, когда перед глазами перепуганные насмерть сын и личный лекарь?
— Ты считаешь меня дураком.
Греноа поднялся и подошёл к Хенесу.
Хенес вздрогнул и подался назад, когда отец неторопливо шагнул к нему.
Отступая шаг за шагом, он спиной уткнулся в императорских рыцарей.
— Ч-что...
Подойдя к растерянному Хенесу, Греноа поднял руку и отвесил ему звонкую пощёчину.
Хлёст!
Щёку обжгло болью.
Звук эхом отдался в ушах.
Хенес с ошеломлённым видом уставился на ударившего его отца.
На лице Греноа гнева уже не было — лишь глубокая печаль.
— Заключить принца под стражу, а всех аристократов из его фракции призвать в императорский дворец. В особенности дом Брейна — пусть явятся без оговорок. Если откажутся, объявить изменниками.
— О-отец! Дом Брейна сейчас ведёт войну за территории...
— Заткнись, Хенес!!!
Греноа схватил Хенеса за грудки.
Куда делся тот маленький мальчик, что так светло улыбался в детстве?
Куда исчез добрый, мягкий сын, и почему вместо него остался никчёмный мужлан, свихнувшийся на бабах?
— Рыцари! Запереть принца и не подпускать к нему ни души. Если попытается сбежать — отрубите ему ноги, но не выпускайте.
Повинуясь приказу Греноа, окружавшие их императорские рыцари опустились на одно колено.
— А этому личному врачу, дерзнувшему обмануть меня, отрубить голову и вывесить перед императорским дворцом.
Личный лекарь задохнулся от дикого ужаса, не в силах вымолвить ни слова, а Греноа до последнего смотрел на Хенеса.
Хоть он и взошёл на престол благодаря Валькиану, но всё же правит империей.
От его леденящего величия и подавляющей ауры Хенес впервые в жизни ощутил перед отцом настоящий страх.
Может, поэтому?
Он сам собой упал на колени и уткнулся лицом в пол.
— Приступайте.
— Слушаемся!!
И снова всё пошло не так, как в прошлой жизни.
◆ ◆ ◆
На войне сражения происходят не так уж часто, как кажется.
В основном это передислокация и подготовка.
Случайные засады или стычки, пока дело не доходит до генерального сражения, не наносят обеим сторонам серьёзного урона.
Как и сейчас.
Свист! Хрясь!
Стрела, объятая чёрной аурой, с рёвом рассекла воздух и сбила кружившего в небе мага.
— На данный момент все двадцать магов ликвидированы отрядами «Веймаранер» и «Бладхаунд».
Это докладывал командир рыцарей Хелли, ехавший во главе колонны вместе с отцом.
К моей чести, я тоже двигался бок о бок с отцом, так что слышал каждое слово.
— Напасть на нас силами одних лишь магов... Даже не представляю, насколько ничтожными они нас считают.
Заместитель командира поцокала языком и продолжила разговор.
Насколько я помню, это была простолюдинка, которую Хелли тренировал с самого детства.
Её звали Шуэна.
Женщина, сумевшая дослужиться до заместителя командира рыцарей, — воистину выдающийся человек.
— Заместитель командира, подбирай выражения в присутствии главы дома.
— Прошу прощения.
Хелли строго отчитывал Шуэну.
Впрочем, я и раньше замечал, что она смотрит на Хелли как-то необычно.
«Определённо не как на командира или наставника».
Хоть у меня и нет опыта в отношениях, такие вещи я подмечать умею.
Хелли, похоже, ни о чём не догадывается, но я искренне надеюсь, что у них всё сложится.
— К тому же стоит расценивать это как шанс ещё раз напомнить им, что бывает с теми, кто смеет недооценивать Валькиан, — смягчив тон, добавил Хелли, будто заглаживая вину за резкость.
И то правда.
Посланные ими маги не смогли причинить нам существенного вреда.
Лишь несколько обычных солдат и рыцарей из Второго ордена получили лёгкие ранения.
Да и те совсем незначительные.
— Усилить охрану и проверить снаряжение.
— Слушаемся.
Услышав приказ отца, Хелли и Шуэна отступили назад.
Впереди нас ждало узкое ущелье, ведущее в земли Сеина.
Судя по тому, как они пытались измотать нас магами, там наверняка устроили засаду.
Как только Хелли доложил о полной готовности, мы вошли в ущелье.
Цок-цок... Цок-цок...
Топ-топ... Топ-топ...
Звуки гулко отдавались в узком ущелье.
В воздухе повисло странное напряжение и зловещее предчувствие.
Ущелье, ведущее к землям Сеина, называлось Воплем Мертвеца.
Такое имя оно получило потому, что при порывах ветра здесь раздавался жуткий вой.
Кроме того, заблокировав узкий выход из ущелья, даже небольшое число воинов могло сдержать превосходящие силы врага.
Стоило замыкающим солдатам и Второму ордену войти в ущелье, как сверху, словно только этого и ждали, посыпались валуны.
— Сдохните, имперские ублюдки!
Сверху раздался мужской крик.
Должно быть, это маг, что обрушил на нас камни.
— Хелли.
— Слушаюсь.
Бум!
По зову отца Хелли взмыл вверх.
Невероятная скорость.
Следом за ним устремились ещё четверо рыцарей: заместитель командира и трое командиров отрядов.
Сестра Кайна пока не способна на такие манёвры, поэтому осталась внизу.
Должно быть, сейчас она жутко досадует.
Впрочем, пятеро взлетевших наверх рыцарей взмахивали мечами так слаженно и часто, словно пауки, плетущие густую паутину.
Вшик-вшик! БУМ!
Звуки рассекаемых, словно яблоки, камней перемешивались с оглушительным грохотом их падения на стены ущелья.
Земля содрогалась от мощных вибраций.
Разрубленные валуны быстро заполняли ущелье, превращаясь в импровизированный навес.
И происходило это высоко над головами марширующего войска.
В результате образовался сплошной каменный потолок.
«А они сильны».
И неудивительно: за исключением убитого мною командира отряда «Доберман», все остальные командиры отрядов были мечниками седьмой звезды.
Да и Шуэна с Хелли — воины чудовищной силы.
БА-А-АМ!!
Сверху на созданный каменный навес с оглушительным грохотом снова что-то обрушилось.
Колонна неторопливо продвигалась вперёд.
Авангард даже не обращал на это внимания, а вот идущие сзади воины Второго ордена и обычные солдаты были на грани нервного срыва.
— Е-если оно обрушится...
— Нас же снова защитят, правда?
Говорят, страх заразен.
Но только не в доме Валькиан.
— Закройте рты.
Стоило одному из рыцарей Первого ордена рявкнуть на остальных, как мгновенно воцарилась тишина.
Да и с чего бы им не сдержать ещё один удар, если такое повторится?
Не просто так Валькиан зовут ищейками империи. Ищейками, которые никогда не упускают свою добычу.
Тем временем ущелье подошло к концу.
У самого выхода десяток магов уже концентрировали ману.
Ещё до того, как Кайзер успел отдать приказ, Невилл рванул вперёд.
Магия огня.
[Пламенный цветок]
В узкое ущелье хлынуло обжигающее пламя.
Прежде чем пламя достигло его, Невилл раскрутил шесть колец маны и взметнул меч вверх.
Ш-ш-шу-у...
Чёрная аура пожрала пламя и устремилась вперёд.
Испугавшись сокрушительного напора, маги спешно прервали заклинания и одновременно выставили щиты.
Хрясь!
Аура пробила защиты одна за другой, и лишь последний щит едва-едва выдержал её урон.
Кто-то облегчённо вздохнул.
Фух...
Стиль Валькиан, пятая форма.
[Трясина]
— Умереть с чувством облегчения — не самый худший конец.
Прежде чем трое магов успели опомниться, леденящий душу голос раздался у них за спиной, и их головы слетели с плеч.
— Ах ты безумный ублюдок!..
Магия молнии.
[Разряд]
Заклинание, испепеляющее врага на близком расстоянии огромной силой электричества.
Впрочем, оно эффективно, только если попадет в цель.
Однако Невилл уже успел отскочить назад.
Маги обернулись к Невиллу, подкравшемуся сзади.
Стиль «Бладхаунд», первая форма.
[Кровавый след]
Вшик!
Семь голов стоявших в ряд магов осыпались на землю.
Это был меч незаметно приблизившейся Шуэны, чьи короткие жёлтые волосы слегка колыхались.
Движения, достойные бывшего командира отряда «Бладхаунд».
— Потрясающие движения, молодой господин Невилл.
— Мне ещё расти и расти.
— Куда уж сильнее, ха-ха?
В прошлой жизни Шуэна никогда не улыбалась и не разговаривала со мной так непринуждённо.
Отличный знак.
— Я должен стать хотя бы таким же сильным, как отец. Как иначе я буду вести за собой Валькиан?
— Достойная цель для Валькиана.
Я улыбнулся в ответ кивнувшей Шуэне, после чего подошёл к отцу.
— Похоже, в окрестностях больше никого не осталось.
— Да. Ты двигался хорошо, но с аурой обращаешься всё ещё неуверенно. Усердно тренируйся.
— Благодарю за наставление, отец.
Наставление отца заставило моё сердце ликовать.
Чувство неловкости возникало из-за того, что сейчас объём моей ауры был меньше, чем в прошлой жизни.
И отец сразу заметил это по моим мимолётным движениям. Как и ожидалось от него.
Когда все выбрались из ущелья, перед нами открылся вид на земли Сеина, окружённые горами.
Кажется, их называли «Стальной крепостью».
Этот графский дом был одним из тех, кто владел собственной системой дыхания.
Впрочем, она была лишь слегка лучше базовой.
Разве что сам граф гордился тем, что был мастером меча седьмой звезды.
Вдали показалась группа скачущих рыцарей.
Насколько же они самоуверенны, что так глупо выскочили за пределы замка.
Их было от силы десяток.
Однако во главе отряда я увидел знакомое лицо.
Седовласый граф Шобе Сеин.
— Войско герцогского дома Валькиан, немедленно остановитесь!
Его голос, наполненный аурой, эхом разнёсся по округе.
Отец, привыкший игнорировать всякий бред, продолжал идти вперёд, не замедляя шага.
Вздрогнув от его непоколебимого напора, граф Сеин тем не менее не отступил и высвободил свою ауру.
Что-то здесь не так.
Насколько я помню, он не был настолько глуп.
— Вы трусливо оклеветали герцогский дом Брейна и напали на них!! Неужели у Валькиана нет чести?!!
Клевета? Честь?
Смешно слышать речи о чести и о какой-то клевете, к которой мы даже не имели отношения.
Он что, из ума выжил?
Вроде он ещё не так стар.
Сконцентрировав ауру в глазах, я присмотрелся к стоящему вдалеке графу и ощутил странную фальшь.
Особенно вокруг его глаз.
— ... Селина.
Всё-таки освоила свою уникальную магию.
В глазах графа Сеина мягко колыхалась розовая мана.

Комментарии

Загрузка...