— Что это сейчас было?..
Мужчина, которого Невилл увидел впервые.
Однако во внешности чётко прослеживались черты рода Валькиан.
— И при чём тут вообще Владыка демонов?..
Об этом Невилл не знал совершенно ничего.
Демоны и сам Владыка в оригинальном романе появлялись лишь под самый конец, просто чтобы стереть империю с лица земли и поставить точку.
Ни особой истории, ни каких-либо уникальных ключевых деталей за этим не стояло.
— Наверное, сейчас не время ломать над этим голову...
Возможно, из-за его возвращения во времени произошёл какой-то сдвиг, а может, у оригинала имелись тайны, о которых Невилл даже не догадывался.
Но сейчас куда важнее война, маячившая прямо перед носом.
Проверив состояние своего тела, он обнаружил, что у него сформировалось уже три Кольца Солнца.
А если прибавить Кольца Тени, получалось шесть.
Формально он достиг уровня Мастера Меча, однако так и не преодолел внутренних демонов, а потому оставался лишь неполноценным мастером.
Впрочем, благодаря изысканности и плотности его колец с ним вполне можно было считаться.
Поднявшись, Невилл умылся и вышел наружу. У дверей его ждала Анна.
— ... Вы стали сильнее.
И впрямь.
Ему удалось мгновенно вырастить сразу два кольца.
Пусть он ещё не достиг уровня из прошлой жизни, но теперь уже точно не уступит большинству соперников.
— Нужно стать ещё сильнее. Намного.
Глаза Невилла вспыхнули алым, и он ухмыльнулся.
Анна вновь почувствовала, как её сердце ускоряет бег.
Эмоциональный всплеск, когда она увидела падающего без сил Невилла.
Сердце, безудержно колотившееся всю дорогу в карете обратно.
И этот непреодолимый порыв войти, когда она дежурила перед его дверью.
Каждое мгновение она думала только о Невилле и жаждала лишь его.
Анна решила признаться себе.
Этот мужчина полностью завладел её сердцем.
Совершенная, будто с картины, улыбка и уверенность в себе, упрямая целеустремлённость и решительность, с которой он доводил любое дело до конца...
Разве можно в такого не влюбиться?
Глядя вслед Невиллу, направившемуся в подземную тюрьму, Анна едва заметно улыбнулась.
◆ ◆ ◆
— Пришёл в себя?
— ... Просто убей меня уже.
— Я дал обещание владыке Башни магов Холлану. Поклялся вернуть тебя живым.
— Старый глупец... — с горечью выплюнул Сайхан.
Он выглядел жалко: всё тело покрывала смесь запекшейся крови и зелий исцеления.
Судя по тому, как он отвечал, полностью отбросив прежнее наигранное хладнокровие, пришлось ему несладко.
Каналы маны, судя по всему, ему уже перерезали предыдущие палачи. Жаль, конечно, что не удалось сделать это лично, но если бы он продолжил сопротивляться, возникло бы лишнее беспокойство, так что иного выхода не оставалось.
Взяв один из висевших на стене молотов, Невилл шагнул к нему.
— Говорят, ты до последнего не выдал Селину? Похоже, с тобой обращались чересчур мягко.
— ... Псих. Я просто терпел до конца. И что бы ты ни делал, я не произнесу ни слова.
Смешно.
— Вот как. Только я и не собираюсь ничего от тебя выведывать.
— Что?
Неважно, насколько широко он вылупил глаза, Невилл просто обрушил окутанный аурой молот прямо на его коленную чашечку.
Хруст!
— Кха-а-а-а!..
Задыхаясь от боли, Сайхан крепко сжал зубы, пытаясь сдержать крик.
В отличие от раздробленного колена, дух его оставался непреклонен.
Пока что.
— Ты даже не представляешь, но я от тебя порядком натерпелся. Я просто пришёл вернуть долг, никакие сведения мне изначально не требовались. Валькиан куда способнее, чем ты думаешь.
Очевидно, они уже собрали на Сайхана подлинное досье.
Раньше его не трогали лишь за неимением официального повода.
К тому же владыка Башни магов теперь будет активно содействовать.
— Так что происходящее сейчас — не скучные пытки или угрозы. Это моя личная месть.
Невилл занёс молот над головой и со всей силы обрушил его вниз.
Треск!
— Кха-а-а... С-сумасшедший ублюдок, что ты плетешь?!
Ну да.
Откуда тебе знать?
Один против сотен врагов, отец сражался даже под воздействием Останков воина.
А ты был тем самым мерзавцем, который бросил всех магов Башни, лишь бы лишить его жизни, и действовал рьянее прочих.
И ведь это ты устраивал засады на пути следования и занимался усовершенствованием Останков воина.
И мне абсолютно всё равно, была ли это промывка мозгов от Селины или нет.
Главное, что из-за этой твари мой отец погиб ужасной смертью.
Невилл наполнил молот плотной Аурой Солнца.
— Не сдохни слишком быстро. Я ведь обещал владыке Башни вернуть тебя живым.
В конце концов, даже если ты превратишься в дурачка, главное — остаться в живых, верно?
Само собой, безруким и безногим дурачком.
◆ ◆ ◆
— Ты вывел из строя его руки и ноги. Причём так, что даже зелия не помогут.
— ... Мне случайно удалось узнать один способ. Способ сделать так, чтобы исцеление стало невозможным. Пока что это умею делать только я.
— Хм?
Кайзер посмотрел на Невилла с нескрываемым интересом.
Сам же Невилл чувствовал себя скверно.
Желание отомстить Сайхану и использование Ауры Солнца для дробления его конечностей фактически выдали тот факт, что он освоил иную технику дыхания.
«Я ведь даже не успел придумать, как это объяснить...»
Впрочем, Кайзер уже обо всём догадывался.
Через Вона он прознал о стычке со старшим сыном северного великого герцога.
Использование невиданной прежде ауры означало, что Невилл сформировал кольца с помощью другой техники дыхания.
Он не понимал, как разные кольца могут сосуществовать в одном теле, но списал всё на счастливую случайность или удачную находку.
К тому же герцог верил, что у юноши есть личные доверенные люди в поместье, и решил, будто тот добыл технику через них.
«А он и впрямь умелый».
Техника дыхания с особенностью, не позволяющей заживлять раны...
Кайзеру и самому хотелось бы узнать подробности, однако...
«Есть вещи, ценность которых сохраняется, лишь пока о них знает кто-то один. И у него наверняка есть причины не делиться этим».
И хотя Кайзер полностью ошибался насчёт того, как именно Невилл добыл технику, причины, по которым тот молчал, он угадал верно.
Дыхание Солнца приносило сильную боль.
Каждое новое кольцо, безусловно, было плюсом, однако во время боя Невилл ощущал странное, неестественное отторжение.
Такая аура вступала в диссонанс с фехтованием Валькиан. И если бы он раскрыл этот секрет остальным, общая боевая сила могла только просесть.
Рыцари дома Валькиан всю жизнь изучали местное фехтование и управляли Аурой Тени.
Даже малейшее ощущение неловкости могло стать помехой на войне или в бою с монстрами.
Невилл смог преодолеть это, приняв дисгармонию как элемент роста, но гарантировать, что большинство рыцарей справятся так же, никто не мог.
И главное: если бы большинство рыцарей дома начали использовать Ауру Солнца, будущие враги Невилла стали бы куда настороженнее относиться к этой магии.
— Как бы то ни было, он жив, так что всё в порядке. Да и рассудок при нем. Владыка Башни пообещал снизить плату за аренду и покупку артефактов во время войны за территории вдвое. Без ограничений по количеству. К тому же он выделил нам пятьдесят магов.
— ... Впечатляюще.
— Плата за то, что ты оставил его в живых. Умри ты — и Башня магов была бы стёрта с лица земли.
Кайзер произнёс это так, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Ощутив в его словах искреннюю заботу, Невилл почувствовал лёгкое смущение.
Хотя в глубине души он немного жалел, что не сделал Сайхана полным идиотом.
— Отныне становись сильнее, чтобы больше никогда не оказываться в такой опасности. Это уже второй раз.
— Простите, что заставил вас волноваться.
— Забудь. Похоже, в будущем подобное вряд ли повторится.
Судя по всему, герцог заметил возросшее количество колец.
— В роду хранится немало эликсиров, но впредь они едва ли помогут. Понимаешь, о чём я?
— Да, отец. Я слышал, что после достижения определённого числа колец для дальнейшего роста требуется озарение или духовный рост.
— Именно. Если воспользуешься Бульдогом, всё пройдёт гладко.
— Могу ли я опробовать его после окончания войны?
— Разумеется.
Мудрое решение.
Прохождение испытания Бульдога вовсе не гарантировало автоматического увеличения колец, но он совершенно точно станет сильнее.
Однако если он станет сильнее сейчас, имея уже два новых кольца, двигаться будет неудобно, и это станет помехой.
Впрочем, у Невилла причина была иной.
«Я уверен: сейчас брать Бульдога нельзя».
Ощущение подсказывало, что нужно сформировать как минимум ещё одно кольцо.
Это чувство дисгармонии напоминало момент, когда он обернулся в своих видениях.
— Тебе уже рассказали о войне за территории?
— Да, Анна посвятила меня во все подробности.
— В первой же крепости пойдёшь в авангарде.
— Это честь для меня, отец.
Наконец-то долгожданная война.
Без сомнений, противник выставит достойных бойцов, но он именно этого и ждал.
— Когда война закончится, я расскажу тебе о помолвке.
— Буду ждать.
Ему и впрямь было любопытно, так что предвкушение лишь усилилось.
Хотя если эта девушка окажется из предательского рода, придётся убрать её без шума.
◆ ◆ ◆
Владения и усадьба Брейна располагались в самом центре обширной территории дома Брейна.
Их защищали пять родовых застав, через которые требовалось пробиться, так что путь предстоял неблизкий.
План предельно прост.
Теневой отряд и Служба дворецких устраняют ключевые фигуры, после чего подают сигнал.
Отряд «Доберман» открывает ворота, а отряд «Кингс Уайт» наносит сокрушительный удар в качестве авангарда.
Примерное время продвижения до самого поместья Брейна составляло около месяца с запасом.
Этот срок учитывал возможную поддержку со стороны аристократов фракции второго принца и защиту от непредвиденных обстоятельств.
Время летело быстро.
Половину магов из Башни направили на исследование Останков воина.
И хотя идеального противоядия от Останков воина получить пока не удалось, Флёрри возглавила разработку артефакта, полностью блокирующего ядовитую пыль.
Пока другие пытались создать нейтрализующие снадобья или антидоты, сделать защитный артефакт было компромиссным, но блестящим решением.
Главное, в нём было легко дышать, а носить его можно было на шее и при необходимости мгновенно натягивать на лицо — неоценимая помощь в бою.
Цок-цок, цок-цок...
— Глупый братишка, как ты себя чувствуешь? Эта горничная так дерзко не пустила меня к тебе, хмф.
Кайна ехала рядом на коне и задорно окликнула его.
Несмотря на миниатюрную фигуру, она держалась на крупном коне как единое целое с животным.
— Анна? Ну, у меня действительно в последнее время хватало забот. Она просто переживала за меня, так что не сердись на неё слишком сильно.
Подготовка к войне и попытки привести в порядок воспоминания из прошлой жизни заставляли его постоянно ходить задумчивым.
Как и следовало ожидать от Мастера Меча, у нее отличная проницательность.
Именно так подумал Невилл.
Пусть Анна и остановила её совсем по другой причине.
— О чём тут думать! Твоя сестрица рядом. Пусть ты и стал сильнее, сегодня просто смотри, как я выступаю. Я буду невероятно хороша!
Слушать её яркие, весёлые речи и смотреть на милую улыбку было одно удовольствие.
Так и хотелось протянуть руку, погладить её по щеке или волосам, да только приходилось сдерживаться.
— Да ты всегда была невероятной, сестрица.
— Ч-что?..
— Помнишь, когда ты только прибыла в поместье, парочка рыцарей пыталась задеть тебя? Ты была совсем юной, но не оробела и высказала им всё в лицо. С тех пор, что бы ты ни делала, ты всегда казалась мне восхитительной.
— Да ну тебя! Зачем ты говоришь такие... Хмф!
Кайна залилась краской и отвернулась.
«Я ведь ещё с тех пор...»
Дом Валькиан удочерил её в детстве.
И перед каждым приёмным ребёнком ставилось особое условие.
Пусть Невилл с малых лет был красавцем, дело было совсем не в этом, а потому она держалась от него подальше.
Но когда рыцари и слуги пытались ни во что не ставить Кайну, выглядевшую моложе своих лет, именно Невилл первым заступился за неё.
Он не просто строго отчитал рыцарей и слуг, но и применил силу к некоторым из них.
«И если бы только это... Глупыш, честное слово...»
Когда она плакала в одиночестве, не в силах привыкнуть к семье, или когда падала без сил от тяжести первого меча...
«Он всегда подходил, улыбался и поддерживал меня».
Он был тем, кто оставался рядом в трудные и тяжёлые моменты.
Естественным образом, переплетаясь с правилами дома Валькиан, каждое его появление заставляло её сердце трепетать.
Поэтому, сама того не желая, она вечно называла Невилла дураком, отталкивала его и не могла вести себя искренне.
«... И всё равно я буду главной женой. Я ведь старше Хелены!»
Впрочем, со стороны всё выглядело совершенно иначе.
Послушаем, о чём думали рыцари из отряда «Доберман», следовавшие за ними:
«Госпожа Кайна даже смущаться умеет...»
«Этот ублюдок всё знает. Точно знает. Он специально это говорит!»
«Красавчик...»
Не подозревая об их мыслях, Невилл лишь улыбался и продолжал разговор:
— Лена ведь отправилась с отрядом «Кингс Уайт»? А ты назначена временным командиром «Добермана»?
— А, а? Хм, ну разумеется! С моим-то мастерством командир рыцарей и доверил мне это дело!
— Кто бы сомневался. Ты всегда была сильной. Но всё равно не перенапрягайся. Если ты пострадаешь, мне будет больно.
— Хм, да что со мной станет! О себе подумай, дурачок. Твоя сестрица готова даже стрелу за тебя принять...
— Сестрица.
Невилл перебил её глубоким, серьёзным голосом, и Кайна замерла, уставившись на него.
Его тёмно-красные глаза искренне смотрели на неё, отчего у девушки невольно пересохло в горле.
— П-почему ты...
— Никогда так не делай. Я ни за что не допущу, чтобы ты пострадала.
— Да ч-что ты такое несёшь, в самом деле-е... Дура-ак...
Кайна полностью растаяла, лицо её расплылось в смущённой улыбке, и она резко отвернулась.
Невилл же, будто требуя ответа, продолжал настойчиво переспрашивать: «Договорились?»
«С-с-сука...»
«Ну и чёрт возьми! Он точно всё понимает! Нет, он просто обязан понимать!»
«Красавчик...»
Этого хвастовства с лихвой хватило, чтобы разжечь ярость и поднять боевой дух отряда «Доберман».
Тем временем они уже подошли к воротам замка в графстве Плена — первой точке на пути к землям Брейна.

Комментарии

Загрузка...