Пусть и не сравнится с зельем, но маны здесь достаточно.
Я медленно выковываю ещё одно кольцо рядом с четырьмя, что уже покоятся в сердце.
Тщательно, ювелирно точно.
Понемногу, шаг за шагом формируется Кольцо Тени.
В прошлой жизни я не увеличивал их число, будто искупая грехи.
Впервые их стало три.
Оно несравнимо изящнее и совершеннее первых двух колец Тени.
Плотность маны немного уступает желаемой, но и этого вполне достаточно.
«В любом случае, когда вернусь, я увеличу и число Колец Солнца».
Моё тело ещё не окончательно сформировано, но благодаря тому, что в бою я влил в себя зелье, энергетические каналы расширились.
Теперь я смогу эффективнее использовать Кольца Солнца.
И всё же причина, по которой я решил увеличить именно Кольца Тени, заключалась не только в нехватке объема маны.
Это нужно было и для того, чтобы решить проблему из прошлой жизни — недостаток ауры, подходившей для фехтования Валькиан.
Сколько бы я ни вращал Кольцо Солнца вместе с Кольцом Тени, меняя их цвет и свойства под стать ауре тени, сохранялось странное ощущение, будто они не до конца ложатся на технику меча.
А сейчас, когда у меня есть шанс спасти род, нет никаких причин отказываться от увеличения Колец Тени.
Я открыл глаза и увидел со спины силуэт в платье горничной.
Судя по всему, Анна тихо охраняла меня в абсолютно безветренной, тихой комнате.
Посмотрев в сторону, я увидел Сайхана: связанный по рукам и ногам, он всё ещё пребывал без сознания.
К счастью, маги, в отличие от мечников, легко отключаются.
— О-о, ты очнулся?
Глава Башни магов Холлан.
Он стоял рядом с Анной, о чём-то размышляя, но, заметив, что я открыл глаза, заговорил со мной.
— Приветствую вас, глава Башни. Как ваше самочувствие?
— Благодаря исцеляющему зелью мне лучше. Премного благодарен, молодой господин Невилл.
Он склонил голову в знак признательности, и я попытался подняться, но ноги подкосились.
— Молодой господин.
Анна тут же подошла и поддержала меня, не дав позорно упасть.
— Спасибо, Анна. Помоги мне, пожалуйста.
— … Слушаюсь.
Сколько бы я ни усмирял бушующую ауру и ни формировал кольца, тело, не раз переступившее предел своих возможностей, не могло быть в порядке.
Даже способность двигаться сейчас — лишь заслуга нового кольца.
— Молодой господин Невилл, я понимаю, что ситуация тяжелая, но… быть может, ты знаешь, почему Сайхан… почему этот мальчик напал на меня?
Холлан смотрел на меня тревожным взглядом.
Хотя нет, в его глазах мешалось несметное множество раздирающих его чувств.
— … Вы знаете Селину из дома Брейна?
— Эту девочку?.. Ха… Неужели он набросился на меня… из-за женщины?
— Судя по всему, да. Разговаривая со мной, он интересовался, что любит Селина. А когда я ответил, что не знаю, сказал, что переходит к делу, и напал.
— Ха-ха… И ведь как я его растил…
Его горький голос эхом отозвался в комнате.
Сыновья-предатели — это, что ли, неотъемлемая черта главных героев ромфана? Впрочем, пока я не осознал, что попал в другой мир, сам был не лучше, так что мне ли его судить.
— … Представляю, как вам тяжело.
Я лишь искренне выразил ему своё сочувствие.
Холлан удивлённо широко раскрыл глаза, взглянув на меня.
А затем слабо улыбнулся.
— … Спасибо. Он ведь и тебя пытался убить — я об этом не подумал. На старости лет стал слишком сентиментальным. Кстати, магов, что шли за Сайханом, перебила эта девушка-горничная. Потрясающее мастерство.
Ещё бы, ведь Анна — Мастер меча и боец Теневого отряда.
Жаль, что я был занят собственной схваткой и упустил это зрелище.
Наблюдение за боем сильного мастера само по себе принесло бы немало пользы.
— Прости за пустые разговоры. Для начала нужно навести порядок в Башне магов. Назначив его преемником, я полностью ушёл в исследования и понятия не имел, что Сайхан попытается меня убить. Похоже, многое изменилось… Он ведь был умным малым.
Сайхан стал преемником пять лет назад.
За это время он сместил упор Башни магов с научных изысканий на презентации и показатели.
Цель была проста — увеличить поток пожертвований и спонсорских средств.
Изначально помыслы его были чисты.
Он действительно хотел возвеличить Башню.
Благодаря притоку средств результаты работы Башни росли день ото дня, а число искренне преданных ему сторонников множилось.
Но всё резко изменилось два года назад, когда он познакомился с Селиной.
Он стал пускать средства Башни на нужды Селины, а исследования подчинил одной цели — скрытно помогать дому Брейна.
Вполне естественно, что за это время число магов дома Брейна выросло, а их мастерство совершило рывок.
Он подстёгивал конкуренцию среди магов, обещая за высокие показатели дворянские титулы, щедрые выплаты и славу.
Он знал, что соперничество — лучший стимул для роста.
А на пострадавших и сгинувших в этой гонке ему было плевать.
Всему виной Селина, требовавшая количества и скорости в ущерб качеству.
— Похоже… изменилось действительно многое. Ходящие слухи сплошь дурные. Да и внутри Башни наверняка полно людей дома Брейна.
— Неужели… Эх…
Взгляд Холлана тускнел от печали, но пальцы судорожно сжались в кулаки.
Должно быть, в нём боролись чувство предательства и привязанность.
— Башня магов выплатит герцогскому дому Валькиан щедрую компенсацию за случившееся. Мы вычистим всех людей Брейна. Что же до Сайхана… Я передам его вам. Молю лишь об одном — оставь его в живых и верни мне.
И даже после всего он просит сохранить ему жизнь.
Трудно понять такой порыв… и всё же где-то в глубине души я его понимаю.
— … Хорошо. Однако я полностью разрушу его каналы маны и верну его вам способным лишь жить обычной жизнью.
— Этого более чем достаточно… Спасибо, что отнесся с пониманием к чувствам старика…
Холлан протянул сморщенную руку и сжал мою ладонь.
От его ладони, похожей на сухую кору, исходило тоскливое тепло.
Попрощавшись, я вышел наружу и увидел у экипажа сестру Кайну и Хелену.
Они тревожно оглядывались по сторонам, но, заметив меня, сначала просияли, а затем тут же помрачнели.
— Невилл!
— Оппа!
Обе подбежали ко мне, обняли и подхватили под руки.
Анна слегка отступила назад, но не произнесла ни слова.
— Ты в порядке, дурачина?! Эта горничная вдруг выскочила из кареты, мы перепугались и помчались за ней. Это Башня магов? На вас напали из Башни?!
— Я так и знала, что дело в оппе… Но твое состояние… Почему ты в таком виде?..
— Успокойтесь. Со мной всё в порядке. Я всё вам постепенно расскажу.
Дорогие моему сердцу люди, сжатые в моих объятиях.
Ощущая их тепло, я с дрожью вспомнил, как только что находился на грани жизни и смерти.
Я всё ещё слаб.
Слишком слаб.
Удача с использованием зелий в бою не сможет выручать меня вечно.
Мне нужно стать сильнее. Как можно быстрее.
◆ ◆ ◆
— Каждый раз побеждаешь на грани.
— … Учитывая, что он сражался под зельем, сумел увеличить число колец и в первом же бою с магом одолел заклинателя Седьмого круга, я считаю это выдающимся достижением.
— Он из рода Валькиан, так что это разумеется само собой.
— Простите за дерзость делать выводы, лорд.
Кайзер ответил на доклад Вона с деланным недовольством, но не смог скрыть расползающуюся улыбку.
Как и гул маны, витающий в воздухе вокруг него.
Глава Службы дворецких Шнайзер, видя это, лишь с улыбкой наклонил голову. Рыцарь-командор Хелли поступил так же.
— У нас нет причин терпимо относиться к тем, кто дерзнул совершить подобное уже во второй раз.
Кайзер сбросил улыбку и уставился на стоящих перед ним людей.
Словно предугадав этот момент, Вон склонил голову и отчитался первым:
— Девятнадцать бойцов Теневого отряда, за исключением Анны, готовы к бою.
— Десять человек из Службы дворецких также в полной готовности. Мы можем выступить незамедлительно.
— Первый рыцарский орден — 206 человек с учётом временной замены командиров, Второй рыцарский орден — 300 человек. Вместе с тысячей пехотинцев сформирован отряд из 1506 воинов.
Кайзер кивнул и с ухмылкой, похожей на оскал демона, произнёс:
— Нападаем через неделю. Начнём с ликвидации ключевых фигур, выявленных Теневым отрядом и Службой дворецких, и сразу же пойдём напролом.
— Слушаемся!
Хрупкий мир, с трудом сохранявшийся до сих пор, дал трещину.
◆ ◆ ◆
На следующий день после возвращения.
В поместье царила тяжёлая атмосфера.
Всё потому, что ровно через шесть дней вспыхнет настоящая война.
Сайханом занялся Теневой отряд: из него пытками выбивали сведения.
Я попросил дать мне возможность допросить его отдельно, так что, вероятно, встречусь с ним завтра.
С самого утра я наведался к Флёрри и забрал оставшиеся две бутыли зелья.
— Почему стоит мне приехать, как тут же начинается война-а?! Я не умею воевать, хнык! Мне страшно-о! Пощадите-е!
Кое-как успокоив её, я попросил как можно скорее закончить создание противоядия от «Останков воина».
Она ответила, что начала работу в день моего возвращения и много времени это не займёт.
Должно быть, потому, что яд был использован ещё не в завершённой форме.
Погладив её по голове в знак похвалы, я вернулся в свою комнату и запер дверь на засов.
Анну я заранее попросил никого ко мне не впускать.
Сев на пол, я залпом выпил один флакон зелья.
Оставшуюся бутыль стоит приберечь до тех пор, пока тело не окрепнет ещё сильнее.
Настало время выковать крепкое и могущественное Кольцо Солнца.
Тело постепенно разогревалось.
Из пор выходили шлаки и примеси.
И вдруг явилось знакомое, отвратительное видение.
«Погоди-ка…»
Тело забила дрожь, адская боль сжала грудь, не давая сделать вдох.
Стоит утерять ускользающее сознание — и я мёртв.
Кровь, бегущая к мозгу, пылала словно жидкий огонь.
Невыносимая мука, будто меня сжигали изнутри.
Всё тело содрогалось в конвульсиях, как при землетрясении, а затем перед глазами раскинулась бескрайняя степь.
«Что за…?»
Это то самое место, где я нашёл Дыхание Солнца.
Граница между Империей и Землями демонов.
Это не просто внутренний демон.
— Альбетро. Отступи, пока не поздно.
— Не смеши меня.
За спиной раздались два незнакомых мне голоса.
Однако произнесённое имя было до боли знакомым.
«Альбетро».
Имя Владыки демонов.
За спиной ощущалась настолько жуткая, головокружительная аура, такое давящее присутствие, что я не смел даже обернуться.
Но я обязан взглянуть.
Это не разум, а само моё тело, что-то неведомое на гораздо более глубоком уровне велело мне смотреть.
Кольца в сердце закружились с бешеной скоростью, насильно заставив меня повернуть голову.
Перед глазами предстало зрелище: грудь Владыки демонов Альбетро рассекал меч, обвитый, словно змеями, переплетённой ало-чёрной аурой.
А человеком, взмахнувшим этим мечом, был мужчина с черными как смоль волосами и алыми глазами.

Комментарии

Загрузка...