— Если подумать, и правда как-то нехорошо. Вот так взять и выбросить, словно старый башмак…
— Понять-то её можно, но уж больно она была непреклонна.
— Бедная леди Ина.
Шёпот полз со всех сторон.
А ведь ещё недавно эти люди вместе с ней за глаза хулили и высмеивали Невилла.
«Они ополчились на меня прямо у всех на глазах?!»
Сгорая от стыда и чувства предательства, Бекки окинула присутствующих свирепым взглядом.
Некоторые под её взором отвели глаза, но большинство лишь откровенно усмехались.
— Боже мой, какой злобный взгляд!
— Жуткое зрелище. И как только она собирается посещать приёмы после такого?
От этих слов руки Бекки мелкой дрожью задрожали.
Виновником всего происходящего был молодой господин Невилл.
Но он внушал ей ужас.
Охотничий пёс, который, узнав о шпионе, затаился на четыре года, чтобы нанести сокрушительный удар.
Четырехзвёздный воин, одолевший пятизвёздного.
И, хотя она на миг забыла об этом, он был из того самого дома Валькиан.
— Леди Ириан.
Низкий голос Невилла прозвучал подобно фоновой музыке.
Бекки медленно повернула голову и встретилась взглядом с его алыми глазами.
— Кажется, я всё ещё не услышал от вас извинений.
Извинений?
После того как он сам довёл всё до этого?!
Бекки сжала губы от сжигавшего её унижения.
На мгновение страх отступил перед вспыхнувшим гневом, но она со всей силы подавила его.
— … Я посмела усомниться в доме Валькиан и выдвинуть ложные обвинения. Мне искренне жаль, молодой господин Невилл.
— Хм. А перед леди Иной, которую вы так легко бросили?
Скрип—
Слишком громкий скрежет зубов для благородной леди.
Кое-кто из гостей громко расхохотался: мол, слыханное ли дело — чтобы дочь маркиза так откровенно скрипела зубами!
— … Леди Ина. Простите меня. Я по глупости не распознала шутку молодого господина.
Услышав слова Бекки, Ина, которую в этот момент утешала Хелена, вспыхнула от чувства предательства:
— Как вы могли так поступить?! Сколько времени мы провели вместе! Молодой господин проявил великодушие и спустил всё на тормозах, а не будь этого, наш род оказался бы на грани гибели!
— И не говорите. Если впредь кто-то вздумает порочить наш род… ему стоит вспомнить, какой опасности чуть не подверглась леди Ина.
— У меня даже возникло желание лично нанести им визит.
Это был точный подхват от Кайны и Хелены.
Бекки охватило неистовое желание тут же разорвать эти рты.
«Неужели среди присутствующих нет никого, кто заступится за меня?!»
«Хоть кто-нибудь, пожалуйста, разрядите эту обстановку…»
И тут её взгляд упал на черноволосого мужчину.
Мужчину с сияющими голубыми глазами.
Благородного рыцаря, безответно влюблённого в Селину.
— Молодой эрцгерцог Кай!..
Крик Бекки мгновенно привлёк всеобщее внимание.
Молодой эрцгерцог Севера, Кай, до этого лишь наблюдавший за происходящим со стороны, открыл рот, скрывая ублажённое тщеславие от устремлённых на него взоров:
— Рад встрече, леди Ириан. А также молодой господин и юные леди дома Валькиан.
От его глубокого голоса у стоящих рядом дамочек затуманился взгляд.
— Я прибыл поздно и успел увидеть лишь часть, но, полагаю, вы переходите границы. Нападать толпой на одного — недостойно. На Севере подобное недопустимо.
От его слов атмосфера вокруг изменилась.
«Как же он хорош!»
«Север — явно не просто дикий край варваров».
«Молодой эрцгерцог Каин не терпит несправедливости!»
Шёпот усилился, и уголки губ Каина удовлетворённо поползли вверх. Ведь он совершил так называемый «благородный поступок в духе столицы» — заступился за попавшую в беду даму.
«Клюнул».
Лишь глаза Невилла зловеще блеснули.
— Молодой эрцгерцог Кай, вы сказали, что нападать толпой на одного — недостойно?
— … Именно так.
— В таком случае, говорили ли вы то же самое тем, кто всё это время ходил по светским приёмам и поливал меня грязью?
Иными словами: «Если ты такой праведный, почему закрывал глаза на то, как обо мне судачили на каждом углу?»
Гости, с интересом следившие за их словесной перепалкой, услышав вопрос Невилла, молча опустили глаза. Ведь они лично слышали кое-что подобное от самого молодого эрцгерцога.
— … При мне никто не смел вести себя подобным образом.
— Хм, как странно. Вы ведь и сейчас просто наблюдали со стороны, пока не заявили, что мы переходим границы.
Каин оказался в затруднительном положении.
Невилл де Валькиан.
Бывший жених прекрасной Селины.
Как же он был в ярости, когда, влюбившись в неё, узнал о существовании этого ничтожества!
Он до сих пор помнил Селину, которая со слезами на глазах рассказывала, как Невилл бросил меч лишь потому, что ему стало «тяжело».
Да и сам Каин, исподволь порочивший Невилла на светских раутах, делал это исключительно ради любимой женщины. Это была жертва во имя любви, не имевшая ничего общего с понятиями о справедливости.
«Но сейчас…»
Только что на сферах видеозаписи были показаны абсолютно все поступки Селины. Стоит ему сейчас заговорить о ней — и он окажется в проигрышном положении. Ведь факт оставался фактом: Селина была неправа.
Ситуация — ни взад ни вперёд. Безвыходное положение.
Напряжённую тишину нарушила Ина.
— Я… я своими ушами слышала, как молодой эрцгерцог Кай… то-тоже хулил молодого господина Невилла!..
Хелена что-то шепнула Ине на ухо, после чего та, словно набравшись храбрости, выкрикнула это во весь голос.
От этого восклицания присутствующие побледнели, а лицо Кая перекосилось.
— … Я не знал, что молодой господин Невилл лишь притворялся. Лгать не стану.
Невилл, до тошноты наглядевшийся на жизнь наёмников, научился там не только убивать. Он усвоил искусство политических интриг, позволявшее выбивать самые сложные и дорогие заказы. Научился создавать нужную обстановку, чтобы законно уничтожать всякую мразь. А вдобавок к этому — подвешенный язык, натренированный в интернет-форумах ещё до перерождения.
Так что устроить подобную сцену на светском вечере для него не составило никакого труда. И только что брошенные слова Кая стали идеальной добычей, в которую оставалось лишь вцепиться зубами.
— То есть вы хотите сказать, что при наличии причины поливать человека грязью вполне допустимо?
— … Я имею в виду не совсем это.
— Тогда была ли у вас иная причина порочить меня? Мне право любопытно, сотворил ли я нечто дурное лично вам, молодой эрцгерцог Кай.
— Это…
Кай заколебался.
Никто не спешил прийти ему на помощь. Даже леди Ириан, позвавшая его, сейчас забилась в самый дальний угол.
Он чувствовал себя так, словно оказался в одиночестве на вражеской территории. Мозг заклинило от паники.
И в итоге он совершил худший ход из возможных.
— Всё потому, что тогда я посчитал, будто молодой господин Невилл совершенно не пара леди Селине! Я слышал, что наследник дома Валькиан бросил меч просто потому, что ему стало «тяжело».
Услышав этот ответ, Невилл прикрыл рот рукой и усмехнулся.
— Иными словами, молодой эрцгерцог Кай усердно порочил ложными слухами молодого господина из дома Валькиан — того самого дома, что принадлежит к фракции Первого принца и усерднее всех помогает Северу?
— Ха, а ведь я о нём была лучшего мнения. И это говорит человек, который сражался с нами плечом к плечу!
— Просто уму непостижимо. И это после того, сколько припасов мы вам отправили!
Кайна и Хелена тут же подхватили обвинения.
Вокруг зашумели.
Кайна и вовсе смерила Кая взглядом, полным лютой ненависти.
— Когда ты, поддавшись азарту, ринулся на монстров, ради твоего спасения погиб рыцарь!..
От этих слов и обрушившегося на него давления Кай вздрогнул.
Вся атмосфера, которую он так старательно выстраивал, мгновенно рухнула. Окружающие аристократы тут же начали рвать его на части.
— И правда. Герцогский дом Валькиан славился своей заботой о Севере.
— Совершенно верно. Наш род ничем не связан с герцогом Валькианом, но для Севера-то ситуация совсем иная!
— Я слышал, они даже отправляли отряды на зачистки вместо северян…
«Нужно хоть что-то сказать!»
Если эти слухи дойдут до отца, тот сотрет его в порошок. Нет, одними нагоняями дело может не ограничиться.
Каин попытался собраться с мыслями и уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг…
— Более того, вы только что упомянули Селину… Пускай это был лишь формальный союз, но она являлась моей невестой. И вы заявляете, будто мы с ней не пара… Вы были влюблены в неё? Ещё с тех пор, когда я числился её женихом?
Слова Невилла прозвучали подобно взрыву бомбы.
Присутствовавшие молодые дворяне дружно прикрыли рты от шока.
Все и так втайне знали об этом: о том, что Кай, безуменно влюблённый в Селину, ни на шаг от неё не отходил. Благородные леди знали об этом получше прочих, ведь любящий взгляд, которым Кай одаривал Селину, вызывал у них зависть и восхищение.
Но одно дело — сплетни, и совсем другое — когда тему подняли на официальном светском вечере. Притом сам бывший жених.
«Посягать на обручённую женщину — табу».
Это была непреложная истина. И хотя запретный плод можно было поэтично окрестить романтической страстью, по своей сути это был откровенный куколдаж.
Одного лишь факта, озвученного Невиллом, хватило, чтобы взоры окружающих, обращённые на Кая, кардинально изменились.
Тем временем Кай испытывал такой стресс, от которого мозг готов был плавиться.
Осуждающие взгляды со всех сторон.
Убийственные намёки в вопросе Невилла.
И последствия, которые ждут его, когда известие достигнет Севера.
«А-а-а…»
Говорят ведь, что оказавшись на грани катастрофы, человек ищет отдушину?
В этот миг в голове Кая всплыл образ единственной женщины.
Той, что одаривала его исполненными нежности глазами.
Той, что обучила его манерам и изяществу столицы.
Его любимой.
Кай наполнил свой взгляд голубых глаз решимостью. Жаль только, что момент для этого был худшим из возможных.
— Да! Я, молодой эрцгерцог Севера Кай ле Хельсион, действительно люблю леди Селин ван Брейна!
В зале воцарилась гробовая тишина.
В обычной ситуации от подобного признания о «запретной любви» дамы бы застенчиво покраснели. Но сейчас обстановка была совсем иной. Если бы Невилл учинил скандал, а потом прозвучало это откровение, всё выглядело бы иначе. Но в текущих обстоятельствах его слова прозвучали как чистосердечное признание черноволосого бабника-разрушителя чужих семей.
«Тебе конец, кретин».
В отличие от мыслей, на лице Невилла проступило мрачное, подавленное выражение, словно он был глубоко ранен этим признанием.
— Так вот почему вы заслали шпиона в наш род… Чтобы помочь Селине.
Очередная бомба разорвалась посреди зала.
— … Шпиона?
Прозвучал чьей-то ошеломлённый вопрос. Помещение тут же прогудело, словно растревоженный улей.
— Ш-шпион?! Ч-что за чушь!.. С какой стати Северу засылать кого-то к Валькианам?!
Куда только делась недавняя сдержанность Кая — его тело забила крупная дрожь. И без того бледное лицо окончательно позеленело.
— Верно, ведь это не решение всего Севера, а личный произвол молодого эрцгерцога Кая. Надеюсь, вы не думаете, будто дом Валькиан станет бросаться заявлениями без доказательств? Молодой эрцгерцог Севера заслал шпиона из пылкой любви к невесте Валькиана…
Осушив бокал шампанского, взятый с подноса слуги, Невилл поставил его обратно на стол.
— И… раз уж леди Ириан так отчаянно призвала на помощь молодого эрцгерцога Кая, у дома Валькиан появился веский повод устроить проверку и ей.
Взоры всех присутствующих мгновенно устремились на Бекки. Почувствовав, что дело принимает скверный оборот, она уже намеревалась сбежать, но теперь побледнела как полотно.
— Что ж, желаю всем приятно провести остаток вечера.
Одарив лишь леди Ину теплой улыбкой, Невилл взял за руки Кайну и Хелену и покинул зал. Лишь леди Ина залилась румянцем от его улыбки, остальные же гости замерли в оцепенении.
Вскоре присутствующие один за другим спешно разъехались, будто спасаясь бегством. Говорят, лишь Бекки и Кай остались на своих местах, опустошая бокалы с отрешёнными лицами.
На следующий день в дом Валькиан прибыло письмо с Севера.

Комментарии

Загрузка...