— Ты отправляешься в Башню магов?
— Да, отец. Считаю, что нам нужно как можно скорее проанализировать тот порошок. К тому же у меня есть к Башне магов ещё одна просьба.
— Весть об этом порошке не должна распространиться за пределами нашего дома.
— Враги уже обнажили клыки. Они наверняка используют его во время битвы за территорию, и если мы замешкаемся с ответными мерами, то окажемся в опасности.
— Ты не доверяешь магам нашего дома?
— Дело не в этом. Просто я полагаю, что найдётся тот, кто поможет решить проблему быстрее.
— Кто-то, кто поможет быстрее…
«Похоже, воспользовался личным осведомителем».
Так разговор продолжался, подпитываемый заблуждением Кайзера.
Вымывшись, Невилл сразу отправился к Кайзеру, чтобы сообщить о своём следующем пункте назначения.
Кайзер, который уже слышал о подробностях боя от Вона, окинул с ног до головы стоящего перед ним прямо Невилла.
«Оказавшись на грани смерти, он не сдался и продолжал бороться изо всех сил. Это зрелище вызвало даже некое уважение. Однако если бы противник не потерял бдительность, Невилл непременно проиграл бы».
Это был настоящий бой, совсем не похожий на прошлые учебные поединки.
Он убил мечника пятой звезды — человека, которого возносили как будущий клинок Империи.
«Хоть сам ход боя мне и не по душе».
Впрочем, это лишь по меркам самого Кайзера, гения века.
И потому...
— Становись сильнее, — произнёс Кайзер, глядя на Невилла.
В его тоне звучал приказ, однако за ним кроется неоспоримая отцовская теплота. Это было сдержанное внимание, преисполненное заботы.
Невилл, ощутив эти чувства в полной мере, растроганно кивнул:
— Я вас не разочарую.
Кайзер едва заметно кивнул. Невилл низко поклонился, повернулся и взялся за дверную ручку.
— … Я в тебе и не разочаровывался, так что впредь подобные слова ни к чему. Просто показывай результат, как и сейчас.
Сжав слегка дрогнувшие пальцы, Невилл обернулся:
— Спасибо, отец. Я и в этот раз оправдаю ваши ожидания.
Кайзер досадливо кивнул, словно ему это надоело. Но никто так и не узнал, что, когда Невилл вышел, уголки губ Кайзера тронула улыбка.
. .
. .
— Да слезь ты с него быстрее, дурочка!
— Именно. Юной госпоже совершать подобные поступки совершенно не подобает.
Я собирался в Башню магов, но со мной отправились сестрица Кайна и Лена. На их шеях висели артефакты маскировки, но для меня они выглядели совершенно как обычно. И Анна тоже поехала следом.
С Анной всё понятно, но вот почему эти две решили присоединиться? К тому же от витающего вокруг аромата всех трёх у меня кружится голова. Ладно бы только аромат, но терпеть эти мягкие и нежные прикосновения — настоящее испытание.
Особенно сейчас.
— Лена… М-может, ты пока слезешь?
— А-а? Но ведь сестрица и эта горничная ни в какую не хотят отходить от оппы!
Лена уселась прямо мне на колени. На ней был лёгкий дорожный костюм, и сквозь тонкую ткань брюк её прикосновения ощущались до ужаса отчётливо. К счастью (если это можно так назвать), она сидела боком, избегая самого опасного положения, но мне от этого было не намного легче.
— Эй! Ты сама виновата, что вышла позже всех!
— Совершенно верно. Мы прибыли первыми, поэтому у нас было право выбора мест.
В общем-то, не поспоришь.
— Но что плохого в том, что я сижу на коленях у своего любимого оппы? Я же просила уступить мне место, а вы обе отказались — сами виноваты! Анна так и вовсе просто горничная.
Лена мило и лучезарно улыбнулась, слегка прищурив глаза. Хоть кончики её ушей и покраснели, она выглядела довольной.
«И правда… Я ведь старший брат Лены, а меня смущают подобные прикосновения».
Пусть мы и не родные по крови, для члена семьи подобные мысли недопустимы. Чем я тогда отличаюсь от какого-нибудь похотливого зверья?
Грохот—
Карета подпрыгнула на кочке. Лёгкое тело Лены на мгновение подбросило вверх, а затем от отдачи она слишком сильно прижалась ко мне. И невероятно мягкое, нежное, сокрушительное ощущение...
— Ах, нет…
Проклятье.
На мгновение Лена словно повисла в воздухе.
— Ах!
Вскрикнув от неожиданности, Лена издала странный звук. На секунду озадачившись, она залилась краской до самых корней волос. Медленно сползя с моих коленей, она с дрожащими ногами пересела на противоположное сиденье.
— И-извини.
— Да, да нет, всё в порядке…
Неловкая атмосфера. Горящие щёки. Чувство вины, словно я превратился в животное.
«Если подумать, сестрица Кайна тогда тоже…»
Мечтая остаться наедине с собой, Невилл опустил голову и погрузился в свои мысли.
Пока Невилл пребывал в глубоком отчаянии, три девушки думали совершенно о разном.
«… Эта лисица всё-таки добилась своего».
«Ах… Нужно… надеть поводок… быстрее, чем я думала… Нет, а разве этого достаточно? Хм, но если делать это каждый день…»
«… Если выпадет случай, мне тоже стоит проверить».
Узнай Невилл, о чём они думают, у него бы напрочь заклинило мозги.
. .
. .
Огромная, вытянутая вверх Башня магов. Она расположена неподалёку от императорского дворца и ведёт бурную деятельность. В отличие от замкнутых и зашоренных башен из типичных фэнтези, здесь собирались те, кто стремился развить свои навыки и выбиться в аристократы.
Ещё три года назад всё было иначе.
«Зато войти сюда не составило труда».
На входе в Башню магов, заметив герб нашего дома, к нам подошёл один из магов и поклонился. Должно быть, выполняет роль стражника.
— Приветствую молодого господина и юных леди из дома Валькиан. Если бы вы предупредили о своём визите заранее, мы устроили бы пышную встречу.
То, как он подобострастно лебезил, почесывая затылок, выглядело довольно жалко. Раньше Башня магов такой не была. Должно быть, эта атмосфера установилась после того, как тот ублюдок стал преемником.
Скупо кивнув в ответ, я вошёл внутрь — там царил полный хаос. Снаружи здание казалось узким, но внутри, похоже, применили магию пространственного расширения. На огромной площади, напоминающей парк в каком-нибудь поместье, суетились маги, а в воздухе парили исписанные листы бумаги.
— Глаза разбегаются.
— Вонючий воздух.
Я кивнул, полностью разделяя мнения сестрицы и Лены.
— Ха-ха… Вот ведь. У нас скоро презентация результатов исследований, поэтому все ходуном ходят.
К нам незаметно подошёл маг-проводник. У него было весьма приятное лицо, однако я заметил, как он бегло смерил взглядом моих спутниц.
«Чёрт, из-за случившегося в карете даже рассердиться как следует не получается».
Брат, блин, распереживался из-за прикосновений сестры… Так, хватит об этом.
— Насколько мне известно, здесь находится некая Флёрри. Проводи к ней.
— … Флёрри? Понял вас, молодой господин Валькиан.
Однако в его взгляде проскользнуло явное недоумение.
«Зачем ему эта чудачка?»
Впрочем, я и сам в прошлой жизни, собирая о ней сведения, понял, что она далеко не обычный человек.
Следуя за проводником, мы вышли в коридор, одна из стен которого была сплошь усеяна дверями. Это были личные лаборатории магов Башни. Мы остановились перед дверью с табличкой «Флёрри», из-за которой доносился шум.
— Ах, позвольте я сперва войду… Ой, молодой господин!
Проигнорировав растерявшегося гида, я толкнул дверь. Помещение внутри оказалось куда просторнее, чем казалось: стены заставлены бутылями с самыми разными зельями, а на полу валялись осколки и пролитые снадобья.
На меня ошеломлённо уставились трое магов. И маленькая оранжевоволосая девочка, которая опустила голову и плакала.
— Чё за? Эллен, это ещё кто?
— Вы с ума сошли?! Это господа из дома Валькиан! Живо поклонитесь!
— Э-э? Валькиан?! И-извините за неучтивость!
Проигнорировав спешно кланяющихся магов, я подошёл к ребёнку. Слегка наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом:
— Ты Флёрри?
— Всхлип… Д-да, это я. Приветствую господина из дома Валькиан…
Её глаза, такие же оранжевые, как и волосы, блестели от слёз. Она поспешно склонила голову, но даже не подумала утереть слезы.
— Почему ты плачешь?
— Ну, э-это…
— Раз вы из дома Валькиан… Молодой господин Невилл! Эта девчонка — наш позор! Если у вас есть вопросы, я с радостью…
— Кажется, я спрашивал Флёрри?
Размяв затекшую от раздражения шею, я в упор посмотрел на влезающего мага, отчего тот вздрогнул.
— И с чего вдруг она — позор?
— Д-девочка?.. Нет, дело в том, что вы просто не знаете, что именно она подаёт от имени Башни магов!
— И что же она подала?
На мой вопрос этот тип вдруг самоуверенно ухмыльнулся. Присмотревшись, я заметил, что у него серые волосы и всё лицо в веснушках. Тощий, как жердь, он неприятно лип взглядом к сопровождавшим меня девушкам.
— Она варит всякую бесполезную ерунду! Зелье превращения женщины в мужчину, зелье омоложения взрослых до детей, зелье смены облика, зелье превращения в животных и прочую чушь!
— Кхм, к тому же цены на них драконовские, а эффект длится недолго. Мы лишь помешали ей сдать разработку в этот раз. Ради блага Башни!
— В этот раз она вообще сварила какое-то «зелье искренности»! На вопрос, чем оно отличается от сыворотки правды, твердит, что оно высвобождает чистые желания. Но кому вообще нужно такое безобразие?!
Наперебой давить на ребёнка, который ниже их на две головы, — жалкое зрелище.
— И что, вы можете воспроизвести зелья Флёрри?
— … Что?
— Что такое? Разве в Башне магов не принято исследовать чужие зелья и совершенствовать их?
— Ну… это…
Взяв с полки один из флаконов, я взболтал его и посмотрел на магов:
— Со слов это действительно звучит сомнительно. Но при должной доработке каждое из этих снадобий станет великолепным продуктом. Чем стабильнее зелье, тем оно прозрачнее… А эти сварены превосходно.
В прошлой жизни я покупал кучу зелий для усиления, так что разбираюсь. Высочайшее качество.
— А вы способны сварить нечто подобное? Вы хотя бы пытались, прежде чем так пренебрежительно отзываться о чужих трудах?
Мой вопрос заставил их кусать губы и дрожать от злости.
— Ах да, неужели…
Я намеренно подошёл ближе и крепко сжал плечо одного из них.
— Кх!..
— Вы пришли задирать ребёнка только потому, что испытываете перед ней комплекс неполноценности?
Стоило мне посмотреть на поднявшего взгляд мага с лёгкой жаждой крови, как его пробрала крупная дрожь.
— Терпеть не могу таких слизняков.
Когда я искренне улыбнулся, его лицо мертвенно побледнело. Стоявшие рядом маги побледнели точно так же.
— Мне нужен мастер, способный создавать первоклассные зелья. Так что брысь отсюда, не мешайте разговаривать.
— Д-да, сейчас!
Они выскочили, даже не оглянувшись. Я мельком кивнул гиду, и тот тоже склонил голову и вышел.
Хоть у этого соображалка работает.
— Флёрри, у меня есть к тебе просьба и предложение. Что ты хочешь услышать первым?
— М-мне?..
Перестав плакать, Флёрри посмотрела на меня своими огромными глазами. Я погладил её по пышным коротеньким волосам и произнёс:
— Да, ведь мне нужен первоклассный маг.
Флёрри почему-то густо покраснела. В комнате жарко, что ли?

Комментарии

Загрузка...