]
Теперь даже Суй Тинтин поняла, что к чему. Глава труппы Бай привез того ребенка в поместье Фэн десять лет назад – сроки почти совпадали. Малышке тогда было лет пять-шесть, сейчас бы ей исполнилось пятнадцать-шестнадцать. В прежние времена в таком возрасте уже выходили замуж, да и вторая невестка, которую они видели, выглядела совсем юной.
От мысли, что знатная госпожа Фэн и есть та самая пропавшая дочь сестры Чунь, у девушки по коже пошли мурашки.
Но тут же включился здравый смысл. — Погодите, — прошептала Суй Тинтин, обращаясь к спутникам. — Если вторая невестка – дочь сестры Чунь, то почему Мстительный Дух пытается ее убить? Мы же видели это вчера на озере. Она хотела ее смерти!
Этот вопрос мучил и Ян Сяо с Куан Хунъи. Омуты семьи Фэн оказались куда глубже, чем они представляли. Господин Фэн явно не договаривал очень многое.
Поняв, что Куан Хунъи хочет что-то сказать, Ян Сяо плотно задернул шторки кареты. Троица сгрудилась в центре. — Братец Чу, — шепотом начал Куан Хунъи, — ты когда-нибудь слышал о такой вещи, как пожизненный долг?
При этих словах Ян Сяо переменился в лице. Смутные догадки мгновенно обрели форму:
— Вторая невестка – это держатель пожизненного долга для семьи Фэн?
Суй Тинтин, видя их реакцию, засыпала их вопросами:
— О чем вы? Что еще за долг? Объясните мне!
Куан Хунъи обычно не тратил время на объяснения новичкам, но сейчас ему нужно было, чтобы девушка понимала правила игры – ведь ей предстояло общаться с хозяином Лю. — Пожизненный долг – это темное правило в мире магии и ритуалов. Объясню на примере. Скажем, в рыбацкой деревне вдруг перестает ловиться рыба. Жители решают, что разгневали речного бога. Они тянут жребий, и семья, на которую он пал, должна отдать дочь в жертву.
— Беднякам деваться некуда, отдают. Но если жребий падает на богатый дом, те не хотят терять ребенка. Они находят бедняков и за золото покупают их дитя, чтобы подставить его под удар вместо своего.
— Однако законы судьбы суровы. Нельзя просто откупиться чужой жизнью, не испортив фэншуй своего дома. Чтобы не навлечь проклятие, богач должен вернуть «долг жизни». Это и называется «пожизненный долг».
— На деле это превратилось в лицемерный обычай: после того как чужой ребенок погиб за них, богачи обязаны взять на воспитание другого ребенка из той же бедной семьи. Выбирать нельзя – кого дадут, того и бери, будь он хоть калека, хоть при смерти. И содержать его нужно в роскоши, как родного, до конца дней. Это вроде как искупление за ту загубленную жизнь. Такой ребенок и зовется «держатель пожизненного долга».
Суй Тинтин слушала, открыв рот. Знания Ян Сяо и Куан Хунъи казались ей безграничными. Она в очередной раз порадовалась, что не осталась с Ши Дали. — Значит... вторая невестка – это долг семьи Фэн перед труппой Бай?
Куан Хунъи нахмурился:
— Это лишь теория. Нам нужно подтверждение.
Время поджимало. Куан Хунъи понимал: нужно заканчивать дела и уходить. Мстительный Дух сестры Чунь не успокоится, а господин Фэн уже точит ножи. Каждая лишняя минута здесь могла стать последней.
Дорога привела их в Деревню Спящего Тигра. Ян Сяо велел охране ждать у въезда, и троица петляя по улочкам, вышла к гробовой лавке.
Молодой подмастерье, которого они уже видели, усердно пилил доски. Заметив гостей, он бросил работу, зачерпнул ковш свежей воды и подбежал к ним. Ян Сяо уже протянул руку, но парень проигнорировал его и с сияющей улыбкой поднес воду Суй Тинтин:
— Сестрица, пейте! А я мигом за учителем!
Ян Сяо застыл с протянутой рукой:
— Что?
— Сестрица? — Хмыкнул Куан Хунъи.
Ян Сяо быстро сообразил: хозяин Лю признал Суй Тинтин названой дочерью, и ее статус в этой лавке мгновенно взлетел до небес. Подмастерью она теперь приходилась старшей ученицей по иерархии.
Куан Хунъи, будучи человеком практичным, быстро оценил выгоду:
— Госпожа Су, теперь вся надежда на вас. Есть вещи, которые нам с братцем Чу хозяин Лю просто не скажет.
— Тинтин, действуй по моему знаку, — прошептал Ян Сяо. — Когда я кивну, назови ему восемь иероглифов рождения сестры Чунь и второй невестки. Если он мастер своего дела, он сразу поймет, есть ли между ними кровная связь.
Вскоре из дома в сопровождении ученика вышел хозяин Лю. Присутствие Суй Тинтин его явно обрадовало, но стоило его незрячим глазам «посмотреть» в сторону Куан Хунъи, как лицо мастера стало суровым:
— А это еще кто?
— Батюшка, это братец Куан, мой добрый друг. Он мне очень помог, — поспешила заверить его девушка.
Хозяин Лю лишь молча кивнул, переводя «взгляд»:
— Зачем пришли? Снова беда?
Странное дело: Куан Хунъи почувствовал, будто его изучают насквозь. Несмотря на то что у хозяина Лю вместо глаз были пустые глазницы, от этого «взора» по спине пробежал холодок. Только когда старик отвернулся, гнетущее чувство исчезло.
В этот момент Куан Хунъи понял: хозяин Лю смертельно опасен. Люди, связанные с похоронным делом, всегда себе на уме, а тот, кто держит лавку для «нехороших» покойников, явно обладает силой, превосходящей воображение. Суй Тинтин действительно вытянула счастливый билет.

Комментарии

Загрузка...