]
Зная, что в третий страх их ждет испытание, все разошлись отдохнуть. Суй Тинтин вызвалась дежурить первой.
— Если что–то случится – кричи во всё горло. Сплю я чутко, — бросил Куан Хунъи, и в его взгляде Суй Тинтин прочитала не то предостережение, не то скрытую заботу.
Она прекрасно понимала, что прямое столкновение с семьей Фэн неизбежно. В открытом бою ей не выстоять, поэтому единственная надежда – держаться Куан Хунъи и Ян Сяо. Нужно было во что бы то ни стало сохранить с ними добрые отношения.
В тишине мысли Суй Тинтин путались. Перед глазами вставали то жуткие лица зрителей в театре, то предостережения хозяина Лю. В конце концов она посмотрела на кровать в углу.
Ян Сяо лежал, сложив руки на животе. Его грудь мерно вздымалась – похоже, он действительно уснул.
В глазах Суй Тинтин он был редким добряком. Если бы не он, она бы давно погибла. Хоть они оба были новичками в Мире Кошмаров, Ян Сяо действовал на совершенно другом уровне. Она чувствовала: этот человек далеко не так прост, как хочет казаться.
Время тянулось медленно. Когда силы иссякли, она, зевая, подошла к кровати Ян Сяо. Постояв немного и увидев, как крепко он спит, она не решилась его будить. Вздохнув, она набралась храбрости и растолкала Куан Хунъи.
Ян Сяо проснулся не от зова, а от настойчивого стука в дверь. Поднявшись с тяжелой головой, он увидел на пороге незнакомца.
Мужчина в странном черном халате держал в руке белый фонарь. Голос его звучал глухо, будто из–под земли:
— Защитники Дома, собирайтесь. Пора на встречу с управляющим Лю.
Собираться было особо нечего. Ян Сяо обмотал топор для вскрытия гробов тканью и приладил за спину. Но на выходе человек в черном преградил ему путь.
— Стой, — процедил незнакомец. Лицо его было серым, неприветливым; он не походил на обычного слугу. — Сегодня у вас иная задача. Топор тебе не понадобится.
Ян Сяо внутренне напрягся. Как этот человек понял, что под тканью топор? Это выдавало в нем знатока «темных дел».
— Мастер, этот топор усмиряет зло. С ним мне спокойнее, — Ян Сяо не собирался расставаться с оружием, которое он, честно говоря, попросту присвоил.
Однако человек в черном халате покачал головой и отрезал:
— Ты не понял. Мне не нужен твой артефакт. Просто сегодня вам ничего не грозит. А с этой железкой ты только беду накличешь. Сегодня умирать положено второй невестке.
Такая прямота ошарашила всех троих. Неужели об этом можно говорить так буднично? Поняв, что спорить бесполезно, Ян Сяо положил топор на кровать и прикрыл одеялом, давая понять: вещь его, и он намерен ее забрать.
Они пошли за провожатым к озеру. Там уже собралась толпа. Кроме факелов, горели огромные красные фонари. В нескольких десятках метров от берега покачивалось судно, сплошь выкрашенное в ярко–алый цвет.
Краска была свежей и блестела, как кровь. Корабль явно переделали под корабль «Бо Си», хотя и наспех, с некоторой небрежностью. На мачте висел большой красный фонарь, раскачивавшийся от ночного ветра. На палубе суетились люди: кто–то жег благовония в курильницах, кто–то расставлял подношения и бумажные фигуры. Какой–то старик в лохмотьях, похожий на шамана, неистово бил в бубен и дергался в экстазе.
Вскоре примчался запыхавшийся Ши Дали.
Когда слуги доложили, что все в сборе, управляющий Лю медленно повернулся. Его лицо выглядело ужасно: глаза покраснели и опухли, как после долгого плача. — Посланник Счастья, сегодня... сегодня нам снова нужна ваша помощь.
— Днем мой господин всё осознал, — заговорил управляющий Лю, и голос его дрогнул. — Это проклятье – грех старого господина Фэн, и теперь наш клан должен платить по долгам. Господин Фэн решил покончить с этим черным ритуалом. Раз вторая невестка – ключевое звено, мы отправим ее на озеро и отдадим на суд Нечто радостное. Десятилетняя вражда должна закончиться этой ночью.
Договорив, управляющий Лю не выдержал и разрыдался.
Ян Сяо тяжело вздохнул и сложил руки в почтительном жесте. Лицо его выражало глубочайшую скорбь. — Мы всем сердцем сочувствуем господину Фэн. Ошибки предка тяжки, но решимость господина Фэн взять ответственность на себя заслуживает величайшего уважения. А вторая невестка, добровольно идущая на смерть ради спасения семьи, – истинный пример для всех нас.
Суй Тинтин невольно затаила дыхание. «Как студентка театрального, я только что получила бесценный урок актерского мастерства», – подумала она.
Управляющий Лю махнул рукой. Вдалеке показалась группа людей. Подойдя ближе, они явили жуткое зрелище: на широких деревянных мостках, укрытых красным свадебным одеялом, лежала женщина.
Это была вторая невестка. Огромный живот выпирал под праздничным свадебным нарядом. Ее привязали к доскам за руки и за ноги, и она отчаянно извивалась.
Лицо ее было искажено мукой, но даже так было видно, что она красавица с фарфоровой кожей. Она могла бы кричать, но рот был плотно заткнут кляпом. Сейчас она напоминала рыбу на разделочной доске.
— Полегче вы! Не хватало еще, чтобы вторая невестка мучилась напоследок! — Прикрикнул управляющий Лю, словно старый евнух.
Слуги подхватили носилки и понесли женщину на корабль «Бо Си». Суй Тинтин молча смотрела, как ее затаскивают по сходням и скрываются в каюте.
Управляющий Лю указал на три маленькие лодки у берега:
— Сегодня каждый из вас возьмет по лодке и будет сопровождать вторую невестку. Но кто–то один должен взойти на большой корабль, чтобы присматривать за ритуалом. Кто вызовется?
После этих слов лица четверых игроков потемнели. Было ясно, что корабль станет мишенью для сестры Чунь. Оказаться на одном судне с жертвой – верная смерть.
Видя, что желающих нет, управляющий Лю холодно усмехнулся:
— Что ж, распределим по комнатам. Вы трое поплывете на лодках, прокладывая путь. А вам, Ши Фукэ, выпала честь проводить вторую невестку в ее последний путь.
Ши Дали взорвался:
— Нет! С чего это я? Пусть идет Суй Тинтин, она тоже женщина!
— Именно потому, что она женщина, ей нельзя, — отрезал управляющий Лю. — Посторонним женщинам путь на корабль «Бо Си» заказан. Это табу. Нарушите – и погибнете все.
Управляющий раздраженно поморщился:
— Довольно. Решено. А теперь слушайте правила Отправки Радости.

Комментарии

Загрузка...