]
— Мужик этот, Чунин-то, форменным зверем оказался. Ни капли жалости: заказал в деревенской лавке для жены и дочки одну-единственную дощатую домовину, самую дешевую. Никого из соседей не позвал, нанял пару бродяг, те и прикопали их по-тихому.
Ян Сяо притворно изумился:
— Двое в одном гробу?
Господин Чжоу шумно выдохнул, во хмелю лицо его сделалось гневно-багровым:
— Вот и я про то! Где это видано? В деревне тогда сразу заговорили, что за такое кощунство кара прилетит. И точно: не прошло и пары недель, как этот Ван-Лодырь сам дух испустил.
— О как. И как же он преставился?
— Сказывали, надрался в соседнем селе в карты и на обратном пути расшибся. Подробностей не знаю, он не у нас помер, а в соседнем поселении, — медленно вспоминал Чжоу. — Горше всего пришлось хозяину Лю из нашей гробовой лавки. Мало того что на той дешевке гроши заработал, так еще и пришлось Вану гроб за свой счет ставить.
Ян Сяо слышал о таких обычаях: в старых похоронных конторах верили – если покупатель умирает без видимых причин в течение недели после сделки, лавка обязана снарядить его в последний путь бесплатно. Это называлось «искупление скверны» или «откуп от гробовой напасти».
— Выходит, и могила сестры Чунь там же, в Деревне Спящего Тигра. — Ян Сяо решил, что, если время позволит, нужно заглянуть туда.
Чжоу не успел ответить – пьяный Дяо со смешком вклинился в разговор:
— Что, браток, сдается мне, ты к этой Чунь... неравнодушен был? Ха-ха! Старая любовь не ржавеет!
Чжоу, опасаясь, что приятель сболтнет лишнего, тут же пресек шутку и поднял чарку:
— Друг, не бери в голову, он не со зла языком чешет.
Ян Сяо лишь беспечно улыбнулся:
— Да какая там любовь. Просто когда я впервые попал в Инкелоу, именно сестра Чунь на сцене блистала. Столько лет прошло, навеяло воспоминания.
— Пела она знатно, врать не стану, а вот рожей не вышла – ты бы её без грима увидал, сразу бы охоту отбило. — Дяо сплюнул на пол и вдруг помрачнел:
— Но всё равно она получше той подстилки Нечто радостной будет. Как вспомню её, так кровь кипит!
— Будет тебе, Дяо. О мертвых либо хорошо, либо никак, — осадил его Чжоу, чьи взгляды на жизнь были куда шире.
Сытно пообедав, Ян Сяо распрощался с компанией и вместе с Суй Тинтин поспешил к повозке. — Далеко до Деревни Спящего Тигра?
Извозчик, задремавший на козлах, вздрогнул:
— В Деревню Спящего Тигра? Путь не из близких.
— Успеем обернуться до темноты? — Ян Сяо затянул Суй Тинтин в телегу.
Поразмыслив, возница кивнул:
— Поедем по главному тракту, лошадь добрая, должны успеть, если поторапливаться. Но учтите...
— Знаю, долго мы там не пробудем, дело срочное, — перебил его Ян Сяо.
Как и обещал извозчик, дорога здесь была куда лучше, чем путь к пристани: широкая и ровная. Повозка шла ходко. Ян Сяо даже умудрился вздремнуть, пока Суй Тинтин бдительно караулила их покой.
Деревня Спящего Тигра оказалась совсем крохотной, зато места вокруг были на редкость живописными. Ян Сяо не терял ни минуты и, расспросив местных, быстро нашел гробовую лавку.
Найти её труда не составило: единственное заведение подобного рода стояло особняком у западной низины – место для Похоронных ворот было выбрано со знанием дела.
Над воротами красовалась вывеска: «Похоронное бюро Шоухэ». По обе стороны входа висели парные надписи.
— Человеку не дано прожить тысячу лет, — прочитал Ян Сяо и глянул на вторую сторону:
— Зато здесь обретешь ты долголетие.
— Громкое заявление, — хмыкнула Суй Тинтин и вдруг прищурилась:
— Слушай, а почему только две строки, а заглавной надписи сверху нет?
Ян Сяо замер перед входом, внимательно изучая фасад, и глубоко вздохнул:
— Хозяин этой лавки – старый волк, видит насквозь. Тинтин, когда войдем – молчи. Я сам буду вести разговор.
Девушка вцепилась в его рукав:
— Расскажи хоть вкратце, в чем тут секрет. Не хочу оплошать и всё испортить.
Ян Сяо нехотя пояснил:
— В старину гроб был делом первостепенной важности. Люди загодя заказывали себе домовину и хранили её в темном углу дома. Самый бедный крестьянин копил на «гроб долголетия» всю жизнь.
— Если гроб стоит в доме у живых – это добрый знак, символ долголетия. Но если он в лавке или стоит бесхозным – это «орудие смерти». Потому такие магазины и называют Похоронными воротами.
— У этих врат шесть чинов, и гробовая лавка – старшая среди них. У неё и законов больше всего. Взгляни-ка на порог.
Суй Тинтин присмотрелась и ахнула: порог был не только непомерно высоким, но и завален вовнутрь под углом.
— Наклон порога – это шифр. Как у буддистов: если порог завален наружу, значит, бюро принимает только «чистых» покойников – тех, кто умер от старости или болезни.
— Если порог стоит прямо – берут и «поперечных»: самоубийц, павших в бою или утопленников.
— А наклон внутрь, как здесь... это высшая лига. Хозяин не боится ничего и берется даже за тех, кто начал подавать признаки восстания мертвецов или превратился в нечисть.
— Наклон сделан для дела: если мертвец ночью решит прогуляться по двору, наружу он не выйдет. У таких тварей ноги в лодыжках не гнутся, они не могут переступить преграду – наклонный порог намертво закусит им стопу. Поэтому такие пороги называют «столбами мертвеца». Утром прохожие могут увидеть жуткую картину: застывший, посиневший труп, беспомощно зависший на этом столбе.
Ян Сяо указал вверх:
— А то, что нет заглавной доски над дверью, значит, что мастер в этом доме столкнулся с чем-то запредельно жутким, и эта тварь «выколола» ему глаза.
Суй Тинтин побледнела:
— Выколола... в буквальном смысле?
Ян Сяо, теряя терпение, ткнул пальцем ей в сторону лица:
— Именно те два шарика, которыми ты сейчас хлопаешь.
— Всё, хватит теории. Главное – не болтай лишнего и не пялься на хозяина. Разузнаем всё и сразу уходим. — С этими словами Ян Сяо первым переступил порог.

Комментарии

Загрузка...