]
В это же время Куан Хунъи у ворот тоже приходилось несладко. Почуяв перемену в пении, он понял: Нечто радостное пришла. Спектакль начался. Он тут же поднял красный фонарь, подавая сигнал, и зажег в руках три палочки благовоний.
Вскоре издалека наполз густой туман, в мгновение ока поглотив все вокруг. В тумане замелькали тени, видимость упала до пяти шагов. Постепенно из марева стали выходить фигуры, направляясь прямиком к воротам.
Куан Хунъи, помня наставления, держал лицо. С тремя палочками благовоний в руках и застывшей полуулыбкой он едва заметно кивал гостям.
Не смея смотреть им в глаза, он разглядывал их украдкой. В основном это были мужчины в серых одеждах, черных штанах и туфлях, с пеньковыми поясами – так одевались слуги в поместье.
Они шли группами, и если не считать скованности движений и гробового молчания, мало чем отличались от живых.
Пока пение во дворе набирало силу, из тумана выходило все больше теней: широкоплечие крепыши в черных безрукавках – явно охранники поместья, и молодые женщины в темно-синих шелковых платьях, семенящие мелкими шажками – служанки.
На телах не было видно ран. Видать, все они бездумно пошли под нож, став заменителями для семьи господина Фэн.
К счастью, большинство игнорировало Куан Хунъи. Они проходили во двор слушать оперу. Редкие взгляды, брошенные в его сторону, он умело гасил, вовремя опуская голову.
Туман густел, неся с собой тяжелую влагу. Земля у ворот стала мокрой. Всмотревшись, Куан Хунъи увидел цепочки мокрых следов, тянущихся из глубины тумана.
Он похолодел: его догадка подтвердилась. Эти гости только с виду были целыми, на деле же каждый был утопленником, бог весть сколько пролежавшим на дне.
Шорох...
Странный звук заставил Куан Хунъи напрячься. Утопленники ходили со звуком, но этот был иным – более живым, осторожным.
Посмотрев в ту сторону, он увидел, как из-за искривленное дерево высунулась голова. В тумане лица не разобрать, но Куан Хунъи чувствовал: на него смотрят.
«Спокойно. Веди себя так, будто ничего не происходит», – он отвел взгляд и продолжил кивать подходящим гостям.
Шорох...
В затишье между гостями звук повторился, стремительно приближаясь. Не успел Куан Хунъи опомниться, как юркая тень оказалась прямо перед ним. Он затаил дыхание, подавляя желание броситься наутек. Чуть склонил голову, не глядя в лицо, и приветственно кивнул, сжимая благовония.
Но незнакомец вдруг заговорил, и первая же фраза повергла Куан Хунъи в шок:
— Братец Куан, на озере беда!
Человек будто долго бежал, тяжело дыша и хватая ртом воздух. — Управляющий Лю послал меня предупредить: те двое на озере мертвы! Нельзя сегодня петь, случится что-то страшное!
Куан Хунъи украдкой оглядел пришедшего. Мужчина лет тридцати, в одежде слуги. Лицо казалось знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел.
Видя, что Куан Хунъи не шевелится, тот занервничал, озираясь на туман, словно боясь погони. — Братец Куан, чего ты медлишь? Идем со мной, ту девку уже не спасти, так хоть другого вытащим!
В этот момент Куан Хунъи окончательно успокоился. Он просто отвернулся, игнорируя пришельца. Это был не человек, а призрак.
Честно говоря, актерская игра была недурна, и лицо выражало нужные чувства, но со временем он прогадал.
Слишком рано пришел.
С момента, как зажгли фонарь, не прошло и десяти минут. Чтобы за это время Ши Дали и Ши Гуаньмин успели погибнуть – исключено. Зная осторожность Ши Дали, тот, небось, еще и в воду не залез.
К тому же, сколько пути от озера досюда? Да еще в таком тумане. Обычный человек за это время не добежал бы, не говоря о том, чтобы уклониться от всей чертовщины по пути.
Была и еще одна деталь. Куан Хунъи огляделся: с тех пор как этот тип появился, из тумана не вышло ни одного нового «гостя». Что, такой важный господин, что при нем призраки не ходят? Будь он живым, господину Фэн не Посланник Счастья нужны были бы, а этот мужик, привязанный у дверей вместо оберега.
Пришелец, видимо, тоже все понял. Замолчал, лицо его потемнело, а глаза сверкнули могильным холодом. Постояв так пару секунд, он бросил попытки и юркнул во двор.
Там, где он стоял, на земле осталось темное пятно воды.
Куан Хунъи понял: не сумев обмануть его, тварь пошла искать другую жертву. На миг он заволновался за Чу Си – все-таки новичок. Но, вспомнив, как тот держался раньше, решил, что волноваться не стоит.
А во дворе Призрачный Спектакль достиг пика. Суй Тинтин на сцене была безупречна, ее движения и голос завораживали. Бумажные фигуры зашевелились без ветра, издавая сухой треск, похожий на аплодисменты.
Ян Сяо уже один раз сменил подношения. Он свято следовал наказу старика, выверяя каждый шаг. Все прошло гладко.
Бумажные фигуры были поглощены зрелищем и не обращали на него внимания.
Вдруг за спиной раздался знакомый шорох. Кто-то приближался. Раньше Ян Сяо слышал шаги, но они всегда затихали в рядах, а этот звук был иным.
Послышался скрип дерева – кто-то уселся прямо позади него.
Ян Сяо напрягся. Раньше души просто «входили» в бумажных фигур, а этот... почему он сел отдельно?
— Посланник Счастья Чу, беда! — Прошептал голос сзади, тихий, но полный отчаяния. — Люди на озере погибли! Управляющий Лю велел вам уходить!
Помолчав, голос добавил:
— Я уже предупредил братца Куана, он ушел и просил передать тебе, чтобы ты тоже бежал.
Ян Сяо быстро сообразил, в чем дело. «Друг, ты хоть подумай: я ради этого спектакля физиономию изуродовал, три иглы в лоб принял и талисман на глаз нацепил, чтобы за своего сойти. А ты вот так запросто зашел и сел?»
«Ты меня за идиота держишь или думаешь, что у этих призраков зрение отказало?»
Ян Сяо не шелохнулся. Он замер, как и все бумажные фигуры, уставившись на сцену, а когда налетел ветер – послушно качнулся вместе с остальными.

Комментарии

Загрузка...