Глубокая ночь, одиннадцать тридцать три. Лю Хуань, только что закончивший в третий раз проверять фиксирующие замки на строительных лесах, наконец разогнул затекшую поясницу.
Край защитной каски оставил у него на лбу глубокий багровый след, по которому скатывались капли пота, остывая в прохладных порывах раннего осеннего ветерка. Он снял каску,тёр лицо, и тыльная сторона ладони тут же покрылась смесью пыли и пота. Мертвенно-бледный свет башенного прожектора падал сверху, делая леденяще-холодной лежащую у его ног стопку еще неиспользованной арматуры.
— Инженер Лю, еще не уходишь? — Лао Чжан, сторож ночной смены, высунулся из будки наполовину, держа в руке дымящуюся эмалированную кружку.
— Сейчас пойду, — отозвался Лю Хуань хрипловатым голосом.
Он вписал последние результаты проверки в зажатый в руке планшет: леса с восточной стороны третьего этажа в зоне C — слабый люфт диагонального раскоса, устранено; складская зона в зоне D — ветром загнуло край брезента, закреплено заново и прижато грузом. Почерк вышел немного неразборчивым, пальцы от холода слушались плохо.
Подпись, дата: 15 сентября 2023 года.
Когда он захлопнул планшет, пластиковая обложка издала резкий звук, который далеко раскатился по Безмолвию строительной площадки. Вдали, в ночном тумане, расплывались призрачные силуэты городской неоновой подсветки, похожие на разведенные пятна краски. Этот жилой комплекс на стыке городской окраины вырос уже до семнадцатого этажа, и его черные железобетонные скелеты торчали в ночное небо, напоминая ребра гигантского зверя.
Лю Хуань зажал планшет под мышкой и направился к вагончику. Шаги глухо и шуршаще отдавались по щебнистой дороге.
Проходя мимо основания башенного крана, он по привычке поднял глаза. Огромная тень лежала на земле, не шелохнувшись. Но в тот самый миг, когда он отвел взгляд, периферийное зрение уловило в теневой зоне у основания крана... легкое шевеление.
Он резко остановился и повернулся, всматриваясь в темноту.
Там были лишь бетонный постамент и четко очерченная черная тень, падающая на него. Несколько кусков рваных полиэтиленовых пакетов цеплялись за концы арматуры, слегка раскачиваясь на ветру.
— Показалось, — пробормотал Лю Хуань, массируя гудящие виски.
Из-за того, что последние три недели он спал всего по четыре-пять часов в сутки, нервы действительно были на пределе.
Вернувшись в временный офис-вагончик, он снял светоотражающий жилет и повесил его на скрипучий стул у двери. На столе были раскинуты отчеты: статистика производственного травматизма за текущий месяц (ноль), ведомость инструктажа по технике безопасности (еще двое не расписались), заявка на закупку защитного оборудования на следующий месяц.
Его взгляд упал на графу бюджета в заявке.
Новые пятиточечные страховочные привязи (с высоким креплением и низким использованием) — 10 шт., цена за штуку 480 юаней, итого 4800 юаней.
Умные каски (с геолокацией и датчиком падения) — 20 шт., цена за штуку 850 юаней, итого 17 000 юаней.
Защитная сетка для высотных работ (огнестойкая) — 50 квадратных метров, цена за штуку 120 юаней, итого 6000 юаней...
Итого: сорок три тысячи семьсот юаней ровно.
Лю Хуань уставился на эту цифру, в горле пересохло. Он вытащил телефон и разблокировал экран. На иконке банковского приложения горел маленький красный кружок с единицей. Нажал, последнее сообщение:
[Промышленно-торговый банк Китая] 15 сентября в 21:07 на ваш счет, заканчивающийся на 8873, зачислена зарплата в размере 6 834,72 юаня, остаток — 31 225,41 юаня.
Тридцать одна тысяча.
Он закрыл глаза и принялся в уме решать ту самую задачку, которую крутил в голове каждый божий день.
Ипотека — шесть тысяч двести ежемесячно, на следующей неделе день списания.
Жене Ли Цзин шестой месяц беременности, двойня, на сегодняшнее УЗИ и витамины ушло больше трех тысяч.
В следующем месяце предстоит четырехмерное УЗИ и подробный скрининг патологий, врач сказал, около двух тысяч.
Детская кроватка, одежда, смесь, подгузники... Коллега Лао Чжан говорил, что расходы на двойню надо умножать как минимум на два с половиной по сравнению с одним ребенком.
Мать в прошлом месяце жаловалась по телефону, что снова прихватило старую боль в пояснице, хотела, чтобы он прислал денег на покупку импортных лекарств.
Цифры, словно ледяные лианы, выползали из экрана телефона, обвивали его шею и с каждым мигом сжимались все туже. Снаружи вагончика донесся порыв ветра, поднявший песчинки и забарабанивший ими по профнастилу.
Телефон внезапно завибрировал.
Экран загорелся — звонила Ли Цзин. Лю Хуань глубоко вздохнул, заставил уголки губ приподняться и только после этого нажал на ответ.
— Алло, Цзинцзин?
— Еще не закончил с работой? — голос Ли Цзин звучал немного уставшим, но очень мягким.
— Сейчас возвращаюсь, только что закончил проверку. Как ты сегодня себя чувствуешь? Малыши не буянили?
— Все хорошо, только после обеда сильно опухли ноги. Кстати, сегодня приходили из управляющей компании, стучали в дверь, сказали, что соседи снизу жалуются на протечку из ванной, возможно, придется помочь им с осмотром, и, похоже, снова придется потратиться...
Лю Хуань почувствовал, как в висках запульсировало:
— Понял, завтра я свяжусь с УК. Отдыхай как следует, не забивай себе голову.
— Угу. Едишь осторожно, ночью прохладно, застегни куртку.
— Хорошо.
Положив трубку, Лю Хуань еще две минуты неподвижно просидел на стуле. Люминесцентная лампа в вагончике издавала гудящий звук электрического тока, а какая-то мотыльщица, невесть откуда залетевшая внутрь, отчаянно билась о плафон, издавая мелкий и упрямый шуршащий треск.
Он встал, выключил свет и запер дверь.
Когда он подошел к воротам стройки, Лао Чжан снова высунул голову:
— Инженер Лю, есть разговор.
— Что такое?
— Днем, пока тебя не было, тебя искал человек в костюме. Представился сотрудником страховой компании, принес тебе какую-то особую карту привилегий для состоятельных клиентов. Лао Чжан скривил губы. — Что-то этот тип показался мне подозрительным, глаза бегают, я и не пустил его внутрь, сказал, что ты сам с ним свяжешься. Он оставил визитку.
Лао Чжан протянул из окошка будки абсолютно черную карточку. Ни логотипа компании, ни должности, только ряд тисненых золотом цифр: 400-819-0741, а ниже строчка мелким шрифтом: Ночные финансовые консультации, нажмите, чтобы проверить совместимость.
Лю Хуань нахмурился:
— Страховая? Я никогда не оформлял никаких крупных страховок.
— Я тоже думаю, что тут что-то странное, — понизил голос Лао Чжан. — Когда этот тип уходил, мне показалось, у него на запястье была татуировка — черная такая, вроде змеи, которая кусает собственный хвост и крутится...
— Уроборос? — автоматически переспросил Лю Хуань.
— Во-во, именно эта дрянь! Инженер Лю, ты видел такую?
— В книгах встречал.
Лю Хуань сунул визитку в карман, и смутное предчувствие в груди только усилилось:
— Спасибо, мастер Чжан, я позже посмотрю.
Когда он оседлал свой подержанный электроскутер, ночной воздух уже отчетливо отдавал холодом. Лю Хуань застегнул куртку до самого подбородка, но все равно чувствовал, как ледяной сквозняк норовит забраться под воротник. Дорога домой лежала через старый район, предназначенный под снос; несколько уличных фонарей не работали, и мрак тянулся сплошными провалами. Тусклый луч фары электроскутера разрезал темноту, выхватывая растрескавшийся асфальт и хаотично сваленный строительный мусор.
На одном из поворотов он резко затормозил.
Под забором у обочины притаилась темная фигура.
Это была не бродячая кошка и не собака — очертания человеческого тела, но до того сильно сгорбленного, что в тусклом свете оно почти сливалось с тенью у стены. Сердце Лю Хуаня сжалось, пальцы мертвой хваткой вцепились в руль. Тень вроде бы шевельнулась и приподняла то место, где должна быть голова.
Луч света метнулся туда.
Никого. Только несколько сложенных друг на друга старых бетонных плит, прикрытых почерневшим куском брезента, который раздувало и опадало от порывов ветра.
— ...Просто чёрт знает что, — тихо выругался Лю Хуань, выкрутил ручку газа и на повышенной скорости проскочил этот отрезок пути.
Через пятнадцать минут он вернулся в старый жилой дом на шестом этаже без лифта. Активируемый голосом свет в подъезде работал через раз, сегодня горели лампы лишь на двух этажах. Впотьмах он поднялся наверх, а когда вставил ключ в замочную скважину, то услышал доносившиеся из квартиры негромкие звуки телевизора — Ли Цзин ждала его.
Дверь отворилась, и в лицо пахнуло теплым желтоватым светом вперемешку с ароматом оставшегося с ужина супа.
— Вернулся? — Ли Цзин, придерживая поясницу, встала с дивана, живот уже был очень заметным. Она была в свободной пижаме для беременных, волосы небрежно собраны, на лице читалась усталость, но глаза сияли.
— Разве я не просил тебя лечь пораньше? — Лю Хуань снял куртку, уловив доносящийся из кухни запах куриного супа. — Опять мне еду подогревала?
— Все равно не спалось, — Ли Цзин подошла и помогла ему стряхнуть пыль с плеч. — Иди мой руки, суп теплый на плите.
На обеденном столе ждал скромный ужин из двух блюд и супа: брокколи на пару, свинина в хойкоу и небольшой горшочек куриного супа. Мяса было немного, но все куриные ножки Ли Цзин оставила ему. Лю Хуань молча уплетал еду, слушая, как Ли Цзин щебечет обо всяких дневных мелочах: в магазинчике снизу скидка на яйца, в мамочкином чате кто-то рассказывал, какая лавка для новорожденных проводит акцию, врач на осмотре велел потихоньку собирать сумку в роддом...
Каждое услышанное слово его мозг автоматически переводил в денежный эквивалент.
— Кстати, — Ли Цзин вдруг что-то вспомнила, — сегодня у меня телефон будто словил вирус, все время выскакивала какая-то странная реклама. Я, как ты и говорил, ничего не нажимала, сразу удалила.
— Какая реклама?
— Ну, вроде легкой подработки с ежедневной оплатой в пятьсот юаней, сразу видно, что обман, — улыбнулась Ли Цзин. — Но выскакивала очень часто, закрываешь — опять лезет, помогла только перезагрузка.
Лю Хуань кивнул, а в голове у него почему-то промелькнула та черная визитка, которую дал Лао Чжан. Ночные финансовые консультации.
После ужина он сам вызвался помыть посуду, а Ли Цзин стояла в дверях кухни, прислонившись к косяку, и наблюдала за ним. Под журчание воды она вдруг тихо произнесла:
— Хуань, не надрывайся ты так. Деньги заработаем постепенно, я и малыш... нам нужно только, чтобы ты был в безопасности.
Лю Хуань стоял к ней спиной, его движения на секунду замерли, мыльная пена вылезла между пальцами.
— Я знаю, — ответил он хрипловатым голосом. — Ложись, уже поздно.
Когда Ли Цзин заснула, было уже около часа ночи. Лю Хуань на цыпочках вышел на балкон и нашарил пачку сигарет — в ней осталась всего одна. Он закурил, глубоко затянувшись, и никотин на время загнал поглубже поднявшуюся тревогу.
На ночном небе не было звезд, лишь багровое зарево светового загрязнения столицы растекалось по небосводу. Окна в доме напротив почти все погрузились во тьму, лишь кое-где горели редкие огоньки, похожие на уставшие глаза.
Тридцать одна тысяча.
В следующем месяце спишут ипотеку, останется двадцать пять.
УЗИ — две тысячи, витамины — полторы, ремонт из-за протечки обойдется от нескольких сотен до пары тысяч...
Расходы после рождения ребенка...
Деньги на лекарства матери...
Бычок тлел меж пальцев, он придавил его к перила балкона, оставив черную круглую точку.
Вернувшись в комнату, он увидел, что Ли Цзин уже крепко спит, дыхание ее было ровным и тяжелым. Лю Хуань немного постоял у кровати, вглядываясь в блеклом свете, пробивающемся из окна, в ее округлившийся профиль и руку, лежащую поверх одеяла. Затем он прошел в гостиную, опустился на старый диван и снова достал телефон.
Цифра баланса в банковском приложении резала глаза.
Сайты по поиску работы он перелистывал раз за разом: зарплаты инженеров по технике безопасности примерно везде одинаковые, в ночную смену платят чуть больше, но все равно в пределах семи-восьми тысяч. Пойти в доставку? Таксовать? Времени взять неоткуда, к тому же нестабильно. Родственники и друзья? У кого можно было занять, те уже выручали, сколько ни листай записную книжку, больше обратиться не к кому.
Палец механически прокручивал экран вниз, свет дисплея отражался в его пустых глазах.
Два часа семнадцать минут ночи.
Телефон внезапно завибрировал — это было не сообщение, браузер автоматически открыл новую страницу.
Чисто черный фон, и только одна строка ярко-зеленых букв, которая казалась особенно резкой в темноте:
[Набор координаторов ночного сознания]
Рабочее время: 0:00–8:00 (возможность свободного изменения графика)
Место работы: на дому, требуется стабильная обстановка для сна
Оплата труда: ежедневно, 800–5000 юаней за смену (в зависимости от эффективности координации)
Требования: стрессоустойчивость, высокая ответственность, приветствуются базовые навыки пространственной безопасности
Нажмите здесь, чтобы за 30 секунд пройти тест на совместимость >>
Ниже красовалась темно-синяя кнопка, слегка пульсировавшая мягким светом, словно дышащая.
Палец Лю Хуаня замер над экраном.
Развод. Стопроцентный развод. Либо кража личных данных, либо вымогательство денег, либо очередной сетевой маркетинг. В голове пронеслись десятки сюжетов из передач про криминал, виденных ранее.
Но...
Оплата сразу. От 800. До пяти тысяч.
Если... допустим, даже если тысяча в день, за месяц набежит три. За три месяца можно закрыть рассрочку по кредитке, за полгода накопить на детскую смесь, а за год...
Его пальцы дрожали.
В гостиной раздавался лишь низкий гул запускающегося компрессора холодильника. Из спальни донесся слабый шорох ткани — Ли Цзин ворочалась во сне.
Лю Хуань в упор смотрел на эту кнопку, на строчку «Ежедневно, 800–5000 юаней за смену», на фразу «возможность свободного изменения графика» — это означало, что днем он по-прежнему сможет ходить на основную работу.
Кадык дернулся.
Он вспомнил дневной рассказ Лао Чжана о человеке в костюме с бегающими глазами, вспомнил ту черную визитку, вспомнил назойливую рекламу на телефоне жены. Во всем этом сквозило что-то недоброе, жутковатое.
Но ребенок в животе снова толкнул Ли Цзин, и она вчера с улыбкой тянула его руку, заставляя потрогать, уверяя, что малыши делят территорию.
Тридцать одна тысяча.
Палец опустился.
Клик.
Никакого перехода на страницу теста, никаких требований заполнить личные данные.
Экран вмиг стал абсолютно черным.
В следующее мгновение из динамика телефона хлынула ледяная жидкость, которая через уши устремилась прямо в мозг. Это был не звук, а какое-то... ощущение. Будто кто-то невидимым пальцем легко провел по поверхности его сознания, оставляя за собой дрожащий след.
Зрение начало затуманиваться, телефон выскользнул из ладони, шмякнулся на колени, а затем скатился на ковер экраном вниз, и свет затух, заглушенный ворсом.
Шевелящаяся тень на стройплощадке...
Скорчившаяся человеческая фигура под забором...
Змея, кусающая свой собственный хвост на визитке...
Осколки образов пронеслись перед тем, как наступила темнота.
И тогда он провалился в беспрецедентный, бездонный сон.
Снаружи, за окном, последняя крупица неонового света просочилась сквозь щель в облаках и упала на ту самую абсолютно черную визитку, лежащую на журнальном столике. Тисненый золотом номер телефона холодно и жутковато мерцал в полумраке.
Еще дальше, на стройплощадке недостроенного жилого комплекса на другом конце города, тень в теневой зоне у основания башенного крана вновь медленно, беззвучно зашевелилась.

Комментарии

Загрузка...