Кол еще раз посмотрел на удаляющегося Родни, глухо хмыкнул и пробормотал себе под нос: Проклятые витовцы! Затем он обернулся к своим подчиненным: Рыцари Ордена Славы, приказываю вам: напасть на все приграничные деревни и перебить всех витовцев!
Лори, стоявший в строю, слышал всё отчетливо, но не мог ничего возразить. Если бы он сейчас выступил против, его наверняка казнили бы как предателя. Он мог лишь бросать многозначительные взгляды на Асера, пытаясь жестами отговорить его от участия в этом.
Асер лишь покачал головой, давая понять, что пойдет в любом случае.
Отряд устремился к деревням на границе с Вито.
Рыцари Ордена Славы безжалостно убивали ни в чем не повинных жителей, не щадя даже скот, лошадей и собак, и поджигали дома. Лори казалось, что он слышит крики, доносящиеся из далеких селений.
Тихо, почти шепотом, Лори произнес: Орден Славы, лишенный славы. Рыцари, лишенные рыцарской чести.
Два дня спустя армия достигла Уэрды. Солдаты, выжившие в горниле войны и голода, наконец получили возможность поесть досыта.
Лори со вздохом заметил: Как же хорошо быть живым.
Кайли ответил ему: И правда, очень хорошо.
Наевшись, они вместе с остатками Ордена Ночного Дозора — всего десятком человек — и командиром Каботом, взяв немного припасов, направились к своему лагерю. Всего полмесяца назад их было пятьдесят-шестьдесят человек, а теперь осталось лишь немногим больше десяти. Конечно, испытания войной закаляют, но они же заставляют о многом задуматься.
Лагерь Ордена Ночного Дозора.
С тех пор как они ушли, здесь почти никого не было. Не прошло и месяца, а лагерь уже начал приходить в запустение. Узкие тропинки заросли сорняком, в домах и на кухне поселилась пыль. Рядом с лагерем виднелось пепелище того места, которое вчера атаковали и сожгли морозные эльфы. Обугленные каркасы зданий и груды кирпичей беспорядочно валялись на выжженной земле, а сквозь пепел уже пробивалась молодая трава, выглядевшая здесь до странности неуместно.
Немногочисленные припасы, привезенные из Уэрды, позволили им организовать ужин. Раненная левая рука командира Кабота двигалась с трудом. Он сидел на деревянном ящике, и огонь костра освещал его лицо. Командир с горькой усмешкой заметил: Мы теперь словно отряд бродяг. Потери такие огромные, что нам никто не поможет, а может, о нас и вовсе забыли — о маленьком отряде Ночного Дозора на границе Уэрды, так далеко от столицы.
Лори набил трубку для командира, щипцами достал из костра тлеющий уголек и раскурил её. С чувством глубокой утраты он произнес: Командир, вы помните? Раньше было так же, все были живы, и вы рассказывали нам у костра легенду о Драконе-рыцаре Ужи.
Командир выдавил из себя слабую улыбку, которая тут же сменилась скорбью: Помню. Тогда я и представить не мог, что война будет настолько жестокой, а поражение — таким быстрым и полным.
Лори утешил командира несколькими словами и разлил горячий чай, сваренный на огне. Кайли, отпивая маленькими глотками, спросил: Что нам делать дальше? Продолжать охранять границу?
Командир сделал глубокую затяжку и ответил: Я буду охранять это место до конца своих дней. А вы... если хотите уйти, можете идти. — Затем он обратился к Лори: — Лори, ты прислан из академии на практику, я не вправе тебя удерживать. Если хочешь, по окончании срока уходи. В этом мире тебя ждут новые возможности и испытания. А я уже стар, мне суждено сгореть в этом приграничье.
Лори не знал, что ответить. Кайли отлил часть чая из своей кружки в кружку Лори, похлопал его по плечу и сказал: Командир прав, уходи, когда срок выйдет. Но мы навсегда останемся лучшими товарищами и братьями по оружию.
Командир поднялся и сказал: Предлагаю заменить чай вином и почтить память наших павших братьев!
Все встали, подняли кружки и в один голос произнесли: За павших братьев!
Лори и Кайли добавили: И за Миде.
Все осушили кружки до дна.
Безмолвный лес, треск костра, звезды в небе и кучка выживших рыцарей. Никто в этот миг не знал об их боли, и никто не ведал о тех ужасах войны, через которые им пришлось пройти.
Тем временем в Данде, в столичной королевской цитадели.
Король Крофт, схватившись за грудь, сидел за опрокинутым столом.
Родни стоял на коленях, рыдая и признаваясь, что просчеты в командовании и недооценка врага привели Данде к сокрушительному поражению.
Крофт пнул перевернутый стол и воскликнул: Родни, я так тебе доверял! Почему ты не защитил обоз с провизией? Почему не доложил сразу после того, как его сожгли? Если бы мы тогда отступили к Уэрде, нас еще можно было спасти!
Родни, не в силах поднять глаз от стыда, густо покраснел. Он мог лишь повторять: Ошибка командования, прошу прощения, Ваше Величество...
Крофт поднялся, пошатываясь; острая боль в груди была невыносимой. Он подошел к Родни, схватил его за одежду и рывком поставил на ноги: Я доверил тебе тридцатитысячное войско, а ты... ты подвел меня, Родни!
Он сделал паузу, словно борясь с приступом боли, весь покрытый испариной, и продолжил: Ты знаешь о моей болезни. Мне осталось недолго. Боюсь, я не доживу до того дня, когда Данде объединит Западный континент. В юности меня контролировал регент Питер, я не смел и слова сказать поперек. Однажды я послушал его лживых советов и напал на границу Вито в поисках той стрелы. Вскоре после его смерти разразилась война, я был вынужден позорно сдаться, и народ проклинал меня, называя трусливым императором. Я жаждал мести, хотел смыть этот позор, я готовился целых семнадцать лет! И всё это рухнуло из-за тебя!
Родни подхватил теряющего равновесие короля Крофта и сказал: Ваше Величество, у нас обязательно будет шанс!
Король покачал головой: Возможно, но я вряд ли доживу до того дня. Родни, я назначу своего сына Морея наследником. Ты должен помогать ему, чтобы он завершил начатое мной.
Родни помог Крофту дойти до кресла и проговорил: Ваше Величество, не говорите так. Я найду лучшего мастера Магии жизни, который исцелит вашу болезнь! Тогда вы сами возглавите поход на юг и сокрушите Вито!
Не обманывай меня, я сам знаю, что со мной. То, что я сказал сегодня, должно остаться в тайне! Ступай, я устал, — Крофт махнул рукой.
Родни хотел было что-то добавить, но, видя состояние короля, не решился его беспокоить. Он почтительно опустился на одно колено: Слушаюсь, Ваше Величество. — И медленно вышел из зала.
Год спустя, 1252 год Эры Сотворения.
Данде оправилось от тени поражения, и жизнь вошла в привычное русло. Укрепились торговые связи с гномами, увеличились вложения в образование. Помимо Академии Модрик, появилось множество других достойных учебных заведений, таких как Академия Лайдун и Академия Касей. Никто больше не хотел вспоминать о войне. Вито после той битвы часто делало шаги к примирению, торговля в портах между двумя странами процветала. Люди дорожили наступившим миром и каждым прожитым мгновением.

Комментарии

Загрузка...