Когда они вернулись в лагерь, вражеская атака уже была отбита. За исключением небольшой группы беглецов, почти все враги были перебиты. Однако Данде заплатил высокую цену: все продовольственные запасы сгорели дотла. Это означало, что без оперативного снабжения армия Данде будет вынуждена отступить, даже не вступая в бой.
Увидев, как Лори возвращается в главный лагерь весь в крови, Кайли в ужасе воскликнул: Что с тобой? Кто тебя так отделал?
Лори ответил: Один из вражеских кавалеристов, совершивших налет. Мы скрестили клинки, но ему удалось уйти.
Кайли облегченно выдохнул: Хорошо, что ты жив. Этот налет был слишком внезапным. Похоже, Родни теперь спустит семь шкур с генералов, ответственных за охрану и караулы.
Так и вышло: узнав о случившемся, Родни пришел в ярость. Он приказал схватить нескольких военачальников, отвечавших за безопасность лагеря, и на следующее утро на глазах у всего войска обезглавил их. Затем он обратился к солдатам: Солдаты! Прошлой ночью Вито совершил налет на наш продовольственный склад! Думаю, вы уже слышали об этом, но ситуация куда серьезнее, чем вы думаете! Все наши запасы продовольствия уничтожены, а имперские поставки еще не прибыли. Это значит, что с сегодняшнего дня и наши солдаты, и наши лошади будут голодать! Говорят, что лишь в беде познается воля к жизни, и сейчас эти слова как нельзя кстати. Мы не хотим голодать, никто из нас не хочет! Но что нам теперь делать?
Генерал Родни стоял на высокой сторожевой башне, глядя сверху на солдат, и продолжил: Но у меня есть способ, как избавить вас от голода! Нужно взять город Салин! Взять Салин! Внутри полно вина, еды и красавиц! Захватив Салин, мы получим всё!
Солдаты внизу закричали в ответ: Взять Салин! Взять Салин! Взять Салин!
Хорошо! Я рад, что ваш боевой дух не сломлен. Я уже запросил помощи у Его Величества! Наше подкрепление собирается! Когда они прибудут, Рыцарский орден Славы поможет нам одержать победу! А сейчас объявляю: все части первого, второго и третьего эшелонов — в атаку на Салин! Не позже завтрашнего дня город должен пасть! — прокричал Родни, вскинув руку.
Как и предсказывал генерал Оуэн из города Салин, Родни действительно был мастером поднимать боевой дух.
Более трехсот тысяч воинов огромной лавиной вновь двинулись к Салину. Солдаты на стенах города, как и всегда, были наготове. Родни выехал вперед и, приблизившись к стене, принялся выкрикивать оскорбления: Оуэн, выходи и прими честный бой! Пока не поздно, сдавайся. Если нет, то сегодня моя трехсоттысячная армия сотрет Салин в порошок!
Оуэн показался из-за спин солдат на стене, поправил стальной шлем и ответил: Родни, каково это — чувствовать голод?
Родни явно задели за живое, и он взревел: Оуэн, ты, чертов трус, если есть хоть капля мужества, выходи и сразись!
Оуэн в ответ расхохотался. Родни, покраснев от ярости, дрожащим голосом спросил: Над чем ты смеешься?
Оуэн перестал смеяться и сказал: Родни, ты умен, признаю, но и я не дурак. Сколько протянет твоя тридцатитысячная армия без провизии? День? Два? Три? Если я сейчас выйду к тебе в открытый бой, разве не этого ты и добиваешься? Не беспокойся, мы плотно закроем ворота и не будем принимать твой вызов.
Лицо Родни сменило гнев на бледность. Пробормотав себе под нос: Похоже, придется брать город любой ценой, — он повернулся к своим солдатам: Генерал Салина — трусливый червь, он боится сразиться с нами лицом к лицу. Что ж, мы сами вытащим его из города! В атаку!
Лори смотрел на Родни, и тот стал казаться ему отвратительным. Сколько жизней придется положить за эти высокие стены?
Вперед! — в последний раз скомандовал Родни.
Солдаты первого эшелона, словно приливная волна, хлынули к стенам Салина. Позади огромные катапульты начали метать в город исполинские камни. Лори вместе с первым эшелоном бросился к подножию стены. Осадные башни с лестницами одна за другой прижались к камням, и бесстрашные солдаты начали карабкаться вверх.
Защитники Салина не дрогнули: с высоты полетели тяжелые валуны, превращая тех, кто не успевал увернуться, в кровавое месиво. Небо почернело от стрел, поражавших одного атакующего за другим. Лори, взмахнув мечом, едва успевал отбиваться от сплошного ливня стрел.
Для тех, кто ждал своей очереди у лестниц, развернулся настоящий кошмар. Гарнизон Салина вылил на них кипящее масло, и под стенами раздались истошные крики. Живые факелы катались по земле, тщетно пытаясь сбить пламя, но вскоре затихали, навсегда теряя подвижность.
Увидев, что часть солдат первого эшелона взобралась на стены, Родни приказал второму эшелону идти в бой. Тяжелый таран подвезли к воротам.
Раз! Два! Три!
Грохот — огромное бревно тарана врезалось в ворота, а защитники Салина ответили градом камней и горящего масла. Этот день был куда кровавее предыдущего. На поле боя стоял запах жареного мяса, воздух пропитался гарью. Лори уже был на стене, участвуя в рукопашной схватке.
Стены были залиты кровью и усеяны обрубками конечностей. Солдаты Данде лезли наверх бесконечным потоком, но и защитники Салина непрерывно прибывали изнутри города. Лори и Кайли, прижавшись спинами друг к другу, отбивались от нападавших.
Битва продолжалась с утра до самого рассвета следующего дня, но Салин так и не был взят. Обе стороны несли колоссальные потери. Первый эшелон был почти полностью уничтожен, выжили лишь Лори и горстка Рыцарей Ночного Дозора, спасшиеся благодаря своим навыкам. Второй эшелон дважды пробивал ворота, но каждый раз их строй рассыпался под ударами кавалерии Вито. Вито применил тактику самоубийственного сдерживания: когда солдаты Данде прорывались к воротам, кавалерия Вито на полном скаку врезалась в ряды врага, а гарнизон в это время успевал захлопнуть ворота, бросая свою конницу на произвол судьбы. Итог был предсказуем: кавалерия Вито, не имея пути к отступлению, полегла в полном составе.
Генерал Родни! Так продолжаться не может! Весь первый эшелон уничтожен, от второго осталась лишь половина. Наша боеспособная сила — едва ли десяток тысяч человек! Генерал, отступаем! — предложил один из заместителей.
Нет! Никакого отступления, дезертиров — казнить! — в бреду выкрикнул Родни.
В этот момент за пределами Салина вспыхнули огни: прибыло подкрепление Вито. Как только на поле боя появились Морозные эльфы под защитой кавалерии, ситуация резко изменилась. В небе заплясали разноцветные заклинания: вода и огонь, свет и тьма, земля и воздух. Теперь они стали машинами для убийства в руках Вито. Дождь пламени, Техника землетрясения, Туман некромантии, Око шторма, Древний холод, Жгучий свет — каждое заклинание косило ряды солдат Данде. В мгновение ока от второго эшелона почти ничего не осталось.
Генерал Родни! Отступаем! С поддержкой Морозных эльфов нам не устоять! — взмолился заместитель.
Нет! Нельзя! Я еще утром отправил гонца к королю Крофту, он пришлет Рыцарский орден Славы! И наших союзников — гномов!
Генерал Родни! Даже если подкрепление уже вышло, к тому времени, как они доберутся до нас, они будут собирать лишь наши трупы! — умоляли остальные генералы.
Нет... нельзя... А-а! Почему же подкрепление идет так медленно, почему?! — в отчаянии закричал Родни.
Стоявший рядом заместитель объявил: Генерал Родни дал согласие на отступление! Всем немедленно покинуть поле боя и возвращаться в Уэрду!

Комментарии

Загрузка...