Двое мужчин в зале совета яростно спорили. Король Крофт с силой швырнул кубок на пол и прогремел:
— Замолчите все!
Родни и Хиль тут же умолкли, но продолжали сверлить друг друга ненавидящими взглядами.
Крофт продолжил:
— Мое решение окончательно. Мы немедленно выступаем в поход против Империи Вито! Я лично возглавлю армию. Любой, кто проявит трусость, усомнится в необходимости войны или попытается помешать, будет казнен за государственную измену! Решено. Родни, назначаю тебя главнокомандующим этой кампании. Генерал Хиль, раз уж ты так боишься войны, немедленно лишаешься своего звания и переводишься в штурмовой отряд. Искупишь вину кровью, чтобы другим неповадно было! Господа генералы, немедленно приступайте к подготовке. Через три дня армия выдвигается к Уэрде! Все свободны!
Министры и генералы медленно потянулись к выходу. Военачальники тут же принялись собирать войска и приводить дела в порядок.
Родни объявил о призыве, и люди потянулись в армию нескончаемым потоком. Продовольствие начали перевозить в Уэрду. В этом году лето выдалось тяжелым: небо затянуло свинцовыми тучами, и даже стрекот цикад стал едва слышным.
Три дня спустя, лагерь Ордена Рыцарей Ночного Дозора.
Рыцари выглядели напряженными. До них дошли вести, что основная армия вот-вот прибудет в Уэрду. Сюда начали свозить провиант, и тихий приграничный городок мгновенно превратился в переполненный муравейник.
Командор Кабот несколько раз наведывался в город, возвращаясь с новыми приказами. Всем солдатам был дан трехдневный срок на приведение себя в порядок. Припасы для лагеря уже доставили, и Ордену Рыцарей Ночного Дозора предстояло прикрывать фланги основной армии. Последние дни Лори и остальные рыцари без конца точили мечи, и по всему лагерю разливалась давящая, тревожная атмосфера.
После обеда Лори лежал в комнате, которую делил с товарищем, и сказал Кайли:
— Война началась, как вы и говорили.
Кайли, не открывая глаз, кивнул:
— Да, началась.
Лори тоже закрыл глаза и спросил:
— Если бы Миде был жив, он бы наверняка прыгал от радости, верно?
На лице Кайли отразилась печаль:
— Пожалуй. Этот малец вечно кричал, что мечтает сражаться за страну.
Лори замолчал. В комнате воцарилась тишина. Снаружи доносилось стрекотание насекомых, и под этот монотонный звук Лори провалился в сон.
— Сбор! — раздался снаружи резкий окрик.
Лори и Кайли вскочили и поспешили на улицу. Там уже выстроилось немало рыцарей. Командор с помрачневшим лицом объявил:
— Из города пришел новый приказ. Имперская армия уже на подходе. Нам велено завтра на рассвете выступить вместе с авангардом к Лесу Ночного Покрова, чтобы расчистить им путь. Всем всё понятно?
— Понятно! — хором ответили рыцари.
— Разойтись! — скомандовал командор.
Вернувшись в комнату, Лори и Кайли уже не смогли уснуть. Оба взялись за точильные камни. Кайли поинтересовался:
— Странно, почему твой меч всегда в ржавчине? Ты что, вообще за ним не ухаживаешь?
— А? Этот меч достался мне случайно. Как я его ни точил, ржавчина не сходит, но при этом он остается невероятно острым. Я сам в недоумении, — честно ответил Лори.
— Дай-ка посмотрю. — Кайли подошел к Лори и внимательно осмотрел клинок. Долго молчал, а затем кивнул: — Хм, работа эльфов. Не гномов — это точно. Неудивительно, что он сохранил остроту, несмотря на столько лет ржавчины.
— Ты знаешь, откуда этот меч? — с любопытством спросил Лори.
— Не уверен, но гравировка здесь явно эльфийского стиля. Оружие гномов крепкое, но в нем нет той легкости и духа, что чувствуется в твоем клинке. Возможно, когда-то он принадлежал кому-то из морозных эльфов.
Лори одобрительно кивнул:
— Все-таки ты знаешь гораздо больше меня.
Они больше не разговаривали, и в комнате слышалось лишь размеренное шуршание точильных камней.
На рассвете рыцари с факелами в руках ждали подхода авангарда. Вскоре послышался топот сотен ног, и из темноты показались люди с факелами. Подойдя к лагерю, предводитель отряда перекинулся парой слов с командором. Затем командор обратился к своим людям:
— Сопровождаем авангард! Расчищаем дорогу и обеспечиваем их безопасность!
После краткого инструктажа Лори и Кайли отправили на фланг. Они шли вместе с армией, освещая путь факелами и внимательно осматриваясь по сторонам.
Саперы с пилами и тесаками принялись за работу. Деревья одно за другим валились на землю, наполняя лес грохотом и вынуждая местное зверье в ужасе бежать прочь.
К утру авангард прорубил просеку длиной в десять ли. Ширина пути составила около пяти-шести метров. Сделав привал и перекусив, Лори и Кайли отправились на разведку вглубь леса. Убедившись, что всё спокойно, армия продолжила путь.
Солнце сменилось луной, прошел день. Отряд углубился в лесную чащу. До Долины Маунт оставалось еще полпути. Люди стали проявлять особую бдительность: во-первых, здесь могли скрываться некроманты и морозные эльфы, а во-вторых, в глубине леса часто обитали магические звери. Столкнуться со стаей ветряных волков или разъяренным земляным медведем было бы смертельно опасно для авангарда.
Во время очередного привала предводитель авангарда, выглядя крайне встревоженным, подошел к командору Каботу и что-то прошептал. Выслушав его, командор скомандовал:
— Ночной Дозор, ко мне!
Лори и Кайли не понимали, в чем дело. Когда все собрались, командор сказал:
— Предводитель авангарда сообщил, что во время ужина недосчитались нескольких солдат. Кто-нибудь что-то заметил?
Все отрицательно покачали головами. Кайли спросил:
— Мы всю дорогу были начеку, никаких беспорядков не было. Как могли бесследно исчезнуть люди? Может, они просто отошли по нужде и заблудились или решили дезертировать?
Командор покачал головой:
— Я уже спрашивал об этом их командира. Он говорит, что дисциплина у них железная, дезертирство исключено. Да и заблудиться невозможно: мы идем с факелами, нас видно издалека.
Кайли добавил:
— Мы с Лори только что проверяли окрестности, там всё чисто.
Командор озадаченно пробормотал:
— Странно.
В этот момент в основной группе отдыхающих поднялся крик:
— Чудовище! Спасайтесь!
Командор немедленно отдал приказ:
— Живо! Вперед, проверить!
Рыцари обнажили мечи и, подняв факелы, бросились к началу колонны. Лори увидел огромного питона, который лежал на земле, подняв голову и угрожающе шипя.
— Окружить! Приготовиться к бою! — крикнул командор и, взмахнув мечом, окутанным пламенем, бросился в атаку.
Остальные рыцари последовали его примеру, и в мгновение ока змея оказалась в кольце.
Командор высоко подпрыгнул и обрушил клинок на голову твари.
— Дзынь!
Удар прозвучал так, будто он ударил по камню. Лори пораженно воскликнул:
— Какая невероятная защита!
Он вскинул руку, и с ладони сорвалась Световая стрела, врезавшись в массивное тело рептилии. Но, как и меч командора, она не нанесла твари никакого видимого вреда.

Комментарии

Загрузка...