Тайлер прибыл в столицу под охраной двух рыцарей Ночного Дозора. То, что ему пришлось пережить по пути, заставляло его тайком смахивать слезы: он корил себя за то, что был так недружелюбен к Лаолуню. А ведь именно Лаолунь в решающий момент спас его, и теперь Тайлер даже не знал, жив тот или мертв.
Полночь. Резиденция генерала Ота.
— Что? Тридцатитысячная армия? И десятки магов! — Генерал Ота вскрыл письмо и вмиг стряхнул с себя остатки сна. — Положение крайне серьезное. Завтра же утром я доложу Его Величеству! Благодарю вас, почтенный рыцарь. Немедленно проводите этого господина отдыхать.
Услышав слова о почтенном рыцаре, Тайлер подумал: какой же я почтенный рыцарь? Настоящий рыцарь — это Лаолунь.
Лежа в гостевой спальне резиденции, Тайлер, измотанный усталостью и сонливостью, погрузился в тяжелый сон. Ему снова и снова виделось, как Лаолунь бросается навстречу огню.
Он проспал до полудня следующего дня.
Раздался стук в дверь. Тайлер проснулся, поспешно оделся, и за дверью послышался уважительный голос слуги:
— Генерал Ота вызывает вас, прошу пройти в приемную.
— Хорошо, я сейчас буду!
В роскошно обставленной приемной Тайлер сидел на стуле, чувствуя себя не в своей тарелке. Вскоре снаружи раздался голос слуги:
— Генерал Ота идет!
Генерал вошел в полном военном облачении и произнес:
— Я доложил Его Величеству Крофту о ситуации на фронте. Он согласился немедленно отправить войска на подмогу Уэрде. Вот личное письмо короля, вы обязаны как можно скорее передать его командиру Рыцарского ордена Стражей Цитадели Джело!
Он протянул Тайлеру письмо. Тот спрятал его во внутренний карман куртки и ответил:
— Не посрамлю доверия! Выезжаю немедленно, клянусь доставить послание до восхода солнца!
— Хорошо! Если у командира Джело есть такие рыцари, как вы, это поистине отрадно.
Лицо Тайлера вспыхнуло от смущения.
— Генерал, прошу вас, подготовьте для меня коня. Мой погиб в бою прошлой ночью.
— Разумеется, это не проблема! — ответил генерал и приказал слуге: — Выбери для этого рыцаря лучшего скакуна.
Слуга проводил Тайлера в конюшню. Выбрав резвого коня, Тайлер закинул за спину длинный меч, еще раз проверил, на месте ли письмо, и, натянув свои доспехи, все еще испачканные в крови и пыли после вчерашней битвы, помчался прочь из города.
Прежде всего он должен был отправиться в лагерь Ордена Рыцарей Ночного Дозора, чтобы узнать судьбу Лаолуня.
Добравшись до места, он расспросил рыцарей, которых встречал накануне. Те рассказали, что, преследуя магов в том направлении, откуда пришел Тайлер, они заставили врагов бежать, а затем обнаружили обожженного до черноты Лаолуня и доставили его в лагерь для лечения.
Узнав новости, Тайлер, не обращая внимания на охрану, ворвался в палатку Лаолуня. Тот был с ног до головы обмотан бинтами, а от его нижних конечностей осталась только одна нога. Видя это, Тайлер разрыдался:
— Лаолунь, зачем ты был таким глупым! Это я должен был потерять ногу, а не ты! Прости меня, Лаолунь!
Услышав плач друга, Лаолунь пришел в себя и, увидев Тайлера, слабо прошептал:
— Брат Тайлер, ты пришел. Чего ты плачешь? Письмо доставили? У меня пустяковые раны, не переживай. Разве для будущего рыцаря это преграда?
Слезы Тайлера полились с новой силой: он понимал, что Лаолунь, возможно, больше никогда не сможет стать рыцарем.
В палатку вошел командир Ордена Рыцарей Ночного Дозора и попытался утешить Тайлера:
— Не убивайся так. Он — один из немногих, кто обладает истинными рыцарскими добродетелями. Это не увечье, это честь!
Тайлер кивнул:
— Да, он единственный, кто по-настоящему достоин называться рыцарем.
Лаолунь улыбнулся, но в этой улыбке сквозила печаль.
Командир продолжил:
— Ты все равно не сможешь сейчас забрать его в Уэрду, пусть остается здесь, лечится. А когда поправится, будет отвечать за тыловое обеспечение.
Тайлер согласился:
— Хорошо. Мне пора в Уэрду. Прошу вас, позаботьтесь о нем, умоляю! — Он повернулся к Лаолуню: — Брат, как только война закончится, я обязательно навещу тебя.
В глазах Лаолуня вспыхнул огонек:
— Смотри же, сдержи слово.
Так Лаолунь остался в Ордене, а Тайлер продолжил путь в Уэрду.
На этом месте Тайлер замолчал и на мгновение застыл, погрузившись в свои мысли. Лори, словно ребенок, увлеченный сказкой, спросил:
— А что потом? Уэрда устояла? Вы еще виделись с дядей Лаолунем?
Тайлер тяжело вздохнул:
— Уэрда устояла, но война была проиграна.
Когда вся армия праздновала победу, из столицы пришла страшная весть: Его Величество Крофт сдался Империи Вито!
Люди в оцепенении смотрели друг на друга. Солдаты Уэрды не понимали, что происходит. Командир Джело собрал воинов и открыл им правду: оказывается, армия Вито под Уэрдой была лишь отвлекающим маневром. Настоящий план Империи Вито заключался в захвате Южного Порта Империи Дандэ. Как рассказывали выжившие стражники, основные силы империи были стянуты к Уэрде, и Южный Порт остался почти без защиты. Боевые корабли Вито вошли прямо в порт, доставив сотни грифонов-всадников и десятки магов, включая высокоуровневых, а также десятки тысяч отборных солдат.
Так элита Вито прорвалась от Южного Порта к самой столице. Когда враг оказался у стен города, Его Величество Крофт был вынужден капитулировать. Империя Дандэ лишилась половины своих прибрежных территорий, включая право владения Лесом Ночного Покрова и Южным Портом — одним из двух важнейших портов страны. Кроме того, все генералы, сопротивлявшиеся Вито, подлежали казни.
Закончив рассказ, командир Джело сказал:
— Меня уже объявили мятежником. Для меня было великой честью сражаться плечом к плечу с вами. Запомните: Уэрда не падет, и Дандэ не падет. Когда ненависти некуда деться, наступает время платить кровью за кровь!
Сказав это, он с глубоким почтением отдал честь своим солдатам, выхватил меч, приставил его к горлу и прокричал:
— Во славу Рыцарского ордена Стражей Цитадели! — после чего упал замертво.
Позже поползли слухи, что в столице была предпринята попытка государственного переворота, в которой участвовал и отец Лори, но она провалилась. Кто-то погиб, кто-то бежал. Империя Дандэ утратила былое величие и повсюду терпела притеснения от Вито.
Ходят слухи, что сейчас в Дандэ идет массовый набор в армию — говорят, готовятся к мести. Увеличились вложения в образование, появилось несколько сильных магических академий. Внук Тайлера учится в крупнейшей из них — Академии Модрик, и после выпуска собирается пойти в армию, чтобы отомстить за королевство.
Тайлер, став свидетелем гибели своего командира, потерял веру во всё и устроился в Торговую палату Дандэ заниматься морскими перевозками. Поскольку он не был крупным акционером, зарабатывал немного, и многое приходилось делать самому, но жил он все же лучше, чем большинство простых семей.
Орден Рыцарей Ночного Дозора, где служил Лаолунь, отчаянно сопротивлялся до последнего, но горстка из нескольких десятков рыцарей не могла противостоять армии Вито. Большинство погибли в бою, командира казнили как мятежника. Лаолунь же, поскольку занимался тылом, не участвовал в прямых сражениях, был взят в плен и продан в рабство на Континент Нозэ. Помиловали его лишь спустя годы, когда к власти пришел новый король гномов Хунцзун. Тайлер, каждый раз проплывая мимо Морозной Гавани, пытался давать Лаолуню денег, но тот неизменно отказывался, утверждая, что может прожить и на случайные заработки.
Услышав о трагической судьбе Лаолуня, Лори прослезился. Он не ожидал, что дядя в молодости столько выстрадал, а в старости стал жертвой алчных налоговых поборов и был насмерть забит гномьим сборщиком налогов. Хотя убийца уже был наказан — Лори сам зарубил его топором для дров — на душе легче не стало.
Тайлер сказал:
— У тебя раны, верно? У меня есть мазь, давай обработаю. Так заживет быстрее, нам ведь еще около месяца плыть до Северного порта, нельзя допустить нагноения.
— Мы плывем в Северный порт? Дандэ... я столько раз слышал об этой стране, и вот, наконец, увижу её своими глазами.
— Да, наш путь лежит в Дандэ. На корабле полно крепкого гномьего эля, эта вещь в большом почете у местных. Снимай рубаху, дай посмотрю.
Лори снял рубаху. Его спину покрывали страшные следы от плетей. Кровь уже запеклась, но раны разошлись, и без должного ухода заражение было неизбежно.
Вдруг Тайлер заметил на спине у Лори сложную черную татуировку и в изумлении спросил:
— Что это за рисунок у тебя на спине?
— Мама говорила, что после рождения я тяжело заболел, и потом появился этот знак. Я и сам не знаю, что он значит, — ответил Лори.
— Потерпи, парень, — Тайлер нанес мазь, но, продолжая втирать её, не мог оторвать взгляда от татуировки. На ней был изображен рыцарь в тяжелых доспехах с огромным мечом, стоящий на трупе Демона. Особое внимание привлекали широкие, раскинутые крылья за спиной рыцаря, казалось, они вот-вот оживут.
Тайлер взял себя в руки и спросил:
— Какие у тебя планы, когда прибудешь в Дандэ?
Лори ответил:
— Дядя Лаолунь перед смертью наказал мне найти Орден Рыцарей Ночного Дозора. — Он достал орденскую медаль. Тайлер, увидев её, снова не смог сдержать слез:
— Орден Добродетели Ночного Дозора! Эту награду вручили Лаолуню за его самопожертвование.
Тайлер сжал медаль в руке, словно снова увидев старого друга.
Время в море тянулось скучно и бесконечно. Лори каждый день помогал капитану Тайлеру, чем мог. Тот привязался к юноше — глядя на него, он словно видел молодого Лаолуня.
Так они шли по морю больше десяти дней, преодолев половину пути.
Однажды в полдень солнце палило нещадно, и вычищенная палуба ярко блестела. Капитан Тайлер, стоя на носу с подзорной трубой, вдруг закричал:
— Всем приготовиться! К бою!
Матросы, хоть и были озадачены, тут же схватились за оружие и заняли позиции по бортам. Лори, видя такое дело, тоже схватил первое, что попалось под руку в каюте, и приготовился защищаться.
Через четверть часа стало ясно: к грузовому судну на всех парах приближались пять катеров. На них развевались черные флаги с черепами — все видели, что это пираты-гномы из Нозэ. Впереди на катере стоял предводитель — лысый, с коричневой кожей и бурой бородой. Остальные гномы яростно гребли. Разбойник выкрикивал угрозы, требуя остановить судно.
Тайлер крикнул:
— Друзья, у нас с вами нет вражды! Я могу отдать несколько золотых монет, просто разойдемся миром!
Гном-предводитель, уже почти поравнявшийся с кораблем, презрительно хохотнул:
— Несколько монет? Ты хоть слышал, кто такой Гунхай Сода? Думаешь, откупишься грошами? Выкладывайте все золото и товар, тогда, может, останетесь в живых, а не то перевешаю вас всех на мачтах, чтобы на солнце превратились в вяленое мясо!
Лори пришел в ярость. Опять гномы! Неужели они все такие? Он гневно закричал:
— Эй ты, коротышка! Если есть хоть капля мужества, выходи на честный бой, а не лай, как собака! Кто ты вообще такой!

Комментарии

Загрузка...