Ин Ушуан считала, что ей в последнее время невероятно везёт — или невероятно не везёт. Почему ей на каждом шагу попадаются те или иные ёкай, которые впору лишь в легендах встречать? Сначала Инь Жобай, теперь ДевятиХвостая Лисица... Неужели вокруг неё вообще не осталось нормальных людей?
— Маленькая Лисичка, как тебя зовут? — не выдержав, заговорил Инь Жобай.
— А Яо.
— А Яо, прекрасное со вкусом имя.
Ин Ушуан наградила Инь Жобая презрительным взглядом. Этот паренек вечно страдал от нехватки мозгов, а уж способы подката выбирал донельзя избитые. Глядя на крошечную белую лисицу перед собой, Ин Ушуан невольно вспомнила собственную избалованную кошку, которая вечно воображала себя невесть кем. Подумать только, она уступала этой лисице не только нравом, но даже именем. Как её там звали — А Юэ? Она что, возомнила себя Чанъэ из лунного дворца? Ин Ушуан совершенно забыла, что имя А Юэ придумала она сама, и тогда кошка долго дулась на неё за такое прозвище.
— Какая редкость, — покачал головой Бай Учан. — Подумать только, довелось увидеть ДевятиХвостую Лисицу.
Произнося это, он смотрел вовсе не на А Яо, а на Ин Ушуан, и его взгляд недвусмысленно намекал, что она — ходячий источник неприятностей.
Ин Ушуан была готова заплакать от безысходности:
— Брат Бай, у тебя выдался тяжёлый день. Если дел больше нет, ступай отдыхать, а то вдруг снова что-то стрясётся?
— Сплетница. — Бай Учан зыркнул на неё. — Лучше отправляйтесь в путь поскорее, здесь вечно одни неприятности.
С этими словами он растворился в воздухе — судя по всему, продолжать этот разговор у него не было ни малейшего желания.
— А... А Яо, забирай своего юного хозяина и возвращайтесь домой, — хотя Ин Ушуан и сгорала от любопытства к ДевятиХвостой Лисице, внутреннее чутье подсказывало, что эта малышка тоже сулит одни проблемы. — Хоть ты и её Домашнее Божество, но возвращение с того света — не тот опыт, который положен смертным. У каждого своя судьба. Нынешнее происшествие — случайность, и мы обязаны этим Бай Учану, но ни одному человеку не суждено повторить подобное дважды.
Ни одна душа не способна благополучно выбраться из Подземного мира. Для духов там существует лишь один единственный выход — Платформа Перерождения.
— Слушаюсь.
А Яо и впрямь оказалась существом умным: её способность читать чужие лица и настроение была на высоте. Поняв, что Ин Ушуан ей не слишком рада, она не смела задерживаться дольше положенного. Однако перед самым уходом лисица бросила фразу, которая обещала Ин Ушуан бесконечную череду хлопот:
— Быть может, в будущем хозяйка Ин ещё столкнётся с трудностями, которые потребуют нашей помощи.
С этими словами она подхватила своего юного хозяина и стремглав умчалась прочь, оставив ошеломлённую процессию стоять на прежнем месте.
— Какая сильная! Такая кроха — и запросто может утащить человека, — изумленно протянул Луо Ма.
— По-твоему, это называется утащить? Она же его просто несла над землей, — подал голос Инь Жобай, тоже не скрывая крайнего удивления.
Эта кроха была настолько мала ростом, но при этом умудрялась бежать на задних лапах, а передними придерживала человека так непринужденно, будто играла. Разве это обычная лисица?
— Мне кажется, её просьба отдать рог единорога — это не просто способ спасти хозяина. Не исключено, что Ин Ушуан ещё получит от неё какое-нибудь поручение, — выдал непривычно длинную фразу Лань Ли.
— Накаркал! — Ин Ушуан явно была недовольна.
— Отправляемся немедленно. Бай Учан прав: чем дольше мы здесь задерживаемся, тем больше будет хлопот.
Лань Ли остался совершенно глух к её ворчанью.
— Я согласен! — Инь Жобай тут же поднял обе руки.
Ин Ушуан посмотрела на его вид законченного добровольца и лишь восхищенно покачала головой. Впрочем, приняв чужую вещь, она чувствовала себя обязанной, так что ей тоже пришлось кивнуть в знак согласия.
— Сегодня вечером все возвращайтесь по домам, собирайте вещи, а завтра выступаем.
— Я согласен! — Инь Жобай походил на сломанную пластинку, повторяя лишь одну эту фразу.
Ин Ушуан, мысленно пересчитывая все те проблемы, на которые сама же и подписалась, тяжело вздохнула и кивнула.
Лишь Луо Ма хранил молчание. Он опустил голову, погруженный в какие-то свои мысли.
— Эй, мы ведь домой возвращаемся, взбодрись ты! — даже лишённый проницательности Инь Жобай заметил странность в его поведении.
— Наверное, это то самое чувство, когда страшно ступить на родную землю после долгой разлуки, — с грустью произнесла Ин Ушуан, хотя сама была совершенно не способна разделить подобные переживания.
— Я просто думаю: а вдруг моих родных уже нет в живых? Зачем тогда я возвращаюсь? — на лице Луо Ма отразилась глубокая тоска.
— Сходишь — и узнаешь наверняка. Если ничего не выйдет, вернёшься со мной в Царство Демонов, — Лань Ли всегда брал на себя принятие решений.
— Слушаюсь.
Ранним утром следующего дня вся компания собралась у входа в Магазин Таро Ин Ушуан. Даже кошка А Юэ тащила на спине крошечный заплечный мешок — говорили, что внутри спрятаны её любимые вяленые рыбные хвостики. Такой дух самообеспечения заставил окружающих взглянуть на кошку совершенно иначе... до тех пор, пока Ин Ушуан не перекинула собственный дорожный рюкзак на плечи Инь Жобая, заставив спутников одарить её долгим, полным презрения взглядом.
— Ты же говорила о самообеспечении?
— Верно. Но мой рюкзак слишком тяжёлый.
— Могла бы положить поменьше вещей.
— Откуда мне знать, сколько продлится дорога? Всё необходимое должно быть при себе.
— Я и так тащу огромный баул, да и часть вещей господина Лань Ли у меня, твою ношу мне уже не унести.
— Давай я, — заметив, что эта парочка продолжает препираться, Лань Ли молча забрал рюкзак Ин Ушуан, перекинул его через плечо и зашагал вперёд, оставив спорщиков хлопать глазами.
— Пого... погоди! — Ин Ушуан, вспомнив что-то, выудила из сумочки колоду карт Таро. — Луо Ма, вытяни-ка для начала две карты.
— С ума сойти, какое время ты выбрала для гаданий! — Инь Жобай презрительно покосился на неё.
— Не твоё дело! — Ин Ушуан наградила его гневным взглядом. Взглянув на карты, которые вытащил Луо Ма, она побледнела: — Так, тяни третью.
— Что-то не так? — озадаченный Луо Ма вытянул ещё одну карту и протянул ей.
Увидев третью карту, Ин Ушуан побелела еще сильнее: — Господин Лань Ли, эту поездку... пожалуй, лучше отменить.
Лань Ли, заметивший её перемену в лице и понявший, что путешествие сулит беду, перевёл взгляд на юношу: — Решай сам.
— Слушаюсь. Всё настолько плохо? — с замиранием сердца спросил Луо Ма.
— Да, — лицо Ин Ушуан было предельно мрачным. — По неписаным правилам нашего ремесла, на картах Таро не гадают о жизни и смерти, но когда Десятка Мечей выпадает вместе со Жнецом, да еще дополняется Судом, боюсь, ты...
— Десятка Мечей — это та самая карта, которую ты швырнула во время Войны Тысячи Демонов, где нарисовано много-много мечей? — Инь Жобай никак не мог взять в толк, почему оружие, предназначенное для атаки, вдруг оказалось связано с вопросами жизни и смерти.
— Среди всех карт масти Мечей лишь на этой все клинки вонзены в одного человека.
— Чёрт, и впрямь выглядит зловеще, — Инь Жобай вырос на Вершине горы Тяньшань, и тамошние снежные люди тоже отлично разбирались в предсказаниях удачи и беды.
— Я всё равно хочу вернуться и посмотреть своими глазами. Быть может, такова моя судьба — погибнуть в той битве, во время бегства.
Несмотря на недавние колебания, сейчас, когда момент истины настал, Луо Ма проявил удивительную твёрдость.
— Тогда погоди-ка.
Ин Ушуан вернулась в магазин, достала чёрный кулон и повесила его на шею Луо Ма.
— От реальных демонов он вряд ли спасёт, но пусть послужит словесным талисманом.
— Что такое словесный талисман? — наивно поинтересовался Луо Ма.
— Этот камень обладает способностью отгонять нечисть и рассеивать злую энергию, говорят, он помогает отводить беды. Поскольку это всего лишь легенда, тебе лучше просто поверить, что он настоящий. Поверишь — и он заработает. В этом и заключается суть словесного талисмана, это чистой воды самовнушение.
— Как профессионально, — восхитился Инь Жобай. — Но ведь словесное внушение — это воздействие речи, сила самих слов!
— И как только меня угораздило... — Ин Ушуан нахмурилась, оставив вопрос Инь Жобая без внимания. Разве древние легенды не формировались с помощью слов?
— С тех пор как А Юэ потерял сознание на снежной горе, его духовные силы практически полностью восстановились. Технику остановки времени почти невозможно взломать, так что можешь не переживать понапрасну, — Лань Ли посмотрел на её помрачневшее лицо, чувствуя непреодолимое желание протянуть руку и разгладить складки между её бровей. Он на мгновение замер, не понимая, откуда в нём взялся такой порыв.
— Будем надеяться. Прогнозы Таро могут меняться по мере развития событий, всё зависит от стечения обстоятельств. Быть может, этот конец и новое начало означают вовсе не гибель Луо Ма, а судьбу всего его народа. Карта Суда означает лишь одно: пока у Луо Ма крепкая воля, всё еще можно изменить, — Ин Ушуан с облегчением выдохнула. Почувствовав незримую поддержку Лань Ли, она ответила ему улыбкой. Сама она не понимала, как у неё получается так легко улавливать его настроение.
— А есть ли вообще разница между его началом и началом его сородичей? — Инь Жобай по-прежнему не стеснялся задавать глупые вопросы.
— Если речь о его личном новом начале, значит, сначала должно наступить полное завершение всего. Но как может человек завершить всё до конца? Если же речь идет о его народе, это значит, что прежняя разрушительная война наконец закончилась и сородичи начали новую жизнь. Какой вариант тебе нравится больше?
Ин Ушуан и сама надеялась, что подсказка карт относится ко всему клану единорогов, ведь любая война — это не только жестокий конец, но и шанс на абсолютно новое начало. Вот только гадала-то она на предстоящую дорогу, на конкретное поручение Луо Ма. Неужели в словах просьбы Луо Ма крылся какой-то более глубокий подтекст?

Комментарии

Загрузка...