Раньше я и впрямь тебя недооценивала, — заговорила Лань Ли.
И то верно, хозяйка Ин, оказывается, вы так близки с людьми из Подземного мира, — на лице Инь Жобая читалось искреннее благоговение.
Я... не слишком понимаю, но раз уж они считают тебя непростым человеком, значит, так оно и есть, — Луо Ма по-прежнему выглядела озадаченной.
Мяу. Она ведь на самом деле так себе прорицательница, ничего особенного, — мысленно произнес А Юэ.
Хе-хе, хе-хе, — сухо усмехнулась Ин Ушуан. — На самом деле это я постоянно влипаю в неприятности, а Сяобай... то есть старший брат вечно меня выручает.
Ох, — на лице Инь Жобая промелькнуло понимание. — Неужели ты ему нравишься?
Я вообще-то человек, Сяобай, твой интеллект по-прежнему вызывает тревогу, — Ин Ушуан была ошеломлена его словами.
Лань Ли бросила на Инь Жобая предостерегающий взгляд и сказала Ин Ушуан: Прибирайся давай, скоро рассвет, а это ведь только начало.
Все тяжело вздохнули. Лань Ли была права: эта ночь парада ста призраков — лишь начало.
В восемь часов вечера Ин Ушуан, как обычно, вовремя открыла магазин. Она решила закрыться через полчаса, потому что интуиция подсказывала ей: если уйти позже, обязательно случится беда, а ее чутью можно было доверять. Луо Ма отправилась на мероприятие вместе с Лань Ли и остальными — та упорно звала Ин Ушуан с собой, но она отказалась. Сейчас выдалась неспокойная пора, и она посоветовала Луо Ма поскорее вернуться в Магазин Таро, но та пропустила ее слова мимо ушей.
Входной колокольчик внезапно звякнул, и у нее упало сердце: Извините, сегодня лавка уже закрыта.
Нить молочно-белых бусин из Нефрита цвета бараньего жира упала сверху на пол.
Хозяйке Ин нужно сделать лишь одно — ничего не делать, — раздался в воздухе старческий голос, но сам посетитель так и не показался.
Простите, ваше поручение противоречит моему предыдущему заказу. В бизнесе тоже есть правила старшинства, и нарушать их я никак не могу. — Ин Ушуан взяла правой рукой колоду карт Таро. — Почему бы почтенному гостю не погадать?
Что ж, пускай. Давай-ка узнаем, кто из нас победит в этой партии.
Прошу вас, вытяните карту лично.
Наконец материализовалась фигура — это был старик, но на его голове торчали два заостренных уха. Он наугад вытащил карту и усмехнулся: Ты и сама видишь, я стою на пороге прохождения последней небесной скорби ради вознесения в бессмертные. Я слышал, что рог Единорога способен вернуть мертвеца к жизни, и хотел бы одолжить его ненадолго.
Ин Ушуан взяла карту из его рук, взглянув на нее, и улыбка исчезла с ее лица: Удастся ли вам стать бессмертным, зависит исключительно от вашей судьбы. Но зачем же почтенный старец привел целую толпу учеников и последователей устраивать беспорядки у порога моей лавки? Она уже успела заметить, как у дверей кишат самые разные чудища и демоны: некоторые из этих малышей еще не приняли человеческий облик, а те, что приняли, не могли спрятать свои когти и зубы, и вид у них был крайне свирепый.
Хозяйке Ин не стоит беспокоиться. В глазах людей они — всего лишь уличные крысы. Вот только если их слишком много, это действительно создает определенную угрозу.
Этот крысиный демон открыто угрожал ей, но при этом ему недоставало самопознания — он даже не понимал, что его близорукий вид не имеет ничего общего с бессмертными. Восемь раз преодолевать небесную скорбь... боюсь, ты изрядно поживился за счет чужой бессмертной удачи?
Не утруждай себя заботами, в этом мире каждый сам за себя, — старик, казалось, больше не желал продолжать разговор. — На этот раз я пришел лишь за тем, чтобы одолжить рог Единорога, и очень надеюсь на содействие хозяйки Ин.
Ха-ха, содействие? Ин Ушуан хотела рассмеяться, но боялась разозлить стоящего перед ней типа. Она подняла карту, которую он вытянул: Башня. Боюсь, почтенный гость рискует разбиться в лепёшку.
Что ты имеешь в виду? — крысиный демон мгновенно изменился в лице.
Нет, это не мое мнение, это предупреждение, которое дают карты Таро.
Ин Ушуан по-прежнему держала карту левой рукой, наблюдая за тем, как лицо крысиного демона меняет оттенок, а его руки превращаются в острые когти. Он замер в готовности броситься на нее, она же ждала во всеоружии.
Крысы снаружи начали бунтовать, небо внезапно помрачнело, собиралась разразиться буря.
Мяу.
Внезапное кошачье мяуканье разрушило напряженную атмосферу. Ин Ушуан легко улыбнулась и небрежно швырнула карту вошедшему А Юэ. Острые когти пожилого крысиного демона уже было потянулись к руке Ин Ушуан, как вдруг он испугался стремительно увеличивающегося в размерах белого кота.
Что это такое? — завопил он. Даже став демоном, крыса на подсознательном уровне испытывала трепет при виде кота, который превосходил ее по размерам в несколько раз.
Забыла предупредить, мой котик владеет небольшой магией, — невозмутимо похлопала в ладоши Ин Ушуан, словно ее работа была уже выполнена.
Но ведь секунду назад он был крошечным котенком! — крысиный демон смотрел на белого кота, который стал больше него в три-четыре раза, и едва не впадал в панику. Он же лично приказал своим ученикам и последователям увести эту глупую кошку на соседнюю улицу, почему же она так быстро вернулась?
Мяу! — белый кот А Юэ казался разъяренным. Эта проклятая крыса заставила сотни мелких грызунов увлечь за собой его, заставив изо всех сил бежать на соседнюю улицу. Природа кошек такова, что они не могут вынести, когда четвероногие создания бегают быстрее них. Кот безумно помчался за ними, но на полпути остановился, потому что учувнал запах более крупной крысы прямо в собственной лавке, и тогда он повернул назад...
Крысиный демон во все глаза смотрел, как огромный белый кот шаг за шагом приближается к нему, готовясь к прыжку. И прямо в тот момент, когда зверь совершил рыжок, он шмыгнул прочь и на бегу бросил на Ин Ушуан презрительный взгляд: Ин Ушуан, что ты за человек, если прячешься за спиной какого-то кота!
Ин Ушуан невозмутимо сидела за столом и попивала чай: А Юэ прекрасно справится и без меня, зачем мне самой марать руки?
В итоге бурная и грандиозная акция с танцами демонов на этом завершилась, но Ин Ушуан не могла вздохнуть с облегчением. Большинство крысиных демонов обладают мелкой хитростью: они попытались объединить силы и во главе с тысячелетним крысиным демоном, пережившим восемь скорбей, завладеть рогом Луо Ма. К тому же А Юэ оказался не простой кошкой, и они не смогли раскусить его происхождение. Однако в этом городе наверняка объявилось немало других духов и монстров, которые уже точат зубы на нее или на Луо Ма. Настоящая головная боль, подумала она — в свое время Луо Ма принял решение отдать ей свой рог наверняка после долгих раздумий, заранее просчитав сегодняшний день. Жадность до добра не доводит, с обреченным вздохом подумала она.
Кажется, произошло что-то из ряда вон выходящее.
Стоит вспомнить к ночи — и вот тебе легка на помине. Ин Ушуан подумала, что эта пословица существовала не одну тысячу лет вовсе не зря. Хорошо хоть, что она думала об этом про себя и еще не успела обсудить с А Юэ. Она с досадой приложила руку ко лбу: стоило о чем-то подумать, как оно тут же материализовалось.
Может, мне вернуть тебе твой рог прямо сейчас?
Насколько я помню, ты вполне щепетильна в вопросах бизнеса, — мозг Луо Ма неожиданно прояснился, он словно за секунду превратился в другого человека.
Ты ведь старший брат Луо Ма, верно?
Нельзя ли обойтись без шуточек, хозяйка Ин? — Луо Ма закатил глаза. — Я просто обычно не люблю много говорить.
К тому же за тебя всегда вступается Лань Ли, — пробормотала Ин Ушуан, всё-таки этот парень был изнежен удачей.
Судя по всему, хозяйка Ин мне завидует, — Луо Ма сбросил с лица игривую улыбку. — Давай о серьезном: я слышал, в твоем Магазине Таро хранится Жемчужина Дракона?
Может, и хранится, понятия не имею. Лань Ли говорит, что это Жемчужина Дракона, но по мне — просто бусина чуть крупнее обычного драгоценного камня. Лишь путем бесчисленных экспериментов я выяснила, что пока эта штука лежит в задней комнате, никакая нечисть не смеет и близко подойти.
Тогда почему ты не носила ее с собой?
Я обнаружила, что эта вещь работает, только когда лежит в глубине лавки, а если таскать ее при себе, всякая дрянь по-прежнему пристает.
Как странно, — погрузился в раздумья Луо Ма. Если только драконья аура самой жемчужины не признала это место, этот артефакт, как и его собственный рог, мог максимум вернуть человека к дарованию жизни или подарить бессмертие, но никак не отгонять злых духов. Судя по всему, от плана спастись от нынешней напасти с помощью Жемчужины Дракона придется отказаться.

Комментарии

Загрузка...