Ну что ж, впереди уже пришли. В конце концов, она так и не сказала правду, потому что там оставалось еще несколько человек, чье время застыло, и один кот, изо всех сил тративший духовную силу на поддержание этой остановки времени. Когда человек принимает решение и делает первый шаг, выбора у него уже не остается.
Лань Ли последовал за Ин Ушуан до дверей внутренних покоев старейшины, вдруг остановился и спросил ее:
— После этого дела я смогу иногда заходить к тебе посидеть? В конце концов, мы ведь друзья.
— Конечно. — Ин Ушуан моргнула и легко улыбнулась, но в ее улыбке сквозила горечь. Быть может, тогда тем, против кого тебе придется мстить, стану уже я.
Ин Ушуан толкнула дверь и вошла внутрь. Лань Ли на мгновение замер на пороге, а затем тоже шагнул слева. Время в тот же миг замерло, и он так и остался стоять в позе идущего человека.
Ин Ушуан достала синий флакон, подошла к нему и заглянула в глаза. В его взгляде на мгновение мелькнула вспышка гнева, а затем он посмотрел на флакон в ее руке, и в нем проступила тревога.
— Это твои воспоминания. Старейшина Бай сказал, что после их возвращения все изменится. Я решила довериться ему хотя бы раз: я не хочу смотреть, как здесь гибнет всё живое, и не хочу, чтобы на моих глазах разворачивалась кровавая война. Ты мой друг, сможешь ли ты поверить мне хоть раз? Если случится что-то непредвиденное, я отомщу за тебя, — слово за словом объясняла Ин Ушуан, наблюдая, как ярость в его глазах сменяется безмятежностью, в которой, однако, таилась капля полного отчаяния.
Он закрыл глаза, словно больше не питая никаких надежд на текущее положение дел.
Ин Ушуан глубоко вздохнула, открыла крышку флакона и поднесла горлышко к его левому уху. Яркая вспышка полоснула вокруг, и все вокруг вновь погрузилось в тишину.
Мяу!
Белый кот А Юэ внезапно издал жалобный вопль и рухнул на землю. В тот же миг что-то словно разрушило царившую безмятежность, и время снова заструилось. Бай Хаожань быстро шагнул вперед и подхватил потерявшего сознание Лань Ли.
— Что ты делаешь? — Ин Ушуан подняла А Юэ и, обернувшись, увидела его движение. Сердце ее испуганно ёкнуло, и она заслонила собой Лань Ли.
— Хозяйка Ин, все закончилось. Благодарю за помощь, прошу вас возвращаться, — Бай Хаожань сбросил свой прежний мягкий и элегантный облик, а в его глазах вспыхнул ледяной свет.
— И правда, ты использовал меня, чтобы справиться с ним?
— Ну и что с того?
— Ха, все говорят, что Клан Снега держит слово, а оказалось — грош цена вашим обещаниям. Раз старейшина Бай пренебрегает честью, не взыщите, и я церемониться не стану. — Ин Ушуан намертво перегородила проход, не давая ему уйти.
Стоило догадаться, что так называемый возврат воспоминаний — лишь предлог, ведь на пути всегда случаются всевозможные перемены. Но Ин Ушуан, как и всегда, решила сначала довериться. И пусть в большинстве случаев результаты ее разочаровывали, быть может, ей просто везло доживать до сего дня.
Какую цель преследовал Бай Хаожань? Неужели всё ради того, чтобы чужими руками устранить Лань Ли? Ей казалось, что дело куда сложнее.
— Неужели хозяйка Ин думает, будто этот белый кот всё еще сможет вам помочь? — легко усмехнулся Бай Хаожань.
— А ты думаешь, я кручусь в Цзяньху лишь благодаря помощи А Юэ?
Ин Ушуан легко взмахнула рукой, и из-за дверей к ней влетела карта. Сжав ее в пальцах, она зажала ту самую давно исчезнувшую карту Жнеца. — Как насчет того, чтобы раскинуть партию и посмотреть, кто в этой битве проиграет, а кто выиграет? — С этими словами она бережно опустила А Юэ на пол, вытащила из сумочки колоду карт и небрежно веером разложила их. — Старейшина Бай, не желаете вытянуть одну? — Она тоже улыбалась — открыто и безмятежно.
Бай Хаожань на секунду замялся, затем шумно выдохнул, наугад вытянул карту и перевернул ее, но обнаружил, что совершенно не понимает этих замысловатых узоров.
— Ого, а эта карта и впрямь судьбой привязана к вам: Инь Жобай тащил ее всю дорогу, а теперь ее вытянули вы. Поздравляю, карта Жнеца.
Ин Ушуан выхватила карту из его рук и в одно мгновение швырнула ее в воздух. Обстановка вокруг внезапно изменилась, и Бай Хаожань растерянно замер, воочию лицезрев появившегося перед ним верхом на коне типа с огромной косой наперевес.
— Это ненаучно, — бормотал он. — Наши жнецы, по крайней мере, выглядят как духи с головами быков и лошадей, с чего бы ему являться? — Он обратился к Ин Ушуан, хотя вовсе не ждал ответа. Тот тип сверху взирал на него свысока, а от всей его фигуры вей леденящим дыханием смерти. — Хозяйка... Ин, что это значит? — Вид у него был снаружи сдержанный, но в голосе все же проскальзывало едва уловимое дрожание.
Лань Ли, которого Ин Ушуан предварительно усадила на бамбуковое кресло неподалеку, был тут же дополнен маленьким котом А Юэ, которого она аккуратно пристроила ему на колени.
— С чего старейшина Бай задает такие вопросы? Если бы сейчас был связан я, разве я не должен был спросить тебя о том же? Ты прекрасно знаешь, что от начала и до конца я была лишь сторонним наблюдателем. Я не понимаю, почему ты или вы все так упорно втягиваете меня в это? — Ин Ушуан подошла к Лань Ли, бросила на него взгляд, затем обернулась на парящего в небе Жнеца. Инь Жобай смотрел на нее сплошной виной на лице, но она даже не удостоила его вниманием. — Я хочу знать: что все это значит?
— Неужели хозяйка Ин думает, будто с господином Лань Ли что-то случилось из-за моих манипуляций? Вы слишком недооцениваете меня: если бы я и вправду замышлял что-то подобное, разве стал бы действовать так открыто? То, что он без сознания — всего лишь следствие того, что его разум должен слиться с воспоминаниями, именно поэтому я и говорил, что проводить процедуру нужно в спокойной обстановке. — Бай Хаожань осекся, а затем продолжил: — Конечно, когда позже я захотел забрать его с собой, у меня действительно был скрытый умысел. Я опасался, что, стоить ему очнуться, он станет угрозой для нашего Клана Снега, поэтому хотел заточить его в ледяной пещере Снежных Земель. Там стоит ледяной гроб Главы Клана Снега, быть может, увидев его после пробуждения, он бы всё понял.
— Что именно понял?
— Всю ту ненависть, что живет в нем. Его злоба возникла на пустом месте, и никто из нас не знает почему. — Бай Хаожань проигнорировал свирепого чужеземного Жнеца, зависшего в небе, и даже поднял голову, ободряюще улыбнувшись ему. — Хозяйка Ин, вы должны понимать: большая часть ненависти в этом мире происходит от недопонимания. Неважно, боги они или демоны.
— Какое мне до этого дело? — Ин Ушуан посмотрела на Бая Хаожаня. — Я говорю обо всем этом: какое мне дело до вашей грызни? Я посторонний человек, почему меня снова и снова втягивают в эту игру да еще и водят за нос? Дайте мне разумное объяснение! — Хоть она и сдерживала гнев, голос ее заметно повысился.
— Со временем вы все поймете, — явно не желая продолжать разговор, ответил Бай Хаожань.
— Ха, отмахиваешься от меня! — Ин Ушуан разозлилась. Она шагнула вперед и в упор уставилась на Бая Хаожаня. — Я требую, чтобы ты прямо сейчас объяснил: зачем ты втянул меня в это дело? А ну, этот болван! — Она ткнула пальцем в стоявшего рядом Инь Жобая. — Оказывается, он все это время притворялся овечкой, а на деле был волком!
— С чего это я болван! — Инь Жобай явно не горел желанием подставляться под удар в такой момент, а потому мог лишь бормотать что-то себе под нос.
Ин Ушуан даже не подумала обращать на него внимание. Снова вперив взгляд в Бая Хаожаня, она заметила, что от злости ее глаза покраснели:
— Сначала его поручение нанять меня для сопровождения оказалось лишь липой, подстроенной ровно для того, чтобы я клюнула на удочку и покорно потащилась за ним на Тяньшань! Как удобно: мне даже не понадобилось угрожать или брать в заложницы — я сама увязалась за ним хвостиком! — Ин Ушуан гневно повернулась к Инь Жобаю, растеряв всю свою обычную невозмутимость и хладнокровие. — Ну ты хорош, посмел так меня провести!
— Хо-хозяйка Ин, клянусь, всё совсем не так, как вы себе представляете! — Инь Жобай судорожно замахал руками и попятился на пару шагов: от ауры Ин Ушуан исходил такой сокрушительный натиск, что он казался страшнее даже недавнего потемнения рассудка Лань Ли. — Я и вправду искренне просил вас помочь мне вернуться на Тяньшань, но я понятия не имел, что досточтимый старейшина попросит вас восстановить память Лань Ли! О том, что последовало дальше, я абсолютно ничего не знал!
— Не вините этого ребенка, хозяйка Ин, он действительно ничего не ведал. Помочь мне — было моей спонтанной просьбой, — бесстрастно пояснил Бай Хаожань, словно речь шла о какой-то сущие пустяки.
Но как это могло быть пустяком? Они прошли через смертельные опасности по дороге на Тяньшань, они уже начали считать друг друга друзьями — и вот каково это, оказывается, быть преданным другом? Ин Ушуан перевела взгляд на Лань Ли. Выходит, порой человеческое доверие гроша ломаного не стоит по сравнению с доверием демона. Ведь Лань Ли наверняка догадывался, что переступать порог этой комнаты опасно, и перед тем как войти, он явно колебался. Но Ин Ушуан попросила его довериться ей — и он поверил безоговорочно.
Реальность оказалась слишком жестокой, а ее собственное предчувствие — чересчур точным. Прекрасно понимая, что с Баем Хаожанем что-то не так, она, поддавшись укоренившемуся предвзятому отношению к Царству Демонов, все равно выбрала Клан Снега. Ин Ушуан горько усмехнулась про себя: вот к чему приводит слепая вера и неумение мыслить гибко.
— Когда Лань Ли очнется?
— Не знаю. Быть может, скоро, а может, нескоро. Зависит от того, как глубоко он сможет принять собственные воспоминания.
— Я забираю его прямо сейчас, старейшина Бай ведь не против? — Ин Ушуан взмахнула рукой, и коса Жнеца легла прямо на шею Бая Хаожаня.
— Разумеется, против, — откуда только у Бая Хаожаня взялось столько мужества — он ни капли не обращал внимания ни на лезвие у горла, ни на исходивший от стоявшего за спиной Жнеца леденящий мороз. — Сейчас самый критический момент слияния воспоминаний господина Лань Ли. Ему лучше лежать неподвижно, любые перемещения сейчас противопоказаны.
— Ха! — Ин Ушуан рассмеялась. Что ж, ее и впрямь обвели вокруг пальца самым наглым образом. — Ты же видишь, эта штука всего лишь иллюзия... — На душе у Ин Ушуан стало тоскливо: судя по всему, Лань Ли забрать с собой ей не удастся.

Комментарии

Загрузка...