— Гребите! Гребите сильнее! Ка-ха-ха-ха!
Пират облизнулся.
— Давненько нам не попадались такие кролики!
Гиены бродили в поисках добычи, тщательно избегая львов, тигров и слонов. Там, где не было хищников, гиены правили безраздельно — и теперь вся добыча либо пряталась, либо бежала без оглядки.
— Хы-хы, этот корабль наш!
Поэтому теперь дело шло к драке между самими гиенами.
И тут — одинокий корабль без флага, дрейфующий сам по себе.
Определенно кролик!
— Должно быть, он быстрый.
Раз он добрался так далеко, значит, маневренный. Но здешние пираты были готовы приветствовать любое судно, сбежавшее от мелких сошек прямо в ад.
— Ка-ха-ха! Он наш!
— Мы должны грести быстрее, чем эти ублюдки!
— Хе-хе. Давайте не будем спешить. Пока эти идиоты дерутся, мы налетим и всё разграбим.
Ш-ш-ш-шу-у-у-ух—
Ш-ш-ш-шу-у-у-ух—
Бесчисленные корабли рассекали волны. Все нацелились на одно и то же судно, обнаруженное сегодня.
«Ну как?»
«Идеально!»
Некоторые пиратские корабли подавали сигналы о кратковременных союзах.
— Ка-ха-ха! Идиоты! Выигрывает тот, кто несется быстрее всех!
Капитан головного корабля усмехнулся тем, кто остался позади, прибавляя ходу. Облизывая губы, он не скрывал жестокости по отношению к «кроликам», осмелившимся зайти на территорию гиен.
— Хм? Капитан! Ч-что-то не так!
Однако корабль — ни медленный, ни быстрый, идущий прямо, без флага и видимой команды — вызывал странное чувство.
— Я сказал, что-то не так!
— Заткнись! Я и сам вижу, придурок!
Что за?..
Утреннее солнце палило необычайно жарко. Ни дуновения ветра для парусов; чистое море, ни облачка тумана.
— Проклятье, что это за ублюдки?
И тут туман внезапно окутал судно.
Густой, зловещий туман.
— Капитан, что нам делать?
— З-заткнись пока!
Капитан раздумывал. Но корабль продолжал быстро идти вперед согласно его прежним приказам.
— Ах!
В этот момент «кроличий» корабль ускорился прямо на них.
Неестественно быстро.
Теперь он был едва виден. Масса тумана приближалась, расползаясь всё шире.
«Что?»
Странно. Что-то не так.
— Капитан!
Подчиненный тоже почувствовал ужас.
Но...
— Капитан! Другие корабли догоняют нас сзади!
Услышав доклад, капитан понял, что отступать нельзя.
Смело ринуться в атаку и сбежать, даже не вступив в контакт?
Их репутация будет уничтожена.
— Эй, капитан! Мы просто пойдем напролом?
Подчиненный, казалось, был согласен.
— Да! В атаку! — решил капитан.
— Оценим обстановку — если это не кролик, ну и ладно!
«Верно!»
Жизнь пирата проста: прикинуть обстановку, и если что не так — сразу свалить! Избежать худшего — уже достаточно хорошо.
— В атаку!
— Гребите! Капитан сказал — в атаку!
Ш-ш-ш-шу-у-у-ух—
Скорость гребли возросла.
— Туман, мы только посмотрим на туман и уйдём! Дайте сигнал гребцам! Бежим, если всё плохо!
Минимальная осторожность была соблюдена.
Они гребли изо всех сил.
— Оу. Капитан! Корабль остановился!
Приближающееся судно замерло.
— Ка-ха-ха! Решили поджать хвост и бежать?!
Капитана накрыло облегчение. Сильные враги не стали бы останавливаться!
— Но будьте начеку! — проревел он, приближаясь к окутанному туманом кораблю.
В тот миг, когда его пиратское судно коснулось тумана...
— Черт! Они добрались первыми!
— Туман — это фигня! Прибавьте ходу!
Следовавшие за ними корабли рванули вперед. Когда десятки пиратских кораблей, гиены, устремились к одной добыче, наблюдали или выжидали момент, когда остальные пытались догнать корабль, идущий впереди...
— ...
— ...
...на переднем пиратском корабле воцарилась тишина.
С того самого момента, как нос судна коснулся тумана. Марево расползалось, поглощая их. Но ни капитан, ни члены команды не проронили ни слова.
— У-ух...
Нет, сначала они пытались заговорить.
Но членораздельные слова не шли с языка.
Густой туман навис над ними, грозя окончательно затмить солнце. Неосязаемое давление сокрушало их. Дыхание перехватывало, словно какое-то огромное существо смотрит на них сверху вниз.
Они не могли пошевелиться. Не могли говорить.
Если бы они попробовали... нет, даже сама мысль об этом была невозможна. Они думали только о том, как вдохнуть, выдохнуть и пережить этот момент.
Ш-ш-ш-шу-у-у-ух—
Звук рассекаемых волн.
Пиратский корабль стоял на месте, поэтому можно было понять, что этот звук — от корабля, окутанного туманом, который проплывал мимо. Но ни матросы, ни капитан не смели поднять головы в сторону приближающегося судна.
Ш-ш-ш-шу-у-у-ух—
Туман становился всё гуще. Воздуха не хватало всё сильнее.
Точнее, казалось, будто их контролируют — словно даже их дыхание теперь зависело от чьего-то разрешения.
Ш-ш-ш-шу-у-у-ух—
Окутанный туманом корабль начал отдаляться.
Тем не менее тишина продолжала сковывать пиратское судно. Они чувствовали чей-то взгляд, пока тот проходил мимо, но не осмеливались посмотреть в ответ.
Лишь склонялись еще глубже, съеживались еще сильнее.
Ш-ш-ш-шу-у-у-ух—
Наконец едва слышный звук разрезаемых волн начал затихать. Когда туман сошел с пиратского корабля...
— ...Кха, ха-а...
Капитан судорожно вдохнул, наконец-то дыша свободно.
— Кха, кха.
Когда к нему вернулась возможность нормально дышать, дыхание участилось. Лишь сейчас он осознал, что стоит на коленях, съежившись. Всё его тело было насквозь мокрым, а лоб покрыт испариной.
Кап. Кап.
Холодный пот стекал вниз, скапливаясь на палубе. На деревянной палубе остались следы пота и слюны, вытекшей изо рта, когда он едва переводил дух.
— ...
Он с огромным трудом поднял голову.
Подчиненные всё еще лежали, свернувшись и дрожа. Даже без всякого давления они не могли заставить себя выпрямиться.
Капитан не смеялся — он слишком хорошо понимал их чувства.
Как капитан, он собрал всё свое мужество и оглянулся назад.
Туманный корабль продвигался сквозь преследующий его пиратский флот.
Каждое судно, мимо которого он проходил, замирало.
Никто не смел шелохнуться.
Ш-ш-ш-шу-у-у-ух—
Рассекающий волны призрачный корабль.
Капитан уставился ему вслед.
— К-капитан, м-мы в порядке? — подчиненный, всё еще свернувшись калачиком, едва повернул голову и посмотрел на капитана.
Капитан ответил, не глядя на него:
— Эй. Разве ты не почувствовал?
— Д-да?
Причина, по которой он смог встать и смотреть вслед уходящему кораблю, несмотря на страх.
— Ч-что?
Сбитому с толку подчиненному капитан ответил:
— Там не было убийственного намерения.
— Ах.
Из подчинённого вырвался вздох осознания.
Когда туманный корабль проходил мимо, этот взгляд, это сдавливающее давление...
В нем не было цели убить или угрожать.
Они просто посмотрели и прошли мимо.
И всё же одного этого давления было достаточно, чтобы парализовать их.
Что это значило?
— ...Появился новый правитель.
Вытирая пот со лба, капитан запоминал очертания удаляющегося судна.
Корабль, излучающий ауру, которая поглощала и подчиняла всё вокруг одним своим существованием. Её хозяин — владелец этого корабля.
Корабль без единого флага казался капитану настолько жутким, что он едва вымолвил:
— ...Свяжитесь с генералом.
Он должен был доложить лидеру своего острова.
— Появился еще один хищник. И...
Он сглотнул, прежде чем продолжить.
— ...Этот — не шутка. Возможно, он даже сильнее, чем люди из центрального моря.
— К-капитан, но ведь в центральном море много ублюдков и силы у них большие. А это всего лишь один корабль...
— Эй, ты когда-нибудь склонялся от страха просто от того, что кто-то приближается, даже не видя его? Разве мы, пираты, кланяемся так легко?
— Это...
— И что, мы одни такие были? Эй, посмотри вон туда! Они все в таком же состоянии!
Это было из ряда вон выходящее событие.
— Ты что, не видишь? Это бедствие! Этот корабль — ходячее бедствие!
Не приближаться; затаить дыхание, пока он не пройдет мимо.
Природное морское бедствие.
Старый опытный моряк вынес именно такой вердикт.
— ...Разворачивай корабль. Курс прямо на остров. Эй! Сигнальные ракеты — немедленно!
Другие пиратские суда тоже всё осознали.
Остров главнокомандующего.
И острова со 2-го по 18-й под его началом.
Пока восемнадцать островов воевали в центральном море, вести о туманном корабле на входе распространялись со скоростью пожара.
«Опасайтесь корабля без флага».
«Опасайтесь корабля, окутанного туманом».
«Это — бедствие».
Тем временем...
— Человек, здесь так уютно! Арчи, чуть помедленнее!
— Туман старшей сестры тоже потрясающий!
— Это пустяки.
Дети среднего возраста десять лет окружили Кейла.
Кейл удовлетворенно улыбнулся, наблюдая, как пиратские корабли не смеют даже приблизиться к нему.
«Как и ожидалось, блеф — это лучшее средство».
Никакой усталости! Никакой боли от использования силы!
Не нужно напрягаться, чтобы противостоять богам, достаточно просто поддерживать Ауру!
Так легко!
Пока Кейл наслаждался моментом, Небесный Демон пробормотал:
— Спокойного путешествия, скорее всего, не получится.
Кейл на мгновение замер.
Наследный принц Альберу, хрустя печеньем Раона, спокойно продолжил:
— Нет нужды возиться с мелкой сошкой.
Хруст.
Его взгляд встретился со взглядом Кейла.
Альберу тихо спросил:
— В любом случае, если будет возможность, мы ведь приберем к рукам и море, верно?
Спасти короля и захватить Морской Альянс.
Кейл вместо ответа лишь ухмыльнулся и Альберу ответил ему мягкой улыбкой.
Затем он спросил Рона:
— Рон. Остров 16 — наша первая остановка?
— Да.
От порта Солапла до центрального моря.
К острову главнокомандующего.
Было несколько мест, которые могли бы стать промежуточными точками.
— Остров 16 и еще один — Остров 19. Остров 16 — самый стабильный промежуточный пункт. Нейтрален в войне. Мы пополним там запасы и найдем оптимальный маршрут к острову главнокомандующего.
— Ладно. Думаю, лучше идти как можно быстрее, не тратя время на такие пустяки, как сейчас.
Пока Рон и Альберу обсуждали планы, сонный Арчи проворчал:
— Так мы не собираемся захватывать Остров 16?
Рон молча посмотрел на него.
Арчи, хотя и стоял перед человеком, который был слабее него, отвел глаза.
Рон, сохраняя добрую улыбку, ответил:
— Остров 16 огромен. Его завоевание заняло бы слишком много времени.
— А, ну да, — пробормотал Арчи, отворачиваясь.
Небесный Демон уставился на горизонт, бормоча:
— Интересно, возможно ли вообще тихое путешествие...
Он перевел взгляд на Альберу, затем на Кейла.
Встретив его взор, они промолчали и лишь синхронно улыбнулись.
— Как же это подозрительно.
Небесный Демон хмыкнул, а затем проигнорировал их, вновь уставившись в море.
Ш-ш-ш-шу-у-у-ух—
Больше ни один пиратский корабль не приближался к туманному судну.
Ведь все, кто коснулся тумана, дрожали и рассказывали о своём страхе. Никто не осмеливался бросить вызов тому, на кого они не могли заставить себя даже взглянуть.
***
Но для кого-то эти новости были смехотворны.
— Бедствие?
Улыбка.
Один мужчина, едва взглянув на доклад, усмехнулся и швырнул бумагу в сторону подчинённого.
— Один корабль — это бедствие? Неужели мы должны реагировать на слова слабаков-пиратов?
— Простите.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...