Устройство всех экзаменационных залов было идентичным.
Ряды слева и справа — в общей сложности около пятидесяти отсеков.
Они напоминали лавки на фуд-корте или небольшие кабинки на шведском столе, с той лишь разницей, что были абсолютно открытыми.
Перед каждыми пятью комнатами дежурил столичный писец — местный аналог экзаменационного надзирателя.
Внутрь запрещалось проносить что-либо, кроме сухого пайка.
Перед входом в кабинку писец тщательно проверял провизию, чтобы пресечь любую попытку пронести шпаргалку.
«Черт, забыл проверить сверток».
Дело было не в том, что Сун Шиань не доверял матери.
Он просто боялся, что Цзян-ши могла выкинуть какой-нибудь драматичный фокус — например, запечь в каждую лепешку записку с материнским напутствием в духе: «Сынок, постарайся!»
Обнаружение контрабанды означало немедленную дисквалификацию и пожизненный запрет на участие в государственных экзаменах — наказание куда более суровое, чем на современном гокао.
К счастью, когда столичный писец развернул сверток и разломил каждую лепешку одну за другой, он не нашел ничего подозрительного.
После этого он позволил Сун Шианю пройти в кабинку, отмеченную его именной табличкой.
В тесном помещении на полу лежал тростниковый мат, а на нем стоял стандартный письменный стол. На столе — одинаковые для всех кисти, тушь, чистая бумага для черновиков и экзаменационные листы (было строго оговорено, что заменить их нельзя).
Да, даже черновики после экзамена собирались и подшивались к делу — это было крайне важно.
Рядом со столом стояло ведро с водой и длинным деревянным черпаком.
Почти целый день еда, питье и отдых экзаменуемого проходили здесь, пока испытание не закончится.
Если нужно было в туалет, следовало доложить надзирателю, и стражник лично сопровождал тебя до места.
Буквально смотрел, как ты справляешь нужду.
За десятилетия развития система имперских экзаменов стала невероятно строгой и профессиональной.
Хотя аристократические кланы по-прежнему контролировали большую часть образовательных ресурсов, а правящей верхушкой Великой Юй оставались «небожители», для огромного числа бедных ученых это был единственный шанс бросить вызов судьбе.
Даже простая сдача провинциального экзамена — не говоря уже о получении чина — даровала особые привилегии, включая квоту на освобождение от налогов для двух тысяч му пахотных земель.
После этого богатые помещики и магнаты просто регистрировали свои земли на твое имя, обеспечивая тебе безбедную жизнь до конца дней.
Для незаконнорожденных сыновей престижных семей, таких как Сун Шиань, это также была возможность «ударить снизу».
Бастард всю жизнь обязан был склонять голову перед законными наследниками, не смея и шага ступить наперекор.
И только в этот момент можно было на законных основаниях оспорить статус законнорожденного.
«Я просто набрал больше баллов, чем ты — и что ты мне сделаешь?»
Разумеется, соперником Сун Шианя был вовсе не Сун Цэ, этот пятнадцатилетний ребенок.
Даже став обычным цзюйжэнем, можно было рассчитывать лишь на должность мелкого клерка, причем вряд ли в столице.
Его целью был статус суб-юань, дающий право стать резервным чиновником.
А еще лучше — статус цзеюань, который позволял миновать период резерва и сразу получить назначение.
В противном случае ему всё равно пришлось бы полагаться на семейные связи.
Только обладая независимым статусом, он мог обрести право голоса.
Один за другим экзаменуемые занимали свои места.
Сун Шиань видел ряд кандидатов напротив, но они были слишком далеко — рассмотреть, что они пишут, было решительно невозможно.
В четверть девятого утра (за 15 минут до часа сы) в экзаменационный зал вошли гвардейцы Цзиньивэй, неся запечатанные конверты с заданиями.
Главный экзаменатор, сидевший в центре, встал и почтительно поклонился им. Затем он обеими руками принял бумаги.
Раньше из-за несовершенства правил утечки заданий случались часто.
Но после того как полетело несколько волн голов, а за процессом стали надзирать Цзиньивэй, утечки прекратились.
Более того, те высокопоставленные чины из Императорской Академии, что составляли вопросы, до сих пор находились под «домашним арестом» внутри комплекса, а еду им доставляли под конвоем.
Атмосфера в зале была крайне гнетущей.
Возможно, виной тому было появление Цзиньивэй — несколько кандидатов напротив заметно дрожали.
Цзиньивэй действительно внушали ужас.
Представьте себе: вы рассказываете политический анекдот, а из-под потолочной балки доносится смех гвардейца.
Спустя пятнадцать минут, когда настал час сы, над Экзаменационным подворьем внезапно зазвонили бронзовые колокола.
Экзамен начался!
Главный экзаменатор встал, взял запечатанный конверт и, окруженный четырьмя столичными писцами, продемонстрировал им целую печать. Убедившись, что вскрытия не было, он медленно разорвал конверт.
Достав листы, он зычно объявил:
— Секция лирических сочинений начинается. Тема: «Книги». Требуется гладкость слога и глубина замысла.
Спустя мгновение он повторил задание еще громче:
— Секция лирических сочинений начинается. Тема: «Книги». Требуется гладкость слога и глубина замысла.
Затем, выдержав паузу в несколько секунд, он произнес это в третий раз.
Таков был порядок. На экзаменах люди до крайности нервничали, и повторения помогали избежать ошибок или неверного толкования вопроса.
Впрочем, Сун Шиань записал тему на черновик уже после первого раза, не пропустив ни единого знака.
Затем он приступил к анализу.
Писать лирику было для него делом непростым.
Но для выпускника гуманитарного факультета престижного университета «985» выудить из памяти что-то подходящее не составляло труда.
При упоминании книг на ум сразу пришла фраза: «Книга — это лестница, ведущая к прогрессу человечества».
Хм, для этого времени такое высказывание звучало бы слишком прогрессивно.
Сун Шиань понимал критерии оценки в Великой Юй.
Они были довольно гибкими: пока ты придерживаешься темы или развиваешь её в логичном направлении, это не считается уходом от вопроса.
А тема «Книги» давала огромный простор для маневра.
Во-первых, сами книги.
Древние мудрецы создавали их, чтобы запечатлеть суть эпохи.
Можно было написать о значимости хороших книг и их роли в моральном просвещении народа.
Во-вторых, процесс чтения.
В эту эпоху книг было много. Благодаря росту производства и появлению купеческого сословия возникла даже популярная беллетристика.
Конечно, нельзя было писать о том, что тебе нравится такая литература.
Это всё равно что на современном гокао написать: «Обычно я просто читаю веб-новеллы».
Даже если среди них есть достойные вещи, нужно учитывать характер проверяющих и серьезность экзамена.
Местные цензоры — сплошь старые педанты.
Популярное чтиво, появившееся в последние годы, они, без сомнения, презирали.
Но если просто восхвалять каноны мудрецов, то, как бы хорошо ни было написано, самому замыслу не хватит высоты полета.
Точно, был один отличный способ поднять планку — диалектика.
«Слепо верить всему, что написано в книгах, хуже, чем вовсе не иметь книг».
Если хорошо развить эту мысль, работа точно выделится из толпы.
Но... был риск задеть чьи-то чувства.
В конце концов, поразмыслив, Сун Шиань определился с подходом.
Что такое книги?
То, что читают.
Что такое чтение?
Это учение.
А какое произведение об учении является самым классическим и литературно безупречным? Ответ лежал на поверхности.
В этот момент Сун Шиань, в чьей голове хранились знания древних мудрецов и квинтэссенция мысли тысячелетий, обмакнул кисть в тушь.
В университете он занимался каллиграфией и даже занял четвертое место на окружном конкурсе среди любителей.
Его почерк был весьма неплох.
Но когда это эссе родится на свет, огрехи почерка не будут иметь никакого значения!
Занеся кисть над черновиком, Сун Шиань словно поймал божественное вдохновение. Его рука уверенно вывела два крупных иероглифа:
«Призыв к учению».

Комментарии

Загрузка...