Третья стража, Шэнъань.
Весь имперский город замер под действием комендантского часа. Повсюду стояла кромешная тьма, и лишь полная луна в ночном небе разливала призрачный, тусклый свет.
По центральному проспекту дворцового квартала промчались шесть всадников, за которыми следовала одинокая повозка. Шестерка спешилась перед главными воротами обширного поместья.
Все они были облачены в черные одеяния «Летящей рыбы», на головах — черные марлевые шапки с золотым шитьем, а у поясов висели изогнутые сабли-полумесяцы, инкрустированные золотом.
Их предводитель, высокий, широкоплечий мужчина с узкой талией, обладал пронзительным, словно у орла, взглядом. Рядом с ним стоял заместитель, держа в руке ночной фонарь. Свет озарил табличку над воротами: «Поместье Сима».
Мужчина подал знак, и заместитель схватился за дверное кольцо, громко постучав. Спустя мгновение изнутри послышались шаги. Ворота открыл слуга в синих одеждах, на вид лет двадцати с небольшим. Стоило ему увидеть незваных гостей и изогнутые сабли на их поясах, как его раздражение мгновенно сменилось неописуемым ужасом.
— Цзиньивэй...
Лидер предъявил свой жетон и произнес безучастным тоном:
— Император призывает господина Сима во дворец.
— ... — Слуга оцепенел, но тут же закивал. — Ничтожный сейчас же доложит хозяину.
Как только он развернулся, Шэнь Кан окликнул его:
— Передай господину Сима: спешить не нужно. Пусть переоденется и поправит шапку перед выходом.
— Ничтожный понял!
Слуга выкрикнул это слишком громко, и Шэнь Кан приложил палец к губам, призывая к тишине. Мужчина прикрыл рот рукой и поспешил вглубь дома.
Примерно через четверть часа вышел пожилой чиновник. Он был облачен в темно-пурпурное платье со скрытым цветочным узором. Сухопарый, с седыми висками, он шел так быстро, как только мог, хотя его походка была скованной, а вид — крайне растерянным.
— Господин Сима.
Шэнь Кан выпрямился и сложил руки в приветственном жесте. Сима Юй выдавил улыбку и ответил тем же:
— Что привело господина Шэня лично в столь поздний час?
— Господин Сима, прошу вас.
Шэнь Кан не ответил, лишь приглашающим жестом указал на повозку. Сима Юй больше не задавал вопросов и, дрожа всем телом, проследовал к экипажу.
В сопровождении трех всадников впереди и трех позади, они проехали по имперскому проспекту прямо к дворцовому комплексу. Когда Сима Юй вышел из повозки, его уже ждал евнух с пухлым, добродушным лицом, примерно того же возраста, что и сам чиновник, держа в руке фонарь.
После тщательного досмотра евнух повел его во дворец. Между возвышающимися стенами старый слуга поддерживал Сима Юя, и они быстро шли вперед.
— Евнух Чэнь, — на полпути Сима Юй не выдержал и произнес почти умоляющим тоном, — зачем Его Величество призвал меня в глухую полночь?
Срочный вызов среди ночи, да еще и сами гвардейцы Цзиньивэй у порога... Такое зрелище напугало бы любого. Можно даже сказать, что это выходило за рамки протокола для чиновника четвертого ранга.
Евнух Чэнь остановился и посмотрел на него. Его добродушное лицо стало суровым:
— Этот старый слуга не может сказать слишком много.
— Прошу вас, просветите меня, господин евнух, — Сима Юй поклонился.
Подняв голову, он услышал ответ:
— Дело срочное. Дело государственной важности.
Сказав это, евнух замолчал. Сима Юй испугался еще сильнее, чем до вопроса.
Его привели в зал Сюаньюй. После финального осмотра он, смиренно опустив голову, вошел внутрь. За ширмой скрывались внутренние покои. Первым, что попалось ему на глаза, была бронзовая грелка для ног в форме тигра. А на ней покоилась пара ступней, кожа которых была грубой, словно древесная кора.
— Ваш подданный Сима Юй выражает почтение Вашему Величеству.
Войдя, Сима Юй тут же распростерся в земном поклоне. Перед ним медленно поднялась тяжелая, властная ладонь. Стоявший сбоку евнух Чэнь произнес:
— Господин Сима, пожалуйста, поднимитесь.
Сима Юй медленно встал. Перед ним сидел человек в ярко-желтом спальном халате. Его бакенбарды были жесткими, как копья, а глаза, хоть и прикрытые, казались острыми, как у затаившегося тигра. Он восседал с монументальным спокойствием горы Тайшань.
Император взглянул на Сима Юя и бросил:
— Дайте ему сесть.
Евнух Чэнь принес круглую деревянную табуретку.
— Подданный благодарит Ваше Величество, — Сима Юй присел с краю, все еще пребывая в смятении. Но, видя, что Император спокоен, он немного расслабился.
— Мне приснился сон, — внезапно заговорил Император.
Сима Юй поднял взгляд:
— Что за сон видело Ваше Величество?
Император со всей серьезностью начал:
— Во сне я сидел в тронном зале. Вбежал мой правнук, весь в крови, схватил меня за ногу и, рыдая, закричал: «Императорский дед, спаси меня!». А за его спиной стоял человек: в одной руке он сжимал меч, а в другой — отрубленную голову.
— ...
Услышав это, Сима Юй весь одеревенел. Он впервые видел на лице Императора не гнев или раздражение от столь дурного предзнаменования, а едва уловимый след страха.
— Ваше Величество, помните ли вы лицо того человека с мечом? — спросил он.
— И что с того? — вопросом на вопрос ответил государь.
— Если лицо известно, нужно велеть художнику написать портрет и разослать по всем провинциям и округам. Каждого, кто похож на него... казнить.
— А если я не разглядел лица?
— Тогда, быть может, он что-то сказал?
— Он — нет. Но заговорил тот, кто стоял за его спиной.
— Тот, кто стоял за спиной? — в замешательстве переспросил Сима Юй. — И что же он сказал?
— Он сказал...
Медленно повернув голову и глядя Сима Юю прямо в глаза, Император бесстрастно произнес:
— «Ваше Высочество, борьба за титул наследного принца всегда была такой».
— ...
Едва прозвучали эти слова, Сима Юй вскочил, а затем вновь рухнул ниц. Его голос дрожал:
— Ваш подданный молит Ваше Величество о прощении и просит забрать назад свои прежние слова!
— Подними голову, — велел Император.
Дрожа, Сима Юй повиновался.
— Я хочу, чтобы ты ответил мне: кто это «Ваше Высочество»? — Император указал пальцем на чиновника.
— Ваш подданный не знает!
— Тогда гадай.
— Подданный не смеет гадать!
— Если не будешь гадать, я велю тебя казнить.
— ... — Этот властный взгляд напугал Сима Юя до полусмерти. После недолгой внутренней борьбы он отчаянно затряс головой: — Ваше Величество, ваш подданный правда не смеет гадать!
— Ты глава Императорской обсерватории, разве толкование снов не твоя прямая обязанность? — Император сверлил его взглядом, и в его голосе впервые прорезались эмоции. — Я хочу знать прямо сейчас, что означает этот сон.
Стоя на коленях и глядя на правителя, Сима Юй понял, что остаться в стороне не получится. Собравшись с духом, он решился спросить:
— Ваше Величество, тот императорский правнук во сне... кто он?
Более десяти лет назад, после дела о «Восстании наследного принца», Император так и не назначил нового преемника. А раз нет наследника, откуда взяться правнуку?
Император качнул головой:
— Я знаю лишь то, что это мой правнук.
— Тогда чью голову нес человек с мечом?
— Похоже, это был наследный принц.
— И Ваше Величество разглядели, кто именно это был?
— Он был немного похож на принца Цзинь, и немного на принца У...
— Ваш подданный осмелится просить Ваше Величество не спешить с догадками, — пробормотал Сима Юй.
Причина была проста. Чья голова во сне — тот и лишится шанса на престол. Иначе на него падет проклятие: станет наследником — будет обезглавлен, а его сын (правнук императора) станет добычей. И если сейчас Сима Юй хоть как-то выдаст свою реакцию, а капризный Император об этом проболтается, то принцы У и Цзинь сотрут его в порошок.
— Значит, тот человек с мечом — тоже мой сын? — прямо спросил Император.
— Судя по сну... это возможно, — честно ответил Сима Юй, не смея лукавить.
— Значит, если убить этого принца, можно избежать мятежа и насильственного отречения, — рассудил сам с собой Император.
— Но Ваше Величество не знает, который это из принцев...
Внезапно Император о чем-то вспомнил:
— В двадцать седьмой год Цзяжуй, когда наложница Чэнь рожала, младенец шел ногами вперед. Наложница Чэнь умерла от кровотечения. Я дал ему имя Ушэн — «Рожденный вопреки». Кто еще, кроме него, способен на такое чудовищное предательство?
— Но мы не можем подтвердить, что это Шестой принц...
Из-за обстоятельств рождения («Ушэн»), из семи сыновей Императора шестеро получили титулы, и только Вэй Ушэн остался ни с чем. Поэтому все звали его просто Шестым принцем.
— Тогда убейте его.
Эти четыре слова обрушились, как гром. Просто убить. Если это он — кошмар закончится. А если нет? Мертвый — он и есть мертвый.
— Ваше Величество, убивать невинного принца без причины — это великое несчастье, великое предзнаменование беды! — Сима Юй начал исступленно бить поклоны, пытаясь вразумить государя.
Но, кажется, безрезультатно. Нахмурив брови, Император все больше убеждался, что тем человеком был Ушэн.
— Ваше Величество! — Внезапно Сима Юй поднял голову. В таком щекотливом деле он решил проявить инициативу. — Ключ к этому сну — в доверенном лице того «Вашего Высочества». Это он подстрекает принца... Достаточно убить предателя-министра, сеющего смуту, и сон не сбудется.
Что значит «очистить окружение государя»? Правитель и наследник — это истинный дракон и молодой дракон, на них нельзя нападать. Поэтому бить нужно по прихлебателям.
— Ты можешь вычислить, кто этот человек? — спросил Император.
— Ваше Величество, когда этот человек появится, он начнет вносить хаос в дела двора. Но сейчас двор стабилен, в стране мир, а мощь государства растет. Это значит, что предатель еще не проявил себя. Но если однажды кто-то попытается пошатнуть устои государства... этот человек и будет тем самым «предателем, исполняющим сны».
Создание гвардии Цзиньивэй и так заставило высших чиновников дрожать за свои жизни. Если разнесется слух, что среди них затесался великий изменник... воцарится кровавый хаос.
— И еще, — Император поднял палец, дополняя слова Сима Юя. — Любой, кто вступит в сговор с принцем, и есть этот предатель.
— Да, — подтвердил Сима Юй.
По крайней мере, нынешние чиновники были на время в безопасности. И хотя убить ненавистного императору Ушэна казалось более эффективным выходом, что если сны продолжатся? При его-то характере государь-отец мог запросто сказать: «Кажется, мы убили не того, так что возмести-ка мне сына».
Приняв такое объяснение, Император, казалось, успокоился.
Сима Юй спросил:
— Ваше Величество, вы рассказывали об этом сне кому-нибудь еще, кроме вашего подданного?
— Нет.
Хотя евнух Чэнь всё слышал, его явно не принимали в расчет. Он был лишь тенью Императора. Шестидесятилетний Сима Юй, уперевшись руками в пол, решительно поклялся:
— Ваш подданный унесет эту тайну с собой в могилу!
---
Головная боль. Дикая, невыносимая боль.
Сун Шиань лежал на кровати, чувствуя, как череп буквально раскалывается. В этот момент в комнату вошел суровый мужчина в роскошных одеждах. Увидев юношу на постели и плачущую женщину рядом, он яростно выругался:
— Неужели этот скот наконец-то издох?!
— ... — Услышав это, женщина вскочила и бросилась к нему, рыдая: — Господин, это же ваш собственный сын!
— Нет у меня такого сына! — Мужчина указал на юношу, стиснув зубы от ярости. — Напиться в кабаке за несколько дней до провинциального экзамена и свалиться в реку... Какой смысл этой позорной твари продолжать жить?
— Шианя заманили туда эти богатенькие сынки... Он и так плохо переносит хмель. Они настояли, подначивали его, вот он и захмелел, оступился. Разве можно винить во всем только его? Неужели на тех людях нет доли вины?
— Тогда почему никто больше не свалился в воду, а только он?
Мужчина, вспоминая об этом позоре, не мог сдержать гнева, его лицо побагровело.
— Господин, завтра у него экзамен. Когда он очнется, прошу вас, не ругайте его сразу... — умоляла женщина.
— Экзамен? С четырнадцати лет он не может сдать даже на степень цзюйжэня. Я стал цзиньши в двадцать лет! Как у меня мог родиться такой идиот, такое ничтожество?
Для обычного человека сдать экзамен на цзюйжэня было непросто. Но для сына высокопоставленного чиновника, чей отец сам был ученым-цзиньши, проваливаться раз за разом — это позор.
Женщина продолжала давить на жалость:
— Господин, каким бы нерасторопным ни был Шиань, он все равно ваша плоть и кровь...
— Мой сын — Сун Цэ. А это позорище... как только очнется, скажи ему, чтобы убирался из поместья Сун к чертям собачьим. Если продолжишь ныть — вылетишь вместе с ним.
С этими словами мужчина в ярости вылетел из комнаты. Женщина рухнула рядом с Сун Шианем и зашлась в рыданиях:
— Шиань, о Шиань, проснись скорее. Если ты умрешь, то и матери не жить...
Как же тяжело... Как же шумно. Сун Шиань чувствовал странную тяжесть во всем теле. Он помнил, что закончил встречу в городе, повидался с друзьями, а потом поехал ночью домой по трассе. Да, одиннадцать вечера, национальное шоссе. Он ехал по правилам, пересекал перекресток на зеленый, когда стотонный грузовик без номеров, не притормаживая на красный, вылетел на поворот...
На этом память обрывалась. Неужели выжил?
Он медленно открыл глаза. Над головой не было привычного белого потолка. Вместо него — грубые деревянные балки, поддерживающие треугольную крышу.
Обстановка была совершенно незнакомой. Это не было похоже на старый деревенский дом, скорее на декорации к историческому фильму, но более настоящие, дышащие древней простотой.
— Сынок, ты очнулся?! — воскликнула женщина, заметив его взгляд.
Тут же все его поле зрения заняло лицо, залитое слезами. Женщина плакала так горько, словно оплакивала покойника, глаза ее опухли от слез.
— Шиань, ты слышишь меня? Мама здесь. Скажи маме что-нибудь, всё, что захочешь.
Она выглядела невероятно взволнованной. Мама. И «Шиань». Его действительно звали Шиань. Но мама выглядела совсем не так.
Внезапно в его сознание хлынул поток чужих воспоминаний. Кадры мелькали, словно в калейдоскопе. Вместе с ними пришло осознание новой реальности.
Династия Юй? Внебрачный сын судьи Шэнъаня, Сун Шиань?
— Шиань, ну скажи хоть слово, не мучай мать!
Прервав полет его мыслей, голос женщины заставил его сфокусироваться. Сун Шиань долго смотрел на нее, а потом выдавил:
— Я хочу есть.

Комментарии

Загрузка...