— Гордыня, Юлиус, неужели ты не выйдешь встретить пришедшего друга?
— Алчность, Маммон. Глядя на эту твою искреннюю, идущую из глубины души улыбку, можно подумать, что ты потерпел неудачу?
— Нет-нет-нет, с чего ты это взял? Улыбка радости появляется только в момент победы, разве не так?
— Нет, в этот момент твою душу не будет наполнять ничто иное, кроме алчности. Даже радость от успеха. Можешь больше не притворяться. Если ты хочешь добиться прощения с помощью жалости, мне останется лишь сменить партнера, как ни жаль это признавать.
Юлиус и Маммон сидели напротив друг друга в рабочем кабинете для совещаний. Если бы здесь находился Дедушка, он бы сразу понял, что этот самый Маммон — тот самый невезунчик, у которого он увлóк добычу прямо из-под носа.
Маммон развел руками и произнес:
— По правде говоря... ладно, не стоило мне использовать это слово. Как забавно. На самом деле я уже победил. Но в мгновение ока у меня всё отобрали.
— Я служу тебе ушей, — Юлиус постучал пальцами по столу. — Как это у тебя всё украли? Глазом моргнуть не успел, как ничего не осталось?
— Как бы невероятно это ни звучало, но всё так и было, — Маммон снова развел руками, показывая свое бессилие.
— Не переживай, не переживай, — Маммон скрестил руки на груди, став чуточку серьезнее. — В тот миг у меня возникло странное ощущение, будто что-то пытается вырваться на свободу. Безусловно, кто-то вмешался. Вот только, судя по имеющейся информации, я понятия не имею кто.
— Проблемный ты человек, Маммон, — заговорил Юлиус, но тут же сделал паузу. — Ты должен понимать: сейчас я по идее должен находиться вместе со своим дорогим младшим братом, устраивать банкет. Испытывать радость, веселье, восторг... наслаждаться долгожданными семейными узами.
— Видишь ли, я ведь как раз пришел на твой банкет, — Маммон захлопал в ладоши. — У тебя так мало друзей, кто бы еще поддержал тебя? Как одиноко.
— Нет-нет-нет. У тебя нет права на отдых, — Юлиус поднялся с места. — Твое задание еще не выполнено. Тебе нужно добыть для нас пропускной жетон.
— Я прикончил главу Защитников Города, — Маммон свистнул, откинувшись на спинку стула.
— Это хлопоты, а не триумф.
Юлиус уже направился к выходу.
— Добыл. Я уже забрал жетон с его тела, — на ладони Маммона появилась Божественная Жемчужина. — И надо же какому смельчаку быть настолько дерзким, чтобы именно в такой момент попытаться заполучить еще больше Божественных Жемчужин.
— Алчность — это первородный грех.
Юлиус толкнул дверь:
— Добро пожаловать, мой друг.
Каждый раз, когда в миру появлялась Божественная Жемчужина, поднимались волны демонической ци, а шепот становился всё отчетливее. Монополизированная сверхъестественная сила начинала проявляться сама собой, попадая в руки обычных людей.
Хотя в сравнении с вершинами сил каждой эпохи они все еще обладали слишком слабым фундаментом, чтобы нести угрозу, самые умные и выдающиеся из счастливчиков залегали на дно, тайком развивая свои фракции. Чтобы в следующую или через одну эпохи, воспользовавшись слиянием ветров и облаков, бросить вызов самой вершине.
Организация под названием Семь Смертных Грехов на фоне тех скрывающихся в тени сил, что жадно высматривали вершину, выглядела лишь новорожденным младенцем. Она существовала слишком недолго и вела себя слишком вызывающе. Простая мишень для отвлечения внимания, приманка для проверки противников. Точно так же рассуждали и три крупнейшие силы современности.
Лишь два истинных ключевых участника Семь Смертных Грехов — Гордыня и Алчность — знали, какой грандиозный замысел они вынашивают.
Защитники, Божественная Церковь и Восемь Великих Семей, вне всякого сомнения, таили друг на друга обиды. Да и внутри Восьми Великих Семей всё было далеко не так гладко. Ресурсов — кот наплакал. Одно дело, когда человек ест вволю, и совсем другое — когда толпа считает каждый день впроголодь.
— Деньги можно зарабатывать вместе, но указывать, кого слушать, может только один человек.
......
— Дедушка, где сейчас может быть Брат Нань? — с тревожным видом произвела Нагиса.
Только что милая девушка с виноватым видом высунула язычок и выложила всё о той ситуации с А-Нанем, чем и посеяла беспокойство в сердце Нагисы.
— А-Нань не так-то прост, чтобы взять и отбросить коньки, — успокоил ее Дедушка.
Нагиса поскреб затылок:
— Брат Нань всегда такой деятельный, действует напролом. Вдруг он уже ушел?
Милая девушка утешительна произнесла:
— О гибели товарищей по команде приходит уведомление, значит, он точно жив-здоров.
— Кстати говоря, — милая девушка потрепала по голове обнимавшую ее маленькую девочку, — я до сих пор не активировала ни одного побочного задания. Говорят, в особых мирах сокровища валяются на каждом шагу, а мне с удачей так не везет.
— Малышка Нагиса, — обратился к ней Дедушка, — уместно ли рассуждать об игре?
Она мгновенно уловила мысль Дедушки, ведь с подобной проблемой сталкивались многие игроки. Эта игра была сделана донельзя реалистично, и люди в ней ничем не отличались от настоящих.
— Обычно мы подсознательно избегаем этого, но если говорить прямо перед NPC, никакого особого влияния это не оказывает.
После этого все еще немного пообсуждали игровую информацию и обменялись сведениями. Тут как раз легкой поступью подошли Юлиус и Маммон.
— Младший брат! — издалека с переполняющей сердце нежностью воскликнул Юлиус, обращаясь к своему дорогому братишке.
Нагиса же чувствовал себя крайне неестественно — у него отродясь не было такого старшего брата.
— Нулевое Время.
Дедушка похлопал Чу Синьжэня по плечу. Они начали переговоры прямо в этом мире времени.
— Если задуматься, что вообще здесь происходит? — Дедушка вспомнил двух своих халявных сыновей из прошлого матча. — Ты знаешь?
— Сила существования, — ответил Чу Синьжэнь. — Четыре фундаментальные силы. Это глубочайшая наука. Я и сам постиг лишь верхушки. Она чрезвычайно важна, но не в тот момент, когда мы обязаны в ней разбираться.
— Нагиса — его младший брат? Очевидно, что нет. Но действительно ли нет? А может, и да. Так называемые отношения, помимо фактической связи, в куда большей степени зиждутся на признании.
Чу Синьжэнь пояснил подробно, выдержал короткую паузу и продолжил:
— В представлении Нагисы — он не брат. В нашем представлении — он не брат. Но в глазах Юлиуса — он брат. В глазах тех, кто его признает, — он брат.
— Это первичный фактор, порожденный силой существования, образ, который заполняется на основе признания. Согласно...
Дальнейшие теоретические выкладки были недоступны для понимания Дедушки, не имевшего профильной базы. Впрочем, он уловил общую суть: в этом сквозило нечто идеалистическое, более субъективное. Поразмыслив над этим, он пересмотрел кое-что и в отношении двух своих дармовых сыновей. Если посчастливится встретиться вновь в будущем, пожалуй...
Способность была развеяна. Какая же всё-таки удобная штука. Однако, воспользовавшись удобством временной способности, Дедушка вместе с тем потерял бдительность. Хотя он и намеревался вернуться на исходную позицию незаметно, малейшие нюансы изменений всё же не могли ускользнуть от внимания окружающих, находившихся слишком близко.
Внимание Юлиуса было приковано к Нагисе, что не означало, будто он ничего не заметил — просто пока не предпринимал никаких шагов. А вот у Маммона в сердце шевельнулось предчувствие: у него родился дерзкий догадливый план, в котором он сразу же связал воедино всю историю с похищенной Божественной Жемчужиной.
Маммон двинулся навстречу Дедушке со загадочной улыбкой на губах. Он держался так, будто ему всё было известно, но исподтишка продолжал внимательно наблюдать за выражением лица Дедушки.
Дедушка, завидев Маммона, сразу узнал того самого невезунчика, чей приз он перехватил. Впрочем, никакой иной реакции не последовало — он решил пустить всё на самотек.

Комментарии

Загрузка...