В глубине ночного особняка семьи Буке луч фонарика Чинацу скользнул по подставке для доспехов в прихожей. Черный комплект самурайских доспехов внезапно шевельнулся, шлем повернулся, и из пустой маски донесся скрежет металла.
— Госпожа, прошу, отведайте чаю, — старый слуга Мацумото протянул поднос. Его пальцы отливали сизым цветом, а в чашке, среди лепестков сакуры, плавали тонкие кровавые нити.
Чинацу, подавляя дрожь, взяла пиалу. В ушах эхом отозвалось предсмертное предупреждение деда: «Не возвращайся в старый дом», — и тут же всплыло воспоминание о том, как самурайский клинок пронзил горло её отца.
С чердака донеслись звуки сямисэна. Сжав фамильный кинжал, Чинацу бросилась вверх по лестнице, но на повороте наткнулась на ростовое зеркало деда.
В отражении она увидела пожилую женщину в черном кимоно, чью шею пересекал шрам, похожий на многоножку. Когда Чинацу коснулась зеркала, холодная поверхность вдруг стала липкой, как плоть — всё зеркало оказалось залито застывшей человеческой кровью.
— Ты всё-таки вернулась, — голос деда донесся из домашнего святилища в подвале.
Чинацу, следуя на звук, отодвинула сёдзи. Алтарь с поминальными табличками предков кровоточил, а начертанные золотом иероглифы искажались и извивались. На самой нижней табличке было вырезано её имя, а датой смерти значился день весеннего равноденствия через три дня.
Столетняя сакура во дворе внезапно расцвела, но лепестки её были темно-красными. Присмотревшись в лунном свете, Чинацу ужаснулась: на каждом лепестке проступало человеческое лицо. В трещине ствола застрял обломок меча, в лезвии которого отражались семь обезглавленных тел, стоящих на коленях. Едва она попыталась вытащить клинок, корни дерева обвились вокруг её лодыжек, а из-под земли послышался лязг доспехов.
Бумажная перегородка святилища с грохотом рухнула. Те самые доспехи, шагая по кровавым цветам, надвигались на неё, а в глубине шлема плясал синий призрачный огонь. Чинацу вонзила кинжал в сочленение лат, но оттуда брызнули не кровь, а пряди волос — те самые, что выпали у матери в день её исчезновения.
— Кровь предателя должна быть смыта! — взревел из доспехов смешанный мужской и женский голос.
Невидимая сила прижала Чинацу к дереву, и самурайский меч начал опускаться на неё. В этот момент портрет деда упал с алтаря. Его дух ухватился за лезвие клинка, а на шее старика проступил такой же шрам, как у женщины в зеркале:
— Скорее! Ударь фамильным гербом в область сердца!
В тот миг, когда кинжал пронзил доспехи, из кроны сакуры в небо взмыл ворон. В кровавом дожде Чинацу увидела правду: внутри доспехов были сплетены семь скелетов, делящих на всех одну пару внутренностей, а череп в центре был украшен военной заколкой прадеда. Когда злой дух рассеялся, в алтаре открылся тайник. Там лежали приказ о казни предателей от тринадцатого года эпохи Сёва и семь детских кимоно, пропитанных кровью.
Когда утренний свет пронзил кровавую сакуру, слуга Мацумото рассыпался бумажными обрывками. Чинацу вышла из особняка, сжимая в руке опаленный фамильный герб; позади послышался грохот разваливающихся доспехов. А на стекле магазина через дорогу семь безголовых черных теней отвесили ей низкий поклон. На безымянном пальце левой руки самой старшей из них блестело такое же кольцо, как у неё.
Разум Чинацу опустел. Она застыла, не в силах отвести взгляд от витрины. Поклоны теней были исполнены пугающей, торжественной ритуальности, словно они передавали ей некое древнее послание. Она машинально коснулась кольца на своем пальце — единственного наследства матери и последней связи с её родом.
— Что всё это значит? — прошептала она, и её голос утонул в утреннем ветре.
Сердце колотилось, но страх, к её удивлению, отступил, уступив место смеси гнева, печали и странного облегчения. Она медленно повернулась, и ворота особняка за её спиной закрылись, словно дом испустил свой последний вздох. Чинацу не обернулась. Она знала: миссия этого места завершена, а её собственная — только начинается.
Тринадцатый год эпохи Сёва... Слова из секретного приказа эхом отдавались в голове. Неужели те казненные предатели и были забытой темной страницей её семьи? Какую правду скрывали семь окровавленных детских кимоно? Ответы были здесь, в этой проклятой истории.
Она шла по шоссе, но солнце не могло разогнать мрак в её душе. Предупреждение деда, мучительная смерть отца, исчезновение матери — всё указывало на то, что её род несет на себе тяжкое бремя грехов, и, возможно, она — единственная, кто может снять это проклятие.
В конце дороги показалось маленькое святилище. Чинацу остановилась. Старинная архитектура показалась ей знакомой. Отец привозил её сюда, когда она была совсем маленькой, и подолгу молился с таким сложным выражением лица, которое она поняла лишь теперь — это было покаяние за грехи семьи.
Она вошла в святилище и опустилась на колени перед алтарем.
— Боже, если это судьба, даруй мне мужество встретить её лицом к лицу, — прошептала она.
В этот момент порыв ветра заставил зазвенеть колокольчики, а в алтаре отодвинулась деревянная панель, открывая тайник. Внутри лежал потрепанный дневник с выцветшей надписью: «Тринадцатый год Сёва. Тайные записи семьи Мацумото».
На первой странице было нарисовано генеалогическое древо, на вершине которого стояло имя её прадеда — Мацумото Тифую. Дневник повествовал о временах войны, когда прадед, занимавший высокий пост, участвовал в карательных акциях. Казненные предатели были его соратниками, а его жена, Мацумото Тиё — добрая и мягкая женщина, — не выдержав зверств мужа, бежала из дома с дочерью. Её мать была потомком той самой Тиё.
— Госпожа Чинацу, вы наконец пришли, — раздался голос позади.
У входа стояла пожилая женщина в кимоно с доброй улыбкой.
— Я сестра Тиё, вашей прабабушки, — сказала она, садясь напротив. — Перед смертью она передала мне этот дневник, чтобы я отдала его вам в нужный час. Вы — надежда семьи. Только вы можете снять проклятие.
Старуха протянула ей древний нефритовый кулон:
— Найдите потомков казненных и передайте им это. Только их прощение очистит ваш род.
Чинацу сжала кулон, чувствуя решимость. Путь будет долгим и трудным, но она была готова.
— Я сделаю это, — твердо сказала она. — Я искуплю грехи семьи, и пусть всё закончится.
Она поднялась и пошла прочь от святилища. Солнце освещало её путь. Она шагнула в неизвестность, а древнее святилище, казалось, благословляло её на этот путь искупления.

Комментарии

Загрузка...