Глава 17

Электронные весы Ли Сяо издали сухой треск, словно ломающиеся кости, и цифры 42.3 кг на жидкокристаллическом экране внезапно сменились прочерками. Она уставилась в зеркало на всё ещё дряблый живот, впилась ногтями в целлюлит на внутренней стороне бедер и выковыряла оттуда не жир, а какой-то серовато-белый порошок. Шел седьмой день её пребывания в лагере для похудения Идеальное перерождение.

Ваш процент жира снова снизился на 0,7 процента. Доктор Чэн поправил очки в золотой оправе, и в его зрачках за стеклами мелькнул сине-серый отблеск. Шприц в его руке отливал холодным светом, а в серебристой жидкости внутри иглы отражались бронзовые весы, стоявшие в конце коридора. На циферблате этого антиквариата была выгравирована уйма дат рождения и именных иероглифов всех, кто пользовался ими на протяжении поколений.

Из соседней комнаты донесся крик Чэн Е. Этот двухсоткилограммовый толстяк, бывший программист, был привязан к кушетке пятью ремнями, похожими на питонов. Его живот ввалился, образовав воронку, а позвонки под кожей неестественно выпирали, извиваясь, словно белая змея, пытающаяся вырваться наружу. Это нормальная реакция детоксикации. Медсестра пинцетом вытащила его выпавший зуб — внутри коренных зубов зияли отверстия, похожие на пчелиные соты.

В полночь из подвала донесся звук жерновов. Ли Сяо пошла на шум, приоткрыла дверь пожарного выхода и увидела, как доктор Чэн работает за старинной ручной мельницей. На жерновах была насыпана сухая серовато-белая пыль — та самая, которую она выковыривала из себя днем. Когда лунный свет упал через окно, порошок внезапно начал светиться, складываясь в сотни искаженных от боли лиц.

Это линька, — внезапно произнес доктор Чэн. Узор мандалы на фарфоровой баночке в его руках начал сочиться кровью. — Суть перерождения красавиц всех времен. Ли Сяо заметила, что подол его белого халата испачкан частицами, похожими на пепел. В глубине операционной стоял аппарат для липосакции, который рекламировали как немецкое оборудование, но на деле он был лишь замаскированным под него орудием пыток, переделанным из тех самых бронзовых весов.

Чэн Е начал стремительно терять вес, и процесс вышел из-под контроля. На четвертый день он весил меньше пятидесяти килограммов, а его кожа обвисла, как сдувшийся воздушный шар. Когда он задрал майку, Ли Сяо увидела, что между ребрами у него появились жаберные щели, из которых при каждом вдохе вырывался серый туман. Они поедают мои внутренности... — голос Чэн Е звучал так, будто его терли наждачной бумагой, а каждое слово сопровождалось крошками костей.

Кошмары Ли Сяо становились всё отчетливее. Ей постоянно снилась женщина в ципао, которая перемалывала собственные кости. Ритм вращения жерновов в точности совпадал с рекламным слоганом лагеря: Сбрось бренную плоть, вознесись бессмертным духом. Однажды, проснувшись в холодном поту, она обнаружила, что вся подушка усыпана серебристой пылью, а кожа за ушами треснула, обнажая сине-серую кость.

Это последний этап очищения, — доктор Чэн принес позолоченную курильницу, и комнату мгновенно заполнил странный аромат. В полузабытьи Ли Сяо увидела призраков тех, кто худел здесь до нее: кого-то выварили до костного мозга ради эфирных масел, с кого-то живьем содрали кожу, чтобы натянуть на барабаны, а та самая женщина в ципао вырезала из собственного черепа пудреницу. Когда Ли Сяо пришла в себя, на её ключице уже красовалась татуировка мандалы, в центре которой был вставлен зуб Чэн Е.

В ту ночь, когда Чэн Е исчез, записи с камер наблюдения показали, как он сам залез в жернова. В щели между ними Ли Сяо нашла половинку ногтя. ДНК-тест позже показал, что он совпадает с ДНК супермодели Вэнь Ци, покончившей с собой три года назад. Она вскрыла сейф доктора Чэна и обнаружила там триста аккуратно расставленных урн с прахом. На каждой крышке был выгравирован тот же рисунок бронзовых весов — логотип лагеря.

Операционная на втором подземном этаже была пропитана запахом гнили. Ли Сяо увидела Чэн Е, вдавленного в мясную форму на стене. Его кожа, словно змеиная шкурка, висела на каркасе, а обнаженные мышцы пожирала серебристая жидкость. Щуп аппарата для липосакции внезапно обвил её запястье, стрелка бронзовых весов бешено завертелась, и на чаше проступило предсмертное письмо Вэнь Ци: Я готова стать топливом, чтобы сжечь весь жир в этом мире.

Доктор Чэн вышел из тени. Его очки в золотой оправе треснули, обнажив под ними кристаллы, похожие на фасеточные глаза насекомого. Красота требует жертв, — сказал он, разрывая костюм. В его брюшной полости копошились существа, похожие на морских уточек, и в каждой их поре торчал человеческий зуб. — Ты станешь новым сосудом и продолжишь нести священный огонь линьки.

Когда завыли сирены, окрестности озарились пламенем — лагерь для похудения превратился в море огня. Пожарные нашли в пепле семь обгоревших тел, у каждого из которых были вычищены костномозговые каналы. Судмедэксперт обнаружил в черепе доктора Чэна миниатюрные жернова, а в щелях между зубами — остатки косметики разных эпох. А пропавшие Ли Сяо и Чэн Е в этот момент стояли перед входом в новый центр похудения. Их зрачки отливали бронзой, а приветствие на электронных весах мерцало в ночи: Сегодня акция: купи десять килограммов, получи реинкарнацию в подарок.